Chương 486: Đường xa mà đến

"Hô— a—"

Tại bến tàu Hợp Giang đình, doanh trại san sát, tiếng hò hét luyện binh của mấy ngàn quân sĩ vang vọng cả một góc trời, bụi đất tung bay mịt mù.

Việc hành quân luyện binh, Tào Hoa vốn không am tường. Toàn bộ đại sự này đều được hắn giao phó cho Tạ Di Quân cùng Lý Bách Nhân. Phương Thất Phật sau một tháng trấn thủ Hàng Châu, đã thông thạo đấu pháp của cấm quân, nay phụ trách điều hành, sắp đặt các phương án thủ thành.

Nhân thủ không phải là điều đáng lo, nhưng cổ nhân thường nói 'Binh mã chưa động, lương thảo đi trước'. Từ khi Tào Hoa vào chiếm cứ Thành Đô phủ, hàng loạt kế hoạch kiến thiết quy mô lớn như chế tạo hỏa pháo, áo giáp cung nỏ, chiến thuyền... đã được khởi động. Ngân khố vì thế mà vơi đi với tốc độ chóng mặt. Nếu cứ tiếp tục miệng ăn núi lở thế này, e rằng chưa tới mùa thu đã phải tuyên bố phá sản.

Đầu tháng năm, Tào Hoa đứng trên Hợp Giang đình, tay cầm ống nhòm quan sát những con thuyền qua lại trên dòng Phủ Giang. Nơi đây là bến cảng huyết mạch để tiến vào đất Thục. Kể từ khi hắn chiếm cứ Thành Đô, thương thuyền qua lại đã thưa thớt đi rõ rệt. Giới hào môn thế gia đất Thục không nắm rõ được tiền cảnh của Thành Đô phủ, phần lớn đều cho thuyền bè ngưng hoạt động để phòng khi có đi mà không có về. Dù Tào Hoa đã hứa hẹn sẽ không can thiệp vào thương lộ, nhưng nếu không đánh bại được đại quân cấm vệ sắp kéo tới, thì rất khó để chiếm được lòng tin của đám môn phiệt đại tộc này.

Hắn hạ ống nhòm xuống, khẽ thở dài một hơi. Ngay lúc chuẩn bị xoay người, ánh mắt hắn bỗng khựng lại. Trên mặt sông, một chiếc thương thuyền đồ sộ, mớn nước ăn rất sâu, đang nặng nề rẽ sóng tiến lại gần. Lá cờ hiệu treo trên cột buồm trông có phần quen mắt.

Hắn giơ ống nhòm lên quan sát lại lần nữa. Trên lá cờ hiệu kia viết ba chữ "Bách Bảo Trai". Nhìn kỹ hơn, dưới cái nắng gắt đầu hạ, trên boong thuyền có một thư sinh với dáng người kinh thế hãi tục, vòng eo tám thước mà thân cao cũng chỉ tám thước, đang phe phẩy chiếc quạt xếp đứng ở đầu thuyền. So với thân hình đồ sộ của y, chiếc quạt giấy trên tay trông thật nhỏ bé, e rằng che không nổi cả khuôn mặt.

"Thẩm Tòng Văn?"

Tào Hoa chỉ cần liếc mắt đã nhận ra người trên boong thuyền. Thẩm gia ở Biện Kinh có hai vị công tử, lão đại theo nghiệp võ, lão nhị tên Tòng Văn. Cái tên Thẩm Tòng Văn nghe thì có vẻ hào hoa phong nhã, nhưng dáng người lại thật sự khiến người ta phải kinh hãi. Ngay cả một kẻ cao to lực lưỡng như Uất Trì Hổ đứng cạnh y cũng trở nên có phần mảnh mai. Chiều cao của y tương đương với Hoàng Thiết Chùy, nhưng vòng eo lại lớn hơn đến hai vòng. Độ nhận diện quả thực quá cao.

Tào Hoa có chút nghi hoặc, quan sát kỹ thêm vài lần mới phát hiện ra, bên dưới khuỷu tay của Thẩm Tòng Văn còn có một cô nương nhỏ nhắn xinh xắn đang đứng. Nàng chống nạnh, ngẩng đầu, miệng không ngừng dạy dỗ điều gì đó với vẻ mặt rất đanh đá.

