Chương 490: Đêm dài đằng đẵng

Mây tan trăng khuất, gió thổi tiêu điều.

Tào Hoa sải bước trên con đường rộng chạy dọc tường thành, ánh mắt nhìn về tòa thành trì nguy nga phía sau lưng, bất giác khẽ thở dài. Trên mặt thành, những ngọn đuốc được cắm san sát, soi tỏ một vùng. Xa xa, có thể lờ mờ thấy được đại doanh của Hàn Khỉ, trong khi Vương Bẩm suất lĩnh mười lăm vạn cấm quân Tây Bắc đã áp sát trong phạm vi ba trăm dặm. Phía sau chúng, còn có mười vạn chiêu an quân đang từ Lương Sơn thuận dòng mà tiến thẳng đến Thành Đô.

Trên tường thành cao lớn, binh lính Thục quân đứng lít nha lít nhít. Bọn họ khoác áo giáp của quân đồn trú Thành Đô, trải qua mấy tháng cổ vũ, sĩ khí xem như đã dâng cao. Thế nhưng, vốn xuất thân từ các sơn trại ở Tây Thục, nhiều năm không trải qua đại chiến, cùng lắm chỉ là những trận hỗn chiến vài trăm người giữa các trại nhỏ, nay lại lâm thời tập hợp hơn hai vạn quân ô hợp để đối mặt với hai mươi lăm vạn đại quân triều đình sắp tới, trong lòng Tào Hoa cũng chẳng có mấy phần chắc chắn.

Trong tay hắn, binh lính tinh nhuệ có thể dùng được chỉ có hai ngàn Hắc Vũ Vệ, vốn dĩ giữ lại để phá vây sau khi Thành Đô thất thủ. Nhưng một khi đến bước đó, đời này của hắn xem như không còn cơ hội xoay mình. Thành Đô bắt buộc phải giữ vững được đợt tấn công đầu tiên. Chỉ cần kéo dài đến trung tuần tháng sáu, hai nhà xưởng chế tạo vũ khí vận hành hết công suất, mấy trăm khẩu hỏa pháo được đặt lên tường thành, thì đừng nói là hai mươi lăm vạn quân, kể cả hai trăm năm mươi vạn quân cũng không thể công phá nổi một khi đối phương không có hỏa pháo yểm trợ.

Tạ Di Quân, Lục lão đầu, Lý Bách Nhân, Phương Thất Phật cùng rất nhiều tướng lĩnh Thục quân khác nối bước theo sau Tào Hoa, người đang vận một thân bạch bào. Tiếng bàn luận bên tai không dứt:

“...Vương Bẩm kia năng chinh thiện chiến, năm ngoái ở Giang Nam đã khiến chúng ta chịu thiệt không ít. Hơn nữa, gã từng dùng qua Pháo Đại Đô Đốc, chắc chắn sẽ không bị hỏa lực của chúng ta dọa cho rối loạn trận hình. Năm mươi môn Pháo Đại Đô Đốc, chưa chắc đã cản được...”

“...Dùng qua thì dùng qua, nhưng uy lực của Pháo Đại Đô Đốc bày ra trước mắt, cũng giống như Tào đô đốc vậy, càng biết rõ thực lực của ngài, người ta lại càng kiêng kỵ. E rằng đám cấm quân kia còn chạy nhanh hơn cả chúng ta...”

“...Không thể khinh địch! Ngoài cửa đông địa thế gập ghềnh, có nhiều sườn đất có thể dùng làm công sự che chắn. Vương Bẩm tất sẽ chọn nơi đó để công thành. Chỉ cần không ngăn được, để cấm quân tràn tới chân thành, hỏa pháo sẽ mất tác dụng. Binh mã của triều đình quá đông, chỉ cần dùng xác người cũng có thể chất cao lên đến mặt thành...”

“...Chỉ có thể dùng hỏa pháo phá hủy thang mây, tổ xa và các loại công thành khí khác trước. Tường thành cao ba trượng sáu, dựa vào thang dài và phi trảo để công thành là không thực tế. Giữ vững chắc không thành vấn đề...”

