Chương 77: Thảo luận thi từ

Đêm khuya thanh vắng, Tào Hoa thong thả chạy bộ ven bờ nội hà, trong đầu không ngừng mưu tính kế hoạch tiếp theo.

Thanh danh hôm nay đã vang dội, không thể để nhiệt độ nguội lạnh rồi mới hành động. "Kế hoạch Hộp Đen" phải lập tức khởi động. Hắn đã sắp xếp ổn thỏa thợ thủ công trong cửa hàng của mình, nhưng muốn trong vòng một ngày phủ kín năm mươi hai cửa hiệu trang sức của Thẩm gia thì số lượng hàng hóa cần đến không hề nhỏ, chỉ có thể mượn dùng công xưởng của Thẩm gia để sản xuất hàng loạt. Trước đó, cần phải thí điểm tại Vạn Bảo Lâu để khuấy động thanh thế cho thật lớn.

Đã có tin tức của Hoàn nhi, tất phải truy tận gốc rễ để lôi ra kẻ chủ mưu đứng sau. Chỉ dựa vào một cái tên để điều tra quả thực không dễ dàng, nhưng đối với ba ngàn nanh vuốt của Hắc Vũ Vệ mà nói, chỉ cần một manh mối là có thể đào cả tổ tông mười tám đời của kẻ đó lên, vấn đề chỉ là thời gian mà thôi.

Trong lúc đang mải mê suy nghĩ, hắn đã đi ngang qua khu vực ngõ Thanh Liên.

"Tào tặc!"

Một giọng nói quen thuộc vang lên, theo sau là tiếng bước chân "thình thịch" dồn dập lao thẳng về phía hắn.

Tào Hoa thong thả dừng bước, khóe môi nhếch lên một nụ cười, chậm rãi xoay người. Vừa hay, hắn đã thấy Trần cô nương thở hổn hển lao tới, lồng ngực phập phồng kịch liệt, hai tay đẩy mạnh vào người hắn.

"Này, này..."

Ùm! Nước sông bắn tung tóe!

Trần Tĩnh Liễu vẫn thấy chưa hả giận, lại bắt đầu tìm kiếm những tảng đá ven bờ như lần trước. Chỉ tiếc rằng, Tào Công tử vốn mưu sâu kế hiểm đã sớm ném hết đá xuống sông, ven bờ đến một viên sỏi cũng không tìm thấy.

Nước sông đêm hạ mát lạnh dễ chịu, Tào Hoa ngâm mình dưới dòng nước, có chút bất đắc dĩ nhìn lên nữ tử dưới ánh trăng: "Trần cô nương, nàng lại phát điên cái gì nữa vậy? Nàng hôn ta một cái, ta cắn lại nàng một cái, hai chúng ta đã huề nhau, cớ sao bây giờ lại ám toán ta?"

Kẻ không biết xấu hổ, thiên hạ vô địch.

Nghe hắn nhắc lại chuyện buổi trưa, mặt Trần Tĩnh Liễu nóng bừng, nàng nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngươi tên sắc phôi này, ta vốn tưởng ngươi vì nước vì dân làm chuyện đại sự, không ngờ vừa kiếm được bạc đã lập tức đến thanh lâu hưởng lạc. Ta... ta hôm nay không đánh chết tên gian tặc nhà ngươi, ta liền theo họ ngươi..."

Nói rồi, Trần Tĩnh Liễu lại nhìn quanh quất tìm thứ gì đó có thể dùng để ném người.

Tào Hoa chỉ cảm thấy buồn cười, nằm ngửa trên mặt nước bơi qua bơi lại: "Bạc của ta chỉ dùng vào những việc đao quang kiếm ảnh. Vài ngày nữa, nàng sẽ hiểu thâm ý trong hành động lần này của ta."

"Thâm ý?"

Trần Tĩnh Liễu chớp chớp mắt, bán tín bán nghi: "Ngươi đến trà lâu, không phải vì mấy ả nữ tử không biết liêm sỉ kia?"

Xuất thân từ nhà quan lại, tuy gia thế không lớn, nhưng Trần Thanh Thu nổi danh là người có khí tiết và tính tình quật cường. Trần Tĩnh Liễu thân là ái nữ của ông, từ nhỏ đã được nuôi dạy như một văn nhân, hiền lương thục đức, biết lễ hiểu pháp, tự nhiên có thành kiến sâu sắc với những nữ tử kỹ viện lấy sắc mua vui.

