Chương 502: Cửa hàng của Thẩm gia

Vương Bẩm công thành lần nữa thất bại, buộc phải lui binh hơn mười dặm để hạ trại chỉnh đốn. Bất quá, nhìn tình hình hiện tại, ngoài việc tiếp tục đẩy đám quân thí mạng từ Thanh Châu ra chịu chết, gã chẳng còn cách nào khác ngoài việc chờ đợi ép Kỳ Tiến Hải và đám người kia làm phản. Cuộc chiến bình định này xem như cũng sắp đến hồi kết.

Khi đối đầu với cấm quân của Vương Bẩm, Tào Hoa rõ ràng có phần nương tay. Hắn chủ yếu tập kích các mục tiêu có giá trị quân sự như xe lương, quân giới và hàng ngũ chỉ huy. Tù binh đầu hàng cũng không trực tiếp giết bỏ mà dùng để trao đổi. Suy cho cùng, chiến trận là chiến trận, nhưng hắn vẫn xem đây là chuyện nội bộ triều đình, không liên quan đến binh sĩ dưới trướng, cũng chẳng có huyết hải thâm cừu. Nếu hắn cũng tàn sát tù binh, quan lại như Phương Tịch hay Tống Giang, sự việc sẽ mang một tính chất hoàn toàn khác.

Ngược lại, quân Thanh Châu vốn là đám thổ phỉ ở Sơn Đông, kẻ nào trên tay cũng nhuốm đầy máu tươi. Tào Hoa thực sự không coi bọn chúng là người, thuần túy dùng chúng để đồ sát nhằm chấn nhiếp đám cấm quân phía sau. Giết sạch đám này hắn cũng không thèm nhíu mày. Chờ đến khi quân Thanh Châu chết gần hết rồi làm phản, Vương Bẩm tự nhiên sẽ hết đường xoay xở.

Sau khi tổ chức tiệc mừng công và xong xuôi tiệc đầy tháng của con trai, hắn mới có được vài ngày thảnh thơi, cuối cùng cũng có thời gian ra ngoài đến khu phố ven sông xem xét tình hình.

Tháng này hắn thực sự đầu tắt mặt tối. Di Quân dẫn quân đi Mi Châu mà hắn cũng không có thời gian tiễn. Ban ngày thì lo liệu việc phòng thủ trong thành, ban đêm lại phải chăm sóc Lạc nhi trong tháng ở cữ, còn phải dỗ dành đứa bé "Tiểu Sửu Nhi" động một chút là khóc ré lên. "Tiểu Sửu Nhi" là nhũ danh mà Lạc nhi đặt cho con trai, bởi vì lúc mới sinh ra trông thực sự khó coi. Mặc dù mấy ngày sau đã trở nên đáng yêu, nhưng Lạc nhi vẫn cứ gọi như vậy. Nàng nói rằng tên xấu dễ nuôi, nhũ danh không dễ nghe thì mới có thể lớn lên khỏe mạnh. Hắn tự nhiên cũng chiều theo ý của Lạc nhi.

Từ khi có đứa bé, hậu trạch trở nên náo nhiệt hơn hẳn. Đám thê thiếp của hắn ngày nào cũng quây quần bên đứa trẻ. Hắn vừa mới lên chức cha, đương nhiên cũng không ngoại lệ. Lý Sư Sư không tiện chen vào đám đông, cũng chẳng nói được với hắn mấy câu, mỗi ngày lại cùng Chúc Khúc Phi sinh sự. Cuối cùng, nàng dứt khoát dọn ra ngoài, đến nương nhờ cửa hàng mới mở của Thẩm Vũ.

Hai huynh muội nhà họ Thẩm, vì chuyện cửa hàng chính của quân giới xưởng mà tranh cãi mấy ngày trời, cuối cùng cũng đi đến một quyết định chung, mở ra một cửa hiệu hết sức kỳ dị — Bách Bảo Xuân.

Cái gọi là "Bách Bảo Xuân" chính là sự kết hợp giữa Bách Bảo Trai và Xuân Tiêu Các. Lầu hai là thanh lâu, lầu một là cửa hàng trang sức, dùng chung một cổng lớn và một tấm biển hiệu. Lầu hai tiếp đãi nam khách, lầu một đón tiếp các tiểu thư phu nhân. Nghe qua thì đúng là một kế sách tưởng chừng như thâu tóm cả khách nam lẫn nữ.

