Chương 49: Thái Tuế nói càn, kỷ pháp nhiễu loạn

Sáng sớm tinh mơ, Tào Hoa ngồi sau thư án, đang thêm mắm dặm muối kể lại câu chuyện Thủy Hử cho mấy người nghe. Đoạn ‘Dương Chí áp giải sinh thần cương’ vừa kể được nửa chừng, Lưu Tứ Gia đã hớt hải từ ngoài chạy vào.

Biết có việc cần ra ngoài, Tào Hoa liền khép quạt lại, buông một câu:

“Muốn biết chuyện sau thế nào, xin nghe hồi sau phân giải!”

Trong sương phòng, trên chiếc giường êm, Tạ Di Quân đang tựa người dưỡng thương nghe vậy khẽ chau mày: “Tên Dương Chí đó lại làm ra chuyện ngu xuẩn đến vậy sao? Ngươi đang bịa chuyện phải không?”

Nàng lười biếng tựa mình trên giường, đôi chân trần trắng nõn ẩn hiện dưới lớp chăn mỏng, toát lên vẻ ung dung. Mái tóc vừa gội xong còn ẩm ướt, vài lọn tóc mai buông lơi vương trên gò má ửng hồng, thoang thoảng hương thơm quyến rũ.

Nha hoàn Ngọc Đường đứng phía sau chải mái tóc dài ướt át của nàng, có vẻ vẫn chưa thỏa mãn: “Công tử kể xong đi ạ, Tạ tỷ tỷ hẳn là muốn nghe lắm.” Thế nhưng ánh mắt của nha đầu rõ ràng là chính mình muốn nghe mà không dám nói.

Tào Hoa cầm cái chặn giấy gõ xuống bàn như kinh đường mộc, lắc đầu: “Ta có việc phải đi, tối về sẽ kể tiếp.” Dứt lời, hắn liền chạy ra ngoài, cùng Lưu Tứ đang mặc bào phục quản sự thì thầm to nhỏ.

Lưu Tứ Gia đứng ở ngưỡng cửa sương phòng nào dám nhìn loạn, chỉ biết cười hề hề rồi vội vã đi theo ra ngoài.

Trong phòng, Tạ Di Quân khẽ thở dài, trong lòng càng thêm nghi hoặc: Kẻ này không hề có chút uy nghiêm phong độ nào, ngược lại còn rất khôi hài. So với Tào Hoa trong tưởng tượng, ngoài cái tên ra thì không có nửa điểm tương đồng…

Ngọc Đường thấy nàng lại thất thần, liền nhỏ giọng nói: “Tạ tỷ tỷ, hay là tỷ đừng giận công tử nữa, công tử đã cải tà quy chính rồi.”

Xem ra ngay cả Ngọc Đường cũng biết công tử nhà mình trước kia chẳng phải người tốt lành gì. Nhưng đây đâu phải là vấn đề giận hay không giận.

Tạ Di Quân khẽ nhíu mày: “Trước đây công tử nhà cô là người thế nào?”

Ngọc Đường mấy ngày nay tiếp xúc với nàng, quả thực rất mến vị đại tỷ tỷ này. Thấy công tử đã đi khỏi, nha đầu bèn khúc khích kể: “Trước kia công tử hung dữ lắm, chỉ cần híp mắt lại cũng đủ dọa người ta chết khiếp. Bọn hạ nhân trong phủ không ai dám nói chuyện lớn tiếng.”

Thế này mới giống miêu tả về Kinh đô Thái Tuế. Tạ Di Quân lấy làm kỳ quái: “Công tử nhà cô bắt đầu cải tà quy chính từ khi nào?”

“Ừm, hình như là từ lần trước bắt Trần gia tiểu thư… khụ, mời về phủ, sau đó bị Trần tiểu thư dùng bình hoa đập vào đầu. Tỉnh lại liền trở nên tốt hơn, lúc ấy Hàn nhi tỷ còn tưởng công tử bị đập đến ngốc rồi.”

“Trần tiểu thư là ai?”

“Là con gái của một vị Ngự Sử. Công tử hình như thèm nhỏ dãi… à không, thưởng thức tư sắc của nàng ta. Lần trước Trần tiểu thư bị người ta bắt nạt, công tử liền trực tiếp mang hai ngàn người đến, nghe nói đã giết chết mười tên thư sinh, dọa cho đám thư sinh còn lại đến giờ vẫn không dám bén mảng đến phía Tây thành.”

“Công tử nhà cô thường xuyên làm chuyện như vậy sao?”

“Không có, trước kia đều là một mình ngài ấy đi, vung mấy đường kiếm loang loáng là đã giết sạch người, căn bản không đến lượt thuộc hạ ra tay.”