“...Triều đình đã bắt đầu cắt đứt đường giao thương của các châu huyện lân cận. Thành Đô phủ có hơn bảy mươi vạn dân, miệng ăn núi lở, e rằng không cầm cự nổi nửa năm...”

“...Dùng trọng binh bảo vệ bến đò ven sông, chỉ cần giữ vững Thành Đô, kéo cuộc chiến vào thế giằng co, liền có thể phái người đi Mi Châu, Thục Châu các nơi thu gom lương thảo vận về...”

Giữa những lời nghị luận hỗn loạn, Tào Hoa chỉ im lặng lắng nghe. Hắn nói cho cùng cũng chỉ là người xuất thân kỹ thuật, kẻ ngoại đạo chỉ huy người trong nghề, đặt ở đâu cũng là điều tối kỵ. Chuyện bài binh bố trận, hắn vẫn cố gắng giao phó cho những mưu sĩ thời cổ đại này.

Tạ Di Quân rõ ràng trông còn giống chủ soái hơn hắn. Nàng không ngừng tranh luận với các mưu sĩ khác, các điển tích trong binh thư tuôn ra không dứt, hoàn toàn khác với ấn tượng ban đầu về một nữ nhân ngực to không có não, ngược lại còn có vài phần phong thái của một bậc nho tướng.

Sau khi tuần tra xong thành phòng cùng các tướng lĩnh, Tào Hoa thúc ngựa quay về.

Điểm khác biệt lớn nhất giữa hắn và các thủ lĩnh khác, chính là hắn không cần mang theo thân binh, cứ một mình một ngựa nghênh ngang trên phố. Phương Thất Phật và những người khác đều cảm thấy đó là điều hiển nhiên, bởi lẽ thứ vô dụng nhất trên đời này chính là hộ vệ của hắn. Nếu thật sự có chuyện xảy ra, là thân binh bảo vệ hắn, hay hắn bảo vệ thân binh, còn chưa nói chắc được. Đây có lẽ cũng là một loại công nhận đối với lão đại.

Tạ Di Quân dĩ nhiên cũng ở trong Thục Vương Phủ. Nàng cưỡi ngựa đi trên đường, vẫn không ngừng suy tư về chuyện phòng thủ thành trì, đôi mày thanh tú nhíu chặt, gương mặt xinh đẹp dưới ánh đèn lồng ven đường lúc sáng lúc tối, quyến rũ động lòng người.

Tào Hoa ghìm ngựa đi chậm lại, song song bên cạnh nhìn nàng mấy lần, rồi bỗng nhiên vươn tay, ôm Tạ Di Quân từ trên lưng ngựa qua.

“A!”

Tạ Di Quân bị cắt ngang dòng suy nghĩ, hoàn hồn lại thì đã thấy mình nằm gọn trong lòng nam nhân. Nàng có chút hờn dỗi, đấm nhẹ vào ngực Tào Hoa:

“Ngươi làm gì vậy? Ta đang nghĩ cách giữ thành cho ngươi, không có thời gian thân mật với ngươi đâu...”

“Nàng cứ nghĩ việc của nàng, ta chỉ muốn ôm nàng một lát.”

Tạ Di Quân có vẻ bất lực, khẽ cựa mình một chút để nằm cho thoải mái hơn, rồi tựa đầu vào vai Tào Hoa, tiếp tục trầm tư.

Tào Hoa khẽ cười, thúc ngựa thong thả đi qua con phố dài lát đá xanh, tay nhẹ nhàng vỗ về lưng nàng. Chờ đến khi tới ngoài cửa lớn Thục Vương Phủ, Tạ Di Quân đã nhắm nghiền đôi mắt, tựa vào vai hắn ngủ thiếp đi.

