Chương 70: Sóng ngầm ao tù

Đêm đã về khuya, ánh trăng mờ ảo, yếu ớt len lỏi qua từng kẽ lá.

Sau khi thọ yến của Thái hậu kết thúc, Tào Hoa lập tức trở về Hầu phủ. Hắn chắp tay sau lưng, đứng lặng trên hành lang lộng gió, ánh mắt xa xăm nhìn khắp trạch viện tĩnh mịch, trong lòng lại không có lấy nửa phần buồn ngủ. Tự dưng trên trời rơi xuống một nàng công chúa phải cưới làm vợ, nói là không vui thì quả thực dối lòng, nhưng bảo là vui sướng thì cũng chẳng phải. Cái cảm giác thân bất do kỷ, bị người khác sắp đặt vận mệnh này khiến hắn có chút khó chịu.

"Công tử!"

Tiếng bước chân vội vã vang lên. Hàn nhi rón rén bước vào hành lang, cúi người bẩm báo, giọng nói hạ xuống mức thấp nhất: "Đã tra ra thân phận của thích khách ở hồ Kim Minh."

Tào Hoa thoáng sững sờ, không ngờ hôm nay lại là ngày tam hỷ lâm môn. Hắn lập tức phấn chấn tinh thần, quay lại hỏi: "Là kẻ nào?"

"Lý Ngạn!"

Ánh mắt Hàn nhi lạnh như băng, gương mặt xinh đẹp hiện lên một tia phẫn nộ. Kể từ sau sự việc ở hồ Kim Minh, nàng không dám lơ là một khắc, lập tức dẫn dắt đám thám tử của Phòng Ưng Trảo ngày đêm truy xét. Bắt đầu từ chuyện công chúa du ngoạn, lần theo từng manh mối, cuối cùng cũng tìm ra được chút đầu mối.

Chuyện Vĩnh Yên công chúa du ngoạn hồ Kim Minh và để Tào Hoa hộ tống là do Thái hậu sắp đặt, một quyết định bất chợt không hề báo trước. Tin tức này vừa từ trong cung truyền ra, Tào Hoa liền khởi hành đến hội họp cùng công chúa.

Vậy mà hoa thuyền ở hồ Kim Minh đã bị động tay động chân từ ngày hôm trước. Ý tứ bên trong đã quá rõ ràng.

Kẻ sắp đặt trận ám sát này tất nhiên phải ở trong cung, hơn nữa còn có thể biết được quyết sách của Thái hậu. Chỉ có như vậy mới có thể nắm được lịch trình của Tào Hoa từ trước một ngày để ra tay.

Người muốn giết Tào Hoa không thể nào là Thái hậu hay Thiên Tử, bởi nếu hắn đã mất đi tín nhiệm thì một đạo thánh chỉ là đủ, chẳng cần phải bày mưu tính kế phiền phức. Tiết Cửu Toàn lại càng không có khả năng.

Trong chốn thâm cung với ba ngàn giai lệ và vô số nội quan, kẻ có thể kề cận nói chuyện với Thái hậu chỉ đếm trên đầu ngón tay. Sau khi sàng lọc một vòng, người có thể biết trước việc "Tào Hoa hộ tống công chúa du ngoạn" chỉ còn lại một trong các Đại nội tổng quản - Lý Ngạn. Dù không có chứng cứ xác thực, nhưng động cơ lại quá rõ ràng.

Tiết Cửu Toàn và Lý Ngạn đều là sủng thần của Thiên Tử, một kẻ chưởng quản Ti Điển Khôi, một kẻ quản lý Sở Thành Tây, hai người này đứng đầu phe cánh hoạn quan. Sở Thành Tây chỉ quản lý ruộng đất, sản nghiệp của hoàng gia, tuy béo bở nhưng quyền lực không vươn tới được triều đình. Trái lại, Ti Điển Khôi thì khác. Đây cũng là lý do vì sao Lý Ngạn thanh danh không, còn Tiết Cửu Toàn lại có danh xưng "Dạ Thiên Tử".

Tiết Cửu Toàn tuổi tác đã cao, một khi lão thọ chung, ba ngàn cấm vệ thân quân của Thiên Tử cùng kho lưu trữ công văn bí mật của vô số vương hầu sẽ phải đổi chủ.

