Chương 504: Có hết hay không

Soạt... Xoảng...

Trong nhà lao ẩm thấp, nơi tiếng rên rỉ hòa cùng mùi máu tanh và xú uế, âm thanh chói tai của xiềng xích vang lên lạnh lẽo.

Tựa mình vào góc tường lạnh buốt, Hỗ Tam Nương, với đôi môi trắng bệch và gương mặt không còn một giọt máu, gắng gượng mở đôi mắt nặng trĩu.

Một gã cai ngục xuất hiện ở cửa, ánh mắt trịch thượng quét qua người nàng vài lần:

"Biết nấu cơm không? Cho ngươi một công việc nhẹ nhàng."

Mấy ngày qua, những tù binh không chịu nổi đã chết quá nửa, số còn lại dần bị áp giải ra ngoài. Chỉ có những kẻ được đưa đi mới được lang trung bên ngoài cho chút thuốc trị thương. Nghe thấy vậy, không ít tù binh lập tức bám vào song sắt, giọng run rẩy khẩn cầu: "Đại nhân, đại nhân, ta biết nấu cơm..."

Gã cai ngục gầm lên thiếu kiên nhẫn: "Chỉ cần đàn bà!"

Hỗ Tam Nương phải một lúc sau mới tỉnh táo lại, nàng gian nan đứng dậy, lảo đảo bước đến cửa xà lim.

Cửa ngục mở ra, gã cai ngục khóa xiềng vào cổ chân nàng, hai tay thì dùng một sợi dây gai trói lại, xâu chuỗi cùng mấy gã tù binh nam nhân thương thế không nặng phía sau.

Gã cai ngục nắm đầu dây thừng, dẫn cả đoàn ra khỏi nhà lao rồi giao cho một tên lính đang chờ sẵn bên ngoài.

Ánh nắng chói chang của buổi trưa ập vào khiến Hỗ Tam Nương phải đưa tay lên che mắt. Cửa ngục, một gã lang trung vuốt râu, thờ ơ liếc nhìn nàng, ném cho vài viên thuốc hoàn cùng một gói thuốc trị thương, rồi mặc kệ nàng theo đoàn người lết đi trong tiếng xiềng xích loảng xoảng, tiến ra con đường lớn bên ngoài đại doanh.

"Nghe cho kỹ đây, lão tử chỉ nói một lần này thôi, sau này bị các đại gia Hắc Vũ Vệ chém đầu cũng đừng có oán ai!" Tên lính vừa đi vừa răn đe.

"Thứ nhất, không được chạy loạn, bảo các ngươi làm gì thì làm đó. Công xưởng là quân cơ trọng địa, trên mặt đất có vạch vàng, bước qua là bị bắn chết, bất kể vì lý do gì. Thứ hai, không được phép nói chuyện với người khác, chỉ khi Hắc Vũ Vệ hoặc quản sự hỏi mới được mở miệng. Dù có là đại viên ngoại hay quan lớn trong thành, cũng phải được Hắc Vũ Vệ cho phép mới được trả lời..."

Tên lính lải nhải không dứt, tay lăm lăm cây roi da, dẫn đoàn tù binh đi qua bờ sông phồn hoa của Thành Đô.

Phố phường cảnh sắc tú lệ, dường như không hề bị chiến hỏa tàn phá. Phụ nhân dắt díu con trẻ, lão ông ngồi dưới mái hiên, nhìn đám binh lính qua lại. Ngoài việc binh khí có nhiều hơn một chút, nơi đây trông không khác thành Thanh Châu là bao, thậm chí còn có phần thái bình hơn, vì ít nhất ở đây không có đám giang hồ đeo đao kiếm nghênh ngang.

Bốn phía dán đầy cáo thị mộ binh, thỉnh thoảng lại có binh lính đẩy những cỗ khí giới bằng sắt khổng lồ đi qua. Dân chúng đều tò mò nhìn ngó, còn có nhiều đám trẻ hiếu động chạy theo sau, bắt chước âm thanh ‘Bành bành——’.

Đây chính là thứ đã đánh tan cả cấm quân triều đình...