Đại chiến sắp đến, những công việc tẻ nhạt mà căng thẳng rất dễ khiến người ta mệt mỏi. Hắn ở hậu phương lo liệu quân lương, xây dựng quân xưởng, rất ít khi ở trong quân doanh. Nhưng trong quân doanh lại không thể không có người trấn giữ, mà người bên cạnh hắn có thể khiến chúng tướng phục tùng cũng chỉ có Tạ Di Quân. Gần hai tháng nay, nàng luôn bận rộn cổ vũ sĩ khí, sắp xếp phòng bị, ngay cả ngủ cũng chỉ được vài canh giờ đã phải thức dậy vì sợ thuộc hạ gây ra sai sót. Nàng sớm đã mệt mỏi rã rời, chỉ là không muốn biểu lộ ra mà thôi.

Ôm Tạ Di Quân đi qua dãy hành lang, vào đến phòng ngủ hậu trạch, hắn nhẹ nhàng đặt nàng xuống giường.

Tào Hoa đứng bên giường nhìn ngắm một lúc, cúi người hôn nhẹ lên trán nàng, rồi mới khẽ khàng khép cửa phòng lại.

Trong hậu trạch rất yên tĩnh, có lẽ vì canh giờ đã muộn, mọi người đều đã an giấc.

Hắn đi đến phòng ngủ chính, liếc nhìn qua cửa sổ, thấy Lạc nhi đã nghỉ ngơi. Nàng mang thai từ tháng tám năm ngoái, ngày dự sinh cũng chỉ trong vòng nửa tháng tới. Bên cạnh giường lớn kê một chiếc giường nhỏ, Thúy ma ma và một y nữ ngủ ở gian ngoài để tùy thời chờ đợi. Mọi thứ cần thiết đều đã chuẩn bị sẵn sàng, bếp sau cũng luôn có người túc trực đun nước nóng.

“Sắp được làm cha rồi...”

Tào Hoa khẽ lẩm bẩm một câu. Hắn ngắm nhìn gương mặt nghiêng tuyệt mỹ của Lạc nhi trong giấc ngủ, thoáng chút căng thẳng mà không hề hay biết, cứ thế sững sờ xuất thần. Hắn muốn vào trong nói vài lời tâm sự của vợ chồng, nhưng lại không nỡ quấy rầy giấc ngủ của nàng.

Đứng bên cửa sổ hồi lâu, Tào Hoa mới mỉm cười, xoay người đi sang những gian phòng khác.

Tính theo thứ tự mà Lạc nhi đã sắp đặt, tối nay hẳn là đến phiên Tĩnh Liễu. Hắn ngước mắt nhìn, phòng của Tĩnh Liễu vẫn còn sáng ánh nến, bóng hình nàng được ánh đèn cắt bóng in lên ô cửa giấy, trong tay dường như còn cầm một quyển sách.

Tào Hoa lặng lẽ đi qua hành lang, đang định đẩy cửa thì khóe mắt lại thoáng thấy một bóng người đang tựa mình trong đình nghỉ mát giữa vườn hoa.

Hắn nghĩ đó là một nha hoàn nào đó sơ ý ngủ quên, nhìn vóc dáng có chút giống Ngọc Đường, liền chậm rãi bước vào thạch đình trong hoa viên.

“Hô... hô...”

Tiếng hít thở đều đều vang lên rất rõ trong đêm hè yên tĩnh.

Một cô nương xinh xắn lanh lợi đang tựa vào cột đá của đình, trên người trang điểm hoa mỹ, tóc cài hai cây trâm hoa bằng bạc. Nàng mặc một chiếc váy mỏng màu vàng nhạt, cổ tay trắng nõn lộ ra một chút từ ống tay áo rộng, bàn tay nhỏ nhắn đặt trên đùi, bên cạnh đôi giày thêu là một cây quạt tròn.

Đêm hè mát mẻ dễ chịu, nhưng đình nghỉ rõ ràng không phải là nơi để ngủ. Thẩm Vũ dựa vào cột, đầu gục xuống, rồi lại giật mình ngẩng lên, rồi lại từ từ trượt xuống.

Tào Hoa đi đến trước mặt nàng, cúi người quan sát tỉ mỉ, thầm nghĩ: “Lúc không giương nanh múa vuốt, trông cũng ra dáng một tiểu thư khuê các.”

