Chương 76: Đều mang tâm tư

Đêm hè thanh vắng, khí trời mát mẻ. Trên khắp các phố lớn ngõ nhỏ, dân chúng túa ra đường du ngoạn, ngắm cảnh, xem xiếc, dạo qua những sạp hàng rong ven đường.

Ngoài cửa Vạn Bảo Lâu, dưới mái hiên, Trần Tĩnh Liễu đã đứng đợi gần một canh giờ. Nàng khoanh tay trước eo, ánh mắt đảo quanh tìm kiếm, cây trâm trên đầu vẫn cài ngay ngắn nhưng trong lòng thì rối như tơ vò.

Đại môn của Vạn Bảo Lâu đã khóa chặt, đám hỏa kế thường ngày cũng chẳng thấy đâu, nàng không biết phải tìm ai, chỉ đành đứng đây chờ đợi.

Giữa trưa bị tên ác nhân kia khinh bạc một cách vô cớ, đến giờ gò má nàng vẫn còn nóng ran. Thỉnh thoảng, nàng lại bất giác đưa tay lau bờ môi, lúc bực bội không chịu nổi còn đá mạnh vào cánh cửa mấy cái để trút giận.

Buổi trưa tâm loạn như ma, nàng tất tả chạy về nhà trốn một hồi lâu mới sực nhớ ra tờ ngân phiếu đã thuận tay lấy đi. Một ngàn lượng bạc ròng đâu phải con số nhỏ, đủ cho một gia đình thường dân sống an ổn cả đời. Nàng vốn chỉ muốn trả đũa tên ác nhân kia một chút, nhưng khi thật sự cầm ngân phiếu về lại không khỏi lo lắng. Dù sao Vạn Bảo Lâu cũng mới khai trương ba tháng, vạn nhất đây là toàn bộ vốn liếng của cửa hàng, là tài chính dùng để lo việc lớn vì nước vì dân, chẳng phải nàng đã trở thành một phụ nhân nông cạn, không màng đại cục hay sao?

Từ nhỏ đã được dạy dỗ biết lễ pháp, phân nặng nhẹ, dù bị bắt nạt mà sinh tính hờn dỗi là thật, nhưng gặp chuyện thị phi rõ ràng, nàng vẫn rất tỉnh táo. Sau một hồi đắn đo, nàng lại lo lắng chạy ngược về Vạn Bảo Lâu, muốn đem bạc trả lại.

Thế nhưng Vạn Bảo Lâu hiếm khi đóng cửa, Tào Hoa cũng chẳng biết đã chạy đi đâu mất.

Màn đêm dần buông sâu, du khách ven đường cũng lục tục về nhà.

Trần Tĩnh Liễu lặng lẽ đứng bên đường, bỗng có mấy gã thư sinh khoác vai nhau đi qua, tiếng trò chuyện đầy hứng khởi vọng lại:

"Chính là chưởng quỹ của tiệm này, hào phóng ném ra hai vạn lượng bạc trắng chỉ để đổi lấy nụ cười của mỹ nhân..."

"Thật khiến kẻ khác phải ghen chết, ta thấy Tô cô nương kia vừa xuống đài đã đi thẳng vào nhã gian, được thưởng một món tiền lớn như vậy, nói không chừng trong phòng đã..."

"Hắc hắc hắc... Đó là lẽ dĩ nhiên, nếu ai cho ta nhiều bạc đến thế, làm thỏ tướng công ta cũng cam lòng..."

"Thật có hại thanh danh Nho nhã... Có Ngọc Diện Lang Quân ta ở đây, nào đến lượt ngươi tranh trước..."

Trần Tĩnh Liễu khẽ chau mày, hoài nghi quay đầu nhìn lên tấm biển hiệu Vạn Bảo Lâu, thần sắc biến đổi, nhưng cũng không hoàn toàn tin vào lời của mấy tên công tử bột. Dù sao trên con phố này, phú hộ cũng không ít, nhận nhầm người cũng là chuyện thường tình.

Chẳng bao lâu sau, Kinh đô Tứ đại tài tử cùng Chu Bang Ngạn cũng sóng vai đi qua con phố. Nhạc Tiến Dư và Chu Bang Ngạn thường ngày vốn chẳng ưa gì nhau, vậy mà lúc này lại đi kề vai, thì thầm to nhỏ. Mấy người còn lại cũng chau mày, vẻ mặt có phần trịnh trọng.

"Mấy vị công tử!"

