Chương 543: Có ta còn chưa đủ?

Trên Phố Dương Lâu, dòng người qua lại như mắc cửi. Tiệm đậu hoa ba tầng lầu khách ra vào tấp nập, chuyện làm ăn phát đạt vô cùng. Tấm biển chữ vàng ‘Hữu Gian Đậu Hoa’ dưới ánh nắng mùa thu càng thêm lấp lánh, nhờ vào hàng chất lượng giá cả phải chăng, trang trí hoa mỹ lại có bối cảnh hùng hậu, tiệm đã nhanh chóng vượt mặt cả Bạch Phàn Lâu lẫn các trà lâu khác, trở thành cửa tiệm nổi danh nhất thành Dương Lâu.

Tô Hương Ngưng vận chiếc váy dài Thủy Vân, trong đôi mắt trong veo ẩn chứa mấy phần kiêu hãnh, hài lòng ngắm nhìn tiệm đậu hoa không hề bị hư hại chút nào. Cảm giác này... thật khó tả. Cả ba tầng lầu này đều là cơ ngơi của nàng, mà ba tầng lầu bên cạnh... cũng là của nàng.

Mục tiêu của Tô Hương Ngưng trước nay chưa từng lớn lao, nàng chỉ thích trông coi mảnh đất một mẫu ba phần của riêng mình, cũng chẳng bao giờ để tâm đến ánh mắt người đời. Đối với tiệm đậu hoa do chính tay mình thiết kế và gây dựng này, nàng yêu thích đến tận tâm khảm, dẫu cho Tào Hoa có chế giễu nàng 'đốt tiền nấu canh trứng', nàng cũng chẳng hề bận tâm.

Đây là bạc của ta, ta thích mở tiệm đậu hoa thì cứ mở, ai bảo hắn dám sang nhượng mất tiệm đậu đỏ của ta...

Nghĩ đến đây, Tô Hương Ngưng lại thầm hừ một tiếng trong lòng.

Thập Bảo Đường bên cạnh, giờ đã được chuyển giao cho Lý Sư Sư, xem như một chút báo đáp cho tình tỷ muội giữa hai người.

Tô Hương Ngưng nghiêng đầu nhìn sang, thấy một đám cô nương của trà lâu đang vây quanh bên trong, Thang thẩm nhi thì sụt sùi nước mắt nước mũi ôn lại chuyện cũ với Lý Sư Sư. Nàng vốn không thích náo nhiệt, liền một mình rảo bước về con ngõ nhỏ phía sau Phố Dương Lâu.

Sống hơn hai mươi năm, con đường đã đi qua rất dài, nhưng nơi chốn lưu lại ký ức trong nàng lại chẳng có bao nhiêu.

Thuở nhỏ ở Mao Sơn Hà, còn chưa kịp nhớ rõ sự đời đã lưu lạc đến Giáo Phường, trở thành tội nhân chờ xử trảm, sau đó quanh đi quẩn lại lại tới trà lâu.

Những ngày tháng ở trà lâu có thể nói là quãng thời gian gian nan nhất đời nàng. Không phải vì khổ cực, ngược lại, chỉ cần ngoắc nhẹ ngón tay là có thể sống những ngày được chúng nhân vây quanh o bế. Cái giá phải trả chính là vứt bỏ tôn nghiêm của mình, một sự cám dỗ cực lớn, bởi lẽ nữ nhân vốn chẳng có bao nhiêu tôn nghiêm, huống hồ là một tội nhân chốn phong trần.

Thế nhưng nàng lại có. Cho nên dẫu chỉ là một cọng cỏ dại không rễ, sinh trưởng trên mảnh đất cằn cỗi nhất, không có bất kỳ chỗ dựa nào, nàng cũng chưa từng cúi mình trước gió táp mưa sa. Dù chỉ là lục bình trôi nổi, cũng muốn bám chặt mình trên mặt nước, không thuận theo dòng chảy cám dỗ mà trôi giạt.

Nàng không có mục tiêu gì to tát, chỉ muốn trông coi mảnh đất một mẫu ba phần của mình, sống cuộc đời của riêng mình.

