Chương 71: Thương Trường Kỳ Mưu

Sau khi đại yến mừng thọ Thái hậu kết thúc, đủ loại tin tức cũng “lơ đãng” từ trong cung lan truyền ra ngoài.

Nào là Vạn quý phi hiến tặng vật phẩm quý giá nhưng lại là hàng giả.

Nào là Tào Thái Tuế chỉ hươu bảo ngựa, nhận lầm người ngay trước mặt bàn dân thiên hạ.

Hai câu chuyện dở khóc dở cười này nhanh chóng trở thành đề tài bàn tán sôi nổi nhất trong khắp các trà quán, tửu lầu của thành Biện Kinh. Thậm chí còn có kẻ rảnh rỗi ra sức mô tả lại vẻ mặt của Tào Thái Tuế lúc đó, nào là mặt đỏ tới mang tai, xấu hổ vô cùng, nói cứ như thể chính mình đã ngồi trong cung Phúc Diên và tận mắt chứng kiến.

Vô số tài tử giai nhân vốn đã “cay ghét Tào tặc từ lâu” dĩ nhiên cảm thấy hả hê trong lòng. Mỗi khi văn nhân tụ hội, chuyện này lại được đem ra bàn tán. Nào là “Vĩnh Yên công chúa giữa phố sỉ nhục Tào tặc, bắt hắn làm phu kiệu, Tào tặc chỉ biết khúm núm bất lực”, không khí náo nhiệt chẳng khác gì ngày Tết.

Thế nhưng, khi tin tức Thiên tử ban hôn truyền đến, đám văn nhân tài nữ kia không khỏi đau đớn đến thắt lòng, ai nấy đều sâu sắc cảm thấy bất bình thay cho Vĩnh Yên công chúa. Kẻ khí khái thậm chí còn chửi ầm lên. Dĩ nhiên, bọn họ tuyệt không dám mắng đương kim Thiên tử, mà đều quy tội cho lão cẩu họ Tiết đã che đậy thánh ý, khiến Vĩnh Yên công chúa bị ép gả cho một tên cẩu tặc.

Sự đau lòng còn có một nguyên nhân khác, chính là vì vị Tô Thức, Tô đại tài tử của Vạn Bảo Lâu. Ban đầu, công chúa vì Vạn Bảo Lâu mà đứng ra nói lời công đạo, trên phố đều đồn rằng công chúa và Tô công tử có chút “quan hệ”. Nếu là thật, đó ắt hẳn đã là một đoạn giai thoại tài tử giai nhân tuyệt đẹp. Nào ngờ Tào Thái Tuế lại chen ngang một bước, đúng là đóa mẫu đơn bị trâu gặm, khiến đám văn nhân ai nấy đều đau xót trong lòng.

Vì thế, quả thật có mấy vị triều thần nông cạn dâng sớ, thỉnh cầu Thiên tử thu hồi chiếu thư ban hôn, nhưng việc này tự nhiên là không thể nào.

Hôn lễ, dưới sự sắp đặt của Thái hậu, được ấn định tổ chức vào dịp Tết Trung thu, thời gian hơn hai tháng thoáng chốc đã gần kề. Ngay ngày hôm sau, trong cung liền phái người đến tu sửa lại Hầu phủ. Ngoại trừ tấm biển “Vũ An Hầu Phủ” không đổi, còn lại từ trong ra ngoài gần như đều được thay mới hoàn toàn. Hoàng đế biết phủ của Tào Hoa không có người, thậm chí còn đặc biệt phái một lão thái giám đến lo liệu mọi việc, ngay cả ngân lượng cũng do quan gia xuất ra, ân sủng sâu dày đến mức khiến người ta líu lưỡi.

Đối mặt với tình thế này, Tào Hoa chỉ đành bất lực khoanh tay. Hắn nào có thể từ chối hôn sự do chính Hoàng đế ban cho? Triệu Thiên Lạc có muốn gả hay không là một chuyện, còn hắn có muốn cưới hay không lại là chuyện khác. Không có cái cớ “tào khang chi thê bất hạ đường”, nếu hắn dám chạy tới từ hôn, chẳng khác nào không coi công chúa ra gì, e rằng chưa cần Thiên tử động thủ, Khang vương đã đích thân tìm tới đánh chết hắn rồi.

