Chương 505: Chiêu an
Chương 506/584
Sau khi cuộc công thành của Vương Bẩm thất bại, các mũi tấn công ở Mi Châu và Hán Châu cũng lần lượt tan rã. Cấm quân buộc phải co cụm phòng thủ, đôi bên lâm vào thế giằng co.
Không lâu sau, một tin tức chấn động truyền đến:
Triều đình chuẩn bị chiêu an!
Tháng sáu cuối hạ, cửa phủ Thục vương mở rộng. Mấy trăm tướng lĩnh, quan lại của Thục quân tề tựu một nơi, còn Hắc Vũ vệ thì đứng lít nha lít nhít bên ngoài phủ đệ, dày đặc như một rừng thép.
Tạ Di Quân từ Mi Châu phi ngựa cấp tốc trở về. Nàng mang theo thân binh thúc ngựa đến tận ngoài cửa lớn. Thấy vậy, đám Hắc Vũ vệ và quan lại vội vàng dừng bước, đồng loạt khom người hành lễ:
“Tham kiến Thục vương!”
“Thục vương cái gì, cứ gọi ta là Tạ tướng quân.”
Tạ Di Quân tung người xuống ngựa, bộ váy đỏ rực như một ngọn lửa giữa rừng gươm giáo sắc lạnh. Nàng ném trường thương cho một vệ sĩ Hắc Vũ vệ rồi sải bước thẳng vào chính sảnh của Thục Vương phủ.
Chính sảnh cực kỳ rộng lớn, hơn trăm ghế ngồi đã được bày biện sẵn. Những gương mặt cộm cán nhất đều đã có mặt: Lục Trần, Lý Bách Nhân của Hắc Vũ vệ; đám thuộc hạ cũ của Phương Tịch như Phương Thất Phật, Đặng Nguyên Giác; đám hàng tướng triều đình như Lưu Du, Vương Luân; và cả những người từ trại Thục Vương như Vương Thành hay xuất thân giang hồ như Đường Nhu... tất cả đều răm rắp ngồi vào vị trí.
Thân mang quan bào, Đàm Chẩn dẫn theo hai văn quan, sắc mặt căng thẳng đứng giữa đại sảnh, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, lặng lẽ chờ đợi.
Khi Tạ Di Quân bước vào, tất cả mọi người đều đứng dậy hành lễ.
Đàm Chẩn thấy vị đầu lĩnh trên danh nghĩa của Tây Thục, cũng chỉ khẽ cúi người.
Tạ Di Quân không thèm để ý, bước nhanh đến chủ vị ngồi xuống, phất tay: “Cứ ngồi đi.” Rồi nàng liếc mắt nhìn sang chiếc ghế trống bên cạnh.
Sắc mặt Đàm Chẩn chẳng mấy dễ coi. Dù quy củ là hai quân giao chiến không chém sứ giả, nhưng Tào Hoa trước nay chưa từng là kẻ nói quy củ. Tới đây để chiêu an Tào Hoa, phái một tên tép riu đến chắc chắn không xong. Cấm quân không gặm nổi phản quân Tây Thục, nếu giữ thái độ kẻ cả thì chẳng thể nào chiêu an nổi. Bàn bạc nửa ngày, đám cấm quân chỉ có thể đẩy y, một kẻ chức quan cao nhất nhưng lại không có thực quyền, ra làm Chiêu An sứ.
Đàm Chẩn có nỗi khổ không thể nói, nhưng đã đến nước này, cấm quân vốn chẳng muốn đánh nhau với phản quân Tây Thục nữa. Y không dám không đi, lại càng không thể để chủ soái Vương Bẩm tự mình đến. Ngoài việc để y làm sứ giả tới đàm phán, còn tìm được ai khác?
Trong chính sảnh trở nên yên tĩnh, ai nấy đều thầm tính toán trong lòng, đôi khi có tiếng thì thầm bàn luận.