Nhìn tình hình, chỉ riêng ống tay áo của Thẩm nhị công tử cũng đủ để che kín cả người Thẩm Vũ, dù sao thì nàng còn chưa cao đến vai y, nói gì đến một Thẩm Tòng Văn cao gần hai mét. Tào Hoa không hiểu nổi Thẩm viên ngoại đã sinh ra đôi huynh muội này như thế nào, hắn thậm chí còn lo rằng chỉ cần Thẩm Tòng Văn lơ đễnh vấp ngã một cái, có thể sẽ đè bẹp Thẩm Vũ ngay lập tức...

Gió sông lồng lộng thổi, trên boong thương thuyền, Thẩm Vũ chống hông, nhìn về phía tòa thành trì nguy nga ở xa xa, chiếc váy nhỏ ấm áp khẽ bay theo gió. Nàng có chút sốt ruột, nhón chân lên hỏi:

"Nhị ca, sao huynh không cho thuyền cập bờ, còn chờ ở đây làm gì?"

Thẩm Tòng Văn phe phẩy chiếc quạt xếp hoàn toàn không tương xứng với thân hình của mình, sờ cằm đáp:

"Vũ nhi, muội phải nghĩ cho kỹ, chúng ta lần này mang theo một nửa gia sản, xuôi dòng xuống Giang Nam. Nhị ca ta đây nhiều nhất là mười năm..."

"...là có thể phá cho sạch sẽ."

Thẩm Vũ trừng mắt, đá một cước vào chân Thẩm Tòng Văn: "Huynh còn phá gia hơn cả muội, cha đã đuổi huynh ra khỏi kinh thành rồi mà vẫn không biết kiềm chế sao?"

Thẩm Tòng Văn lắc đầu: "Ta không phải phá gia, chỉ là cảm thấy nghề kinh doanh đồ trang sức đã tới đỉnh rồi, muốn đổi sang một hướng khác thôi..."

"Đổi nghề thì huynh mở cái gì không tốt, lại đi mở thanh lâu? Còn mở ngay cạnh trà lâu nữa chứ..."

"Ài... Thanh lâu một ngày thu đấu vàng, lại có thể hưởng ké danh tiếng của trà lâu. Lúc Vạn Bảo Lâu khởi nghiệp, chẳng phải cũng mở ngay cạnh cửa hàng nhà chúng ta đó sao..."

"...Người ta có bản lĩnh, còn huynh thì sao? Bỏ ra một đống tiền chuộc thân cho một đám đầu bài, người ta vừa khóc lóc là huynh liền mềm lòng, gả đi hết sạch. Huynh rốt cuộc mưu đồ cái gì?"

"Mưu đồ một tấm lòng từ bi. Muội cũng là nữ nhi, không cảm thấy những cô nương đó rất đáng thương sao?"

"...Cũng đúng nha..."

Thẩm Vũ gật gật đầu, nhưng rồi lại nổi giận: "Cha đã giao nửa cái Thẩm gia vào tay chúng ta, huynh mà không lo làm ăn chính đáng, lại đem tiền đi làm việc thiện, tin muội quân pháp bất vị thân không?"

Thẩm Tòng Văn phe phẩy cây quạt, thở dài:

"Vũ nhi, muội phải nghĩ cho kỹ. Một khi cập bờ, dù chúng ta có muốn hay không, số bạc này cũng xem như là của Tào Thái Tuế. Vài ngày nữa cấm quân đánh tới, nếu hắn không giữ được thành, số bạc này coi như ném xuống sông, đến một tiếng vang cũng không nghe được. Ta nghĩ, ít nhất cũng phải đợi Tào Thái Tuế chặn đứng được cấm quân rồi mới vào Thành Đô đưa bạc. Nếu không thì rủi ro quá lớn, ta đoán chừng còn phải cả cái mạng này vào. Dù sao thì với cái thân hình to lớn này, lúc chạy trốn chắc chắn không có ai lôi ta theo nổi đâu."

Thẩm Vũ chống hông, có chút nóng nảy: "Bây giờ đi là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi! Đợi đến khi Tào Thái Tuế giữ được Thành Đô, đứng vững gót chân rồi, hắn còn thiếu chút bạc này của chúng ta sao? Đều là người làm ăn cả, bao nhiêu thế gia đang đứng bên cạnh quan sát, chỉ cần Tào Hoa có dấu hiệu trỗi dậy, sẽ có cả đống người mang bạc đến dâng tặng. Lúc đó chúng ta mới đến thì chỉ là dệt hoa trên gấm, người ta còn chẳng thèm để ý."

