Chương 79: Danh bất hư truyền

Đêm đen kịt, gió gào thét từng cơn. Mấy ngọn đèn lồng treo dưới mái hiên chỉ hắt ra thứ ánh sáng leo lét, chập chờn, khiến cả không gian chìm trong một màu u tịch đáng sợ.

Chợt, một vệt đao quang lóe lên trong bóng đêm sâu thẳm rồi lại biến mất không tung tích. Sát cơ giăng kín tứ phía.

Trên sân diễn võ giữa phủ đệ, Chu Đồng chắp tay sau lưng, đôi mắt già nua nhìn thẳng vào người trẻ tuổi trước mặt, cất giọng khàn khàn:

"Hỏi đi!"

Tào Hoa ngồi vững trên ghế, ngón tay thon dài gõ nhịp lên thành ghế, ánh mắt sắc như chim ưng đảo qua từng gương mặt xa lạ trong sân, cố ý phô ra vẻ hung ác: "Hồi tháng ba, khi ta đang truy lùng nghịch tặc Lương Sơn ở Liễu Gia Trang, có kẻ đã nấp trong bóng tối bắn lén. Cung dùng là loại Thiết Thai cung ba thạch, tổng cộng bảy mũi tên."

Hắn chống trường kiếm xuống đất, sắc mặt âm hàn: "Bốn mũi tên ta đã đỡ được, nhưng ba mũi tên còn lại đã găm cả vào người nữ nhân của ta... Trên giang hồ có luật bất thành văn, họa không động đến người nhà. Vị huynh đài kia ra tay rõ ràng là không tuân thủ đạo nghĩa."

Bốn chữ "họa không động đến người nhà" thốt ra từ miệng gã Kinh sư Thái Tuế khét tiếng, tất cả mọi người có mặt tại đây đều lộ vẻ tức giận, nhưng không một ai dám lên tiếng phản bác.

Chu Đồng nghiêm nghị nhìn thẳng vào hắn: "Tào đô đốc cho rằng là lão phu làm, nên tới đây báo thù?"

Tào Hoa lắc đầu, cười khẩy một tiếng: "Chu lão tiền bối giỏi tiễn thuật, danh chấn thiên hạ, ngược lại cũng có khả năng lắm. Bất quá, tên tiễn thủ kia đã bị ta băm thành vạn mảnh, mà lão tiền bối vẫn còn sống sờ sờ đây, tự nhiên không phải là ngài rồi."

Thang Hoài khẽ chau mày. Sau hôm đó, y tìm thấy thi thể của tên thích khách ở bãi tha ma, nửa thân trên gần như đã bị chém thành thịt nát. Có thể thấy được cơn phẫn nộ trong lòng Tào Thái Tuế sâu đậm đến mức nào. Lần này, e rằng không thể giải quyết trong êm đẹp được rồi...

"Thích khách đã chết, vậy ý của đô đốc khi đến đây, là cho rằng việc này do lão phu sai khiến?"

"Thực ra ta cũng không muốn hoài nghi lão tiền bối."

Tào Hoa chống kiếm đứng dậy, sắc mặt bình tĩnh: "Chỉ là mấy ngày trước, ta tra được kẻ đó tên Trương Tường, ngoại hiệu là Mũi Tên Sắt, từng theo học nghệ dưới trướng lão tiền bối. Cho nên ta mới phải qua đây hỏi một tiếng, không biết trước đó lão tiền bối có từng gặp lại gã không?"

Biết rõ còn cố hỏi!

Chu Đồng vừa nghe những lời này, liền biết có kẻ đã tiết lộ tin tức. Một khi đã tra ra thân phận của Trương Tường, thì những chuyện sau đó chỉ là đi cho có lệ mà thôi. Lão có thể chịu được mười tám tầng cực hình của Điển Khôi Ti, nhưng đám đệ tử trong môn phái chưa chắc đã có ai chịu nổi.

Chu Đồng trầm mặc trong giây lát, rồi bước lên một bước, chắp tay ôm quyền:

"Tào đô đốc, lão phu có một yêu cầu quá đáng!"

Tào Hoa cũng dựa theo lễ nghĩa, đứng dậy đáp lễ, ánh mắt lướt qua mọi người rồi bình thản nói: "Ta không có ác ý, chỉ là bị kẻ khác lén lút rình mò nên trong lòng không thoải mái. Chỉ cần ngài..."