Hai nha hoàn trong phủ thì lại vô cùng phấn khích. Trước kia phủ không có người, Ngọc Đường và Lục Châu chỉ là nha hoàn tầng lớp thấp nhất. Nay công chúa gả vào, ít nhất cũng phải có trên dưới một trăm người hầu hạ, các nàng là nha hoàn thân cận của công tử, địa vị tự nhiên nước lên thì thuyền lên, tệ nhất cũng có thể làm một chức quản sự.

Riêng Hàn nhi thì lại có cái nhìn rất bình thản. Phò mã trong mắt bách tính địa vị tôn quý, nhưng tôn quý mấy liệu có thể so được với “Kinh đô Thái Tuế”? Với bản lĩnh của công tử nhà mình, nữ tử dạng nào mà không có được, chỉ là một công chúa gả vào mà xem như trèo cao sao? Nàng chỉ coi như trong nhà thêm một đôi đũa, hoàn toàn không để trong lòng.

Việc trang hoàng Hầu phủ diễn ra vô cùng ồn ào. Tào Hoa thương thế chưa lành, vẫn đang trong thời gian tĩnh dưỡng, cũng không muốn ở lại Hầu phủ giả vẻ cao thâm khó dò, liền sớm đi tối về, chuyên tâm lo liệu chuyện cửa hàng.

Mùng tám tháng sáu, hai ngày sau đại yến, lệnh giới nghiêm trong thành đã được dỡ bỏ, phố lớn ngõ nhỏ dần dần khôi phục lại vẻ thường nhật.

Cải trang xong, dán thêm một bộ râu quai nón, khi hắn đến phố Dương Lâu thì tiệm đậu hoa đã dọn hàng. Vốn định ghé qua tiểu viện của Tô Hương Ngưng xem nàng học tỳ bà khúc ra sao, nhưng đây dù sao cũng là thời cổ đại, tùy tiện xông vào khuê phòng của một cô nương sẽ bị nghi là có mưu đồ bất chính, đành phải thôi.

Vạn Bảo Lâu lúc này đã mở cửa trở lại, còn đặc biệt khua chiêng gõ trống diễu phố một vòng. Tống Trường Thu dẫn theo mấy gã tiểu nhị ăn no rửng mỡ, cố tình đi qua đi lại dưới lầu Thanh Hợp phường mấy vòng, miệng thì nói là “Ăn mừng Vạn Bảo Lâu khai trương ba tháng”, nhưng ý tứ bên trong ai cũng đều hiểu rõ.

Chưởng quỹ của Thanh Hợp phường tại chỗ tức đến ngất đi, chỉ thiếu điều chửi thẳng vào mặt là “đồ chết không biết xấu hổ”. Tống Trường Thu thì lại mang một bộ dạng không hề sợ hãi, ra vẻ “ngon thì đến đánh ta đi”, dù sao có Tào Công chống lưng, gã còn phải sợ ai?

Chuyện này chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt. Thanh Hợp phường dù mặt dày đến đâu cũng không thể nào thừa nhận đã mua chuộc Tống chưởng quỹ để trộm một món hàng rách nát từ Vạn Bảo Lâu, rồi còn đem đi dâng tặng Thái hậu. Chuyện này mà truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ bị thiên hạ cười cho thối mũi hay sao.

Cùng bị Vương gia chơi một vố, Lý Nhã lúc này đang trốn trong phòng cười đến không đứng thẳng nổi. Nếu không phải e ngại thế lực sau lưng Vương gia, hắn cũng đã bắt chước làm một cái lễ “Lý gia phường khai trương hai tháng” rồi đến dưới lầu Thanh Hợp phường đi dạo vài vòng cho hả giận.

Tuy nhiên, đòn phản công đến cũng rất nhanh. Ngay ngày thứ hai sau đại yến, Vương gia đã có động thái lớn.

Bởi vì chiếc mũ phượng là do Bách Bảo Trai và Vạn Bảo Lâu cùng nhau dâng lên, điều này đã thể hiện sự hợp tác. Vương gia muốn phản công, tự nhiên là đánh cả hai nhà cùng một lúc.

Trong thành Biện Kinh, Thẩm gia có năm mươi hai cửa hàng trang sức lớn nhỏ, bao phủ khắp các khu vực phồn hoa trong và ngoài thành. Mà các cửa hàng của Vương gia và Lý gia về cơ bản đều nằm gần đó. Hễ nơi nào có Bách Bảo Trai, cửa hàng trang sức của Vương gia đều đồng loạt giảm giá hai mươi phần trăm. Lý gia tuy hả hê nhưng việc chung vốn để dìm chết một nhà vẫn phải làm, cũng đồng loạt giảm giá hai mươi phần trăm, kẹp Bách Bảo Trai vào giữa.