“Công tử nhà cô… thật đúng là không nói đạo lý.”

“Công tử nhà ta cần gì nói đạo lý, đạo lý không phải đều do ngài ấy định đoạt sao…”

Thôi được, sau một hồi giải thích của nha đầu Ngọc Đường, xem như mấy ngày nay nàng đã bận tâm vô ích.

Đầu hạ, phố Dương Lâu bước vào thời điểm cảnh sắc đẹp nhất trong năm. Tửu quán, kỹ phường, trà lâu san sát, ngày đêm tấp nập bóng người. Quan gia sĩ nữ ngồi kiệu nhỏ thong dong dạo phố, tiểu gia bích ngọc thì tay dắt theo trẻ nhỏ đi bên đường.

Bên cạnh Gác Quy Vân, dưới tấm biển chữ vàng ‘Thanh Hợp’, Vương Duệ tiễn mấy vị thúc bá thân quen ra khỏi cửa tiệm, rồi đưa mắt nhìn sang hai cửa hàng đối diện. Bốn chữ ‘học để mà dùng’ quả thực ứng với y vô cùng chuẩn xác. Mấy ngày nay, y đã chào hỏi khắp các nha môn, mỗi sáng sớm đều có đám nha dịch đến Vạn Bảo Lâu ‘uống trà nói chuyện’. Cho dù cửa tiệm không đóng, khách nhân nhìn thấy trận thế này cũng chẳng ai dám bước vào.

Sáng sớm thời tiết dễ chịu, chính là lúc đông người nhất. Mấy tên nha dịch lại đúng lúc mò đến, nghênh ngang bước vào Vạn Bảo Lâu gây sự.

Chưởng quỹ của cửa hàng Vương gia đứng sau lưng Vương Duệ, lo lắng nói: “Thiếu gia, cửa hàng đối diện có thể mời được cả quan gia của lục bộ nha môn, xem ra bối cảnh không hề đơn giản. Chúng ta làm thế này liệu có chọc giận họ không?”

Vị quản sự trạc bốn mươi tuổi, đã ở Vương gia nửa đời người, đối với bối cảnh nhà mình rành như lòng bàn tay. Nhưng kinh thành là nơi rồng rắn lẫn lộn, vạn sự nên lưu lại một đường lui, vì vậy lão mới mở miệng khuyên một câu.

Vương Duệ không phải loại hữu dũng vô mưu như Lý Nhã, tự nhiên biết bối cảnh của Vạn Bảo Lâu không tầm thường. Y khẽ cười nói: “Người mới đến chào hỏi là quy củ. Hắn không nói hai lời đã dùng ngay kế tuyệt hậu, vậy thì đừng trách bản công tử bất nhân. Chờ hắn không chịu nổi qua đây, ta rút người đi cũng không muộn.”

Chưởng quỹ khẽ gật đầu, nhìn Vạn Bảo Lâu mấy ngày không có động tĩnh, cau mày nói: “Bọn họ đột nhiên án binh bất động, hoặc là không mời nổi người, hoặc là đang âm mưu chuyện lớn hơn. Công tử vẫn nên cẩn thận đề phòng thì hơn.”

Khóe miệng Vương Duệ nhếch lên một nụ cười khẩy: “Trên thương trường thì có thể gây ra động tĩnh lớn đến đâu chứ? Cùng lắm là mời mấy tên chủ bạc, tư chính đến gây phiền phức. Đơn giản là đóng cửa mấy ngày không kinh doanh nữa, ta đây hao tổn nổi.”

Chưởng quỹ ngẫm lại cũng phải, cho dù có bị niêm phong cửa hàng mới này thì đối với công tử nhà mình cũng chỉ là chuyện nhỏ như chín trâu mất một sợi lông, có đáng là gì.

Đang nói chuyện, tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng tới, kéo theo cảnh tượng gà bay chó chạy dọc đường.

Vương Duệ nhướng mày, hất cằm về phía đầu phố: “Hắc Vũ vệ… Đến đông như vậy, là nhà ai lại gây ra chuyện gì rồi?”

Chưởng quỹ vội vàng lùi vào trong nhà: “Đám Hắc vô thường này không thể trêu vào, công tử mau vào trong tránh một chút.”

Vương Duệ không chần chừ, bước vào cửa hàng rồi nhìn ra ngoài qua khe cửa. Người trên đường cũng vậy, hoảng hốt dắt díu con nhỏ trốn vào các cửa tiệm hai bên, có nhà còn đóng sập cả cửa lớn.

Trên con phố dài phồn hoa, ba trăm thiết kỵ vận hắc giáp, tay lăm lăm chuôi quan đao, ngồi trên lưng những con hắc mã cao lớn, sát khí ngùn ngụt lao qua phố dài.

