Chương 542: Nhàn nhã trong nội viện

Ánh bình minh vừa rạng.

Nắng thu ấm áp rải những vệt vàng óng lên khu nhà cao cửa rộng nằm nơi góc khuất, len lỏi qua từng tán lá phong vàng úa và cành dương liễu còn vương sắc xanh, in xuống nền gạch đá những đốm sáng lốm đốm, lấp lánh.

Phủ đệ vốn đã tĩnh lặng hơn một năm trời, nay lại bừng lên sức sống mãnh liệt.

Người hầu qua lại trong viện, hơi nóng từ nhà bếp phía sau bốc lên nghi ngút, nhóm lửa đã được nhen lên. Nha hoàn, hộ viện, ma ma, quản sự… đủ mọi hạng người tấp nập. Tam Nương từ sớm đã xách một giỏ trái cây sang thăm. Kinh Phong cùng tiểu thư nhà họ Lý ngồi xổm trên đầu tường, trêu chọc Kinh Tuyết đang luyện võ buổi sớm. Mấy con chim sẻ đậu trên tường viện líu ríu không ngớt, dường như cũng vui mừng vì cuối cùng đã có người cho ăn.

Bởi vì nương tử trở về sớm, Tào Hoa xin nghỉ một ngày, trước hết cùng Lạc nhi vào cung bái kiến Thánh thượng và hoàng hậu, để họ nhìn mặt ngoại tôn.

Cứ ngỡ là một chuyến về nhà ngoại ấm cúng, nhưng tình thân máu mủ rõ ràng đã phai nhạt đi nhiều. Cả nhà cùng dùng một bữa cơm trong cung, có Triệu Triệt, hoàng hậu, Triệu Hoài, hắn, Lạc nhi, và thêm tiểu oa nhi bé bỏng là mối liên kết duy nhất giữa hai nhà.

Trên bàn tiệc, ai nấy đều khách sáo, nâng ly cạn chén, trông tựa một gia đình bình thường đang sum họp. Hoàng hậu cũng bế cháu ngoại, lòng tràn đầy sủng ái, kéo tay nữ nhi trò chuyện đôi ba việc nhà. Triệu Hoài vẫn gọi hắn một tiếng "tỷ phu" như cũ, hỏi han vài chuyện vặt vãnh. Thế nhưng, suốt bữa cơm, hắn có thể cảm nhận rõ ràng một bức tường vô hình ngăn cách giữa đôi bên.

Trước khi rời đi, hắn thoáng thấy hoàng hậu lén lau nước mắt, Lạc nhi cũng khóc, nhưng trên môi vẫn phải cố nặn ra một nụ cười.

Triệu Triệt nói với hắn rất nhiều, từ chuyện chiến sự biên quan đến dân sinh bách tính, đạo lý vẫn rõ ràng, rành mạch như ngày xưa, hắn cũng có lời đối đáp. Chỉ là, ánh mắt của hai người chưa một lần giao nhau.

Từ hoàng cung trở về, Tào Hoa cứ mãi hồi tưởng lại khung cảnh trên bàn tiệc, trong lòng dấy lên đôi chút thổn thức, nhưng tuyệt nhiên không hề hối hận.

Đem tất cả mọi thứ giấu xuống dưới mặt bàn để giữ lại sự hòa thuận giả tạo bên trên, hắn đã thấy mỹ mãn lắm rồi, cũng không dám yêu cầu gì nhiều hơn.

Cứ thế rảo bước, bất giác hắn đã đi đến bờ nội hà, đầu ngõ Thanh Liên.

Hàng liễu vẫn xanh tươi, chập chờn lay động trong gió thu.

Tào Hoa gõ nhẹ chiếc quạt xếp vào lòng bàn tay, ngắm nhìn con ngõ nhỏ đã đi qua không biết bao nhiêu lần, hồi tưởng lại từng mảng ký ức xưa cũ...