Các loại trâm cài cấp thấp lợi nhuận chỉ có ba bốn thành, nhưng lại gắn liền với nhu cầu thường nhật, là nguồn thu chính của cả ba gia tộc. Vốn dĩ đã đi theo con đường lãi ít bán nhiều, nay giảm giá hai mươi phần trăm thì gần như là không lãi không lỗ, chỉ đủ kiếm tiếng la hét. Mục đích chính là để Thẩm gia một đồng cũng đừng hòng kiếm được. Có bản lĩnh thì cùng nhau không kiếm tiền, kéo cũng phải kéo Thẩm gia cho đến chết.

Tào Hoa đã dám mượn đường của Thẩm gia, thì sớm đã liệu được thủ đoạn ứng phó của đối phương. Hôm nay hắn tới chính là để giải quyết chuyện này.

Sau khi chào Tống chưởng quỹ một tiếng, hẹn tối nay ra ngoài tụ họp, hắn liền đi sang Vạn Bảo Lâu bên cạnh.

Trước cửa có thể giăng lưới bắt chim, buôn bán vô cùng ảm đạm.

Tiểu nhị và quản sự của Bách Bảo Trai đều thấp thỏm đứng ở cửa trông ngóng, hễ gặp tiểu thư phu nhân quen biết liền vội vàng chào hỏi, chỉ tiếc rằng đối phương đều áy náy cười một tiếng rồi đi thẳng về phía hai nhà Vương, Lý đang giảm giá rầm rộ.

Mãi mới có một vị khách đến, nhìn kỹ lại thì ra là ông chủ cửa tiệm sát vách, đám tiểu nhị đến cả hứng thú chào hỏi cũng không còn.

Tào Hoa chẳng hề bận tâm, ung dung bước lên lầu như chốn quen nhà.

Trong sương phòng trên lầu hai.

Mái tóc Thẩm Vũ rối bù, sổ sách vứt bừa bãi khắp nơi. Nàng đang chống nạnh đi đi lại lại trong phòng. Trong phòng còn đặt một tấm biển “Toàn trường giảm giá ba mươi phần trăm”, nhưng nàng nào dám treo nó lên.

Lần này là nhằm vào toàn bộ Thẩm gia, nếu nàng mở đầu cho việc giảm giá ba mươi phần trăm, các chi nhánh khác của Bách Bảo Trai cũng chỉ có thể làm theo. Việc kinh doanh tuy có thể kéo lại được, nhưng gia sản của Thẩm gia e rằng không chống đỡ nổi nửa tháng đã phải phá sản.

“Cái tên họ Tô này hại người không nhẹ, lẽ ra không nên tin lời ma quỷ của hắn. Giờ thì hay rồi, cửa hàng của hắn không sao, còn cửa hàng của ta thì sắp sập tiệm rồi…”

Dù là lời oán thán, nhưng sự thật đúng là như vậy.

Chiếc trâm rẻ nhất của Vạn Bảo Lâu cũng đã đáng giá trăm lượng. Khách hàng ở tầm này không chỉ nhìn vào giá cả. Hai nhà Lý, Vương rất khó đả kích đến họ, cộng thêm sự quảng bá từ yến tiệc của Thái hậu và lòng căm thù đối với Tào tặc, việc kinh doanh hiện tại vô cùng náo nhiệt. Thẩm gia thì cao không tới, thấp không xong, lúc này bị đánh cho trở tay không kịp, Thẩm đại tiểu thư sao có thể không tức giận cho được.

Cốc… cốc…

Chiếc quạt xếp gõ nhẹ lên cửa, Tào Hoa khẽ cười: “Thẩm đại tiểu thư, nói xấu đối tác sau lưng không phải là hành động quân tử đâu.”

Thẩm Vũ đột ngột quay đầu, tức giận đùng đùng chạy tới cửa: “Ngươi còn dám tới đây? Mau nghĩ cách cho ta! Bây giờ hai nhà Vương, Lý muốn dìm chết bản tiểu thư, ngươi gây họa thì phải chịu trách nhiệm!”