Bạch mã đi đầu, điêu xe theo sau, rèm châu che kín không thấy rõ người trong xe. Nhưng đoàn xe độc nhất vô nhị này, có thể để Hắc Vũ vệ mở đường, trừ đương kim Thiên tử, cũng chỉ có Kinh đô Thái Tuế.

“Tào Thái Tuế lại đến!”

Không biết ai đó hét lên một tiếng, con phố dài đang ồn ã trong nháy mắt gà bay chó chạy. Đàn bà ôm con vội vã bỏ chạy, các tiểu thư khuê các thì hoa dung thất sắc, hối hả giục gia đinh rẽ vào ngõ nhỏ bên cạnh để lẩn tránh.

Lộc cộc… lộc cộc…

Đội Hắc Vũ vệ trang bị đến tận răng đồng loạt dừng lại ngay ngắn bên ngoài phường Thanh Hợp. Lập tức có tiểu thái giám chuyển ghế bành đến, đặt ngay giữa đường trước cửa lớn cửa hàng.

Một nữ tỳ áo xanh vén rèm châu lên, tiểu thái giám nằm rạp xuống đất làm bậc thang. Một nam tử thân mang ngân sắc võ phục chậm rãi bước xuống xe ngựa.

Khác với mọi khi, lần này hắn còn mang một chiếc khăn che mặt màu đen, chỉ để lộ đôi mắt sắc bén lạnh lùng, ra vẻ một kẻ đi gieo rắc tai ương.

Vương Duệ đang kinh ngạc, thấy Tào Thái Tuế dừng lại ngay trước cửa tiệm nhà mình thì giật mình hồn bay phách lạc, vội vàng chạy ra nghênh đón.

Chưởng quỹ suýt nữa thì nhũn cả chân xuống đất, run giọng nói: “Công tử, lẽ nào là cửa hàng đối diện gọi tới? Phải làm sao đây…”

Hắc Vũ vệ do Thiên tử đích thân quản hạt, chuyên điều tra các đại án như mưu phản, nổi loạn. Bị Hắc Vũ vệ tìm tới cửa, chết một mạng còn là chuyện nhỏ.

Huy động Hắc Vũ vệ quy mô lớn như vậy, Tào Thái Tuế còn đích thân tới, không tru di cửu tộc thì thật có lỗi với trận thế này.

Phải biết rằng, tấm sa đen che mặt của Tào Thái Tuế được gọi là ‘Vô thường khăn’, là vật mà Hắc Vũ vệ đeo khi ra ngoài làm việc để phòng giang hồ tội phạm trả thù vợ con. Dưới tình huống bình thường, nhìn thấy Hắc Vũ vệ che mặt tới cửa, cơ bản không phải là bắt người, mà là trực tiếp huyết tẩy.

Vương Duệ dẫu sao cũng là người từng trải, sắc mặt trầm xuống, ra lệnh: “Mau về báo cho lão thái gia, hỏi xem đã đắc tội vị đại nhân nào. Bảo tất cả đám tiểu nhị lui hết về hậu viện, vạn vạn lần không được xung đột với Hắc Vũ vệ.”

Chưởng quỹ vội vã chạy về phía sau nhà.

Cùng lúc đó, Hắc Vũ vệ xuống ngựa, tay đè chuôi quan đao nhanh chóng tản ra hai bên, bao vây phường Thanh Hợp kín như bưng, không cho bất kỳ ai lại gần.

Tào Hoa đảo mắt một vòng, không thấy người quen nào, mới thong thả bước đến bên ghế bành, phất áo choàng ngồi xuống. Đôi mắt lạnh như băng của hắn găm thẳng vào Vương Duệ đang nơm nớp lo sợ: “Cửa hàng châu báu này phỉ báng trọng thần triều đình, ý đồ mưu phản. Toàn bộ bắt lại, kẻ nào dám kháng cự, giết không tha!”

“Tuân lệnh!”

Hắc Vũ vệ không nói một lời, lập tức rút đao xông vào trong cửa hàng.

Vương Duệ kinh hãi tột độ, không ngờ lại bị chụp thẳng cái mũ ‘mưu phản’. Y nào dám để Hắc Vũ vệ lôi đi, vội vàng khom người: “Tào đô đốc, thảo dân oan uổng! Gia phụ là Vương Tề Hải, có quen biết với Tiết công công…”

Tào Hoa vẫn che mặt bằng tấm sa đen, từ trong tay áo lấy ra một cây ngọc trâm, xoay tròn thưởng thức giữa năm ngón tay thon dài: “Bán thứ này mà còn dám giảo biện? Tưởng bản đô đốc mù sao?”