Gia phong của nhà thư hương và nhà thương nhân khác nhau một trời một vực. Theo quan điểm của nàng, người làm quan phải coi tiền tài như cỏ rác, dù sống trong cảnh bần hàn cũng phải giữ tấm lòng lo cho thiên hạ, không đánh mất chí khí. Hôm nay nàng tức giận, không phải vì Tào Hoa tiêu xài hoang phí, mà là vì hắn không nên quyến luyến chốn thanh lâu kỹ phường làm tiêu tan ý chí.

Nói cho cùng, vẫn là lo sợ Tào Hoa lại biến trở về một "Kinh đô Thái Tuế", thậm chí là một "Hoa Hoa Thái Tuế".

Tào Hoa vốn chẳng phải đến trà lâu vì nữ tử, liền bĩu môi đáp: "Ta làm việc gì cũng tính trước mười bước, tất có mưu đồ riêng. Ngươi biết thân phận của ta, bạc trắng đối với ta tác dụng không lớn."

Trần Tĩnh Liễu khẽ nheo mắt, suy tư một chốc rồi đưa tay vào vạt áo, rút ra một xấp ngân phiếu, định ném xuống nước.

Tào Hoa lập tức lộ nguyên hình, vội vàng bơi tới giơ tay lên: "Này, này! Nàng mắng ta thì được, giày vò bạc làm gì?"

Trần Tĩnh Liễu hừ một tiếng, vờ như sắp ném: "Ta không thèm bạc của ngươi, trả lại cho ngươi."

"Vậy thì đưa cho ta, đừng ném xuống nước."

Tào Hoa vội vàng từ dưới nước bò lên, kéo theo chiếc áo choàng ướt sũng, chìa tay ra.

Trần Tĩnh Liễu vốn định trả lại cho hắn, nhưng nghĩ lại một chút, vẫn giữ lấy: "Bây giờ chưa được. Đợi ngươi chứng minh được chuyện đến trà lâu là có mục đích, ta sẽ trả lại cho ngươi."

Tào Hoa còn có thể nói gì, hắn vốn cũng không có ý định đòi lại, liền gật đầu: "Được thôi... Ôi... ôi..." Đang nói, hắn đột nhiên ôm lấy lưng, khóe miệng giật giật: "Vừa rồi xuống nước làm động đến vết thương..."

Trần Tĩnh Liễu biết vết thương nặng tháng trước của hắn vẫn chưa lành hẳn, nhất thời luống cuống, vội vàng đỡ lấy cánh tay hắn, lo lắng nói: "Là ta không tốt... Ngươi có đau không... Y quán... Phía trước có y quán..."

"Không cần!"

Tào Hoa ôm lưng, có chút quật cường lắc đầu: "Tìm một chỗ nghỉ tạm là được, xem ra tối nay không về được rồi..."

Trần Tĩnh Liễu dìu hắn đi về phía ngõ Thanh Liên, giọng đầy căng thẳng: "Ngươi đi chậm một chút, nhà ta ở gần đây, đến nhà ta nghỉ tạm trước đã..."

"Vậy thì không hay lắm, phụ thân nàng không có ở nhà, ta tùy tiện đến thì..."

"Ta còn không so đo, ngươi so đo cái gì?"

"Thế thì thật thất lễ, ta tìm một chỗ nằm một đêm là được rồi, nhà kho cũng được."

"Nói bậy, ngươi là Hầu gia, ta nào dám để ngươi ngủ ở nhà kho. Phòng của cha ta sau khi ông đi đã được dọn dẹp, ngươi cứ ở phòng ta nghỉ tạm một đêm..."

Nói đến đây, Trần cô nương khẽ nhíu mày, ánh mắt hồ nghi nhìn về phía Tào đại đô đốc, bàn tay cũng vội vàng buông ra.

Tào Hoa vẫn vịn sau lưng, vẻ mặt đau đớn không giống giả bộ.

"Tào tặc, lần trước ngươi bị thương... hình như là ở bên phải!"

"Vậy sao?"

Tào Hoa đổi cây quạt sang tay trái, dùng tay phải đỡ sau lưng:

"Đau quá, quên mất rồi."

Sắc mặt Trần Tĩnh Liễu lập tức sa sầm, suýt chút nữa đã rơi vào bẫy của tên gian tặc này. Nếu để hắn vào khuê phòng thì còn gì nữa. Nửa đêm canh ba, sợ là thật sự kêu trời trời không thấu, gọi đất đất chẳng hay.

Nàng cắn môi dưới, kìm nén hồi lâu mới nói: "Ngươi... ngươi đừng hòng, ta sẽ không..."

"Đùa chút thôi mà."

Tào Hoa thu lại vẻ mặt, nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt xếp ướt sũng: "Ta, Tào Hoa, quang minh lỗi lạc, khi nào từng có ý nghĩ xấu với nàng?"