Khoảng cách giữa hai người chỉ còn năm bước!

Đột nhiên, lớp áo vải trên người Chu Đồng căng cứng, hữu quyền của lão vung ra, mang theo tiếng xé gió rít lên ghê rợn, trong chớp mắt đã lao thẳng tới lồng ngực hắn.

Hàn Nhi thậm chí còn không kịp phản ứng, thanh kiếm của nàng chỉ vừa tuốt ra khỏi vỏ được ba tấc thì đã muộn.

BỐP!

Một tiếng động trầm đục vang lên, khô khốc và gọn lẹ.

Biến cố xảy ra quá đột ngột khiến cả hai bên đều kinh ngạc, tiếng xôn xao nổi lên bốn phía. Vô số đệ tử của Chu Đồng đều trợn mắt kinh hãi, không thể tin nổi. Từ Ninh, Lý Bách Nhân sững sờ ngay tại chỗ.

Chỉ thấy vị Tào Thái Tuế vẫn đang nói chuyện ban nãy, tay phải đã giơ lên một cách hời hợt, tóm gọn lấy nắm đấm ngưng tụ toàn bộ tuyệt học cả đời của Chu Đồng.

"... giao kẻ đứng sau lưng ra... Hả? Lão gia tử, ngài làm gì vậy?"

Tào Hoa quay đầu lại, phát hiện mình đang nắm chặt nắm đấm của Chu lão tiền bối, vẻ mặt có chút khó hiểu.

Lúc này hắn mới sực tỉnh, hóa ra Chu đại hiệp vừa rồi là đột ngột đánh lén. Chính hắn cũng không hiểu vì sao cơ thể lại phản ứng nhanh đến vậy, tựa như một bản năng đã khắc sâu vào xương tủy.

Nhưng cú bộc phát lực đột ngột này khiến vết thương bên hông hắn nứt ra, cơn đau nhói truyền đến khiến hắn suýt nữa hít vào một ngụm khí lạnh.

Mà Chu Đồng, mái tóc đã hoa râm, trong mắt lóe lên một tia kinh diễm tột độ, nhưng rồi lại nhanh chóng bình thản trở lại. Lão thu quyền, đứng thẳng người: "Võ nghệ của Tào đô đốc quả nhiên danh bất hư truyền, lão phu cam bái hạ phong!"

Tiếng nuốt nước bọt vang lên trong sân.

Một đòn tấn công bất ngờ và mãnh liệt như vậy, ở đây gần như không ai có tự tin đỡ được. Vậy mà Tào Thái Tuế, mắt còn đang nhìn sang hướng khác, tay đã vững vàng tóm chặt lấy nắm đấm, không hề sai lệch một ly.

Loại phản ứng hoàn toàn dựa vào bản năng này, kẻ thiên phú kém cỏi dù có lăn lộn trên lưỡi đao cả đời cũng không luyện thành được.

Hơn nữa, một quyền toàn lực của Chu Đồng đủ để đánh chết một con mãnh hổ, ấy vậy mà Tào Thái Tuế chỉ cần lùi chân phải một bước nhỏ để trụ vững.

Cao thủ so chiêu, thắng bại đã tỏ tường.

Thang Hoài và sư muội vốn còn đang chuẩn bị liều mạng một phen để tru sát gian tặc, bây giờ xem ra, Tào Hoa dù có bịt mắt cũng có thể chém giết bọn họ ngay tại chỗ, căn bản không phải là đối thủ.

Ánh mắt Hàn Nhi lạnh như băng, nàng tiến lên một bước: "Ngươi muốn chết sao? Công tử có thương tích trong người, đã cho các ngươi đủ mặt mũi rồi..."

"Hàn Nhi!"

Tào Hoa nhẹ nhàng giơ tay cản lại. Đừng nói nữa, ký ức cơ bắp của cơ thể này quả thực lợi hại, để lộ thân thủ rồi, lần này cuối cùng cũng không cần phải giả vờ nữa. Ánh mắt hắn nhìn thẳng vào Chu Đồng: "Thân thủ của ngài ta đã thử qua, nếu còn động thủ nữa, ta buộc phải rút kiếm."

