Chương 82: Thân như lục bình
Chương 82/584
Mưa rơi tí tách, dai dẳng không dứt, khiến cả đất trời nhuốm một màu ảm đạm thê lương.
Cơn mưa rào gột rửa đi cái nóng nực oi bức của ngày hè. Ngoài phố không kẻ bán người mua, Tô Hương Ngưng lặng lẽ ngồi bên bàn trang điểm trong khuê phòng, tay cầm bút lông tiểu khải, cẩn trọng ghi lại từng khoản chi tiêu mấy ngày nay vào sổ. Tiền thuê cửa tiệm, chi phí thuê thợ mộc, tiền mua cát đá gỗ lạt... từng khoản một được nàng ghi xuống. Đây là tiền bạc của hai người bằng hữu tương trợ, mỗi một đồng một cắc đều phải minh bạch. Nàng hiểu rõ, tiền tài là thứ dễ làm sứt mẻ tình cảm nhất, dù cho họ không tính toán, nhưng nếu bản thân mình hời hợt, sớm muộn gì cũng sẽ tổn hại giao tình.
Từ một tiểu thư khuê các đến chốn phong trần lưu lạc, nàng nào đã từng học qua cách ghi sổ sách. Thuở còn ở trà lầu, đối với bạc tiền cũng chẳng có khái niệm gì. Vận may tới, một ngày có thể kiếm được cả trăm lạng, lúc không may cũng chẳng kém là bao.
Nàng nhớ lại lúc mới rời khỏi trà lầu, khi thấy Thẩm Vũ nhà cao cửa rộng mà vẫn cò kè mấy đồng tiền lẻ, trong lòng còn cảm thấy có chút kỳ quái. Bây giờ nghĩ lại, người kinh doanh quả thực không giống người thường. Vật dụng đúng chỗ thì vạn lạng cũng chê ít, dùng sai mục đích thì nửa đồng cũng là lãng phí. Chuyện này không liên quan đến bạc nhiều hay ít, mà là phải tiêu vào những nơi đáng giá.
Trước kia chưa từng động đến sổ sách, lúc mới học quả thật nhức đầu, nhưng bây giờ đã khá hơn nhiều. Nàng thầm nghĩ, biết đâu dăm ba năm nữa, mình cũng có thể quán xuyến cửa tiệm gọn gàng ngăn nắp như Vũ nhi, dưới tay có vài ba gã hầu, ừm… rồi lại chiêu một chàng rể hiền?
Chẳng hiểu sao vừa nghĩ tới đây, gương mặt Tô Hương Ngưng đã ửng hồng. Nàng khẽ "phi" một tiếng, thấy lòng mình thẹn thùng đến hoảng, những con số vừa tính toán xong cũng quên sạch, lại phải bắt đầu lại từ đầu.
Nhưng mà… nữ nhân chung quy vẫn phải xuất giá. Chiêu một vị tướng công biết nghe lời, vẫn tốt hơn là gả vào nhà cao cửa rộng để rồi chịu đủ thứ ức hiếp. Thân phận nữ tử chốn phong trần như nàng, một khi xuân tàn hoa rụng thì cũng chẳng khác gì hạng nô bộc, không chừng còn bị chính thất chèn ép đủ điều. Ngày trước ở trà lầu, nàng đã chẳng ít lần chứng kiến cảnh những mụ đàn bà đanh đá tìm đến tận cửa, túm tóc lôi đánh các cô nương, mà những gã đàn ông thường ngày thề non hẹn biển, lúc ấy nào dám hó hé nửa lời bênh vực…
Ý niệm vừa thoáng qua, nàng bất giác lại nghĩ tới ‘Tô công tử’. Tô công tử cũng sợ vợ, xem ra còn sợ vô cùng, bằng không tài hoa nức tiếng như vậy, sao đến một nàng hầu bên cạnh cũng không có…
Chuyện nhà người ta, càng nghĩ càng lan man, sổ sách tự nhiên cũng chẳng thể tính tiếp được nữa.