Khi nào?

Lần gặp nào mà không bị hắn bắt nạt, đã sắp đếm không xuể rồi.

Trần Tĩnh Liễu coi như không nghe thấy, quay người đi vào trong ngõ nhỏ: "Dù sao ta cũng là một nữ tử yếu đuối, không làm gì được ngươi. Ngươi đừng coi mạng người như cỏ rác là được."

Nói đến đây, dường như nàng nghĩ tới điều gì, nhỏ giọng thì thầm: "Hôm nay, ngươi làm thơ tặng Lý Sư Sư... Hình như... ngươi chưa từng làm thơ tặng ta..."

Nàng từ nhỏ đã yêu thích thơ thất ngôn, mấy bài tuyệt cú của Tào Hoa đều được treo trong khuê phòng. Vốn dĩ nàng không có ý xin thơ, nhưng hôm nay đến một kỹ nữ cũng được tặng một câu, nàng bị hắn khinh bạc nhiều lần như vậy, ít nhiều gì cũng phải có chút ý tứ chứ.

Tào Hoa tất nhiên không từ chối, hắn sửa lại chiếc khăn ướt sũng trên đầu, trầm ngâm một lát rồi cất giọng đầy chân thành: "Xuân thủy bạn u phường, hạ ve tàng lục ấm. Tiêm yêu uyển nhược liễu, ngọc thụ cắm hậu đình... Hừm... Thật là một bài thơ hay..."

"Eo thon mềm như liễu, ngọc thụ cắm sân sau..."

Trần Tĩnh Liễu hơi nghiêng đầu, nghiêm túc ngẫm nghĩ hồi lâu mà vẫn không hiểu được "thâm ý" trong bài thơ, nghi hoặc hỏi: "Đây... là thơ con cóc gì vậy?"

Tào đại tài tử sắc mặt cứng đờ, có chút phiền não: "Đây là do chính ta sáng tác. Mùa xuân nàng đẩy ta xuống sông, mùa hạ nàng lại đẩy ta xuống sông. Còn hai câu sau... Ừm, là để hình dung nàng dung mạo xinh đẹp, dáng người yêu kiều. Về phần thâm ý, sau này nàng sẽ hiểu."

Trần Tĩnh Liễu lập tức nổi giận. Tặng cho Lý Sư Sư thì là "Vân tưởng y thường hoa tưởng dung, xuân phong phất hạm lộ hoa nồng. Nhược phi quần ngọc sơn đầu kiến, hội hướng dao đài nguyệt hạ phùng", những câu tuyệt cú có thể lưu danh thiên cổ. Đến lượt nàng thì lại biến thành "Xuân thủy bạn u phường, hạ ve tàng lục ấm", lại còn kèm theo hai câu khó hiểu "Tiêm yêu uyển nhược liễu, ngọc thụ cắm hậu đình". Thật quá qua loa rồi.

Dù gì Trần Tĩnh Liễu cũng là một tài nữ có chút danh tiếng, bốn chữ "rắm chó không kêu" quả thực không thốt ra nổi, chỉ lạnh lùng nói: "Không muốn làm thì thôi, cớ gì phải dùng thơ con cóc để trêu người."

Tào Hoa tỏ vẻ vô tội: "Đây là tác phẩm tâm huyết của ta đấy chứ. Chẳng phải chỉ là thơ thất ngôn thôi sao, ta còn có một bài khác: 'Kiếm khởi thiên quân kinh nhật nguyệt, đảm kinh vạn lý chấn càn khôn'... Này! Sao lại bỏ đi thế..."

Trần Tĩnh Liễu tức đến không nói nên lời, đi được một đoạn trong ngõ hẻm, nàng lại chạy trở lại: "Chẳng lẽ 'Đại Quy Phú' của Uất Trì Hổ cũng là mua từ chỗ ngươi?"

Tào Hoa lập tức nghiêm mặt: "Trần cô nương, nàng đừng có ngậm máu phun người. Tuyệt tác của Uất Trì đại ngốc, bản công tử không dám với cao."

"Hừ!"

Trần Tĩnh Liễu im lặng một lát. Cái lý "văn chương nhất thời thành, diệu thủ ngẫu nhiên đắc" nàng vẫn hiểu, có lẽ là do hắn không có linh cảm mà thôi.

Nghĩ đến đây, nàng cũng không ép buộc nữa, chỉ khẽ nói: "Ta về đây, ngươi đừng đi theo."