Mọi người nghe vậy càng thêm kinh hãi, lúc này mới nhớ ra vào dịp Tết Đoan Ngọ tháng trước, Tào Hoa đã bị người ta đâm một đao, nghe nói vết thương nằm ở eo phải.

Võ phu phát lực tất cả đều từ eo mà ra, sức mạnh ở hông là mắt xích quan trọng nhất. Lưng có thương tích mà vẫn có thể có thân thủ như vậy, không hổ danh là "Kinh sư Thái Tuế". Chẳng trách đám người giang hồ lại lấy việc trụ được ba chiêu dưới tay Tào Hoa làm vinh, xem ra không phải là không có lý.

Chu Đồng tung ra một quyền, cũng đã biết dù có liều mạng quyết tử thì tất cả mọi người ở đây cũng không ai có thể sống sót rời đi. Lão liền đưa tay ôm quyền: "Tào đô đốc, oan có đầu nợ có chủ. Trương Tường là đệ tử của lão phu, việc gã đến ám sát đô đốc cũng là do lão phu sắp đặt."

"Ân sư!"

Thừa nhận ám sát một vị Vũ An Hầu do Thiên tử đích thân sắc phong, chiếu theo luật pháp có thể bị xử trảm ngay lập tức, huống chi là rơi vào tay Tào Hoa. Chúng đệ tử đồng loạt lo lắng kêu lên, Thang Hoài càng vọt tới trước mặt, rút kiếm cảnh giác.

Tào Hoa cảm thấy có chút vô vị, hắn xòe tay ra nói: "Lão gia tử, ta lấy chân thành đối đãi, đã nói không giết các ngươi thì sẽ không giết các ngươi. Người có thể khiến ngài dùng cả tính mạng để bảo vệ, chắc cũng không phải là gian thần hại nước hại dân gì. Đã không muốn nói thì thôi vậy."

Hắn đảo mắt nhìn đám người đang im lặng: "Ta, Tào Hoa, từ trước đến nay nói được làm được. Đây là lần cuối cùng. Ngài tốt nhất nên nhắn với kẻ đứng sau lưng kia một tiếng, nếu còn dám giở trò ám sát một lần nữa, dù kẻ đó có là Nhạc Phi tái thế, ta cũng sẽ đích thân lấy đầu hắn cho các ngươi xem! Mạng của ta cũng là mạng người, đừng tưởng cứ giương ngọn cờ cứu quốc cứu dân là có thể tùy tiện định tội ta. Ta biết mình đang làm gì, rõ hơn bất cứ ai trong các ngươi, và ta có đáng chết hay không, ta cũng rõ hơn các ngươi."

Thang Hoài khẽ chau mày: "Nhạc Phi chưa tròn mười sáu, sao lại ra tay với đô đốc?"

Tào Hoa sững người, không ngờ Nhạc Vũ Mục thật sự đang ở thời đại này. Hắn khẽ phẩy tay: "Chỉ là một ví dụ thôi, cho dù hắn chỉ là một đứa trẻ, ta cũng giết cho các ngươi xem."

Chu Đồng chắp hai tay sau lưng, khẽ nói: "Lời của đô đốc, lão phu ghi nhớ."

Tào Hoa đưa tay ôm quyền, hành một cái lễ giang hồ rồi xoay người rời đi: "Rút lui!"

Hắn căn bản không cần thủ hạ phải phỏng đoán ý đồ. Hai gã phó sứ và Hàn Nhi lập tức quay người đi theo, không một chút chần chừ.

Chu Đồng chau mày, quả thật không ngờ Tào Thái Tuế lại thực sự bỏ qua cho lão.

Mọi người tại chỗ vừa mới thở phào nhẹ nhõm, còn chưa kịp mừng thầm, đã thấy gã Thái Tuế kia đột nhiên quay người trở lại, dọa cho tất cả sợ đến vỡ mật.

"À phải rồi, ngài còn có một người đệ tử tên Lâm Xung, đã giết hai tên thủ hạ của ta. Nếu có thể tìm được y, tốt nhất bảo y cho ta một lời giải thích. Nếu để ta bắt được, hậu quả sẽ không đơn giản như vậy đâu."

Dứt lời, hắn không quay đầu lại nữa, dẫn người biến mất sau cổng lớn.

Lúc này mọi người mới thực sự thở phào, vội lau đi mồ hôi lạnh trên trán.