Khí thế hung hăng, nhưng lại không giấu được vẻ sợ hãi trong lời nói. Nàng nghe nói Tào Hoa có giữ lại một tay, tin vào tài nghệ của hắn nên mới hợp tác với Vạn Bảo Lâu, nào ngờ đòn phản công của Vương gia lại mạnh đến thế. Trước kia dù không được ưu ái cũng chỉ là chuyện chờ đợi một lần khác, lần này Vương gia lại mang tư thế liều mạng muốn đẩy Thẩm gia vào chỗ chết. Cha nàng, Thẩm Lăng Sơn, thậm chí đã chuẩn bị đến tận nhà bồi tội, nàng sao có thể không sợ.

Tào Hoa cầm quạt xếp đi vào trong nhà, liếc nhìn chiếc giường thêu lộn xộn và sổ sách vương vãi trên đất, khẽ chau mày: “Khuê phòng của Thẩm đại tiểu thư… cũng thật là không câu nệ tiểu tiết.”

“Bớt nói nhảm!”

Thẩm Vũ nào phải tiểu nữ nhi e thẹn, nàng sốt ruột đi đi lại lại trong phòng: “Mau nói phải làm thế nào! Hay là ngươi đi nói lời xin lỗi với Vương Duệ đi? Ngươi chỉ có một cửa tiệm nhỏ, còn Thẩm gia ta dính vào là cả sản nghiệp đấy.”

Tào Hoa vẻ mặt thản nhiên, ngồi xuống bên bàn đọc sách, vừa nhìn vào gương đồng vừa chỉnh lại bộ râu quai nón: “Đã hợp tác với ta, thì phải dẹp bỏ cái đầu nóng của ngươi đi mà nghe theo sắp xếp.”

“Phi!”

Thẩm Vũ nghe mà không hiểu gì cả, tức giận đá vào chiếc ghế nhỏ một cái: “Tên họ Tô kia, ngươi còn lải nhải nữa, có tin ta ném ngươi từ lầu hai ra ngoài không?”

Tào Hoa cảm thấy có chút vô vị, nhìn dáng vẻ hấp tấp của nàng, hắn đứng dậy lấy giấy bút trên thư án, chậm rãi viết xuống:

“Cổ nhân học vấn vô dư lực,

Thiếu tráng công phu lão thủy thành.

Chỉ thượng đắc lai chung giác thiển…”

Thẩm Vũ vốn biết tài hoa của hắn, hai mắt sáng rỡ chạy tới trước mặt: “Đúng đúng đúng! Ngươi viết mấy trăm bài thơ khắc lên trâm cài, nhất định có thể kéo việc kinh doanh lên lại.”

Tào Hoa không trả lời, chỉ ném bút đi, mỉm cười không nói.

Thẩm Vũ tuy không có tạo nghệ cao thâm về thi từ, nhưng ít nhiều cũng đã đọc qua sách vở. Nhìn ba câu thơ trên giấy, nàng cau mày hỏi: “Còn câu cuối cùng đâu?”

“Ha ha ha…”

Tào lão bản xòe quạt ra, để lộ bốn chữ lớn “Tùy tâm sở dục”: “Muốn biết sao?”

“Tất nhiên…”

Thẩm Vũ đang định nổi giận, nhưng sự nhạy bén của một thương nhân lại khiến nàng kịp phản ứng, hai mắt đột nhiên sáng lên: “Ngươi muốn tách một bài thơ ra để bán?”

“Thông minh.”

Tào Hoa hài lòng gật đầu. Điều quan trọng nhất của thương gia là gì?

Là tài nguyên!

Tài nguyên lớn nhất của hắn chính là thi từ do tiền nhân để lại. Lấy ra để dương danh thì có ích lợi gì, có thể tối đa hóa tài nguyên, chuyển đổi thành bạc trắng mới là chính đạo.

“Gian thương!”

Thẩm Vũ bừng tỉnh đại ngộ nhìn thư sinh râu quai nón trước mặt, nàng cười tủm tỉm đi mấy vòng trong phòng, rồi lại chau mày nói: “Nhưng đám thư sinh nghèo kiết xác đó hẹp hòi nhất, chỉ cần biết được toàn bộ bài thơ, ngoại trừ những kẻ không thiếu tiền sẽ mua đủ bốn chiếc trâm, những người khác chắc chắn sẽ không mua, lại còn nói ‘chuyện của người đọc sách sao có thể gọi là thu phí’ cho mà xem, đúng là không biết xấu hổ.”

Hiển nhiên, Thẩm đại tiểu thư đã quên mất mình từng đem thơ của Uất Trì đại quan nhân khắc thành trâm, rồi còn đòi tiền của người ta.