Kể từ khi gặp được hắn, nàng đã lập tức từ bỏ cuộc sống an ổn ở trà lâu để đến Bách Bảo Trai.

Quãng thời gian ở Bách Bảo Trai không thể nghi ngờ là vui vẻ, có hảo tỷ muội sớm chiều bầu bạn, cơm áo cũng không phải lo. Nhưng ăn nhờ ở đậu chung quy chẳng thể dài lâu. Nàng vẫn cố gắng làm lụng, trả hết nợ nần và ân tình, trong lòng tâm tâm niệm niệm chỉ có tiệm đậu đỏ bên cạnh.

Nào ngờ khi sắp tích góp đủ bạc, cửa tiệm lại bị người khác nhanh chân chiếm mất, biến thành một cửa hàng trang sức của gã thư sinh râu cá trê kia.

Cuộc đời nàng, dường như cũng từ khoảnh khắc ấy, chỉ còn lại duy nhất một người đàn ông.

Dù cho sau này lấy lại được gia tài bạc vạn, trở thành nữ nhân của Hầu gia, Vương gia, của Dạ Thiên Tử, lòng nàng cũng không hề gợn sóng. Điều nuối tiếc nhất, vẫn là buổi sớm mai trên sạp đậu hũ ngày ấy:

Nam nhân đứng bên sạp đậu hũ rửa bát đũa, miệng thì hung hăng dạy nàng cách buôn bán. Còn nàng thì luống cuống tay chân làm đậu hoa, nghiêm túc lắng nghe hắn cằn nhằn.

Giống hệt như đôi vợ chồng nhỏ bình thường nhất chốn chợ búa.

Chỉ tiếc, những ngày tháng như vậy chỉ có thể tồn tại trong ảo tưởng. Nếu nàng thật sự chỉ là bà chủ nhỏ bán hàng rong, còn gã thư sinh kia cũng chỉ là một thư sinh nghèo túng, e rằng vài năm sau khi cảm giác mới mẻ qua đi, nếm đủ đắng cay của cuộc sống, hai người rồi cũng mỗi người một ngả.

Nàng vừa đi vừa nghỉ ở những nơi chốn quen thuộc, dần dần tiến vào con ngõ sâu phía sau phố. Phía trước là sân viện mà nàng đã từng mua.

Tô Hương Ngưng đang mải mê nhìn ngắm, bỗng gặp Nhị Ngưu nhà hàng xóm. Đứa trẻ bảy tám tuổi lanh lợi chạy tới trước mặt, vẫn tinh nghịch như ngày nào:

“Tiểu Tô tỷ về rồi à! Mấy hôm trước vị công tử hay nhăn mặt của tỷ cũng tới đó…”

“Nhị Ngưu, không nghe lời, coi chừng mẹ ngươi đánh đòn đó!”

“Chạy đây!”

Nhị Ngưu lém lỉnh chạy biến đi.

Tô Hương Ngưng mỉm cười, quay đầu lại lần nữa, liền thấy ở cổng sân viện cũ, có một nha hoàn đang đứng đó. Sắc mặt ả trắng bệch, toàn thân run rẩy, nước mắt lã chã tuôn rơi, dáng vẻ muốn mở miệng lại không dám.

Tô Hương Ngưng hai mắt sáng lên, đang định chạy tới thì bỗng bị một người nắm lấy cổ tay, kéo thẳng ra khỏi con ngõ nhỏ.

Nàng vội vàng hấp tấp, không ngừng ngoái đầu lại, vành mắt tức thì đỏ lên. Nàng nhìn người đàn ông cao gầy bên cạnh, giọng lo lắng xen lẫn yếu đuối:

“Tướng công… Là Thanh Quả…”

“Ta biết là ả.”

Tào Hoa mỉm cười, kéo tay Tô Hương Ngưng, mười ngón đan chặt vào nhau, dắt nàng đi về hướng Phố Dương Lâu.

