Chương 534: Ngươi ta như cũ

"Kẻ mang họ Tào..."

"Suỵt!"

Tào Hoa khẽ đưa chiếc quạt xếp lên môi, ra hiệu cho Thẩm Vũ đừng lên tiếng, nếu để cho người chung quanh phát hiện ra thân phận của hắn, e rằng toàn bộ bến tàu này sẽ phải câm như hến mà quỳ rạp xuống đất.

Vị quản sự bên cạnh vốn định tiến lên đuổi người, nhưng khi thoáng nhận ra Tào Hoa, gã ta sợ đến vỡ mật, hai chân mềm nhũn, suýt nữa thì ngất lịm tại chỗ.

Thẩm Vũ cũng sững sờ hồi lâu. Nỗi buồn rười rượi trong đáy mắt thoáng chốc tan thành mây khói, gò má nàng bất giác ửng hồng. Nàng bước những bước nhỏ lí nhí đến trước mặt hắn, khẽ khàng hỏi:

"Họ Tào, sao ngươi lại ở đây?"

"Ta đến để đón ngươi, chuyên môn đấy."

Giọng nói của hắn thật ấm áp, lại đầy từ tính.

Nghe vậy, xương cốt Thẩm Vũ như mềm nhũn cả ra. Nàng khẽ run lên, bán tín bán nghi liếc nhìn xung quanh, đến khi thấy những chiếc pháo thuyền đang neo đậu trên sông Biện Hà, nàng mới hạ giọng hỏi:

"Ngươi đến tuần sát quân vụ, tình cờ gặp ta thôi đúng không?"

"Thế mà cũng bị ngươi đoán ra rồi."

"Hừ! Chẳng có chút thành ý nào, không thể giả vờ một chút được sao..."

Thẩm Vũ lập tức xịu mặt, nàng khoanh tay đi bên cạnh, cùng Tào Hoa rảo bước trên con đường dẫn ra ngoại thành.

Một người cao, một người thấp, sự chênh lệch vóc dáng tạo nên một khung cảnh thú vị. Hai người họ trông chẳng khác nào những cặp thư sinh tiểu thư bình thường trong kinh thành, sóng vai dạo bước trên những con phố quen thuộc của Biện Kinh.

"Này họ Tào, ngươi có thể làm hoàng đế, sao lại không làm? Ngươi mà là hoàng đế thì tốt biết mấy. Ta với ngươi là bạn thân, sau này ta sẽ là... ừm... Kinh đô nữ Thái Tuế, nghĩ thôi đã thấy oai phong rồi."

"Chỉ bằng cái vóc dáng nhỏ bé của ngươi, làm 'Kinh đô tiểu Thái Tuế' thì còn tạm được."

"Hứ! Sao ngươi lại mắng người ta thế?"

"Ha ha ha..."

"Hiện tại chiến sự đã tạm yên, có phải nên quay về chuyện làm ăn không? Cứ mãi không làm việc đàng hoàng thì không tốt đâu..."

"Lời này của ngươi rất có lý. Ta vốn là một gian thương, thế nào đi một vòng lại biến thành gian hùng mất rồi..."

"Vậy bước tiếp theo chúng ta nên quy hoạch thế nào? Việc kinh doanh đồ trang sức đã tới đỉnh điểm, phải mở rộng cơ nghiệp thôi..."

"Ừm... Ta bây giờ đã là Dị tính vương, mỗi tháng chỉ riêng tiền thuế đất phong đã có mấy trăm vạn lượng, ba thành quốc khố Đại Tống đều nằm trong tay ta, còn làm ăn buôn bán gì nữa..."

"Không giống nhau! Đó là công khoản. Ngươi nuôi nhiều quân đội như vậy, số bạc thu về đâu thể phung phí được. Đến Thánh thượng còn có ngân khố riêng, ngươi vẫn nên gây dựng cơ nghiệp của mình. Bản tiểu thư đây vừa hay có thời gian, lại có đầu óc, có thể làm... ừm... tổng quản cho ngươi, đúng không?"

"Ha ha... nói cũng phải. Để ta nghĩ xem nào... Thời buổi này, thứ kiếm ra tiền nhất có lẽ là buôn muối, nhưng muối quan ta lại không tiện nhúng tay vào... Hay là chúng ta kinh doanh vật dụng hàng ngày?"

