Chương 535: Không muốn trưởng thành

Tiếng đục đẽo, gõ đập vang lên không ngớt, phá tan sự tĩnh lặng vốn có của phủ đệ rộng lớn. Thợ thủ công hối hả đi lại như con thoi, khiến khung cảnh trở nên ồn ào, náo nhiệt.

Ngọc Đường ngồi trên thềm cửa thư phòng, tay chống chiếc cằm nhỏ nhắn, lặng lẽ ngắm nhìn đủ loại dáng vẻ tất bật trong sân. Nét tinh quái, lanh lợi thường ngày đã biến đi đâu mất.

Từ năm mười tuổi bước chân vào tòa viện này, nơi đây đã là nhà của nàng. Vốn chỉ có bốn người, ngày ngày cùng nhau đun nước giặt giũ, cùng nhau nghịch ngợm gây chuyện. Công tử cưng chiều nàng, Hàn nhi tỷ cưng chiều nàng, ngay cả Lục Châu cũng cưng chiều nàng, tất cả đều xem nàng như một tiểu cô nương mãi không lớn.

Thế nhưng, con người rồi cũng phải trưởng thành, chớp mắt đã mười chín tuổi...

Ngọc Đường chống cằm, khẽ thở dài một hơi buồn bã.

Kể từ những ngày công tử còn kể chuyện cổ tích, còn mua quà vặt cho nàng, nàng đã chẳng bao giờ muốn lớn lên, chỉ hy vọng tất cả mọi người đều như vậy, cả nhà cứ thế sống vui vẻ bên nhau.

Thế rồi mọi thứ dần đổi khác. Công tử thành hôn, rước về một vị công chúa, còn dẫn theo cả trăm nha hoàn, gia đinh.

Quá nhiều người lạ tràn vào, phủ đệ càng đông người thì càng mất đi hương vị xưa cũ, chẳng còn được náo nhiệt, thân tình như trước, cảm giác như trong nhà lúc nào cũng có khách lạ.

Còn nàng, cũng chỉ đành nhường lại khoảng sân bên ngoài, thu hẹp lãnh địa của mình về lại trong sân nhỏ này, coi như ngoài cánh cửa kia đã là nhà người khác, chẳng cần bận tâm nữa.

Thế nhưng công tử rõ ràng đã trưởng thành rồi, bên cạnh hắn ngoại trừ nàng và Lục Châu, còn có nương tử. Công tử dĩ nhiên phải yêu thương nương tử của mình hơn, lại thêm công vụ bận rộn, bôn ba khắp chốn, chẳng còn thời gian đâu mà ngồi kể chuyện, trêu chọc nàng nữa.

Nàng phận là nha hoàn, cũng chỉ biết len lén tủi thân một mình. May mà vẫn còn có Lục Châu bầu bạn.

Nào ngờ, đến bây giờ Lục Châu cũng đã trưởng thành, vậy mà lại cùng công tử...

Gương mặt Ngọc Đường chợt ửng đỏ, nàng khe khẽ hừ một tiếng.

Kể từ ngày đó, nàng cảm thấy mình chỉ còn lại một mình, bơ vơ, lẻ loi. Cảm giác này giống hệt như ngày xưa, khi nhà nghèo đói đến không còn gì ăn, nàng chỉ có thể cắm cọng rơm sau gáy chờ người ta đến mua đi.

Dù vô cùng không nỡ rời xa cha mẹ, chỉ muốn cả đời ở lại thôn làng nhỏ bé, nhưng nàng chẳng thể thay đổi được gì. Nàng chỉ có thể giấu hết mọi tâm tư vào lòng, cố tỏ ra vẻ không quan tâm, chỉ mong bán được vào nhà giàu để không phải lo cơm ăn áo mặc, cũng để cha mẹ bớt đau lòng.

Bây giờ quả thực không phải lo cơm ăn áo mặc nữa, nhưng không hiểu vì sao, cái cảm giác bơ vơ lạc lõng ấy lại quay về. Lẽ ra nàng phải chấp nhận, phải giống như Lục Châu, ngoan ngoãn thừa nhận mình đã lớn, từ một tiểu nha đầu của công tử trở thành nữ nhân của công tử.

Nhưng mà... nàng vẫn thấy ngượng ngùng vô cùng...

