Chương 1: Nha hoàn thường ngày

Tháng tám ngày mười sáu, những vệt nắng ban mai đầu tiên đã lấp loáng rải một lớp hào quang mông lung lên khắp vương phủ.

Hỉ yến linh đình vừa tàn, nhưng dư âm náo nhiệt vẫn còn vương vấn khắp nơi. Lũ nha hoàn tôi tớ bận rộn suốt một đêm trường, giờ đây ai nấy đều uể oải đứng dậy, bắt đầu chuẩn bị đồ rửa mặt cho hơn mười vị chủ tử trong phủ.

Hỗ Tam Nương, người vẫn chưa hay biết gì về tương lai của mình dưới tay Tào Thái Tuế, cũng chưa biết mình sắp bị ép mặc những bộ y phục kỳ quái, đang bưng chậu gỗ đi qua hành lang, nét mặt thoáng vẻ mệt mỏi.

Đêm qua lại bị Tào Thái Tuế trêu ghẹo, nàng ngủ không hề ngon giấc. Lần trước ở Quy Vân Các, bị gã say rượu khinh bạc, nàng cứ ngỡ đó chỉ là lời nói lúc không tỉnh táo, bèn ôm tâm lý may mắn mà quay về, định bụng đợi Lục Châu và Ngọc Đường thành hôn xong sẽ lặng lẽ rời đi. Nào ngờ, Tào Thái Tuế ngày thứ hai trở về, ánh mắt nhìn nàng đã trở nên như cười như không, tựa như... tựa như gã thợ săn đang nhìn con thỏ đã nằm gọn trong lồng, âm u đến đáng sợ.

Ai...

Hỗ Tam Nương trong lòng có chút phiền muộn. Bị Tào Thái Tuế để mắt tới, nàng ngược lại không dám chạy. Vạn nhất hắn nói nàng ‘rượu mời không uống chỉ thích uống rượu phạt’, rồi bắt nàng về làm thịt, nàng biết tìm ai mà khóc đây?

Giữa dòng suy nghĩ miên man, nàng đã đi tới hậu trạch. Hoàn Nhi vừa mới theo chủ về làm của hồi môn, cũng đang bưng chậu nước khăn mặt, khẽ khàng trò chuyện với Trà Cô, nha hoàn của Triệu Phi.

“Hì hì... Trà Cô tỷ, tối qua ta đi nghe lén góc tường đó...”

“Không biết xấu hổ, nữ nhi gia ai lại đi nghe lén chuyện đó...”

Trà Cô mặt đỏ lên mắng một câu, nhưng mím môi, lại có vẻ muốn nói lại thôi. Hoàn Nhi mới mười tám mười chín, đang độ tuổi xuân thì, theo Lý Sư Sư gả vào đây, lại có quan hệ không tệ với Tạ Di Quân, ngày sau khó tránh khỏi chuyện bồi giá, tệ nhất cũng là một nha đầu thông phòng.

Còn nàng là nha hoàn thân cận của Triệu Phi, giờ cũng ngót nghét ba mươi. Chủ tử xuất giá, trong lòng nàng tất nhiên là vui mừng, có điều... năm đó Triệu Phi gả cho Thẩm phò mã, nàng cũng là nha hoàn của hồi môn, vốn có thể được một danh phận thiên phòng, chỉ tiếc Thẩm phò mã vừa vào cửa đã chết. Bây giờ Triệu Phi tái giá, nàng tất nhiên không tiện đòi hỏi thân phận thị thiếp nữa. Đều là nữ nhân, trong lòng sao không cất giấu vài phần tâm sự.

Đáng tiếc chủ tử nhà mình không mấy để tâm, chắc chắn sẽ không nghĩ tới phương diện này. Nàng theo gả vì không nỡ xa Triệu Phi, cũng không tiện mở miệng xin một thân phận thông phòng, những ý nghĩ này đành chôn chặt trong lòng.

Thấy bộ dạng lén lút của Hoàn Nhi, Trà Cô nghiêm mặt được một lát rồi cũng không nhịn được, lặng lẽ ghé sát lại, hạ giọng hỏi:

“Ngươi nghe được những gì?”

Hoàn Nhi với bím tóc sừng dê, khuôn mặt ửng hồng, thì thầm:

“Tỷ đoán xem tối qua ai là người kêu dữ dội nhất?”