Tào Hoa nhẹ nhàng phe phẩy quạt, thản nhiên nói: “Để bọn họ không nhìn thấy là được chứ gì.”

“Làm sao có thể? Dù có bỏ vào hộp không cho mở ra, chỉ cần bán đi một bộ thì mọi người cũng sẽ biết hết.”

“Vậy thì để bọn họ không thể gom đủ một bộ.”

“Cái này… Hả?!”

Thẩm đại tiểu thư tròn mắt không thể tin nổi: “Ngươi nói là chỉ khắc ba câu? Đám văn nhân đó đâu phải kẻ ngốc, biết được tin này chắc chắn sẽ không mua.”

Thấy nàng chậm hiểu như vậy, Tào Hoa cũng lười vòng vo tam quốc, nói thẳng: “Trong một trăm chiếc trâm, câu đầu tiên khắc trên năm mươi chiếc, câu thứ hai bốn mươi chiếc, câu thứ ba chín chiếc, và câu cuối cùng chỉ có duy nhất một chiếc. Như vậy, sẽ có chín mươi chín người chắc chắn không thể sưu tầm đủ bộ.”

“Cái gì?!”

Thẩm Vũ chớp chớp mắt, kinh ngạc nói: “Cái này… thế này thì quá độc ác rồi. Hơn nữa, dù chỉ có một chiếc, chỉ cần toàn bộ bài thơ bị lộ ra ngoài, thì chắc chắn cũng sẽ không còn ai mua nữa.”

Tào Hoa nở một nụ cười rạng rỡ: “Chắc chắn sẽ có người vì không sưu tầm đủ mà buồn rầu. Lúc này, chỉ cần ngầm phái người lấy danh nghĩa sưu tầm để thu mua chiếc trâm có câu thứ tư. Một chiếc trâm giá gốc mười lượng bạc, nay được thu mua với giá bốn trăm, năm trăm lượng. Ngươi nói xem hiệu quả sẽ thế nào?”

Thẩm Vũ sững người một lúc, rồi đột nhiên chấn kinh: “Ngươi căn bản không phải bán thơ, nếu tin này truyền ra, những người không biết chữ cũng sẽ bỏ tiền ra thử vận may. Ngươi… ngươi… ngươi có lương tâm không vậy?”

Tào Hoa nhún vai, để lộ bốn chữ lớn trên quạt “Ta là người tốt”.

Thẩm Vũ cắn răng: “Cơ hội một phần trăm, nếu có kẻ bị ma xui quỷ khiến muốn kiếm món hời, có thể sẽ tán gia bại sản. Chúng ta làm vậy… không tốt lắm đâu…”

Đối với lời chỉ trích này, Tào Hoa chỉ có thể lắc đầu: “Tay mọc trên người họ, ta không trộm không cướp, đường đường chính chính bán đồ. Hàng hóa thật giá thật, thu mua cũng là vàng ròng bạc trắng, khách nhất quyết muốn mua, ta chẳng lẽ còn có thể ngăn cản hắn sao?”

Thực ra hắn đã rất nhân từ, đặt giá khởi điểm là mười lượng, chính là để chín phần dân chúng bình thường không thể tham gia, chỉ kiếm tiền của nhà giàu. Nếu như vậy mà vẫn không ngăn được những kẻ tham lam, thì chỉ có thể nói là đáng đời nộp bạc cho hắn.

Thẩm Vũ chống nạnh đi tới đi lui trong phòng, suy tư hồi lâu mới nói: “Có phải chơi quá lớn rồi không? Nếu hai nhà Vương, Lý cũng học theo, sẽ xảy ra chuyện lớn đấy.”

“Cũng có chút đầu óc kinh doanh.” Tào Hoa có phần tán thưởng: “Giai đoạn đầu hâm nóng cần thời gian, hơn nữa bọn họ cũng không có ‘Tô đại tài tử’ để làm chiêu bài. Đến lúc họ tùy tiện cầm một món đồ ra sao chép, ta tự có cách ứng phó.”

Thẩm Vũ bán tín bán nghi, nhẹ nhàng gật đầu, rồi nhìn chằm chằm vào thư sinh có vẻ mặt bình tĩnh kia, hồi lâu sau mới trầm giọng nói: “Ngươi… may mà không có chức vị, nếu không chắc chắn là một tên đại tham quan.”

“Chỉ là thủ đoạn kinh doanh bình thường thôi. Tiền có lai lịch bất chính, ta không kiếm.”