“Khụ khụ!”

Hắn nhìn một lát rồi đứng thẳng người, ho khan một tiếng.

Thẩm Vũ giật nảy mình bật dậy, ngơ ngác nhìn quanh, đang định nổi giận thì như nhớ ra điều gì, vội “a” một tiếng rồi ngồi xuống, nghiêng đầu bốn mươi lăm độ ngước nhìn trời. Thấy có gì đó không đúng, nàng lại vội vàng cúi xuống nhặt cây quạt lên.

Tào Hoa không hiểu chuyện gì, khẽ nhíu mày:

“Thẩm cô nương... Ngươi...”

“Đêm dài đằng đẵng, vô tâm giấc ngủ, công tử cũng ra ngoài ngắm trăng sao?”

Thẩm Vũ nhẹ nhàng phe phẩy quạt tròn, cất giọng ba phần u oán bảy phần tao nhã.

Tào Hoa ngẩn ra, đôi mắt đầy kinh ngạc. Hắn ngước lên nhìn, trời đầy mây đen, đến một ngôi sao cũng chẳng thấy, ngắm trăng cái nỗi gì?

Hắn trước nay không tin chuyện ma quỷ nhập tràng, chỉ có thể dò xét nàng từ trên xuống dưới vài lần:

“Thẩm Vũ, ngươi trúng tà à? Có muốn ta gọi y nữ đến xem cho không?”

Gương mặt nhỏ nhắn của Thẩm Vũ cứng đờ. Cố nén hồi lâu, nàng lại phe phẩy quạt tròn, ôn nhu nói:

“Ban đêm buồn chán, ra ngoài ngồi một chút. Công tử xem ra cũng rất buồn chán...”

Tào Hoa xòe tay, suy nghĩ một lát rồi ngồi xuống bên cạnh Thẩm Vũ, quan sát nàng thật kỹ.

Thẩm Vũ thấy Tào Hoa cứ nhìn mình chằm chằm, liền dùng quạt che trước ngực, có phần gượng gạo lùi về sau một chút. Nàng nhắm mắt lại, vẻ mặt vô cùng căng thẳng, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên.

Tào Hoa thấy hơi buồn cười: “Muốn ngủ thì về phòng, ngồi đây làm gì?”

Thẩm Vũ hít một hơi thật sâu, mở mắt ra rồi nghiêng người tựa vào lan can, nụ cười điềm tĩnh:

“Minh nguyệt kỷ thì hữu, Bả tửu vấn thanh thiên... «Thủy Điệu Ca Đầu» của công tử thật hợp với cảnh này...”

Tào Hoa ngẩng đầu nhìn trời: “Đêm nay không có trăng.”

Thẩm Vũ nín nhịn nửa ngày, gương mặt dần sa sầm xuống. Cuối cùng không chịu nổi nữa, nàng tức giận đùng đùng nói:

“Ta thích trời đầy mây nhìn trăng đấy, ngươi quản được sao?”

Tào Hoa khẽ thở phào – xem ra vẫn bình thường.

Hắn đứng dậy, khoát tay:

“Ngủ sớm đi, ta đi trước đây.”

Thẩm Vũ sững sờ, rồi bỗng lo lắng, vội đứng dậy chạy ra lối ra của đình, giang hai tay chặn lại:

“Không cho ngươi đi!”

Tào Hoa có chút bất lực, nhìn cô nhóc châu chấu đá xe này, gật đầu: “Được, chúng ta cùng nhau ngắm trăng.” Nói rồi, hắn lại ngồi xuống trong đình, ngẩng đầu nhìn những đám mây đen kịt.

Thẩm Vũ chớp chớp mắt, lại cầm quạt tròn ngồi xuống trước mặt hắn, lí nhí nói:

“Ngươi... «Thủy Điệu Ca Đầu» của ngươi viết hay lắm, đặc biệt là câu ‘Đãn nguyện nhân trường cửu, thiên lý cộng thiền quyên’, ta rất thích...”