Trên sân diễn võ, lão nhân tóc bạc trắng đứng lặng một hồi lâu, mới cho đám đệ tử lui xuống nghỉ ngơi.

Thang Hoài bước đến trước mặt, nghi hoặc hỏi: "Tào Thái Tuế, có phải đang dùng kế dẫn xà xuất động không?"

Chu Đồng lắc đầu: "Lão phu đã sống hơn một giáp, nhìn người rất chuẩn. Võ nghệ của Tào Hoa quả thực thông thần, không thua gì lời đồn. Nhưng lời nói và hành động vừa rồi, lại không giống với một kẻ ngang ngược, không kiêng nể ai như trong truyền thuyết. Hoặc là tâm cơ của hắn quá sâu, hoặc là... chuyện đằng sau phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều."

Thang Hoài gật đầu: "Vậy bên phía Lý Cương thì sao ạ?"

Chu Đồng khẽ thở dài: "Lý Bá Kỷ có tấm lòng cứu quốc cứu dân, tương lai có tài bái tướng. Tạm thời chưa được trọng dụng cũng không nên nóng vội. Lần này chúng ta không nên đáp ứng ông ta. Ngươi đi nói với ông ta một tiếng, bảo ông ta đừng hành động thiếu suy nghĩ. Nếu có lần sau, Tào Thái Tuế sẽ không lưu tình nữa đâu."

"Vâng." Thang Hoài nghiêm túc gật đầu.

Màn đêm dần sâu.

Trên con đường dài ngoại thành, Tào Hoa đi được một đoạn, rốt cuộc không chịu nổi nữa, thân hình khẽ lảo đảo.

"Đô đốc!"

"Công tử!"

Hàn Nhi vội vàng đỡ lấy hắn, cúi đầu nhìn xuống, đã thấy sau lưng áo của công tử đã rớm máu. Sắc mặt nàng lập tức giận dữ: "Lão già Chu Đồng này, thừa lúc người khác không để ý mà ra tay, thật quá vô sỉ! Công tử lẽ ra không nên tha cho lão!"

Vết thương của Tào Hoa nứt ra đau đớn khó nhịn, nhưng cũng không đến mức suy yếu. Hắn lắc đầu nói: "Chỉ là vết thương nhỏ, không đáng nhắc tới."

Vẻ kính sợ trên mặt đám Hắc Vũ Vệ phía sau không hề che giấu. Lý Bách Nhân vịn cánh tay hắn, thổn thức nói: "Chu Đồng quả là bảo đao chưa già, một quyền vừa rồi ti chức chắc chắn không đỡ nổi, vẫn là đô đốc cao cường."

Từ Ninh nghiêm túc gật đầu: "Nếu không phải đô đốc có thương tích trong người, sao có thể để bọn chúng giữ lại mạng sống. Võ nghệ của đô đốc, chúng ta sợ rằng cả đời này cũng khó mà theo kịp."

Tám tên Ngu Hậu không thấy được tình hình bên trong, nhưng nghe nói Chu Đồng một chiêu bại trận, đủ loại lời ca tụng tuôn ra không ngớt.

"Đừng nản lòng, luyện võ là công phu nước chảy đá mòn, sau này các ngươi cũng có thể lợi hại như ta."

Tào Hoa, kẻ chỉ lợi hại khi bị đánh bất ngờ, lúc này cũng chỉ có thể ra vẻ cao nhân, nghiêm túc chỉ điểm vài câu. Nhưng hiện tại hắn càng tò mò hơn, võ nghệ của Tạ Di Quân rốt cuộc cao đến mức nào mà có thể dùng hai cây côn gỗ đánh cho hắn bất tỉnh.

Chuyến đi hôm nay, mặc dù quá trình không được suôn sẻ cho lắm lại còn bị thương, nhưng tốt xấu gì cũng đã đưa ra lời cảnh cáo, phô diễn được thực lực, chắc cũng đủ để đám người kia biết điều hơn.

Gian thần thì hắn có thể giết một cách danh chính ngôn thuận, nhưng đối với những nghĩa sĩ lòng mang thiên hạ này, hắn thật sự không nỡ xuống tay, chỉ có thể hy vọng đám người Chu Đồng sẽ an phận một chút.

Ai! Người tốt cũng muốn giết ta, kẻ xấu cũng muốn giết ta, cái chức đô đốc này, thật khó làm a...