"Mưa bụi kinh thành mịn như kem, sắc cỏ xa trông tưởng đã lụi mà gần nhìn lại xanh. Đẹp nhất cảnh xuân trong một năm, mỹ nhân tuyệt sắc ở hoàng đô... Đầu voi đuôi chuột... Hoàn toàn không phải do một người viết, thật kỳ quái..."

"Đẹp nhất cảnh xuân trong một năm, khói liễu tuyệt sắc thắng hoàng đô..."

"A... ta có chết cũng sẽ không đi theo tên ác nhân nhà ngươi..."

"Nàng tuổi chó à?"

"Tào tặc..."

Từ thà chết không chịu khuất phục, đến cãi vã ầm ĩ, rồi lại đến quấn quýt không rời.

Bước đến thế giới này, người đầu tiên hắn mở mắt trông thấy chính là Tĩnh Liễu. Thoáng cái đã mấy năm trôi qua, bất tri bất giác đã thành vợ chồng già. Giờ hồi tưởng lại những trò nháo kịch thời cả hai còn trẻ người non dạ, hiếu thắng, cảm giác hệt như nhớ về mối tình đầu ngây ngô, vừa buồn cười lại vừa ngọt ngào.

Có lẽ do nghĩ quá nhập thần, hắn đi tới đầu ngõ Thanh Liên mà không hề hay biết, bỗng một bóng người đột ngột nhảy ra ngay trước mắt.

Sáng sớm.

Trong tiểu viện nhà họ Trần ở ngõ Thanh Liên, sau khi phụ thân ra ngoài, Trần Tĩnh Liễu đứng ở cửa, ngây người nhìn con ngõ nhỏ đã gắn bó từ thuở ấu thơ.

Căn viện ở phía đối diện đã nhiều năm không có người ở. Cửa lớn khóa chặt, từ sau khi nàng dọn đi cũng không ai ngó ngàng tới, có lẽ đã bị trộm viếng thăm, trông thật rách nát, lá khô rơi đầy sân. Lão bộc vừa mới trở về cũng chưa kịp qua quét dọn, không biết hậu nhân nhà họ Lâm giờ đang lưu lạc nơi đâu.

Nàng biết rõ kẻ chủ mưu gây ra thảm cảnh cho tẩu tử nhà họ Lâm là ai, nhưng cha nàng lại bất lực, điều đó khiến nàng hiểu rằng triều đình Đại Tống đã mục ruỗng đến tận xương tủy, cả triều văn võ chẳng có một kẻ nào tốt. Thượng bất chính hạ tắc loạn, kẻ đầu sỏ chính là Thiên tử đang ngồi trên long ỷ. Cũng từ lúc đó, nàng chỉ trung với Đại Tống, chứ không trung với nhà Triệu nữa.

Nàng đã tham gia vào một nửa kế hoạch khởi binh của Tào Hoa, và nàng thực sự rất hài lòng với kết quả hiện tại.

Nàng từ nhỏ đã thụ giáo "Thiên Địa Quân Thân Sư", trong cốt tủy vẫn còn giữ một cỗ khí chất thư sinh. Tào Hoa vì quốc gia mà thí quân thì có thể, nhưng vì bản thân mà soán vị lại có chút đại nghịch bất đạo. So với hoàng vị, nàng càng quan tâm đến thanh danh thiên thu vạn thế hơn. Tào Hoa của hiện tại, chỉ cần sau này không đi chệch đường, ít nhất cũng là một bậc kiêu hùng "cả đời vì Tống thần", chứ không phải là loạn thần tặc tử.

Sau khi giúp hắn hoàn thành đại sự khiến người ta tâm lực tiều tụy, không dám lơi lỏng nửa khắc, giờ trở lại tiểu viện này, tâm thần nàng cũng thả lỏng đi nhiều.

Nàng lấy ra tập thơ «Bát Đấu Tiên Sinh Tập» đã sưu tầm nhiều năm để lật xem, bên trong có kẹp một chiếc lá hạnh khô. Quay đầu nhìn lại, cây hạnh già trong viện lại đến mùa rụng lá.