Tô Hương Ngưng vẫn quay đầu nhìn quanh, không thể nào buông bỏ được người nha hoàn duy nhất được xem như thân nhân sau khi nàng gặp nạn. Trong mắt nàng mang theo vài phần ủy khuất, giọng mềm mỏng cầu xin:

“Nó… nó đã chịu khổ nhiều rồi, năm đó tuổi còn nhỏ không hiểu chuyện…”

Tào Hoa cau mày, trầm ngâm một lát rồi khẽ lắc đầu thở dài: “Tâm thuật bất chính. Giữ lại cho ả một mạng đã là vì không muốn nàng quá đau lòng.”

“Thế nhưng…”

Tô Hương Ngưng mím môi, quay đầu nhìn lại, đã ra khỏi con hẻm, chẳng còn thấy gì nữa.

“Thế nhưng… ta ngoài chàng ra thì chẳng còn người thân nào cả. Thanh Quả… là nha hoàn duy nhất của ta, nó vẫn luôn xem ta là tiểu thư, chỉ vì muốn ta có cuộc sống tốt hơn nên mới bị người ta mê hoặc… Chẳng qua là tuổi nhỏ dại dột mà thôi…”

Tào Hoa cười khẩy, siết chặt bàn tay nhỏ bé của nàng thêm mấy phần: “Có ta còn chưa đủ sao?”

Tô Hương Ngưng chớp chớp mắt, nép sát vào hắn hơn một chút:

“Đương nhiên là đủ, nhưng mà…”

Tào Hoa suy nghĩ một lúc, đành nhẹ giọng nói: “Bắt làm lao dịch hai năm, sẽ không làm khó ả nữa. Còn việc cho về làm nha hoàn của nàng thì thôi đi, Hoàn Nhi còn lanh lợi hơn ả nhiều.”

Tô Hương Ngưng trời sinh mềm lòng, chỉ sợ tỷ muội ngày xưa gặp chuyện không may, nghe Tào Hoa nói vậy cũng yên tâm phần nào.

Hắn có phần bất đắc dĩ, đành lắc đầu chuyển sang chuyện khác:

“Trung thu này sẽ đón nàng qua cửa. Lên kiệu hoa từ cửa tiệm thì không hay lắm, ta đã mua cho nàng một căn nhà ở ngay phía sau, mấy ngày tới nàng cứ ở đó, sẽ có nha hoàn đến hầu hạ trang điểm. Sính lễ và thiệp mời cũng sẽ được đưa tới, nàng không có trưởng bối…”

Tô Hương Ngưng dịu dàng đáp: “Chàng cứ xem mà sắp xếp là được. Sư Sư cũng không có trưởng bối, chúng ta thực ra đều xem như con gái do Thang phu nhân gả đi, theo lệ thì Thang phu nhân cũng phải chuẩn bị của hồi môn. Cứ để bà ấy làm trưởng bối một lần đi.”

“Một tú bà thanh lâu, có phải là có chút…”

“Thang phu nhân rất tốt, năm đó nếu không có bà ấy, ta đã sớm chết rồi. Sư Sư cũng chịu ân huệ của bà ấy không ít, xứng đáng mà…”

“… Cũng được…”

Hai người chậm rãi bước đi bên đường, thư sinh và giai nhân mười ngón tay đan chặt, bóng lưng quả thực tựa như một đôi bích nhân trai tài gái sắc. Chỉ tiếc là bộ râu quai nón của người đàn ông quá mức phá vỡ phong cảnh. Nữ nhân vẫn giữ nụ cười dịu dàng, ngoan ngoãn nép bên cạnh. Đi được một lúc, tâm tình nàng ổn định lại, bèn len lén liếc nhìn bộ râu của hắn, khóe miệng không nhịn được cong lên, muốn cười mà không dám.

Người đàn ông dường như cảm nhận được sự khiêu khích, đi đến một nơi vắng người, liền ép sát nàng vào tường, bá đạo mà hôn xuống.

Nàng cũng không phản kháng, cứ ngây ngốc đứng đó mặc cho hắn khinh bạc, mãi đến khi không thở nổi mới khẽ đẩy nhẹ một cái:

“Râu… đâm người ta…”

“Để cho nàng cười trộm này…”