Chương 8: Cá lọt lưới

Ầm... ầm!

Một tiếng sấm kinh thiên động địa xé toạc bầu trời Biện Kinh, mây đen vần vũ như muốn đè sập cả tòa thành.

Giữa màn mưa trắng xóa, Hỗ Tam Nương che ô giấy dầu, cắm đầu rảo bước trên con phố vắng. Nàng thỉnh thoảng ngoái đầu nhìn lại, xác định Tào đại nhân không đuổi theo mới dám khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ban ngày ở phường Thiên Y, nàng bị ép mặc vào thứ trang phục không ra hình thù y phục, đối với một nữ nhi gia mà nói chẳng khác nào đã mất đi trong trắng. Nhưng nghĩ lại, lần trước trong phòng ở các Quy Vân, nàng đã bị gã khinh bạc đủ đường, còn nói gì đến hai chữ trong trắng nữa.

Ở Tào phủ lâu như vậy, nàng đã tự xem mình là người của Tào gia. Tào gia không chỉ có Tào Hoa, mà còn có Lục Châu, Ngọc Đường, những tỷ muội mà nàng không nỡ rời xa. Gặp phải một lão gia xấu xa như Tào Thái Tuế, nàng dù có chút mâu thuẫn nhưng cũng không thể nói là quá căm ghét. Giống như lời Trà Cô đã nói: "Làm nha hoàn, được chủ tử để mắt đến là phúc khí."

Có phải phúc khí hay không nàng không rõ, nhưng ít nhất hiện tại Tào Thái Tuế chắc chắn sẽ không giết nàng. Phận nha hoàn, chịu chút ấm ức cũng là lẽ thường tình.

Nghĩ vậy, Hỗ Tam Nương rảo bước nhanh đến phố Dương Lâu ở phía đông thành, trên cổ tay xách một chiếc giỏ nhỏ có vải che, bên trong là một cái đuôi cáo, chỉ để lộ ra một nhúm lông tơ trắng muốt.

Hôm nay sau khi hồi phủ, Tào đại nhân đã dẫn Kinh Tuyết vào hậu trạch. Đi làm gì, nàng không cần nghĩ cũng biết. Món đồ gọi là 'sườn xám' kia vốn không phải thứ mà nữ nhi gia đứng đắn có thể mặc, e rằng đến y phục cũng chẳng cần cởi, chỉ cần vén vạt áo lên là có thể hành sự.

Kinh Tuyết đã gặp nạn, kế tiếp chắc chắn là nàng. Dù sao thì bộ xiêm y của nàng còn tệ hơn của Kinh Tuyết, đến cái vạt áo cũng không có, e rằng chỉ cần úp mặt xuống bàn là có thể xong chuyện.

Để tránh bị lão gia xấu xa làm hại, Hỗ Tam Nương không dám ở lại nội viện, vội vàng đi tìm Lý Sư Sư. Ai ngờ Lý Sư Sư ở nhà buồn chán, đã cùng Tô Hương Ngưng đến 'đàn đi'. Nàng đành phải lẻn ra ngoài, đến đàn đi tìm Lý Sư Sư. Nàng còn đặc biệt trộm cái đuôi cáo trong phòng Tào Thái Tuế mang ra, định tìm một nơi vứt đi, để Tào Thái Tuế khỏi dùng nó tai họa người khác. Thứ này chẳng khác nào hình cụ, sao có thể nhét vào nơi đó của nữ nhi gia được...

Thân thể Hỗ Tam Nương bất giác run lên, trong con ngươi ánh lên vẻ hổ thẹn và tức giận. Nàng vô thức đưa tay che mông, chỉ cảm thấy cái đuôi cáo kiaน่า sợ như rắn rết.

Mưa dầm rả rích, người đi trên phố thưa thớt.

Đến gần phố Dương Lâu, xung quanh phần lớn là nơi ở tạm của đám thợ thủ công và tiểu nhị các cửa hàng.