Thẩm Vũ khẽ chau mày, suy nghĩ một lát rồi hỏi:

"Vật dụng hàng ngày? Là để làm gì?"

Tào Hoa cười ha hả: "Chính là những vật dụng thường ngày, ví dụ như xà phòng thơm, bột giặt, dầu gội. Trước kia hai vị đạo sĩ trong cửa hàng của ta đã chế ra xà phòng, nhưng ta vẫn chưa có thời gian phát triển nó. Mở rộng những thứ này, cũng coi như là cống hiến một phần cho lễ nghi chi bang của Đại Tống ta."

Thẩm Vũ nghe hiểu lơ mơ: "Thứ dùng để giặt quần áo kia đâu kiếm được tiền... Mấy tiệm tạp hóa đều có bán cả..."

"Làm ăn buôn bán, quy mô vĩnh viễn quan trọng hơn lợi nhuận của một món hàng đơn lẻ. Những món đồ xa xỉ dù giá cao đến mấy thì người mua cũng chỉ là số ít. Những vật nhỏ này lợi nhuận tuy mỏng, nhưng nếu có thể bán ra khắp thiên hạ, hình thành thế lũng đoạn, thì lợi nhuận thu về không phải cái đầu nhỏ của ngươi có thể tưởng tượng nổi đâu..."

"Khắp thiên hạ? Bọn man di bên ngoài Đại Tống cả năm không tắm rửa, sao lại mua những thứ này..."

"Ừm... nói cũng phải. Cứ từ từ vậy, ở hải ngoại thực ra còn rất nhiều nơi, dân số không thua kém Đại Tống. Vài chục năm nữa, khi thuyền bè đủ lớn mạnh để đi khắp nơi, hàng hóa tự nhiên sẽ bán được thôi..."

Thẩm Vũ gật gù một cách mơ hồ.

Tào Hoa suy nghĩ một lát rồi gọi xe ngựa tới, cùng nàng đi về phía xưởng nhỏ ở phố Dương Lâu.

Phố Dương Lâu đã khôi phục lại cảnh ca múa thái bình ngày nào, sĩ tử như mây, giai nhân như mưa, yểu điệu qua lại giữa những đình đài lầu các. Bởi vì cái tên ‘Tào Hoa’ đã trở thành một sự tồn tại không ai dám nhắc tới, nên không khí ở thi hội ngược lại còn tốt hơn trước vài phần.

Vạn Bảo Lâu nhỏ bé đối diện Tỳ Bà Viên, giấy niêm phong sớm đã được gỡ xuống, mở cửa buôn bán trở lại. Phía trên vẫn treo tấm biển hiệu "Tư nhân chế tác", chữ lớn mạ vàng sáng loáng như mới. Chỉ tiếc rằng bây giờ hoàn toàn vắng khách, không phải vì người ta chê bai, mà là vì không một ai dám bước vào đặt hàng. Để Tào Hoa, Dị tính vương của Đại Tống, tự tay cầm đao chế tác trang sức, e rằng khắp thiên hạ này chẳng có mấy người dám đeo lên đầu.

Thập Bảo Đường và quán ‘Đến Bát Đậu Hoa’ cũng đã mở cửa. Chỉ có điều Tô Hương Ngưng đi thuyền quan về, thuyền bè đông đúc nên đi chậm hơn, còn phải đợi thêm mấy ngày nữa.

Thẩm Vũ ghé đầu vào cửa sổ xe ngựa nhìn ngó xung quanh, trong mắt ngập tràn niềm vui sướng và hoài niệm. Nàng suy nghĩ một lát rồi quay sang hỏi:

"Họ Tào, hôn sự của ngươi và Tiểu Tô tỷ đặt vào dịp Trung thu, đến lúc đó có... ừm... một, hai, ba... rất nhiều cô nương cùng vào cửa một lúc, ta phải chuẩn bị quà mừng lớn đến mức nào đây?"

Tào Hoa lười biếng dựa vào chiếc giường nhỏ trong xe, tay mân mê cây quạt xương bằng ngọc, đáp:

"Lễ vật nhẹ nhưng tình nghĩa nặng, điều này phải xem Thẩm cô nương có lòng thành hay không."