Kết quả thì sao... Khách làng chơi chắc chắn sẽ không bước vào một cửa hàng trang sức do nữ chưởng quỹ trông coi, mà nữ nhân lại càng không thể đặt chân vào thanh lâu. Khai trương ba ngày không một bóng khách, chẳng khác nào ném tiền qua cửa sổ.

Nhưng tiền bạc của người ta là chuyện của người ta, với tư cách là nhà tài trợ cho Thục quân, hắn vẫn phải đến cổ vũ một phen.

Mà Lý Sư Sư sau khi nghe nói Thẩm Vũ mở thanh lâu, tự nhiên liền tự tiến cử đến làm ca kỹ, vừa có bạc để tiêu, lại vừa tránh được cảnh mỗi ngày ở hậu trạch đấu khẩu với Chúc Khúc Phi.

Lý Sư Sư vốn mang danh đệ nhất hoa khôi kinh thành, thanh danh vang dội, người ở phủ Thành Đô biết đến không ít. Nhưng bây giờ, ai mà không biết Lý Sư Sư đã bị hắn, vị "thổ hoàng đế" này, chiếm làm của riêng. Kẻ nào dám bén mảng tới cửa chắc đều là chán sống rồi. Điều này dẫn đến cửa hàng vốn đã không có khách, nay lại càng thêm vắng vẻ.

Sáng sớm, Tào Hoa cưỡi ngựa đến khu phố ven sông. Nhà cửa hai bên đường đã dỡ bỏ hơn phân nửa, hai guồng nước khổng lồ đã được dựng lên. Bên cạnh là một dãy lều tạm, nơi ở của dân phu và tù binh Thanh Châu được trưng dụng để tu sửa đê điều và nhà cửa. Các thợ thủ công của xưởng đúc vũ khí thì được sắp xếp trong một đại viện gần đó, vừa để bảo vệ an toàn, vừa để phòng ngừa tiết lộ bí mật.

Trên con phố tấp nập những người của quân giới xưởng, các quán trà, tửu quán, tiệm cơm xung quanh làm ăn cũng không tệ, duy chỉ có tòa lầu nhỏ mới tinh nằm ở chính giữa là vắng đến mức có thể giăng lưới bắt chim.

Hai huynh muội với thân hình một cao một thấp chênh lệch rõ rệt đang ngồi trên bậc cửa, ánh mắt trông ngóng nhìn dòng người qua lại. Vì là chủ của quân giới xưởng, nên người qua đường đều sẽ cung kính chào hỏi, có điều tuyệt nhiên không ai bước vào cửa hàng.

Thẩm Vũ dù sao cũng là người làm ăn đàng hoàng, không tiện ép người trong nhà đến ủng hộ, chỉ có thể treo một tấm bảng gỗ, trên đó viết: "Toàn bộ giảm giá ba thành".

Thẩm Tòng Văn tay bưng một chiếc ấm tử sa kiểu dáng y hệt của Lục lão đầu, vừa gật gù lim dim nghe hát, vừa tỏ ra chẳng có chút gì sốt ruột, còn cười ha hả nói:

"Vũ nhi, thấy chưa? Ngươi không nghe lời khuyên, bây giờ kiếm không ra tiền..."

"Đều tại huynh, nhất định phải mở thanh lâu ở trên lầu. Nếu chỉ mở riêng cửa hàng trang sức, chắc chắn sẽ có người mua..."

"Xung quanh toàn là nam nhân, ai sẽ chạy tới mua đồ trang sức? Một cây trâm giá trăm lạng bạc, muội tưởng đây là Biện Kinh chắc?"

"Ta không cần biết, huynh đóng cửa thanh lâu cho ta, đổi lại biển hiệu..."

"Không được, huynh muội ruột thịt cũng phải tính toán rõ ràng. Cửa hàng tốt nhất trên con phố Hà Lang này là do ta mua, muội chỉ trả tiền thuê tầng dưới, lẽ nào còn muốn đuổi ông chủ này đi sao..."

Tào Hoa dắt ngựa tiến lại gần: "Hai vị thật có nhã hứng, ngồi ngay trước cửa thưởng trà sao?"