Hiện tại, Thục quân đã chiếm lĩnh năm châu của Tây Thục, binh lực gần bảy vạn, hỏa pháo thì cứ mỗi ngày lại tăng thêm hai cỗ. Có thể nói tiền đồ vô cùng xán lạn. Vào lúc triều đình bất lực thế này mà lại chấp nhận chiêu an, quả thực cảm thấy có chút thiệt thòi.
Bọn hàng tướng như Lưu Du, Vương Luân trong lòng vẫn hướng về triều đình, vẫn luôn chờ đợi lệnh chiêu an này. Dù sao, áp lực tâm lý khi giao chiến với người một nhà quá lớn. Thấy không ổn thì nên dừng lại, sau này lỡ như triều đình phỏng chế được hỏa pháo, mấy vạn quân Tây Thục lấy gì để chống lại cơ nghiệp hai trăm năm của Đại Tống?
Tuy nhiên, chuyện chiêu an này cũng phải xem xét kỹ lưỡng, còn phải xem triều đình đưa ra điều kiện thế nào.
Tất cả mọi người đều dán mắt vào cuộn thánh chỉ trong tay Đàm Chẩn, phỏng đoán xem triều đình sẽ mở ra điều kiện hòa đàm ra sao.
Cộp... cộp... cộp...
Tiếng bước chân vang lên, tất cả mọi người lập tức thu lại tâm tư, ngồi ngay ngắn lại.
Đầu của Đàm Chẩn lại cúi thấp thêm vài phần.
Tào Hoa từ hậu trạch bước ra, dìu Triệu Thiên Lạc đi vào chính sảnh. Hắn đảo mắt một lượt, rồi ung dung ngồi xuống chiếc ghế bành ở chủ vị.
“Tham kiến công chúa, tham kiến đô đốc!”
Bởi vì Tào Hoa chưa xưng vương, chỉ tự phong là Thục quân binh mã Đại đô đốc, nên danh xưng đô đốc vẫn không thay đổi.
Triệu Thiên Lạc ngồi xuống bên cạnh Tạ Di Quân, vẻ mặt đoan trang bình thản, toát ra khí chất mẫu nghi thiên hạ.
Còn Tạ Di Quân thì vẻ mặt nghiêm nghị, cố gắng ra vẻ uy nghiêm của một đại đương gia.
Tào Hoa tựa lưng vào ghế, ánh mắt sắc bén dò xét Đàm Chẩn vài lượt rồi mới cất lời:
“Đàm công công, đã lâu không gặp.”
“Ấy... Đô đốc nói đùa...”
Đàm Chẩn sớm đã quên sạch chuyện bị vả một bạt tai năm đó, y bước lên một bước, hai tay nâng thánh chỉ, nhìn quanh các tướng lĩnh cấp cao của Thục quân:
“Hạ quan hôm nay đến đây, thứ nhất là nghe tin công chúa vui mừng có quý tử, Thánh thượng lệnh cho hạ quan chuẩn bị chút lễ mọn...”
Tào Hoa khẽ giơ tay, cắt ngang: “Được rồi, có chuyện gì cứ nói thẳng.”
Đàm Chẩn lấy tay áo lau mồ hôi rịn trên trán, nở một nụ cười gượng gạo, nhẹ giọng nói:
“Sau khi đô đốc rời Biện Kinh, Thánh thượng đã định ra đại kế liên Liêu kháng Kim, quyết không để vạn vạn dân chúng Đại Tống phải chịu sự quấy nhiễu của ngoại tộc... Đô đốc hết mực thương dân, danh hiệu ‘Nhân thiện vô song’ ai ai cũng biết. Nay bất đắc dĩ hai quân đối đầu, chẳng khác nào huynh đệ tương tàn...”
Nghe đến đây, Triệu Thiên Lạc khẽ nhíu mày:
“Đàm công công, từ ‘huynh đệ’ này dùng không thỏa đáng. Phụ hoàng chính là nhạc phụ của tướng công, quan hệ giữa triều đình và Tây Thục phải là quan hệ nhạc phụ - con rể. Ngươi chớ có làm loạn bối phận.”