Ngọc Đường bĩu môi, đảo mắt nhìn quanh.

Tam nương không biết đã dán chữ hỉ ở đâu rồi. Nàng nghe Hàn nhi tỷ nói, ngày công tử đại hôn, nàng cũng sẽ được mặc váy đỏ, đội khăn trùm đầu, cùng Lục Châu một lượt vào cửa.

Nha đầu thông phòng vào cửa vốn không cần nghi lễ, nhưng được ngồi kiệu hoa một lần, trong lòng nàng thực ra rất vui. Ấy vậy mà niềm vui ấy vẫn không sao lấn át được nỗi buồn man mác, có lẽ là do quá căng thẳng. Gả cho người ta rồi, nàng sẽ không còn là một tiểu nha đầu nữa...

Ngọc Đường ngồi ở ngưỡng cửa một lúc lâu. Lục Châu và Hàn nhi tỷ đã ra ngoài, một mình nàng cảm thấy buồn chán rã rời, bèn lững thững quay về phòng.

Đây là phòng ngủ của công tử, nàng đã ở đây rất nhiều năm, quá nửa thời gian của nàng là ngủ trong căn phòng này.

Ngọc Đường đảo mắt nhìn một vòng, bước đến bên giường, rồi như thói quen từ thuở bé, nàng ngồi xổm xuống, gục đầu lên mép giường, cằm tì lên cánh tay, mắt nhìn vào chiếc gối trống không.

Trong thoáng chốc, nàng dường như lại thấy công tử đang nằm nghiêng ở đó, tay phe phẩy quạt giấy, ra vẻ mô phạm kể rằng:

"Tên đó ở Đông Kinh cậy thế cường hào, chuyên đi trêu ghẹo vợ con nhà lành. Người trong kinh sư sợ hãi quyền thế của gã, nào ai dám hó hé nửa lời, nên mới gọi gã là Kinh Đô Thái Tuế..."

"Công tử, là Hoa Hoa Thái Tuế..."

"Ha ha... cũng như nhau cả thôi..."

Phân xưởng châu báu phía sau Dương Lâu Phố đang được chỉnh trang lại, những người thợ thủ công mới tuyển mộ đang theo các thợ cả để học việc. Những người thợ cũ trong cửa hàng trước kia đều đã trở thành thợ rèn súng đạn lành nghề, dĩ nhiên không có cách nào quay lại nghề cũ. Chỉ có hai gã thuật sĩ vân du bốn phương quay về, tiếp tục mày mò nghiên cứu sau bức tường chống bạo động.

Giữa trưa, thợ thủ công trong phân xưởng đều ra ngoài dùng bữa, Tào Hoa đi vào xưởng nhỏ của mình xem xét, rồi tiến đến phòng thí nghiệm hóa chất phía sau.

Vô số bình lọ đủ loại kích cỡ được xếp đặt lộn xộn, không khí sặc một mùi hóa chất gay mũi.

Thẩm Vũ dùng khăn tay che mũi, theo sau hắn đánh giá xung quanh, nhưng ánh mắt lại cứ dán chặt vào vạt áo của Tào Hoa, dường như vẫn còn lưu luyến chiếc túi thơm lần trước.

Tào Hoa tìm kiếm trong phòng chứa đồ một lát, rồi lấy ra một bánh xà phòng màu vàng ấm vừa mới thành hình:

"Mùi hoa quế, ngươi thử xem."

Bàn tay nhỏ nhắn của Thẩm Vũ cầm lấy bánh xà phòng xem xét mấy lượt, rồi đưa lên mũi ngửi: "Thơm quá..." Sau đó, nàng liền đưa lên miệng cắn một miếng.

"Đây không phải bánh ngọt..." Tào Hoa sa sầm mặt mày.

"Phì phì phì... Ngươi không nói sớm..."

Thẩm Vũ nhổ ra mấy bận, đôi mày liễu nhíu chặt, nhìn dấu răng trên bánh xà phòng, càu nhàu: "Làm giống hệt bánh hoa quế, trách sao người ta không nhầm... Nếu là trẻ nhỏ nhìn thấy, chắc chắn sẽ ăn."

Tào Hoa ngẫm nghĩ, rồi khẽ gật đầu: "Đề nghị này không tồi, phải cải tiến một chút mới được."