Trần Tĩnh Liễu thường tham gia thi hội, tất nhiên nhận ra những tài tử hàng đầu này, bèn tiến lên chào hỏi.

Phạm Thành Lâm nhìn thấy người tới, sắc mặt hiếm thấy có chút biến đổi, bất giác nhìn quanh tìm kiếm bóng dáng của vị Thái Tuế kia.

Chuyện Tào Thái Tuế đại náo Dương Lâu, tuy không nói thẳng là vì Trần Tĩnh Liễu, nhưng những người có mặt lúc đó đều thà tin là có còn hơn không.

Mấy tháng không gặp, đột nhiên thấy lại nữ tử có quan hệ với Tào Thái Tuế, Phạm Thành Lâm tự nhiên phải cẩn trọng, chắp tay thở dài: "Trần cô nương, đã lâu không gặp."

Trần Tĩnh Liễu cũng có chút ngượng ngùng, ngập ngừng nói: "Vừa rồi... ta nghe nói trong trà lâu xảy ra chút chuyện, hiếu kỳ muốn hỏi thăm một chút."

"Ồ." Phạm Thành Lâm bừng tỉnh, thấy nàng không phải đến gây sự liền cười khinh khỉnh: "Trần cô nương không có mặt ở đó, quả là đã bỏ lỡ một vở kịch hay. Vị Tô đại tài tử của Vạn Bảo Lâu này cùng Vương Duệ đấu phú, hai người tổng cộng thưởng cho một vị cô nương sáu vạn lượng bạc trắng..."

"Cái gì?!"

Trần Tĩnh Liễu kinh ngạc thốt lên. Lần này thì tuyệt đối không nghe lầm, quả nhiên là tên sắc phôi Tào tặc kia.

Ban ngày mới giở trò với nàng, ban đêm đã...

Gương mặt Trần cô nương vì tức giận mà trắng bệch, hai tay siết chặt thành quyền, hơi thở cũng trở nên dồn dập.

Phạm Thành Lâm vẫn giữ phong độ, không nhìn chằm chằm vào một nữ tử, chỉ phe phẩy cây quạt xếp trong tay, say sưa kể tiếp: "Về sau, đến lượt Sư Sư cô nương đăng đài, danh tiếng đều bị át đi, khiến Nhạc huynh và Chu huynh vô cùng khó xử. Chúng ta đang đau đầu không biết cứu vãn thế nào, thì vị Tô đại công tử kia lại có một hành động kinh người..."

"Hắn lại thưởng bạc nữa sao?"

Trần Tĩnh Liễu nghiến răng ken két. Nàng vốn tưởng Tào Hoa ngấm ngầm mở tiệm kinh doanh là để gầy dựng một con cờ ẩn, chờ thời cơ hành động. Nàng vì muốn giúp đỡ mà còn đặc biệt lôi kéo không ít tiểu thư nhà quan lại đến ủng hộ. Ai ngờ tên Tào tặc này kiếm được tiền, quay tay liền ném hết cho một cô nương thanh lâu. Thực sự là... thực sự là...

Phạm Thành Lâm lắc quạt: "Cũng không phải. Tô đại tài tử ra tay thương hương tiếc ngọc, nhưng lại khiến chúng ta vô cùng xấu hổ. Sau khi thưởng bạc cho Tô cô nương, đến lượt Sư Sư cô nương ra sân, thưởng nhiều thì mạo phạm Tô cô nương, thưởng ít lại khiến Lý cô nương không vui. Thế là Tô đại tài tử dứt khoát làm một bài thơ, tặng cho Sư Sư cô nương:

Vân tưởng y thường hoa tưởng dung,

Xuân phong phất hạm lộ hoa nùng.

Nhược phi quần ngọc sơn đầu kiến,

Hội hướng dao đài nguyệt hạ phùng.

Đông Kinh Tứ đại tài tử mỗi người ngâm một câu, ý vị cảm thán không hề che giấu. Bị áp đảo là thật, nhưng sự bội phục và tán thưởng trong lòng lại càng thật hơn. Dù sao, như lời Tô công tử nói, bọn họ cũng là "người trong đồng đạo".

Chu Bang Ngạn lắc đầu cười khổ: "Vốn định làm một bài tiểu từ để cứu vãn cho Sư Sư, nhưng Tô công tử vừa ra bài thơ này, ta hôm nay không dám hó hé thêm một lời nào nữa. Tô công tử quả là hữu tâm, biết Sư Sư không coi trọng tiền tài, cái cách vẹn cả đôi đường, không làm mất lòng ai, lại khiến cả hai vị cô nương đều vui vẻ này, chúng ta không thể không phục."