Nhiều tướng lĩnh Thục quân khẽ gật đầu. Mặc dù được triều đình xem như ‘huynh đệ’ ngang hàng khiến họ rất thoải mái, nhưng bối phận vẫn còn đó. Nếu Tào Hoa cứ thế thừa nhận, sau này có thật sự chiêu an, cũng không thể nào ngang hàng với thiên tử Đại Tống được.
Sắc mặt Đàm Chẩn có phần lúng túng, y khẽ gật đầu: “Công chúa dạy phải. Ừm... Thục quân chiến lực hùng mạnh, Thánh thượng đều nhìn thấy cả. Cùng là người một nhà, cũng không muốn đao binh tương kiến, làm tổn thương vô số dân chúng và tướng sĩ...”
Ngón tay Tào Hoa gõ nhẹ lên tay vịn ghế bành, nghe Đàm Chẩn thao thao bất tuyệt một hồi lâu, hắn mới lên tiếng:
“Ta không muốn làm tên giặc tử gieo họa cho bách tính thiên hạ. Chiến sự phương bắc căng thẳng, ta cũng lo cho Thánh thượng. Nếu có thể bắt tay giảng hòa, cùng nhau đối ngoại, tất nhiên là chuyện tốt nhất. Nhưng ta cũng chẳng phải nghĩa sĩ xả thân vì nước, dưới trướng ta còn mấy vạn tướng sĩ cần một chốn dung thân.”
“Đó là điều tự nhiên...”
Đàm Chẩn khẽ thở phào nhẹ nhõm, nâng thánh chỉ lên, chân thành nói:
“Thánh thượng và triều thần đã cân nhắc kỹ lưỡng, nếu đô đốc nguyện ý hòa hảo, có thể đem bảy châu của phủ Đồng Xuyên, hoạch định làm đất phong của đô đốc, sắc phong ngài làm Thục vương, thế tập võng thế, cùng Đại Tống hưởng vạn thế vinh hoa...”
Nghe những lời này, ngay cả Phương Thất Phật và Tạ Di Quân cũng có chút kinh ngạc. Chuyện triều đình đánh không lại thì chiêu an rất phổ biến, nhưng ban thưởng cùng lắm cũng chỉ là tước Hầu, hoặc chức quan có thực quyền. Tước Vương gia khác họ, từ sau ngày khai quốc đến nay chưa từng xuất hiện. Mấy vị Vương gia khác họ được thế tập võng thế ngày trước cũng đã sớm sa sút, chỉ còn lại vài Quốc công thế tập đang kéo dài hơi tàn.
Tây Thục mới hạ được năm châu thành, dù chiến tích đánh cho cấm quân liên tục bại lui vô cùng hiển hách, nhưng để phong một tước Vương gia khác họ thế tập võng thế thì ngay cả người của Tây Thục cũng cảm thấy không gánh nổi. Phải là diệt Liêu, diệt Kim hoặc Tây Hạ, đoạt lại Yên Vân thập lục châu, thì phong vương mới được coi là danh chính ngôn thuận. Bây giờ đã phong Thục vương thế tập, sau này nếu khai cương khoách thổ thì phong cái gì? Lên nữa chính là Hoàng đế rồi.
Triệu Thiên Lạc khẽ chau mày: “Đây là chủ ý của ai? Có phải còn muốn tướng công giao ra binh quyền, đem Thục quân giao cho triều đình không?”
Lời này vừa thốt ra, tất cả mọi người mới bừng tỉnh ngộ ra. Một Vương gia khác họ nắm trong tay binh quyền, nghĩ lại cũng thấy không thể nào. E rằng cũng giống như Giang Nam vương, chỉ có thể thu thuế trong đất phong chứ không được can thiệp quân chính. Không có binh quyền tự nhiên không thể kiến công lập nghiệp, cũng là để phòng ngừa tình huống sau này không còn gì để ban thưởng.
Nói tóm lại, cho dù phải buông bỏ binh quyền, điều kiện này vẫn cực kỳ hậu hĩnh, đủ để khiến người ta động lòng.