Hỗ Tam Nương đi vào trong ngõ hẻm quanh co, định tìm một chỗ giấu kỹ cái đuôi cáo, như vậy sau này lỡ Tào Thái Tuế có ép hỏi, đường cùng nàng vẫn có thể khai ra.

Còn chưa tìm được nơi cất giấu, bước chân nàng bỗng khựng lại, khóe mắt liếc thấy hai bóng người vừa lướt qua ở đầu ngõ.

Xuất thân giang hồ, tai nghe tám hướng mắt nhìn sáu đường là kỹ năng cơ bản.

Hỗ Tam Nương quay đầu lại, nhưng bóng người đã biến mất ở khúc quanh.

Nàng khẽ cau mày, luôn cảm thấy bóng người vừa rồi có chút quen mắt. Sau một thoáng chần chừ, nàng liền bước nhanh tới đầu ngõ, bước chân nhẹ nhàng, vô thanh vô tức.

Lặng lẽ ló đầu ra từ góc tường, trên con đường bên ngoài ngõ nhỏ, hai người đang sóng vai bước đi. Một người mặc thư sinh bào, bước chân phù phiếm, ho không ngớt. Kẻ bên cạnh là một người trẻ tuổi, đội mũ rộng vành, mặc chiếc áo da cừu cũ nát, bộ pháp vững chãi, hạ bàn cực ổn, rõ ràng là một luyện võ gia, võ nghệ còn không hề thấp.

Hỗ Tam Nương khẽ nhíu mày, vẫn cảm thấy quen thuộc nhưng không thể nhớ ra đã gặp ở đâu. Mãi đến khi hai người đi qua khúc quanh và xoay người lại, nàng mới nhìn thấy được một bên mặt của người trẻ tuổi đội mũ rộng vành — tướng mạo khôi ngô, chỉ là trên mặt có vết bỏng, khiến nửa gương mặt trông có phần vặn vẹo.

"Lục Bình Dương?"

Hỗ Tam Nương hơi sững sờ, nhận thấy đối phương đã cảnh giác và chuẩn bị quay đầu lại, nàng liền vội vàng rụt người về, tựa lưng vào tường rào, lòng đầy nghi hoặc.

Lục Bình Dương là người của Thiết Kiêu, đệ tử của Nhạn Hàn Thanh, nhiều năm hoạt động ở hai lộ đông tây của Sơn Đông, nhờ tư chất hơn người mà cũng có chút danh tiếng. Nàng thuở nhỏ hiếu võ, đã từng giao thủ với y.

Chỉ là hai ngàn quân mã của Thiết Kiêu đã toàn quân bị diệt ở vùng sông San Lĩnh, ngay cả Nhạn Hàn Thanh, Tống Giang, Kỳ Hổ cũng đều đã chết. Lúc đó số người nhảy sông trốn thoát không nhiều, bên Lương Sơn chỉ có Lãng tử Yến Thanh mang theo Ngô Dụng trọng thương chạy thoát. Nàng cứ ngỡ Lục Bình Dương đã chết từ lâu, không ngờ lại xuất hiện ở kinh thành.

Hỗ Tam Nương trầm ngâm giây lát, không biết vì sao Lục Bình Dương lại có mặt ở đây, nhưng mục đích thì lại rất dễ đoán. Nhạn Hàn Thanh tung hoành ở đất Từ Châu hai mươi năm, lột da mặt người để chấn nhiếp quần hùng, nổi danh tàn nhẫn độc ác, nhưng lại xem người đệ tử Lục Bình Dương này như con đẻ. Lục Bình Dương đã không chết, vậy chắc chắn là muốn báo thù.

Trong lòng Hỗ Tam Nương khẽ động — Tào Thái Tuế và mình vốn chẳng có thù oán gì sâu nặng, nhưng nếu có thể mượn đao giết người...

Ý nghĩ này vừa nảy ra, Hỗ Tam Nương liền rùng mình một cái. Nếu để Tào Thái Tuế biết được suy nghĩ này của nàng, e rằng nửa đời sau không chỉ không có y phục để mặc, mà ngay cả lớp da này cũng bị lột mất...