“...Chắc là Thẩm cô nương đi? Thẩm cô nương trước giờ chưa từng có quan hệ vợ chồng với Tào Thái Tuế, lại nhỏ nhắn xinh xắn như vậy, còn chưa cao tới vai của hắn, e là không chịu nổi...”

“Sai rồi, Thẩm cô nương ngoan lắm. Đừng nhìn nàng ấy bình thường hay nháo, đến lúc động phòng lại rất quy củ... Tào Thái Tuế cứ hỏi ‘Có đau không?’, Thẩm cô nương liền vừa ngượng ngùng vừa nói ‘Họ Tào nhà ngươi, ta không đau, chỉ là ngươi hơi nặng...’

“...Còn có Hàn Nhi tỷ, còn ngoan hơn cả Thẩm cô nương, từ đầu đến cuối không hừ một tiếng. Tào Thái Tuế giữa chừng còn oan ức hỏi một câu ‘Hàn Nhi, có phải muội không có cảm giác gì nên ngủ quên rồi không?’ Ha ha ha...”

Trà Cô nghe mà mặt đỏ tới mang tai, khẽ chau mày, vén lọn tóc mai, giả vờ không mấy hứng thú rồi hỏi nhỏ:

“Vậy ai là người ồn ào nhất?”

Hoàn Nhi chớp chớp mắt, không nhịn được mà bật cười: “Là Tạ tỷ tỷ... Ha ha ha... Cười chết ta mất... Ta vốn tưởng Tạ tỷ tỷ lợi hại như vậy, hẳn là phải kiên cường lắm, ai ngờ vào động phòng, hai người họ đánh nhau một trận trước, Tạ tỷ tỷ đánh không lại nên bị đè xuống...

“...Lúc đầu còn ổn, về sau Tạ tỷ tỷ liền luống cuống, vừa khóc nức nở vừa kêu oan uổng, hô ‘Hoa Hoa ta sai rồi’ cũng vô dụng, tiếng kêu còn thảm thiết hơn cả tiểu thư nhà ta...”

Trà Cô nhíu mày: “Tạ cô nương đường đường là nữ trung hào kiệt, cũng sợ chuyện này sao?”

Hoàn Nhi ngẫm nghĩ một chút: “Chắc là Tào Thái Tuế cho rằng Tạ tỷ tỷ lợi hại, không sợ bị giày vò nên không hề nương tay. Kỳ thực ta hiểu rõ Tạ tỷ tỷ nhất, nhìn thì ghê gớm vậy thôi, chứ dù sao cũng xuất thân danh môn, trong lòng vẫn là một tiểu thư khuê các. Trước kia ta nói ngực nàng ấy lớn, nàng ấy còn đỏ mặt véo ta nữa là...”

“Ha ha... Tào đại nhân cũng thật lợi hại, tối qua mười vị tân nương tử, đã phải ban ơn mưa móc cho đều, lại còn ra sức như vậy, dù là thân thể bằng sắt cũng không chịu nổi a...”

“Đúng vậy đó, tối qua Lạc Nhi công chúa còn lo lắng, cùng Trần phu nhân muốn ngăn Tào Thái Tuế lại... Kỳ thực ta thấy là ghen thì có, sau đó bị Tào Thái Tuế một tay một người vác vào trong, cũng chẳng thấy hai vị phu nhân giãy giụa gì...”

“Đúng vậy... Mười hai người... Đúng là lợi hại...”

Vừa thì thầm, hai người vừa đi vào trong viện tử hậu trạch.

Hỗ Tam Nương chau mày nghe lỏm nửa ngày, trong lòng lại thầm mắng vài câu ‘Sắc phôi, cẩu quan’, rồi bưng chậu nước đi tới nhà bếp nhỏ, chuẩn bị hầu hạ Lục Châu và Ngọc Đường, những người giờ đã thành di nương.

Vòng vèo đi vào phòng bếp trong hậu viện, hơi nước bốc lên nghi ngút, hơn mười đầu bếp đang tất bật qua lại trong gian bếp rộng lớn để chuẩn bị bữa sáng.

Bây giờ trong phủ chủ tử đông, không phải ngày lễ tết thì việc ngồi chung một bàn ăn cơm là không thực tế. Thức ăn thường được đưa đến viện riêng của mỗi người. Khẩu vị của ai nấy đều không giống nhau, nên Tào Thái Tuế đã cho mỗi người một đầu bếp riêng.