Đàm Chẩn cười gượng gật đầu: “Công chúa điện hạ, phiên vương không được nắm binh quyền, đó là quy củ định ra từ ngày khai quốc. Tào đô đốc có thể giữ lại một vạn tinh binh làm tư quân, nhiều hơn nữa là không hợp lễ pháp.”
Triệu Thiên Lạc mím môi, quay sang nhìn Tào Hoa.
Tào Hoa trầm ngâm một lát rồi khẽ cười nói:
“Địa bàn quá nhỏ. Ta muốn toàn bộ châu thành của Xuyên Hạp tứ lộ, binh quyền tuyệt đối không giao.”
“Hít—”
Lời vừa nói ra, cả sảnh đường vang lên tiếng hít vào một hơi khí lạnh.
Lưu Du, kẻ đã đầu nhập Thục quân, lập tức đứng dậy, khom người nói:
“Đô đốc, điều này e rằng... quá sức làm khó người khác...”
Không ít tướng lĩnh Thục quân cũng có chút do dự, cảm thấy khẩu vị này quá lớn.
Đòi Xuyên Hạp tứ lộ làm đất phong, lại còn không giao binh quyền, đây chẳng phải là công khai bắt triều đình thừa nhận Tây Thục cát cứ một phương sao? Triều đình trừ phi não úng nước, bằng không tuyệt đối không thể nào đáp ứng.
Quả nhiên, nghe được lời của Tào Hoa, vẻ mặt Đàm Chẩn cứng đờ, y khẽ cúi người nói:
“Tào đô đốc, ngài mới chỉ chiếm được năm châu thành, chưa tới một nửa phủ Thành Đô, mà lại đòi cả Xuyên Hạp tứ lộ, còn không giao binh quyền, há chẳng phải...”
“Vậy thì cứ tiếp tục đánh. Đợi ta đánh hạ toàn bộ Xuyên Hạp tứ lộ, chúng ta lại tiếp tục đàm phán.”
Tào Hoa khẽ phất tay, ra hiệu tiễn khách.
Sắc mặt Đàm Chẩn biến đổi liên tục, y trầm giọng nói: “Tào đô đốc, xin ngài đừng làm khó hạ quan. Nếu còn đánh tiếp, hơn hai mươi vạn binh mã ngoài thành tử chiến đến cùng, không còn đường lui, kết quả sẽ ra sao không ai nói trước được. Thánh thượng chỉ là không muốn tướng sĩ nhà mình đao binh tương hướng, mới không hiềm khích trước đây. Ngài nếu cứ cố chấp, là đang hại tính mạng của mấy chục vạn tướng sĩ đôi bên...”
“Tiễn khách!”
Tào Hoa đứng dậy, dìu Triệu Thiên Lạc quay về hậu trạch.
Tạ Di Quân thở phào một hơi, vẻ mặt rõ ràng vui hơn mấy phần. Nàng đứng lên nói:
“Đại nhân mời về cho. Nói với hoàng đế của các người một câu, Tào Hoa được phong Thục vương, vậy ta thì sao? Ít nhất phải có hai cái tước Vương gia khác họ, bằng không thì khỏi bàn.”
“Ha ha ha—”
Tào Hoa vừa đi, đám tướng lĩnh Thục quân liền thả lỏng hơn nhiều, bắt đầu trêu chọc:
“Đúng vậy, Tạ đương gia là thủ lĩnh của Thục quân, triều đình chỉ phong cho Tào đô đốc, lại gạt Tạ đương gia sang một bên, rõ ràng là không hợp tình hợp lý.”
Sắc mặt Đàm Chẩn vô cùng khó coi, nhưng không dám nổi giận, chỉ có thể trầm giọng nói: “Đề nghị của Tạ tướng quân, hạ quan tự sẽ dâng thư lên triều đình cẩn thận cân nhắc.” Dứt lời, y cầm lấy thánh chỉ, phất tay áo bỏ đi.