Nhìn gần trăm tuyệt tác trong thi tập, có lẽ phần lớn đều sẽ lưu danh thiên cổ, nhưng chẳng hiểu vì sao, nàng lại thích nhất bài từ do chính tay nam nhân kia viết, lời lẽ có phần vụng về:

Gió xuân cuốn liễu, trăng mờ sao thưa, chợt nghe mưa bụi kinh thành. Ngõ nhỏ Thanh Liên lần đầu gặp, đôi bên từng cách vạn dặm xanh.

Rừng phong tựa núi, mây thu hờ hững, lại bàn chuyện cưới gả ngày sau. Nhàn nhã nội viện cùng chung bước, người và ta đã bạc đầu bên nhau.

Không hay không dở, từ ngữ giản dị, chẳng thể gọi là tuyệt tác.

Nhưng bài «Cầu Ô Thước Tiên» này là viết riêng cho nàng, ghi lại từng chút một từ lúc hai người quen biết, yêu nhau, đến lúc gắn bó, mỗi một chữ đều có thể gợi lên từng màn ký ức đã qua.

Sau này nàng từng hỏi Tào Hoa, có từng viết thi từ cho cô nương khác không, câu trả lời khiến nàng vô cùng hài lòng – những bài khác đều là chép, chỉ có bài viết cho nàng là tự tay viết.

Nàng biết Tào Hoa không lừa mình, bởi vì văn tài của hắn… ừm… không phải nát bình thường, hơn nữa hắn cũng chưa từng nói những bài thơ kia là do hắn viết, lúc nào cũng bảo là của "Tô Thức". Còn "Tô Thức" này rốt cuộc là ai, Tào Hoa chỉ nói là một đại văn hào, đã bị hắn lén lút thủ tiêu rồi.

Nàng cũng không biết lời này thật giả ra sao, tạm thời cứ coi là thật.

Khép lại thi tập, Trần Tĩnh Liễu khẽ chớp hàng mi dài, thầm nghĩ có nên đổi tên tác giả không, nhưng nhiều tuyệt tác như vậy cũng không thể đề là "Vô danh thị", nghĩ tới nghĩ lui đành tạm để đó.

Nàng đi đi lại lại trong sân vài vòng, một tên Hắc Vũ Vệ chạy đến cổng, nhỏ giọng bẩm báo:

"Phu nhân, đô đốc đến rồi ạ."

Trần Tĩnh Liễu khẽ ho một tiếng, vội vàng cất kỹ thi tập, bước nhanh ra chỗ rẽ ở đầu ngõ để "ôm cây đợi thỏ".

Tào Hoa vừa đi tới đầu ngõ, Trần Tĩnh Liễu bỗng từ chỗ rẽ nhảy ra, hai tay chắp sau lưng, người hơi nghiêng về phía trước, đôi mày cong cong cười rạng rỡ.

Một bộ váy xanh, đầu cài trâm ngọc, vẫn không giấu được khí chất thư hương đã được nuôi dưỡng từ nhỏ. Tuổi tác trưởng thành, vóc dáng vai hẹp mông tròn càng thêm nảy nở, chỉ là gương mặt thanh tú kia lại có thêm vài phần hoạt bát, khác một trời một vực với vẻ đoan trang, trầm ổn thường ngày.

"Tĩnh Liễu, nàng làm gì vậy?"

"Hù dọa chàng đó!"

"Ta sợ lắm đấy, nói đi, phải đền bù cho ta thế nào?"

Hừ!

Trần Tĩnh Liễu xưa nay chưa từng sợ hãi trước dâm uy của Tào Hoa, nàng hất mái tóc dài, xoay người đi, thong thả dạo bước bên bờ sông:

"Cái gì cũng là của chàng rồi, còn muốn đền bù thế nào nữa?"