Cái ghế "Dạ Thiên Tử" này, nếu không có gì bất ngờ, tất nhiên sẽ do Tào Hoa kế nhiệm. Thiên Tử Triệu Cật cũng đã có quyết định này, nếu không đã chẳng đem cả công chúa gả cho hắn.

Chừng nào Tào Hoa hoặc Tiết Cửu Toàn còn sống, Lý Ngạn sẽ không bao giờ có cơ hội một tay che trời trong đại nội. Mọi chuyện đến đây đã trở nên đơn giản.

"Lý Ngạn..."

Tào Hoa khẽ chau mày khi nghe đến cái tên này. Trong ký ức mơ hồ của hắn, kẻ này sau khi kế nhiệm chức Đại nội tổng quản đã điên cuồng sáp nhập, thôn tính ruộng đất, khiến vô số bá tánh phải ly tán, gia đình tan cửa nát nhà. Cũng chính vì những mảnh ruộng đất này mà Lý Ngạn đã tàn sát không biết bao nhiêu dân chúng, trở thành nguồn cơn của rất nhiều cuộc khởi nghĩa. Đương nhiên, nơi này không phải lịch sử mà hắn từng biết, và mọi tội danh hiện tại đều do Tiết Cửu Toàn gánh, bởi lão mới là Đại nội tổng quản đương nhiệm.

Tào Hoa đã đến thế giới này, không nói là phải tận trung với triều đình, nhưng ít nhất cũng phải sống sao cho không thẹn với lương tâm. Vốn dĩ Lý Ngạn cũng thuộc phe cánh của hắn, không tiện động thủ. Bây giờ thì tốt rồi, hắn còn chưa tìm tới gây phiền phức, Lý Ngạn đã tự mình tìm đến cửa đòi mạng. Chuyện này, trái lại đơn giản hơn nhiều.

"Xử gã đi!"

Tào Hoa đưa tay làm một động tác cắt ngang cổ, ra hiệu cho Hàn nhi điều động Hắc Vũ Vệ đi diệt trừ Lý Ngạn.

Nhưng điều này hiển nhiên là không thể. Hàn nhi khẽ nhíu mày, lắc đầu nói: "Lý Ngạn và nghĩa phụ cùng cấp bậc, nếu có thể dễ dàng hạ sát, nghĩa phụ đã sớm vì công tử mà dọn đường rồi."

"Ám sát cũng không được sao?" Tào Hoa có chút bất ngờ, đến cả Tiết Cửu Toàn cũng không giết nổi, e rằng kẻ này thật sự khó đối phó.

Hàn nhi nghiêm nghị gật đầu: "Nếu là ám sát, thuộc hạ của Lý Ngạn có một đội ám vệ, hơn ba mươi người đều là cao thủ giang hồ, muốn ra tay không hề đơn giản. Nếu đợi lúc Lý Ngạn xuất cung, công tử đơn thương độc mã lẻn vào, có lẽ sẽ có bảy thành cơ hội. Hay là để Hàn nhi đi tìm cớ mời Lý Ngạn xuất cung, công tử chuẩn bị một phen?"

Nói rồi, tiểu nha đầu liền định đi chuẩn bị cho việc ám sát.

Tào Hoa vội đưa tay ngăn lại. Trước kia hắn còn có bảy thành cơ hội, bây giờ mà đi ám sát chẳng phải là tự tìm đường chết sao?

"Thôi được rồi, cứ tạm thời theo dõi Lý Ngạn. Ta muốn đường đường chính chính dùng mưu lược để giết gã, cũng tránh để người khác vin vào cớ này."

Hàn nhi nghe vậy, đôi mắt sáng lên đầy vẻ sùng bái, không kìm được hỏi: "Công tử quả nhiên suy tính sâu xa, Hàn nhi biết sai rồi. Nhưng... chúng ta phải dùng kế sách gì mới có thể khiến Lý Ngạn phải chịu chết?"

Tào Hoa trầm ngâm một lát, rồi ra vẻ đã có sẵn diệu kế trong lòng: "Sơn nhân tự có diệu kế, ngươi cứ đi lo chuyện của mình trước đi."

Vâng.

Hàn nhi cả kinh, không dám hỏi nhiều nữa, mang theo ánh mắt sùng bái vô hạn mà lui ra.