Hỗ Tam Nương rửa sạch khay gỗ, chuẩn bị lấy nước nóng. Nào ngờ vừa bước ra cửa sau đổ nước vào mương, liền thấy một nam tử tuấn mỹ mặc bạch bào, sắc mặt có phần tái nhợt đang đứng vịn tường. Tay phải hắn chống lên vách, tay trái vịn eo, lắc đầu than khẽ:

“Lũ nương tử này, chẳng có chút nào biết thương hoa tiếc ngọc. Nhân gian vô địch thì cũng là người, chứ nào phải Chân Thần...”

Hỗ Tam Nương sững người, ánh mắt trở nên vô cùng kỳ quái. Nàng bưng khay gỗ, chần chừ một lát rồi chậm rãi bước tới:

“Tào đại nhân, ngài sao vậy?”

Tào Hoa ho khan một tiếng, quay đầu lại, thân hình lập tức thẳng tắp như cây tùng, khẽ cười:

“Ra ngoài hít thở chút không khí.”

Hỗ Tam Nương nhìn hắn từ trên xuống dưới vài lượt, ánh mắt vẫn vô cùng cổ quái.

Bị ánh mắt ‘hoài nghi’ này nhìn chằm chằm, Tào Hoa có chút bực dọc. Hắn khẽ nhíu mày:

“Sao thế? Hoài nghi bản lĩnh của lão gia ta?”

“Không có.”

Hỗ Tam Nương rùng mình một cái, vội vàng quay đầu chạy đi.

Tào Hoa bất đắc dĩ lắc đầu, ngẫm nghĩ một lát rồi cất tiếng:

“Đúng rồi Tam Nương, mấy ngày trước ta cho Kinh Tuyết dựng một rạp hát, mời không ít gánh xiếc giang hồ. Ngươi cũng xuất thân giang hồ, chắc sẽ nói chuyện hợp với họ. Sau này ban ngày ngươi đến bầu bạn với Kinh Tuyết, cũng có người trò chuyện.”

Hỗ Tam Nương dừng bước, quay đầu lại, khẽ nói: “Ta... ta không muốn phiêu bạt giang hồ nữa.”

Tào Hoa cười khẩy: “Không phải phiêu bạt giang hồ. Kinh Tuyết ở trong phủ không có bạn bè, ngươi qua bầu bạn với nàng ấy là được.”

“Ồ... Vậy có thể mang theo Lục Châu và Ngọc Đường không?”

“Tùy ngươi.”

Hỗ Tam Nương khẽ gật đầu, rồi bưng khay gỗ chạy vào trong. Trước khi vào, nàng còn quay đầu lại liếc nhìn hắn một cái, nói một câu: “Tào đại nhân, ngài có nhiều phu nhân như vậy, thì... đừng bắt nạt ta nữa...” Nói xong liền vội vàng chạy biến.

Tào Hoa bất đắc dĩ dang tay, lúc này hắn tâm tĩnh như nước, thật sự chẳng nổi lên được tâm tư gì.

Đang chuẩn bị quay về thỉnh an các vị nương tử, hắn ngước mắt lên, bỗng thấy trên tường viện ở cửa sau, một mỹ nhân áo đỏ đang khoanh tay đứng trên đầu tường. Đôi mắt có chút anh khí của nàng mang theo vài phần e thẹn, xen lẫn tia khiêu khích, một tiếng hừ nhàn nhạt truyền đến:

“Thế này mà cũng là nhân gian vô địch sao? Trốn ở đây làm gì?”

Tào Hoa sa sầm mặt: “Di Quân, bây giờ ngươi đã là người của Tào gia, phải biết giữ quy củ phu vi thê cương...”

Tạ Di Quân khẽ nghiêng đầu: “Ta là Thục Vương, ngươi nói ta vẫn là vương gia, có thể cùng ngươi bình đẳng ngang hàng. Muốn ta phải giống như đám tiểu thư yểu điệu kia, răm rắp nghe lời ngươi sao? Đừng hòng.”

Tào Hoa cười khẩy: “Tạ cô nương lẽ nào lại thích ăn đòn?”

Tạ Di Quân không hề sợ hãi, ưỡn ngực thách thức: “Cứ thử xem!”

Tào Hoa lắc đầu than nhẹ, rồi phi thân lên tường viện, bế bổng vị tân nương tử vừa mới qua cửa của mình, tiếp tục một trận ‘lao lực’ mới...