Tào Hoa vốn là kẻ có thù tất báo, hắn tiến lên một bước chặn đường, chỉ vào má mình, rồi giơ tay lên dọa đánh: "Đẩy bản Thái Tuế này xuống sông, rồi cứ thế bỏ đi sao?"

"Ngươi!"

Trần Tĩnh Liễu mặt đỏ bừng, cúi đầu lách qua người hắn.

Tào Hoa vờ vung tay, dọa cho Trần cô nương sợ đến suýt nhảy dựng lên, vội vàng ôm mông chạy mất, trước khi đi còn không quên quay đầu lại "xì" một tiếng.

Nửa canh giờ sau.

Tào Hoa trở lại thư phòng Hầu phủ. Những người thợ thủ công đã rời đi, trong phủ vương vãi đồ đạc bừa bộn. Ngọc Đường và Lục Châu cũng chẳng để tâm, còn đang đứng ở hành lang tranh cãi xem nên tạo hình hòn non bộ ra sao. Tranh cãi hồi lâu, kết quả là làm cháy khét nồi thuốc, Ngọc Đường vội vàng chạy đi thêm nước, khiến Lục Châu không ngừng cười trộm.

Hàn nhi thì kiên trì tu luyện thần công trong phòng. Nửa năm trôi qua, thần công chưa luyện thành nhưng vóc dáng lại ngày càng nảy nở, yêu kiều. Nàng nghi ngờ mình đã luyện sai phương hướng, nhưng lại không tiện hỏi công tử, chỉ đành càng thêm khổ luyện những tư thế yoga kỳ quái.

Gọi Hàn nhi vào thư phòng, Tào Hoa ngồi trên một chiếc ghế đẩu nhỏ hỏi: "Hàn nhi, 'Thiết Tiễn' Trương Tường, ngươi có từng nghe qua?"

Sở dĩ hắn phải ngồi ghế đẩu là vì vạn vật trong thư phòng đều đã hóa thành bột mịn, căn bản không có chỗ nào để ngồi.

Hàn nhi mặc áo xanh đứng trong phòng, nghiêm túc suy nghĩ một lúc lâu rồi mới trầm giọng đáp: "Nguyên là giáo đầu trong quân, sau vì thất trách mà phạm tội, trốn vào chốn lục lâm, giỏi dùng cung cứng, trên giang hồ cũng có chút danh tiếng... Nghe nói hắn là ký danh đệ tử của quán chủ Ngự Quyền Quán là Tuần Đồng. Công tử hỏi hắn làm gì?"

Tào Hoa khẽ nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng: "Qua suy diễn, ta đoán được thích khách bên ngoài Liễu gia trang chính là Trương Tường, nhưng kẻ sai khiến hắn và kẻ ở Kim Minh Trì hẳn không phải cùng một người."

Hàn nhi kinh ngạc như gặp thiên nhân, không ngờ công tử không cần đến Điển Khôi Ti mà vẫn có thể "tính ra" thích khách là ai.

"Công tử quả nhiên thần cơ diệu toán. Nếu là Trương Tường, vậy chuyện này không thoát khỏi liên quan đến Tuần Đồng... Tuần Đồng là người cương trực, trên giang hồ danh tiếng khá lớn, được xưng là 'Thiết Tí Bàng', tương truyền võ nghệ không dưới công tử. Nếu có kẻ muốn ám sát công tử, tìm đến Tuần Đồng quả thực có khả năng."

"Võ nghệ không dưới ta?"

Tào Hoa khẽ nhíu mày, vậy chẳng phải còn khó đối phó hơn cả Lý Ngạn sao.

Hàn nhi lạnh lùng hừ một tiếng: "Chỉ là giang hồ đồn thổi mà thôi. Quyền sợ kẻ trẻ. Thời trẻ Tuần Đồng có lẽ có thể cùng công tử ngang tài ngang sức, nhưng bây giờ, cũng chỉ ngang Tạ Di Quân mà thôi. Công tử muốn giết lão ta, không cần đến kiếm thứ hai."

"Vậy sao..."

Tào Hoa khẽ gật đầu, hắn cũng không cảm thấy Tạ Di Quân lợi hại đến mức nào, liền khoát tay phân phó: "Ngày mai, đến tìm Tuần Đồng hỏi một chút. Điều động vài hảo thủ của Hắc Vũ Vệ đi theo. Nhớ kỹ, nếu phải động thủ, ta đã ra tay là phải giết người. Hôn kỳ sắp tới, đổ máu không may mắn."

"Vâng."

Hàn nhi cảm thấy chuyện này không có vấn đề gì, một lão già như Tuần Đồng, đâu cần đến công tử phải tự mình ra tay.