Thẩm Vũ nghe thấy tiếng, nhanh như cắt bật dậy chạy tới, giật lấy dây cương từ tay hắn đưa cho huynh trưởng, rồi kéo tay áo Tào Hoa đi vào trong:

"Họ Tào kia, cuối cùng ngươi cũng tới rồi. Ba ngày rồi còn chưa có ai mở hàng, ngươi mau chọn cho các vị phu nhân mấy món đồ tốt đi, ta sẽ tính cho ngươi giá đặc biệt..."

Thẩm Tòng Văn cười khẩy một tiếng, dắt ngựa đi về phía xưởng chế súng đạn đối diện.

Tào Hoa dừng bước ở cửa, nghiêng đầu nhìn tấm bảng gỗ bên cạnh: "Bên ngoài chẳng phải treo biển giảm giá ba thành sao?"

Thẩm Vũ sững người, rồi vội vàng lấy tấm biển xuống cất vào trong phòng, lẩm bẩm: "Chúng ta thân thiết thế nào, tấm biển này là treo cho người ngoài xem, ngươi không phải người ngoài."

Tào Hoa nhướng mày, bước vào cửa hàng không lớn lắm. Trên khay đặt nơi quầy hàng tinh xảo, hắn chọn một cây trâm hình đuôi hoa, cầm lên xem xét vài lần, đôi mày khẽ chau lại — với con mắt của hắn, món đồ do thợ thủ công bình thường tạo ra này, chỉ đáng bốn chữ "chế tác cẩu thả".

Thẩm Vũ tự nhiên hiểu ý, có chút tủi thân nói: "Ngươi cứ tạm nhận đi, ta còn chưa mở hàng được món nào, sắp không có cơm ăn rồi."

Tào Hoa lắc đầu cười khẽ, từ trong ngực lấy ra một tờ ngân phiếu: "Được rồi, Thẩm chưởng quỹ, cây trâm này bán thế nào?"

"Một ngàn lượng!"

Thẩm Vũ hai mắt sáng rực, giơ ra một ngón tay. Thấy sắc mặt Tào Hoa sa sầm lại, nàng vội vàng nói thêm:

"Thôi được, xem tình thân quen của chúng ta, bớt cho ngươi hai thành."

"Ngươi có tin ta đánh gãy chân ngươi không?"

Thẩm Vũ mím đôi môi nhỏ, làm ra một vẻ mặt đáng thương.

Tào Hoa có chút bất đắc dĩ, đưa tờ ngân phiếu cho nàng:

"Không cần thối lại."

"Đa tạ công tử."

Thẩm Vũ vội vàng nhận lấy nhét vào trong ngực, thở phào một hơi thật dài: "Cuối cùng cũng thu lại được vốn..."

Tào Hoa coi như không nghe thấy, ngẩng đầu nhìn lên lầu. Tiếng đàn dìu dặt, thanh tao mà trống trải vọng xuống, vừa nghe liền biết là do Lý Sư Sư gảy.

Thẩm Vũ sờ sờ vạt áo, suy nghĩ một lát, rồi lại tò mò hỏi: "Họ Tào, lần trước chúng ta ăn uống xong, ta đã về phòng bằng cách nào?"

"Chuyện này còn phải hỏi, tự nhiên là ta đưa ngươi về."

"A..."

Thẩm Vũ ngẩn ra, rồi đột nhiên ôm lấy ngực, vẻ mặt đầy cảnh giác, cau mày nói: "Ngươi... không làm gì ta chứ?"

Tào Hoa quay đầu lại, nhìn nàng từ trên xuống dưới một lượt: "Ta có thể làm gì ngươi?"

Thẩm Vũ mím môi, cố gắng hồi tưởng, rồi lắc đầu lẩm bẩm: "Không nhớ rõ nữa... Hình như... Ừm... Tóm lại ngươi không được thừa lúc người ta gặp nguy, nếu không ta sẽ coi thường ngươi..."

Tào Hoa khẽ gật đầu, rồi bước lên cầu thang.

Thẩm Vũ vẫn còn đang mải suy nghĩ về chuyện say rượu đêm đó, thấy vậy liền quay đầu lại hỏi:

"Trên lầu là thanh lâu, ngươi đi đâu vậy?"

"Tự nhiên là đi dạo thanh lâu."