Trên tay hắn là một cây ngọc trâm màu xanh biếc, hình dạng như ngọn cỏ, được đặt tên là ‘Thảo tiêm’, đọc hài âm với ‘Tào gian’. Đây không phải là ngấm ngầm chửi người thì là gì?

Vương Duệ trợn mắt há mồm.

Tào Hoa cười lạnh một tiếng, ném cây ngọc trâm qua, giọng nói âm lãnh: “Dám quang minh chính đại mắng ta là ‘Tào gian’, ngươi là kẻ đầu tiên. Người đâu, mời Vương công tử về Điển Khôi ti, thẩm vấn cho kỹ xem Vương công tử có mục đích gì.”

“Vâng!”

Phó sứ Lý Bách Nhân mặt đầy râu quai nón, vác thanh Cửu Hoàn Đại Đao liền muốn tiến lên đè Vương Duệ xuống.

Vương Duệ sợ đến vỡ mật, nếu bị đưa vào Điển Khôi ti, còn có mạng mà ra sao? Y vội vàng quỳ sụp xuống trước ghế bành, cầm lấy cây ngọc trâm xem xét kỹ lưỡng: “Đô đốc, xin chờ một chút…”

Tào Hoa giơ tay lên, ánh mắt đầy vẻ khinh miệt: “Sao nào, còn muốn giảo biện?”

Vương Duệ dẫu sao cũng là người trong nghề châu báu, y xem xét cây trâm hồi lâu, rồi gọi chưởng quỹ tới: “Trong tiệm có loại trâm này không?”

Bị Hắc Vũ vệ vây quanh, chưởng quỹ run rẩy cầm lấy cây trâm xem xét một lúc lâu, rồi vội vàng nói: “Đây không phải trâm của tiệm chúng ta, là hàng mới ra của Vạn Bảo Lâu đối diện! Đô đốc, ngài tìm nhầm người rồi, Vương gia chúng tôi oan uổng quá!”

Chưởng quỹ liên tục kêu oan, tay chỉ về phía ba tên tiểu nhị đang đứng xem kịch vui ở cửa hàng đối diện.

Ừm?

Tào đại đô đốc ‘sững sờ’ quay đầu lại, lúc này mới thấy bên kia có một cửa tiệm.

Hắc Vũ vệ cũng mang vẻ mặt kỳ quái. Hàn nhi do dự một chút, vẫn làđến trước ghế bành: “Công tử, Vạn Bảo Lâu ở đối diện, chúng ta hình như… tịch thu nhầm nhà rồi.”

Hắc Vũ vệ hộ tống ra ngoài, vốn là để tịch biên Vạn Bảo Lâu. Chỉ là đô đốc dừng lại ở phường Thanh Hợp, bọn họ cũng không dám phỏng đoán ‘thâm ý’. Bây giờ thấy đô đốc hình như thật sự nhầm chỗ, Hàn nhi mới cả gan nhắc nhở một câu.

Ánh mắt Tào Hoa không đổi, hắn quay đầu nhìn thoáng qua, lại liếc mấy lần tấm biển hiệu của phường Thanh Hợp: “Không có việc gì thì đừng làm biển hiệu lớn như vậy, cây to đón gió.”

Nói xong, hắn đứng dậy, tượng trưng chắp tay: “Có nhiều đắc tội, cáo từ.”

Ba trăm Hắc Vũ vệ kỷ luật nghiêm minh, đi theo Đại đô đốc tràn sang cửa hàng đối diện, thuận tiện bê cả ghế bành đi theo.

Vương Duệ chết sững tại chỗ, nửa ngày vẫn chưa hoàn hồn.

Ba trăm người xông vào làm náo loạn cửa hàng, cứ thế là xong?

Nhưng Tào Thái Tuế xưa nay hoành hành bá đạo, không đâm lao phải theo lao đã là may mắn lắm rồi. Nói một câu ‘đắc tội’ đã là cho y thiên đại mặt mũi. Vương Duệ cũng không thể xông lên đòi bồi thường, đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt, bước lên cung tiễn.

Chưởng quỹ của phường Thanh Hợp thì lòng vẫn còn sợ hãi: “Công tử, Vạn Bảo Lâu lần này… e là đã gây ra đại họa rồi!”

Vương Duệ vốn đang nén giận, lúc này lặng lẽ nhìn sang Vạn Bảo Lâu đối diện: “Tự gây nghiệt, không thể sống. Bị Tào Thái Tuế nắm được thóp, ngay cả Vương gia ta cũng khó lòng chống đỡ, một cái Vạn Bảo Lâu nho nhỏ, dữ nhiều lành ít…”