Ai...

Tào Hoa day day trán, cảm thấy hơi đau đầu. Thần cơ diệu toán của hắn trước nay đều dùng để kiếm bạc, còn chuyện giết người này thực sự không phải sở trường. Suy nghĩ suốt nửa đêm, hắn cũng chỉ có thể quyết định tạm thời án binh bất động, chờ thời cơ mà thôi.

Tại một tòa đại trạch ở phía bắc nội thành, cổng lớn sơn son thếp vàng treo tấm biển "Vương Phủ". Dù mang danh Vương phủ, nhưng đây chỉ là phủ đệ của nhà họ Vương, không phải phủ của một vị thân vương nào. Thế nhưng, bên trong phủ đệ, từ giả sơn, đình đài, hồ nước cho đến điêu lương họa đống, quy mô không hề thua kém bất kỳ phủ đệ vương hầu nào.

Lúc này, trong nghị sự đường của Vương gia, mấy vị tộc lão đang ngồi ngay ngắn, gia chủ Vương Tề Hải sắc mặt âm trầm ngồi ở ghế chủ vị. Cả đại sảnh lặng ngắt như tờ, không một tiếng động.

Vương Duệ cúi đầu đứng sau lưng phụ thân, trong mắt không che giấu được vẻ hung tàn xen lẫn sợ hãi.

Tin tức trong cung đã truyền về, mọi chuyện xảy ra trong thọ yến đều đã lọt vào tai tất cả mọi người.

Lễ vật chúc thọ của Vương gia không được Thái hậu đoái hoài, nhiều nhất chỉ xem như một lần thất bại trên thương trường. Nhưng món đồ dâng lên cho Thái hậu lại bị vạch trần ngay tại chỗ là đồ cũ được tu sửa lại, tin tức này đối với một gia tộc thương nhân mà nói, không khác gì tai họa ngập đầu.

Cho dù trong cung không trách tội, nhưng các gia tộc hợp tác làm ăn chắc chắn sẽ sợ ném chuột vỡ bình mà sinh ra hiềm khích. Hơn nữa, món đồ đó lại do chính cha của Vạn Quý phi đưa ra, nếu vì chuyện này mà khiến Thái hậu bất mãn với nàng ta, hậu quả thật khó mà lường được...

"Chuẩn bị vài món đồ, mang đến biếu mấy vị công công trong cung, nhờ họ nói giúp vài câu."

Vương Tề Hải đã trải qua bao sóng gió thương trường, cả đời bão táp gì cũng đã nếm trải, lúc này cũng không trách tội đứa con trai nhất thời làm mất mặt gia tộc. Y chỉ trầm giọng nói: "Vương Duệ, bên phía quốc trượng đang rất tức giận. Nếu còn có lần sau, ngươi... tự biết liệu mà làm."

Vương Duệ quỳ xuống, chắp tay thưa: "Hài nhi biết sai rồi."

Vương Tề Hải nhìn những vị tộc lão với gương mặt nặng trĩu, cuối cùng cũng thể hiện ra khí phách của một người đứng đầu gia tộc, bình tĩnh nói: "Cả đời đi bắt chim ưng, không ngờ đến già lại bị chim non mổ vào mắt. Kẻ đứng sau Vạn Bảo Lâu quả không đơn giản."

Vương Duệ khẽ gật đầu: "Cha, tiếp theo nên làm thế nào? Là lôi kéo Vạn Bảo Lâu, hay là..."

Vương Tề Hải chau mày suy tư, rồi thở dài một tiếng: "Nó dùng chính chiêu 'gậy ông đập lưng ông' này là để chèn ép thanh thế của Vương gia ta, ý muốn thay thế chúng ta, làm sao có thể lôi kéo? Đã không thể ra tay trong tối, vậy thì đấu ngoài sáng. Vương gia ta cắm rễ ở kinh thành nhiều năm như vậy, dù phải liều mạng cũng phải đấu tới cùng!"

Trên thương trường, cái gọi là "đấu ngoài sáng", nói cho cùng cũng chỉ là dùng bạc để đè bẹp đối thủ.

Vương Duệ chậm rãi gật đầu, chỉ là bị người ta chơi một vố đau như vậy, cơn tức giận trong lòng y, thật khó mà nuốt trôi...