Chương 83: Ác phỉ

Bành... Bành... Bành...

Trong đêm mưa tầm tã, tiếng đồ sắt băm vào xương cốt vang lên từng hồi khô khốc, lạnh lẽo.

Bên ngoài thành, trong một căn nhà nhỏ trên núi hoang, bốn phía treo đầy đao cụ của đồ tể. Giữa chuồng heo hôi thối khó ngửi, vài con heo béo núc co quắp trên đống cỏ tranh, mắt lim dim nhìn gã đàn ông đang đứng dưới mái hiên.

Bành... Bành... Bành...

Đêm mưa rả rích, giữa dãy núi chỉ có một con đường mòn duy nhất dẫn đến nơi này. Vốn là một trạch viện hoang phế, từ khi anh em họ Trịnh đến đây liền dọn dẹp rồi ở lại. Chúng nuôi vài con heo, cũng từng một thời lăn lộn giang hồ, nhưng bây giờ xem như đã hoàn lương. Hai huynh đệ cưới một kỹ nữ trên bến tàu, sống qua ngày bằng nghề chăn heo, săn bắn, thỉnh thoảng cũng làm vài phi vụ mua bán mờ ám. Mấy mẫu đất hoang sau nhà thường xuyên bị xới lên rồi lấp lại, có vài chỗ cỏ không mọc nổi một tấc, bị che đậy sơ sài bằng cỏ tranh rách nát.

Ngọn đèn leo lét treo trên mái hiên. Trên tường còn vắt vẻo một cái bẫy gấu. Mưa vẫn tí tách rơi xuống từ vành nón lá. Xe bò đỗ ngoài sân, con hoàng ngưu đang gặm cỏ non, thỉnh thoảng lại ngước mắt nhìn vào trong sân, nơi phát ra những tiếng động chói tai.

"Lão tứ, mở cửa."

Tiếng đập cửa vang lên giữa màn mưa xối xả, khiến mấy con heo béo hừ hừ vài tiếng.

Gã đàn ông ngừng tay đao đang chặt xương, nhổ một bãi nước bọt rồi lê bước ra mở cửa sân.

Một gã hán tử cao lớn như tháp sắt bước vào sân, xách theo một bầu rượu đã hâm nóng đi thẳng vào nhà, vớ lấy một khúc xương hầm còn nóng hổi mà gặm.

Trong phòng, một mụ đàn bà đang đun nước, miệng không ngớt lời bàn tán:

"Một ngàn lượng, món hàng này lại đáng giá đến thế sao..."

"Trông qua chỉ là một tên thư sinh. Nếu bạc lúc nào cũng dễ kiếm như vậy thì ngày tháng sau này sẽ dễ thở hơn nhiều."

"Kẻ trả tiền là một tên công tử bột, đoán chừng lát nữa sẽ không thiếu màn hành hạ đâu. Ta đi dạo xung quanh một vòng xem sao."

"Mưa to thế này, làm gì có ai mò đến chốn này..."

Tiếng nói chuyện đứt quãng vang lên trong khoảng sân không lớn.

Trong gian bếp bên cạnh, chiếc thùng gỗ lớn dùng để mổ heo cạo lông được đặt sang một bên, nước trong nồi lớn đang sôi sùng sục. Không khí sặc mùi máu tanh hòa lẫn với mùi khói. Thỉnh thoảng, củi ướt trong lò lại nổ lách tách một tiếng, ánh lửa bập bùng chiếu lên vách tường ám khói đen kịt.

Vút!

Một sợi dây thừng thả xuống từ xà nhà. Tào Hoa, mình vận thư sinh bào, bị trói chặt hai tay treo lên đó. Đôi chân bị buộc cứng, lơ lửng cách mặt đất chừng ba thước. Cổ tay vì bị siết quá chặt khiến máu không thể lưu thông, cả bàn tay đã tím ngắt.

Miệng bị nhét giẻ, thần trí hắn vừa tỉnh lại đã cảm thấy trước mắt một màu đen kịt, ngay cả mắt cũng đã bị bịt kín. Hắn chỉ có thể nghe loáng thoáng tiếng người nói chuyện:

"Làm xong phi vụ này, chúng ta có thể sắm một tiểu viện trong thành, đỡ phải chạy tới chạy lui..."

"Lão tứ, ngươi đừng có lại thua đến mức cái quần lót cũng không còn..."

"Mụ đàn bà nhà ngươi, lo nấu cơm cho xong việc đi..."

"Nhân tiện xem thử tiểu tử kia tỉnh chưa, đừng để lát nữa khách quý tới mà nó vẫn bất tỉnh, chọc giận vị công tử nhà giàu kia thì phiền..."