Hỗ Tam Nương thầm nghĩ, bất giác nhìn thêm vài lần. Lập tức, một tiếng roi vun vút quất xuống ngay trước mặt.

"Nhớ kỹ, không được nhìn lung tung! Mấy thứ này đều là bảo bối, lão tử đây còn chẳng được sờ vào..."

Trong mắt Hỗ Tam Nương thoáng lên vẻ tức giận, nhưng khi cúi xuống nhìn sợi xiềng thô nặng dưới chân, nàng lại nén cơn hỏa khí xuống.

Lộc cộc, lộc cộc...

Đang đi được nửa đường, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên từ cuối phố. Dân chúng và binh lính vội vàng dạt sang hai bên, không ít người còn cúi đầu hành lễ.

Hỗ Tam Nương ngước mắt nhìn lên. Trên con hắc mã cao lớn, một công tử áo trắng ngồi thẳng tắp, cô độc một mình, khuôn mặt lạnh lùng như tạc, xuyên qua dòng người.

"Tham kiến Đại đô đốc!"

Tên lính dẫn đường kinh hãi, vội vàng ra hiệu cho đám tù binh phía sau quỳ xuống.

Hỗ Tam Nương đột nhiên mở to hai mắt, không thể tin nổi nhìn bạch bào công tử trên lưng ngựa. Nàng hoàn toàn không ngờ, kẻ đã đánh cho triều đình liên tục bại lui, danh chấn thiên hạ, lại là một quý công tử trẻ tuổi đến vậy, còn cứ thế ung dung đi lại giữa phố phường.

Khi định thần lại, ánh mắt nàng ánh lên tia căm hận ngút trời. Thế nhưng tay chân đều bị trói chặt, cơ thể suy nhược đến mức đi đường còn phải gắng gượng, cho dù thấy được Tào Thái Tuế thì có thể làm gì?

Bóng ngựa nhanh chóng biến mất ở góc phố, vài tiếng trò chuyện của nam nữ gần đó truyền đến:

"Đó chính là Tào Thái Tuế, trông thật tuấn tú..."

"Nói nhảm, không tuấn tú sao cưới được cả hai vị công chúa..."

"Nghe nói y cùng cha vợ trở mặt nên mới đánh trận này, triều đình muốn phong y làm Vương gia khác họ, sứ thần chiêu an đã đến rồi đó..."

"Theo ta thấy, Tào Thái Tuế làm quan còn tốt hơn Vương Luân trước kia nhiều. Từ khi y đến Thành Đô, quan lại ai nấy đều răm rắp, đám lính tráng trước đây hống hách là thế, giờ đứa nào cũng cụp đuôi làm người..."

Tên lính lĩnh đội nghe thấy vậy, liền quay lại quát tháo:

"Phận dân đen chớ có bàn quốc sự, tin lão tử quất cho mấy roi không!"

"Phi! Đồ ngu! Có giỏi thì tới đánh lão tử đây, đợi Hắc Vũ Vệ tuần tra tới, xem có đánh chết cái thứ chó hoang nhà ngươi không."

Gã lính hùng hùng hổ hổ vung roi mấy cái, nhưng thấy đội tuần tra của Hắc Vũ Vệ thật sự đang đi tới, liền vội cúi đầu lùa đám tù binh đi nhanh hơn, một trận cười vang.

Đi một vòng, cuối cùng tên lính cũng dẫn họ đến một công xưởng bên bờ sông.

Hỗ Tam Nương nhìn công xưởng khổng lồ chưa từng thấy qua mà ngây cả người. Quân đội dày đặc đóng quân bên ngoài, ngay cả tên lính dẫn đường cũng không dám nhìn ngang liếc dọc, vội vàng đi vòng qua công xưởng, đến một khu lều lán dựng tạm bên bờ sông.

Giữa trưa nắng gắt, trong lều lộn xộn nằm la liệt rất nhiều người, một số cũng mang xiềng xích.