Thẩm Vũ nghe vậy, vẻ mặt rõ ràng có chút không vui. Nàng ngồi thẳng lại trong xe, lẩm bẩm:

"Ngươi không nói rõ một lời, ai mà biết được khẩu vị của ngươi... Hay là ta tự tay khắc mấy cây trâm tặng các ngươi nhé?"

"Chỉ bằng tay nghề của ngươi?"

Tào Hoa liếc nhìn với ánh mắt đầy vẻ xem thường, rồi từ trong ngực áo lấy ra một chiếc ví nhỏ.

Chiếc ví nhỏ màu xanh biếc được làm từ loại vải quý, chỉ có điều đường thêu trên đó quả thật có chút vụng về. Rõ ràng là hình ‘Uyên ương hí thủy’ nhưng lại bị thêu thành xiêu xiêu vẹo vẹo, trông như cảnh ‘Cá chạch chui vũng bùn’.

Tào Hoa ngắm nghía vài lần, chậc chậc lưỡi lắc đầu.

Thẩm Vũ ngẩn ra một lúc, một lúc lâu sau mới nhớ ra mình từng thêu một cái túi thơm như vậy ở Giang Nam. Hơn nữa... hình như nàng đã mang nó đi cho Triệu Phi xem, sau đó liền phát hiện Triệu Phi, một quả phụ nhỏ bé, vậy mà lại đang vụng trộm với đàn ông...

A!

Mặt Thẩm Vũ đỏ bừng lên. Nàng vội vàng đứng dậy, lao đến trước mặt Tào Hoa đưa tay định giật lại.

Tào Hoa thuận thế giữ chặt chiếc ví, cười khẽ:

"Thẩm cô nương, ngươi làm gì vậy? Cái này là ta nhặt được mà."

"Ngươi... ngươi trả lại cho ta, đó là của ta!"

Thẩm Vũ vừa tức vừa xấu hổ, không dám ra tay đoạt lại, chỉ biết sốt ruột giậm chân tại chỗ.

Tào Hoa ung dung phe phẩy quạt xếp, lắc đầu tỉnh bơ: "Đây là ta nhặt được dưới gầm giường của Phi nhi tỷ, sao lại là của ngươi được?"

"Ta... ta làm rơi ở đó..."

Thẩm Vũ lập tức nghĩ đến những chuyện không trong sạch. Nàng vốn là hoàng hoa khuê nữ, lúc này ánh mắt đầy quẫn bách, ngượng ngùng.

Tào Hoa ra vẻ hồi tưởng lại, lắc đầu nói rất nghiêm túc: "Lúc đó ta và Phi nhi tỷ đang nghiên cứu thảo luận nhân sinh, ngươi lại không có ở đó, làm sao có thể làm rơi túi thơm trong phòng được?"

"Cái gì mà nghiên cứu thảo luận nhân sinh, rõ ràng ngươi đang... đang..."

Thẩm Vũ trợn tròn mắt, nín nhịn hồi lâu cũng không dám nói hết câu, chỉ có thể chìa tay ra:

"Tóm lại nó là của ta! Phi nhi tỷ sao có thể thêu ra thứ xấu xí như vậy được..."

Tào Hoa lại đưa chiếc túi thơm ra ngắm nghía vài lần:

"Ta thấy rất đẹp."

Thẩm Vũ nghe vậy, hai mắt sáng rực lên, con ngươi long lanh nhìn hắn: "Thật sao?"

"Đó là lời khách sáo, đừng coi là thật."

"... A! Ta liều mạng với ngươi!"

Thẩm Vũ tức đến mức khuôn mặt nhỏ nhắn tái đi, giương nanh múa vuốt nhào tới.

Tào Hoa chỉ dùng chiếc quạt xếp điểm nhẹ lên trán nàng, cười khẽ lắc đầu:

"Đến nơi rồi, xung quanh đây đều là người của ta. Chọc tức ta, hậu quả tự gánh lấy đấy..."

"Ai sợ ai chứ, có bản lĩnh thì ngươi cắn chết ta đi... Ấy! Ta nói đùa thôi..."