Nhạc Tiến Dư sắc mặt khó coi nhất, lắc đầu có vẻ cô đơn. Tài học của y vốn không bằng Chu Bang Ngạn, chỉ hơn được ở chỗ gia sản hùng hậu. Bây giờ lại lòi ra một "Tô Thức" ngay cả tiền tài cũng áp đảo y, y còn lấy gì để chiếm được trái tim mỹ nhân?

"Tạ ơn mấy vị công tử, Tĩnh Liễu xin cáo từ trước."

Mấy người đang mải cảm thán, thì thấy Trần Tĩnh Liễu nặng nề xoay người bỏ đi. Bọn họ cũng không tiện hỏi nhiều, bèn kết bạn rời đi, không quên tiếp tục bàn tán:

"Danh hiệu đệ nhất tài tử, e rằng Tào tặc phải nhường lại cho Tô công tử rồi..."

"Sư Sư cô nương quốc sắc thiên hương là thật, nhưng để xứng với bài thơ này, cảm giác có chút không gánh nổi..."

"Sư Sư chỉ là xuất thân không tốt, chứ nếu bàn về phẩm hạnh tài nghệ, nàng không thua bất kỳ nữ tử nào trong thiên hạ..."

Trăng đã lên tới đỉnh đầu, trong trà lâu khách khứa dần tan cuộc, xe ngựa kiệu nhỏ lần lượt rời đi. Giữa lúc đó cũng có không ít văn nhân sĩ tử tìm đến, nhưng đều bị Tống chưởng quỹ chặn lại bên ngoài, nói rằng ông chủ thân thể yếu nhược, không tiện tiếp khách. Danh sĩ có kiêu khí là lẽ tất nhiên, nhiều văn nhân cũng không dám mạo muội, chỉ tự giới thiệu và tán thưởng vài câu rồi thất vọng rời đi.

Tô Hương Ngưng cũng sợ những màn khách sáo đón đưa này nên đã cùng Thẩm Vũ quay về Bách Bảo Trai. Tào Hoa sớm đã liệu được tình huống này, nên yến tiệc chưa tàn hắn đã đứng dậy rời đi.

Ra khỏi trà lâu, hắn không rời đi ngay mà rẽ vào một con hẻm nhỏ tĩnh lặng phía sau, cẩn trọng tìm kiếm trên bức tường gạch xanh của trà lâu.

Lần trước chạm mặt ám Hoàn Nhi, hắn đã hẹn trước phương thức truyền tin. Dù sao Hoàn Nhi cũng là một phản tặc, lá gan có lớn bằng trời cũng không dám chạy đến Điểm Khôi Ti đưa tin.

Lần mò hồi lâu giữa những viên gạch, cuối cùng hắn cũng tìm thấy một viên gạch bị lỏng. Rút nó ra, bên trong quả nhiên có một mảnh giấy nhỏ. Xem ra Hoàn Nhi sợ chậm trễ sẽ bị xem là tắc trách mà rước họa sát thân, nên đã rất tận tâm tận lực dò la tin tức.

Mở mảnh giấy ra, bên trên viết bảy chữ:

Liễu Gia Trang, thiết tiễn Trương Tường.

Mấy chữ không đầu không đuôi, dù cho người ngoài có phát hiện cũng không hiểu được ý nghĩa. Nhưng Tào Hoa lại nhìn một cái là thông suốt.

Khi hắn ở Liễu Gia Trang gặp Tạ Di Quân, đã bị thích khách dùng ám tiễn tập kích. Cung cứng ba thạch lực đạo kinh người, Tạ Di Quân trúng liền ba mũi tên, suýt chút nữa đã mất mạng tại chỗ. Lúc đó hắn không có cơ hội bắt sống, về sau cũng không thể tra ra thân phận của thích khách.

Vốn tưởng rằng đám thích khách ở Liễu Gia Trang và Kim Minh Trì là cùng một phe do Lý Ngạn chủ mưu. Hiện tại xem ra, còn có một thế lực khác đang ngầm ám sát hắn. Bởi vì nếu là Lý Ngạn động thủ, tin tức sẽ không thể lọt đến tai đám người giang hồ và ám của phản tặc.

Nghĩ đến đây, Tào Hoa khẽ nhíu mày, sát khí trong mắt lóe lên. Đã tạm thời chưa thể giết được Lý Ngạn, thì kẻ ẩn mình trong bóng tối này nhất định phải lôi ra trước.