Hỗ Tam Nương âm thầm hoảng sợ, vụng trộm tự tát mình một cái, mang ý tứ "phận nữ tỳ sao dám phản chủ", rồi vội vàng xách giỏ trúc, chạy về hướng phố Dũng Lộ...

Trong con hẻm nhỏ tĩnh mịch, Triệu Mậu sắc mặt trắng bệch, không ngừng vỗ ngực ho khan.

Một trận chiến bên bờ sông San Lĩnh, thế lực y tích góp hai mươi năm đã tan thành tro bụi, cả Nhạn Hàn Thanh, người hộ vệ y từ nhỏ đến lớn, cũng đã bỏ mạng. Mà cái tên tiểu tử cùng tuổi, kẻ làm thế thân cho y ở Tiêu cục Chấn Viễn, Tào Hoa, vốn dĩ chỉ nên là một hộ vệ dưới trướng y mà thôi.

Nào ngờ giờ đây phong thủy luân chuyển, y thành một con chuột cống không dám thấy ánh mặt trời. Còn Tào Hoa, kẻ đó vậy mà đã trở thành Dạ Thiên Tử của Đại Tống. Ngôi vị hoàng đế mà y tha thiết mơ tưởng hơn hai mươi năm, kẻ kia lại xem như một món đồ không chút trọng lượng, muốn lấy thì lấy, không muốn thì người khác không nhận cũng phải nhận.

Thân phận cách biệt tựa trời với đất, y có cố ngước lên cũng chẳng thể thấy nổi gót giày của kẻ kia. Khoảng cách quá lớn đã khiến y tuyệt vọng, sớm đã từ bỏ tâm tư đoạt lại hoàng vị.

Nhưng Triệu Mậu dù sao cũng họ Triệu, là dòng chính của hoàng tộc Triệu thị, là cháu của đương kim Thiên Tử Triệu Triệt, là biểu huynh của Triệu Hoài. Sống chui lủi trong khe núi, một ngày dài tựa một năm, ngay cả một thang thuốc chữa bệnh cũng phải để Lục Bình Dương ra ngoài tìm cách. Cuộc sống như vậy, y làm sao chịu nổi.

Cha y và Triệu Cật, Triệu Triệt là huynh đệ cùng cha khác mẹ. Thái hậu còn sống y không dám lộ diện, nhưng nay Thái hậu đã mất, Khang Vương lại có tiếng hiền đức. Chỉ cần y không có ý đồ đoạt lại đại thống, cầu xin một tước vị Tử tước hay Nam tước hẳn không thành vấn đề. Ít ra sau này cũng có thể cơm áo không lo, còn có thể có thêm vài kẻ hầu người hạ...

Nghĩ vậy, Triệu Mậu nhìn sang Lục Bình Dương đang đội mũ rộng vành bên cạnh:

"Bình Dương, sao vậy?"

Lục Bình Dương đã ngoài hai mươi, trên người không còn khí chất hiệp khách phóng khoáng ngày xưa, chỉ còn lại vẻ âm trầm khắc cốt ghi tâm. Y ngoái lại nhìn con hẻm phía sau một lúc lâu rồi mới lắc đầu:

"Không có gì, chỉ xem có cái đuôi nào bám theo không."

Triệu Mậu ho khan hai tiếng, lắc đầu thở dài:

"Trốn đông núp tây, chẳng khác nào chó nhà có tang. Đã nhẫn nhịn ba năm, nếu chuyến này không thành, thà chết đi cho xong."

Lục Bình Dương kéo thấp vành mũ, dìu Triệu Mậu đi tiếp:

"Thái tử điện hạ đừng nản lòng. Sư phụ và Chu Đồng năm xưa từng cùng nhau làm người hầu ở kinh thành, cũng có vài phần giao tình. Chu lão tiền bối là người trọng nghĩa khí, ta đến cửa cầu xin, hẳn là có thể giúp chúng ta chuyển lời lên trên."

Triệu Mậu khẽ gật đầu, khẽ thở dài, giữa màn mưa tầm tã, tiếp tục bước về phía ngoại thành...