Tiếng bước chân vang lên.

Chỉ bằng tiếng bước chân, Tào Hoa đã có thể đoán được thông tin cơ bản của người đang đến: một nữ nhân, nặng khoảng trăm cân, đi giày cỏ. Hắn không hiểu vì sao mình nghe được, nhưng khi đôi mắt bị che khuất, âm thanh bước chân lại phác họa nên một hình dáng rõ rệt trong đầu hắn.

Phòng bếp không có cửa, tiếng bước chân đi thẳng đến trước mặt hắn, rồi một bàn tay thô ráp đẩy vào người hắn.

Trong gian bếp mờ tối, đầu Tào Hoa khẽ động, dường như vẫn còn mơ hồ về cảnh vật xung quanh.

"Nha, tỉnh cũng nhanh đấy. Người thường phải ngất đến vài canh giờ, thể trạng của ngươi không tồi."

Mụ đàn bà cười nhạo một tiếng, đi đến bên bếp lò cầm lấy cái nồi, rồi tiếng xào rau xèo xèo vang lên.

Tào Hoa gồng mình giãy giụa, cố gắng thoát khỏi dây thừng đang trói chặt tay chân. Nhưng thuốc mê vẫn chưa tan hết, tay chân hắn vẫn chưa hồi phục được khí lực.

Xèo xèo!

Tiếng xào rau vang vọng bên tai hắn.

Mụ đàn bà thân hình cường tráng, tay cầm dao phay thái thịt, miệng vẫn không quên buông lời chế giễu con mồi: "Đều là kẻ khốn khổ, gặp phải bọn ta coi như ngươi xui xẻo. Lát nữa tên công tử nhà giàu kia tới, ngươi cứ ngoan ngoãn dập đầu cầu xin tha thứ. Hành hạ người khác cũng tốn sức, chết sớm một chút cũng đỡ cho hai gã đàn ông của ta phải động thủ..."

"Ô ô... Phụt! Khụ khụ..."

Mụ đàn bà đột ngột quay lại, phát hiện tên thư sinh này vậy mà đã nhổ được miếng giẻ trong miệng ra. Mụ thầm chửi gã chủ nhà làm việc không nên thân, ngay cả miệng một tên thư sinh cũng nhét không xong.

Nhưng xung quanh không có ai, lại đang mưa to, mụ cũng chẳng sợ con mồi này la hét.

"Các vị hảo hán, các người là do ai phái tới?"

Tào Hoa biết mình đã lật thuyền trong mương, nhưng chết cũng không thể nào nghĩ thông tại sao Tô Hương Ngưng lại hại hắn. Có quá nhiều kẻ muốn giết hắn, hắn cần phải phân biệt được đây là thế lực nào.

"Ngươi hỏi cái đó thì có ích gì?"

Bị bịt mắt, Tào Hoa cảm nhận được mụ đàn bà đang đi đi lại lại ở bên trái hắn, trong khoảng cách từ bốn đến năm bước. Giọng nói của mụ đầy vẻ giễu cợt: "Ngươi đã đắc tội với công tử nhà giàu trong thành, hôm nay khó mà sống sót. Vì đàn bà mà mất mạng, ta gặp nhiều rồi. Lát nữa ngươi cứ cầu xin tha thứ sớm một chút, cũng đỡ cho nhân tình của ngươi phải chịu khổ..."

"Nhân tình nào?"

Tào Hoa bị treo trên xà nhà, người lắc lư qua lại. Tình huống này buộc hắn phải căng thẳng mười hai phần tinh thần.

"Xem ra tiểu tử ngươi cũng nhiều nhân tình thật, chết không oan. Đến cả mình bị bắt từ đâu cũng không biết..."

Mụ đàn bà vừa thái rau, vừa không hề hay biết tên thư sinh đang bị treo lơ lửng giữa không trung kia đã dùng sức mạnh cơ thể, chậm rãi xoay người, hướng mặt về phía sau lưng mụ.

Kẽo kẹt!

Xà nhà đột nhiên trĩu xuống!

Tên thư sinh dáng người cao gầy đột nhiên gập người, mượn lực từ sợi dây thừng trên tay, kéo cả thân thể vọt lên cao một đoạn. Sợi dây trói chân bị căng hết mức rồi đứt phựt một tiếng giòn giã. Cùng lúc đó, thân thể hắn vung ngược ra sau, rồi lại lấy đà lao về phía trước. Đôi chân đang tách ra đột ngột khép chặt lại.