Thẩm Vũ "hừ" một tiếng để che đi vẻ xấu hổ, cầm bánh xà phòng lên ngắm nghía: "Thứ này dùng thế nào?"

Tào Hoa cười khẩy: "Lúc tắm rửa thì xoa lên người, tắm xong người sẽ thơm ngát, dễ chịu vô cùng."

Thẩm Vũ nhìn trái ngó phải, thấy bốn bề vắng lặng, liền tỏ ra căng thẳng, hai tay che lấy bộ ngực nhỏ nhắn phẳng lì của mình: "Họ Tào... ngươi còn muốn ta tắm ở đây sao?... Đừng hòng..."

Tào Hoa cạn lời, đành giả vờ như không nghe thấy, dẫn Thẩm Vũ đi một vòng quanh phân xưởng.

Thẩm Vũ như một đứa trẻ hiếu kỳ, nhìn ngó khắp nơi, nhưng vẫn rất cẩn thận giữ một khoảng cách nhất định, sợ bị hắn chiếm tiện nghi.

Trong phân xưởng nghiên cứu rất nhiều thứ, ngoài xà phòng, còn có thủy tinh, rượu mạnh... đều đang trong giai đoạn thử nghiệm, tất cả đều là kỹ thuật dự trữ cho tương lai.

Tào Hoa đi đến bên cạnh thiết bị chưng cất, mở nắp một vò rượu, múc ra một gáo rượu mía hương vị tuyệt hảo, rót vào chén rồi đưa cho Thẩm Vũ:

"Rượu mạnh, khoảng chừng năm mươi độ trở lên. Sau này sản xuất ra nhất định sẽ vang danh khắp thành Biện Kinh, món này lợi nhuận không hề nhỏ đâu."

Rượu của Đại Tống đều là rượu gạo độ cồn thấp, dưới mười độ, uống chẳng khác gì bia, đó cũng là lý do vì sao có nhiều hảo hán cầm bát uống ừng ực như vậy, và cũng là nguyên do Tào Hoa uống bao nhiêu cũng không say.

Rượu gạo là thứ già trẻ đều uống được, Thẩm Vũ trước kia trong các buổi yến tiệc cũng uống không ít. Nhìn thấy thứ rượu trong vắt như nước lã, nàng cầm lên xem xét đầy hoài nghi:

"Trông như nước lã, có vị gì không?"

"Ngươi nếm thử thì biết."

Thẩm Vũ khẽ nhíu mày, ra vẻ sành sỏi đưa lên mũi ngửi, hai mắt liền sáng rực: "Thơm quá."

"Đó là tự nhiên." Tào Hoa khẽ phe phẩy chiếc quạt giấy, cảm giác ưu việt của một kẻ xuyên không không chút che giấu mà bộc lộ ra ngoài.

Thẩm Vũ cầm chén rượu chừng hai lạng, cứ ngỡ là rượu gạo, bèn ngửa cổ một hơi cạn sạch.

Và sau đó...

"Phụt... khụ khụ khụ khụ... A... khụ khụ khụ khụ..."

Trong căn phòng nhỏ, Thẩm Vũ mặt đỏ bừng, toàn thân run rẩy, nhảy dựng tại chỗ, nước mắt cũng bị sặc đến chảy cả ra, đôi mày nhíu tít lại vào nhau.

Tào Hoa cười thản nhiên: "Thế nào, đủ mạnh chứ?"

"A... khụ khụ... Tên khốn nhà ngươi... không nói sớm... Sặc chết ta rồi... Đây là thứ cho người uống sao?"

Thẩm Vũ vừa đấm ngực thùm thụp, vừa cảm thấy toàn thân nóng rực, nàng đi vòng quanh trong phòng mà không biết phải làm gì.

Tào Hoa rót một chén nước đưa cho nàng: "Thứ này chỉ dành cho nam nhi đại trượng phu, ngươi uống không quen cũng là chuyện thường."

Thẩm Vũ cầm lấy chén nước tu ừng ực, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Nàng hậm hực đi ra ngoài, rõ ràng cảm thấy mình đã bị chơi xỏ.

Tào Hoa lắc đầu cười khẽ, thu dọn đồ đạc xong xuôi, cũng bước theo ra cửa...