Thẩm Tòng Văn suy nghĩ một lát: "Thôi được, việc kinh doanh trên thương trường vốn là xem vận khí. Thắng thì một bước lên mây, thua thì gia đạo sa sút. Dù sao hai chúng ta đều là phá gia chi tử, cứ coi như chơi lớn với muội một phen vậy..."

Lúc này Thẩm Vũ mới hài lòng, vội vàng vẫy tay ra hiệu cho thuyền công cập bờ.

Thương thuyền mớn nước ăn rất sâu, phu thuyền kéo thuyền cập bến, quân sĩ đóng quân cũng không tra hỏi, để tránh dọa chạy hết thương nhân, khiến Thành Đô phủ rơi vào cảnh bị cô lập hoàn toàn.

Thẩm Vũ nhanh nhẹn chạy xuống khỏi thuyền, hít một hơi thật sâu không khí ấm áp, rồi lẩm bẩm:

"Họ Tào kia, xem ta dọa chết ngươi không..."

"A?"

Thẩm Vũ đang thì thầm, một giọng nam trầm ấm bỗng nhiên vang lên từ sau lưng. Nàng giật mình run lên, tức giận quay đầu lại, vừa nhìn thấy vạt áo của một nam tử, ngẩng đầu lên nữa, gương mặt của Tào Thái Tuế đang ở thế cư cao lâm hạ liền xuất hiện ngay trước mắt, mỉm cười nhìn nàng chằm chằm.

"A!"

Thẩm Vũ kinh hãi lùi lại mấy bước, hai tay nhỏ nhắn ôm trước ngực, ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi:

"Họ Tào, sao ngươi lại ở đây?"

Tào Hoa đưa tay lên trán che nắng, ánh mắt đánh giá chiếc thương thuyền, giọng nói ôn hòa:

"Ta chuyên môn đến đón ngươi."

Thẩm Vũ lập tức ngây người, sắc mặt từ từ đỏ ửng lên, có chút bối rối nhìn quanh vài lần, lí nhí hỏi:

"Thật... hay giỡn vậy?"

Tào Hoa thấy Thẩm Tòng Văn dẫn theo quản gia từ trên thuyền bước xuống, liền cất tiếng chào từ xa.

Vẻ mặt ngượng ngùng của Thẩm Vũ cứng lại, nàng chau mày: "Ngươi thẳng thắn như vậy làm gì? Đến một câu khách sáo cũng không biết nói sao?"

"Ha ha..."

Tào Hoa quay đầu lại, cúi xuống nhìn nàng vài lần: "Thẩm cô nương, ngươi chạy tới đây làm gì?"

Thẩm Vũ chắp tay sau lưng, suy nghĩ một chút rồi hừ hừ đáp: "Ngươi lừa cả Tiểu Tô tỷ, Phi Nhi tỷ đi mất, để lại một mình ta ở kinh thành..."

"Các nàng là nương tử của ta." Tào Hoa nhướng mày, giọng điệu có chút buồn cười: "Thẩm cô nương với ta trong sạch, ta mang theo ngươi đi chẳng phải là sẽ xảy ra chuyện sao? Cái mũ tạo phản mà Thẩm gia bị chụp lên đầu, ngươi gánh nổi không?"

Thẩm Vũ mím môi, do dự một chút rồi lấy ra một tờ giấy từ trong ngực áo, đưa cho Tào Hoa:

"...Vậy... Đây là khế ước chúng ta ký năm ngoái, do chính tay ngươi viết, 'Cùng tiến cùng lui, có vinh cùng hưởng, có nhục cùng chịu'. Cả ngươi và ta đều đã ký tên, một mình ngươi bỏ đi, vốn dĩ là không đúng..."

Tào Hoa nhận lấy tờ giấy nhàu nát, liếc nhìn vài lần, phát hiện trên giấy tuyên thành có vài vết nước đọng. Vì bị lật xem quá nhiều lần, tờ giấy đã sờn cũ đi không ít.

"Ngươi còn khóc nhè nữa à?"

"...Mới không có, là bị nước mưa làm ướt..."

Thẩm Vũ có vẻ tức giận, đưa tay định giật lại tờ khế ước. Tào Hoa giơ tay lên cao, nàng liền với không tới, nhất thời có chút bực bội, nhảy cẫng lên muốn cướp lại...