Tên lính đưa nàng đến một nhà bếp bên bờ sông, nơi lương thực và rau quả chất thành từng đống nhỏ. Hơn mười phụ nhân đang bận rộn qua lại, trong những chiếc nồi lớn bốc hơi nóng hôi hổi. Mùi cá sống tanh nồng từ những chậu gỗ tràn đầy xộc thẳng vào mũi, có chút khó ngửi.

Một gã quản sự cầm sổ sách chạy tới, sau khi giao nhận với tên lính, liền lần lượt hỏi han:

"Ngươi tên gì? Người ở đâu?"

"Hỗ Tam Nương, người Tế Châu."

"...Hỗ... Tam... Nương, ừm, được rồi... Trong bếp có một bà thím lớn tuổi làm không nổi việc đã về rồi, sau này ngươi phụ trách mổ cá, chịu khó một chút, làm đủ ba năm sẽ cho ngươi thân tự do... Người tiếp theo, ngươi tên gì..."

Hỗ Tam Nương ngẩn ra một lúc, dây thừng trên tay nàng được cởi bỏ, nhưng xiềng chân vẫn còn đó.

Nhìn ra ngoài, Hắc Vũ Vệ tuần tra không ngừng, mang xiềng chân thì tuyệt đối không thể trốn thoát. Nàng im lặng một lát, cuối cùng vẫn nghe theo phân phó, kéo lê đôi chân nặng trĩu, ngồi xuống bên cạnh đống chậu gỗ chất cao như núi, cầm lấy dao cạo, bắt đầu đánh vảy mổ bụng cá, rồi ném vào một cái chậu khác.

Là Tam tiểu thư của Hỗ gia trang, từ nhỏ cũng được xem là nuông chiều, nhưng ở vùng Tế Châu ai ai cũng tập võ, bắt cá săn bắn là kỹ năng cơ bản, nên việc mổ cá đối với nàng lại thành thạo lạ thường.

Chỉ là Hỗ Tam Nương không ngờ rằng, lần ngồi xuống này của nàng lại kéo dài qua vô số ngày đêm...

"...Tào công tử... đừng... lát nữa Hoàn Nhi về..."

Tiếng ve kêu yếu ớt ngoài cửa sổ. Trong nhã phòng trên lầu, tiếng thì thầm mang theo hơi thở rung động như có như không.

Tiếng kẽo kẹt của chiếc giường thêu ngừng lại, chỉ còn lại hai nhịp thở phập phồng.

Tào Hoa vén tấm màn lụa, cởi trần ngồi bên mép giường, cầm lấy ấm trà trên bàn nhỏ tu một ngụm, hơi thở vẫn chưa ổn định:

"Thời tiết này thật oi bức..."

"...Ngươi còn biết nóng sao..."

Đôi mắt trong như nước của Lý Sư Sư vẫn còn vương nét hờn dỗi, nàng cẩn thận ngồi dậy, dùng bàn chân ngọc ngà huých nhẹ vào lưng hắn: "Đưa váy cho ta..."

Tào Hoa lắc đầu cười khẽ, nhặt chiếc váy múa dưới đất lên ném vào trong, ôn nhu nói: "Ngày mai về phủ đi, nơi này không phải chốn dừng chân lâu dài."

Lý Sư Sư trời sinh tính tình điềm tĩnh, chỉ một lát sau đã trấn tĩnh lại, xua tan đi vệt đỏ ửng trên má: "Nơi này rất tốt, qua mấy ngày nữa sẽ mát mẻ thôi, công tử không quên ta là được rồi..." Nàng mặc lại váy múa, rồi vén tấm chăn mỏng, lấy ra chiếc yếm trắng tuyết bị đè bên dưới. Chần chừ một chút, nàng vươn tay đưa tới bên cạnh Tào Hoa: "Ta... ta tuy xuất thân thanh lâu, nhưng không phải là nữ tử không biết liêm sỉ..."

Trên nền yếm trắng tuyết, một đóa hồng liên vừa hé nở, đỏ thắm đến kinh tâm động phách.

Tào Hoa lắc đầu cười khẽ, suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta thật tò mò, Sư Sư cô nương vốn không vướng bụi trần, sao lại cứ quấn lấy ta không buông thế này? Ngay cả chiêu giả vờ ngủ cũng nghĩ ra được."