Mụ đàn bà cũng có chút thân thủ, cảm thấy không ổn liền vung ngược dao phay chém ra sau lưng, nhưng lại chém vào khoảng không.

Khoảnh khắc tiếp theo.

Tào Hoa, kẻ đã nhấc bổng cả thân thể lên giữa không trung, đôi chân khép lại như gọng kìm sắt, chỉ dựa vào âm thanh mà kẹp thẳng vào hai bên thái dương của mụ đàn bà.

Bốp!

Một tiếng động trầm đục của xương cốt vỡ vụn.

Con dao phay tuột khỏi tay mụ, cắm phập xuống nền đất bùn.

Đầu của mụ đàn bà biến dạng thấy rõ bằng mắt thường, máu từ miệng và mũi tuôn ra ồ ạt. Mụ còn chưa kịp kêu lên một tiếng đã đổ gục xuống đất.

Tào Hoa vẫn chưa buông chân, dùng đôi chân kẹp chặt lấy đầu mụ, lợi dụng trọng lượng cơ thể ghì mụ xuống, nhẹ nhàng đặt lên mặt đất. Vẫn có tiếng động vang lên, nhưng đã bị tiếng mưa to ngoài cửa sổ che lấp hoàn toàn.

"Rắc!"

Sợi dây thừng trói hai tay cuối cùng cũng đứt lìa. Thân thể hắn vững vàng đáp xuống đất, hai chân khuỵu xuống triệt tiêu lực mà không phát ra nửa điểm tiếng động. Công phu trói người của đám bắt cóc này rõ ràng không bằng Tạ Di Quân. Chỉ trói tay chân đơn thuần, hắn chỉ cần dùng man lực là đủ để thoát ra.

Đáp xuống đất, hắn giật phăng miếng vải đen che mắt, đảo mắt nhìn quanh, mới nhận ra đây là một gian bếp. Trên thớt còn đặt một miếng thịt, dầu trong chảo vẫn nổ lách tách. Dưới đất, mụ đàn bà thất khiếu chảy máu, cằm lệch hẳn sang một bên, chết với tướng trạng vô cùng thảm khốc. Mụ mặc áo vải thô, nhưng trên tay lại đeo một chiếc vòng ngọc tinh xảo quý giá, rõ ràng không phải của cải do mụ làm ra.

Tào Hoa vốn chỉ định đánh ngất đám ác phỉ, nhưng thấy cảnh này cũng không còn bận tâm có phải đã lỡ tay giết người hay không. Hắn đảo mắt tìm kiếm, ngân phiếu đã biến mất, nhưng quạt xếp và hoả súng lại bị vứt ở một góc bếp. Hắn cẩn thận dắt cây quạt vào thắt lưng, giấu khẩu hoả súng vào trong ống giày...

Dưới ngọn đèn ở nhà chính.

Hai gã hán tử đang thay nhau tu rượu trắng bỗng cùng lúc dừng động tác. Lỗ tai chúng khẽ động, miệng vẫn tiếp tục nói chuyện, nhưng ánh mắt đã trao đổi cho nhau.

Trịnh Tứ Hải vừa nói chuyện phiếm, vừa thò tay xuống gầm giường lôi ra một thanh đại đao. Gã hán tử tháp sắt thì rút ra một cây bát giác trọng chuỳ từ trong đống cuốc xẻng.

Trong bếp, Tào Hoa nhặt con dao phay dưới đất lên, thận trọng áp sát vào cửa gỗ. Mưa vẫn như trút nước, trong sân không một bóng người. Tiếng nói chuyện vẫn tiếp tục, nhưng chỉ còn lại giọng của một người.

Bị phát hiện rồi!

Tâm trí hắn khẽ động, đôi mắt Tào Hoa đột nhiên ngưng tụ, nhìn chằm chằm về phía vách tường bên phải.

Đối mặt với tình huống hung hiểm vạn phần này, kinh nghiệm tích lũy của thân thể này phong phú hơn nhiều so với những gì hắn từng trải qua. Ý nghĩ đó vừa loé lên trong đầu, bước chân hắn đã lao thẳng về phía cổng.

Ầm!

"A!"

Tiếng ván gỗ vỡ vụn và tiếng gầm thét của gã hán tử đồng thời vang lên. Ngay khoảnh khắc hắn vừa lao ra, cánh cửa gỗ bên phải đã bị một quả chuỳ sắt đánh cho nát vụn. Cây thiết chuỳ nặng chừng ba mươi cân với sức mạnh tồi khô lạp hủ, hung hãn nhắm thẳng vào trán hắn mà giáng xuống...