Tào Hoa khẽ nhếch miệng, tiến lên vài bước, ôm lấy vai Tĩnh Liễu, cúi đầu hôn lên má nàng một cái:

"Vòng eo uyển chuyển như liễu, ngọc thụ cắm hậu đình gì gì đó..."

Trần Tĩnh Liễu nhướng mày, che lấy mông rồi dò xét Tào Hoa mấy lượt với vẻ ghét bỏ:

"Tào tặc, chàng học đâu ra lắm trò ma quái vậy? Ta đã hỏi rồi nhé, chàng chưa từng đề cập chuyện này với ai khác, ngay cả Chúc cô nương ngoan ngoãn nghe lời chàng như vậy cũng không đáp ứng, sao cứ luôn nghĩ đến chuyện giày vò ta?"

Tào Hoa cười khẽ, bàn tay không thành thật trượt xuống dưới eo nàng: "Ai bảo nàng xinh đẹp như vậy làm gì..."

"Xì... Chàng đứng đắn một chút đi."

Trần Tĩnh Liễu mặt đỏ bừng, vội bắt lấy tay Tào Hoa, ôm vào lòng, tựa đầu lên vai hắn cùng sánh bước.

Cánh tay Tào Hoa bị kẹp giữa hai quả đồi mềm mại, có chút bất đắc dĩ, đành phải thành thật lại, cười khẽ nói:

"Bây giờ ta thực sự đã thành đại gian tặc rồi, nàng không tức giận sao?"

Trần Tĩnh Liễu nghiêng đầu nhìn hắn một cái, suy nghĩ một lát rồi nở một nụ cười thật đẹp:

"Ta nói 'gả cho gà thì theo gà', đã vào cửa nhà họ Tào thì nên giúp đỡ tướng công, chàng có tin không?"

"Không tin, nàng mà có giác ngộ như vậy, đã không phải là Trần cô nương mà ta thích."

Hừ!

Trần Tĩnh Liễu vô cùng hài lòng gật đầu, ôm chặt cánh tay Tào Hoa hơn, tựa vào người hắn, chân thành nói:

"Trần gia nhà ta chỉ có hai cha con, nhưng đều là bậc trung trinh chi sĩ. Có điều, cha ta trung với họ Triệu, còn ta trung với Đại Tống. Chỉ cần chàng không làm tham quan ô lại, có thể khiến cho trăm họ Đại Tống an cư lạc nghiệp, quốc thái dân an, đừng nói giết hoàng đế, chàng làm Hoàng đế ta cũng ủng hộ. Thiên hạ này không phải của nhà họ Triệu, mà là của trăm họ trong thiên hạ."

Tào Hoa nhẹ nhàng gật đầu: "Vẫn là Tĩnh Liễu hiểu ta nhất."

Trần Tĩnh Liễu lườm hắn một cái, nghĩ ngợi rồi lại mang theo vài phần oán giận: "Kỳ thực... chàng không làm hoàng đế, cũng thật đáng tiếc... Nhưng cũng đành chịu, chỉ cần Thánh thượng không hàng kim, chúng ta mà soán vị thì danh bất chính, ngôn bất thuận..."

Tào Hoa nghiêng đầu nhìn nàng: "Sao thế? Vẫn muốn làm hoàng hậu à? Năm đó nàng bảo ta làm Dị tính vương, ta lăn lộn lâu như vậy, cuối cùng cũng thành Dị tính vương rồi, lại không hài lòng sao?"

Trần Tĩnh Liễu mím môi: "Nói vậy thôi mà... người ta thường nói 'nước chảy chỗ trũng, người trèo chỗ cao'..."

"Ta đã là 'Thiên tử ban đêm' của Đại Tống rồi, chức vị cao hơn nữa chắc chỉ có vũ hóa phi thăng, nàng mong ta thành tiên hay sao?"

"Không đi lên được thì có thể đi ngang mà..."

"Ta đâu phải con cua..."