Lý Sư Sư sững người, nàng thu lại chiếc yếm, đắn đo một lúc rồi mới khẽ nói:

"Là công tử cứ quấn lấy ta... ta một thân nữ nhi yếu đuối, nào có cách nào..."

"Ha ha... được rồi, là ta quấn lấy nàng..."

Tào Hoa gật đầu cười, đứng dậy mặc áo bào, đi đến bên cầm đài. Băng trong hộp gỗ đã tan hết, chỉ còn lại nửa chùm nho.

Lý Sư Sư thu dọn chăn đệm gọn gàng, ngồi trước bàn trang điểm sửa lại búi tóc, rồi quay lại ngồi bên cầm đài. Nàng hít một hơi thật sâu, đè nén những tâm tư rối loạn, dịu dàng hỏi:

"Công tử, bây giờ có thể nghe hát được chưa?"

"Đàn một khúc nào đó phong tình một chút xem."

"Sư Sư cô nương tài nghệ đứng đầu quần phương, chẳng lẽ lại không biết?"

Lý Sư Sư khẽ chau mày, nghiêng đầu nhìn hắn vài lần, thấy nụ cười của Tào Hoa đầy vẻ trêu chọc, nàng suy nghĩ một lát rồi khẽ hừ một tiếng. Ngón tay thon dài gảy nhẹ dây đàn, giọng oanh yến cất lên:

"Ám phương bức hứng nan kham~ Động khẩu xuân tàn phục cánh thâm~ Lục thụ đới phong phiên thúy lãng~ Hồng hoa đối vũ thấu phương tâm..."

Giọng ca thanh tao mềm mại, nhưng lời hát lại là một khúc phong tình chốn lầu xanh, xấu hổ đến mức khiến người ta phải đỏ mặt. Điều kỳ lạ là qua giọng hát của nàng, nó không hề dung tục mà lại mang một vẻ thanh nhã lạ lùng.

Tào Hoa ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, nghe một lúc, trong người cũng có chút rạo rực.

Tiếng hát líu lo bỗng chuyển thành một giọng yêu kiều mang ba phần e lệ:

"Tào công tử... ngươi có thôi đi không..."

"Không sao, nàng cứ hát tiếp đi..."

Cứ ồn ào như vậy cho đến tận xế chiều. Tiếng vó ngựa phi nhanh đến, dừng lại ở cổng nhà chế tạo vũ khí, một lát sau đã tới dưới lầu. Một giọng nói vang lên:

"Đô đốc, sứ thần chiêu an của triều đình đã tới."

Tào Hoa chỉnh lại y phục, bước ra khỏi cửa hàng, nhận lấy ngựa rồi phóng nhanh về phía Phủ Thục Vương.

Bên cửa sổ lầu nhỏ, Lý Sư Sư mặt còn ửng đỏ nhìn theo bóng hắn, thấy Hoàn Nhi đang ở đối diện cười nói vui vẻ với huynh muội nhà họ Thẩm, nàng liền tìm quanh, cầm lấy cây phất trần. Đợi cho Hoàn Nhi ôm một đống đồ chạy qua, nàng liền đuổi theo đánh:

"Cái con nha hoàn chết tiệt này! Không có chút cốt khí nào! Tào Thái Tuế bảo ngươi đi là ngươi đi ngay sao? Bỏ một mình ta ở lại đây..."

"Tiểu thư, em sai rồi! Tào đại nhân không làm gì người chứ ạ..."

"...Không có..."

"Dạ... Em còn tưởng Tào đại nhân muốn... A! Tiểu thư, em sai rồi..."

Tào Hoa quay đầu lại nhìn, lắc đầu cười khẽ.

Đi được nửa đường, hắn gặp một tên lính đang dẫn mấy tù binh đến công xưởng bên sông, trong đó có một nữ nhân.

Hắn thoáng chau mày, nhưng dưới trướng của hắn, nữ tử nhà lành sẽ không bị oan uổng, vậy nên hắn cũng không để tâm, thúc ngựa thẳng tiến về Phủ Thục Vương....