“Không phải ta viết, là Tô Thức viết.”

“Ta biết là Tô Thức viết, Tô Thức không phải chính là ngươi sao... Ngươi viết bài từ này trong hoàn cảnh nào vậy?”

“Ngươi không phải biết rồi sao, lúc hai ta bày ra cái trò ‘hộp đen’ để lừa tiền mấy tên nhà giàu ngốc nghếch đó...”

“...Chúng ta có thể không nhắc đến tiền, nói chuyện khác được không?”

“Ừm... Ngoài kiếm tiền ra, ngươi còn biết gì nữa?”

Thẩm Vũ suy nghĩ một vòng, chớp mắt: “Ta... ta học khiêu vũ với Tiểu Tô tỷ, học được mấy ngày rồi...”

“Thật sao?” Tào Hoa tỏ vẻ không tin.

Thẩm Vũ ngẫm nghĩ, rồi rụt rè đứng dậy, sau đó xoay một vòng trong đình.

Đừng nói, vóc người trời sinh nhỏ nhắn xinh xắn, quả thật có mấy phần hương vị của Triệu Phi Yến múa trên lòng bàn tay.

Tào Hoa có chút hứng thú, xòe hai lòng bàn tay ra, đưa về phía trước, cười nói:

“Thẩm cô nương, ngươi có nghe qua chuyện về ‘Triệu Phi Yến’ chưa?”

Thẩm Vũ dừng động tác xoay tròn, nhìn bàn tay đang chìa ra của Tào Hoa, vội vàng lắc đầu:

“Ta té thì sao?”

“Không ngã chết được ngươi đâu.”

“...Sao ngươi nói chuyện khó nghe vậy chứ...”

Thẩm Vũ nhìn trái ngó phải, thấy bốn bề vắng lặng, liền bạo gan bước đôi giày thêu lên lòng bàn tay Tào Hoa.

Võ nghệ của Tào Hoa dĩ nhiên không cần bàn cãi, hai tay nâng ngang, một nam tử trưởng thành cũng có thể nhấc bổng, huống hồ Thẩm Vũ chỉ nặng tầm bảy tám chục cân. Nàng đứng trên lòng bàn tay hắn lắc lư liên tục mà vẫn vững như bàn thạch.

Thẩm Vũ đứng trên hai tay Tào Hoa, không quên giữ chặt tà váy nhỏ, mặt hơi ửng hồng cúi xuống dò xét:

“Thật sự đứng được này, ngươi đừng có lộn xộn đấy... A! Đừng lộn xộn...”

Tào Hoa cười nhẹ đứng dậy, hai tay nâng Thẩm Vũ đi vào trong đình mấy bước.

Thẩm Vũ kinh hãi kêu liên tục, cố gắng giữ thăng bằng, sợ đến sắp khóc, muốn nhảy xuống lại không dám, chỉ có thể nức nở nói:

“Tên họ Tào kia, ngươi thả ta xuống...”

Tào Hoa ngẩng đầu nhìn lên, cười nói: “Không sao đâu, thử xoay hai vòng xem.”

“Ta không xoay!”

“Không xoay ta ném ngươi xuống đấy.”

“Ngươi dám... A! Ta xoay, ta xoay...”

Thẩm Vũ mặt mày hoảng sợ, cẩn trọng xoay hai vòng, sau đó liền không giữ được thăng bằng nữa, ngã chúi đầu về phía trước, hét lên một tiếng thất thanh.

Tào Hoa đưa tay đỡ lấy, đặt nàng vững vàng xuống đất, cười khẽ nói:

“Không tệ, không tệ. Sau này hai chúng ta ra phố diễn trò, nhất định có thể mỗi ngày kiếm được trăm văn tiền...”

Thẩm Vũ bị dọa một phen, đứng vững rồi mà tim vẫn còn đập thình thịch. Nàng định giẫm lên giày Tào Hoa một cái cho bõ tức nhưng lại không giẫm trúng, đành đỏ mặt cắm đầu chạy về phía phòng của Tô Hương Ngưng.