Hai người ông nói gà bà nói vịt.

Trần Tĩnh Liễu yếu ớt thở dài, khe khẽ hừ một tiếng: "Tóm lại chàng đừng nghĩ từ nay về sau sẽ sống trong tửu trì nhục lâm. Thân ở địa vị nào thì phải lo việc chính sự của địa vị đó. Chàng lợi hại như vậy, ít nhất cũng phải sáp nhập Tây Vực vào bản đồ Đại Tống chứ? Còn có Nam Dương, đóng nhiều thuyền như vậy để làm gì..."

"Toàn một đám man di ngoại tộc, chiếm lấy thì được gì? Có ai chịu đến đó làm quan đâu."

"Sao chàng lại thiển cận như vậy? Giáo hóa, giáo hóa, trước hết chiếm lấy, sau đó khai hóa dân trí, cùng chung sách vở, cùng chung ngôn ngữ, vài đời sau chẳng phải sẽ thành thần dân của Đại Tống sao..."

"Đó là đại công trình, không phải nói là làm được..."

"Chàng chính là lười biếng, cưới một đám cô nương về, chỉ muốn ở nhà làm vương gia hưởng thanh phúc. Ta cảnh cáo chàng, nếu chàng không lo chính sự, ta sẽ nói với tất cả các tỷ muội không cho chàng đụng vào..."

"Xì... Vợ ta chứ có phải vợ nàng đâu..."

"Tào tặc, chàng đừng quên nhé, nam chủ ngoại, nữ chủ nội, trong hậu trạch này chàng không làm chủ được đâu..."

"Ha ha..."

"Chàng cười cái gì? Ta nói thật đó... Á—"

Trần Tĩnh Liễu đang nghiêm mặt dặn dò phu quân, bỗng nhiên bị hắn bế ngang lên, đi thẳng vào một cánh cửa nhỏ.

Nàng nhìn kỹ lại, mới phát hiện bất tri bất giác đã đi đến cửa sau của Vạn Bảo Lâu.

Cộp, cộp, cộp—

Tào Hoa vội vã bước lên lầu hai, đặt Tĩnh Liễu lên chiếc rương ở góc tường rồi ép sát tới.

"A... chàng—"

Trần Tĩnh Liễu lập tức luống cuống, muốn nhảy xuống nhưng lại bị dồn vào góc tường không thể động đậy, chỉ có thể dùng tay đập nhẹ lên vai Tào Hoa mấy cái: "Tào tặc, chàng đừng làm bậy, giữa ban ngày ban mặt..."

Giọng nói ngày càng yếu đi, chỉ còn đôi đồng tử mờ hơi sương nhìn chằm chằm Tào Hoa.

Tào Hoa cười đầy ẩn ý, v lên tà váy xếp của nàng, ánh mắt vẫn luôn dịu dàng nhìn nàng:

"Lá gan càng lúc càng lớn, ngay cả ta cũng dám uy hiếp, ỷ sủng mà kiêu, thế nhưng sẽ phải chịu khổ đó."

"Ai ỷ sủng mà kiêu chứ..."

Trần Tĩnh Liễu khẽ cắn môi dưới, hơi thở có phần nặng nề, ánh mắt long lanh, cố gắng làm ra vẻ trấn tĩnh.

Tào Hoa dò xét nàng vài lần, hơi nghiêng đầu: "Trần cô nương, hình như nàng quên mất chuyện gì rồi thì phải?"

"Ừm?" Trần Tĩnh Liễu có vẻ quẫn bách.

"Trước kia nàng đều khóc lóc phản kháng, bỗng dưng phối hợp như vậy, có chút không quen."

Trần Tĩnh Liễu hoàn hồn, trong mắt mang theo vài phần hờn dỗi, chiếc giày thêu khẽ đá vào người Tào Hoa một cái, rồi quay đầu đi với ba phần u oán:

"Nhanh lên đi, nhanh lên..."

"Ha ha..."