Hắn cất mảnh giấy vào trong ngực, rồi khom người nhanh chóng rời đi.

Ở một nơi khác.

Tô Hương Ngưng cáo biệt Thẩm Vũ, một mình trở về tiểu viện của mình. Bất ngờ có được sáu ngàn lượng bạc, một khoản tiền khổng lồ, nàng không dám để trong sân nhỏ mà giao cả cho Thẩm Vũ, nhờ nàng tìm giúp một cửa hàng thích hợp, dựa theo ý của "Tô công tử" để mở một tiệm châu báu. Mặc dù nàng chỉ biết sơ sài, nhưng có hai vị lão luyện ở sau lưng chỉ điểm, nghĩ rằng cũng sẽ không xảy ra sai sót gì.

Thẩm Vũ cũng vỗ ngực đảm bảo, đến lúc đó sẽ nhập hàng từ hai nhà, nàng chỉ cần phụ trách bán là được.

Trên đường đi, Tô Hương Ngưng thậm chí đã nghĩ xong cả tên hiệu, cứ gọi là "Thập Bảo Đường", vừa không đắc tội với ai, cũng coi như là một cái tên có ý nghĩa...

"Hương Ngưng!"

Đang mải suy nghĩ, trong con hẻm nhỏ tĩnh mịch, một giọng nam tử đột nhiên vang lên.

Tô Hương Ngưng dừng bước, nhìn quanh. Đêm đã khuya, trong ngõ vắng tanh không một bóng người qua lại, chỉ có Lâm Phong Dương đang đứng giữa ngõ, sắc mặt cực kỳ khó coi.

"Lâm công tử."

Tô Hương Ngưng khẽ cúi người, không thất lễ, nhưng trong lòng không khỏi khẩn trương, bất giác lùi lại hai bước.

Lâm Phong Dương chau chặt mày, nhìn chằm chằm nữ tử với vẻ mặt căng thẳng: "Tên họ Tô kia, rốt cuộc có quan hệ gì với ngươi?"

Tô Hương Ngưng siết chặt tay, chỉ muốn quay người bỏ đi, nhưng trong con hẻm không người này, nàng làm sao địch lại một nam tử. Chọc giận đối phương, người chịu thiệt chỉ là mình, nàng đành lắc đầu nói: "Ta... ta và y không có quan hệ gì, ngài đừng suy nghĩ nhiều."

"Hừ!"

Lâm Phong Dương không còn che giấu sự tức giận trong mắt: "Thưởng hai vạn lượng bạc trắng, ngươi còn từ trong phòng của y đi ra, vậy mà còn nói không có quan hệ?"

Trong mắt Tô Hương Ngưng hiện lên vẻ phẫn nộ, nhưng trước mặt là con trai của thị lang đại nhân, một nữ tử thân cô thế cô như nàng, đâu dám đắc tội.

"Chỉ là bằng hữu bình thường, y quen biết với Thẩm Vũ."

Lâm Phong Dương đâu chịu tin, phất mạnh tay áo: "Ngươi cho rằng bản công tử không bỏ ra nổi hai vạn lượng bạc trắng sao? Ta thấy ngươi tính tình thanh cao, không màng danh lợi nên mới không thèm dùng thủ đoạn đó. Không ngờ ngươi cũng chỉ là một kẻ phàm phu tục tử ham mê vật chất!"

Tô Hương Ngưng cắn chặt môi, cuối cùng vẫn không chửi lại, chỉ lạnh lùng đáp: "Ta vốn là gái lầu xanh, Lâm công tử nếu đã không vừa mắt, thì không cần phải vì một nữ tử như ta mà làm bẩn mắt ngài."

Lâm Phong Dương giận sôi lên, nhưng lời vừa thốt ra cũng biết mình đã nói quá nặng. Y im lặng một lúc, rồi hạ giọng: "Là ta thất ngôn, nhưng tâm ý của ta đối với ngươi, lẽ nào ngươi không nhìn ra?"

Y tiến lên mấy bước, định nắm lấy tay nàng.

Tô Hương Ngưng vội vàng lùi lại: "Công tử, xin hãy tự trọng!" Nói rồi, nàng khom người lách qua bên cạnh, bước nhanh về phía viện tử của mình.

"Ngươi!"

Gân xanh trên trán Lâm Phong Dương nổi lên, y nhìn theo bóng lưng của nữ tử, ánh mắt gần như oán độc, rồi phẫn nộ phất tay áo bỏ đi...