Tô Hương Ngưng đứng dậy đi ra gian ngoài, vốn định luyện một khúc đàn, nhưng khi ánh mắt lướt qua án thư thì lại nảy sinh ý khác. Ở trà lầu, cầm kỳ thư họa đều phải học. Nhân lúc mưa to rảnh rỗi, nàng bèn cầm bút, trải giấy ra rồi tùy hứng họa vài nét.
Nhớ lại dáng vẻ khôi hài của Tô công tử lần trước chống nạnh định đạp cửa, nàng bất giác mỉm cười, hứng thú phác họa lại...
“Hương Ngưng!”
Ngoài sân bỗng vọng vào tiếng gọi của một nam nhân. Tay Tô Hương Ngưng run lên, nàng ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Thanh Quả ra ngoài mua thức ăn vẫn chưa thấy về.
Do dự một thoáng, nàng vờ như không nghe thấy, lại cẩn thận tiếp tục vẽ.
“Ta biết ngươi ở trong đó. Có chuyện cần tìm ngươi, liên quan đến Tô đại tài tử.”
Lạch cạch!
Cây bút lông rơi xuống mặt bàn. Thân thể Tô Hương Ngưng khẽ run, trong mắt ánh lên một tia hoảng sợ.
Chuyện nàng lo lắng nhất, cuối cùng vẫn xảy ra!
Sắc mặt nàng hơi tái đi, lưỡng lự hồi lâu, cuối cùng vẫn phải chống ô giấy dầu đi ra cổng sân.
Mở cánh cửa gỗ, nàng thấy Lâm Phong Dương đang mỉm cười, tay cầm ô đứng đợi.
“Gặp qua Lâm công tử.”
“Miễn lễ.”
Lâm Phong Dương chỉ tay về phía chiếc xe ngựa đậu ở đầu ngõ, cười nói: “Hôm nay ở thi hội Linh Viên, Tô huynh cũng có mặt. Rất nhiều đồng môn đều tò mò về khúc tỳ bà của cô nương, biết ta và cô nương quen biết nên nhờ ta đến mời một chuyến.”
“A…”
Tô Hương Ngưng sững sờ, nhìn chiếc xe ngựa, do dự một lúc rồi lắc đầu: “Ta… ta đã hoàn lương rồi, không muốn đến những nơi như vậy nữa.”
Lâm Phong Dương nhíu mày, thấy nàng định đóng cửa, y bèn đưa tay chặn lại: “Họ Tô mời thì ngươi đi, ta mời thì lại không nể mặt như vậy sao?”
“Lâm công tử, ta… không phải có ý đó.”
Tô Hương Ngưng lộ vẻ khó xử: “Ta và Tô công tử không có quan hệ gì, chỉ là trời sắp tối rồi…”
Nụ cười trên môi Lâm Phong Dương tắt dần: “Chẳng lẽ nhất định phải để ta mời Tô huynh đến đây, ngươi mới bằng lòng lên đường?”
“Ngươi…”
Tô Hương Ngưng hít một hơi thật sâu, cắn răng nói: “Đây là chuyện giữa ngươi và ta, không liên quan đến Tô công tử. Ta… chỉ lần này thôi, ta thật sự không thích đến những nơi đó.”
Vẻ mặt Lâm Phong Dương lúc này mới giãn ra, y nghiêng đầu cười áy náy: “Thật xin lỗi, ta không có ý ép ngươi, chỉ là đã trót hứa với mấy bằng hữu. Ngươi biết tính ta mà, hay sĩ diện.”
Câu này ngược lại nghe rất thành thật.
Tô Hương Ngưng khẽ cúi người, xoay lưng định vào nhà lấy đàn tỳ bà. Lâm Phong Dương lại chỉ vào xe ngựa:
“Ta đã chuyên môn mang theo tỳ bà rồi, không cần phiền phức như vậy.”
“À… được.”
Tô Hương Ngưng chần chừ một thoáng, cuối cùng vẫn đóng cửa sân lại.
Đi đến bên xe ngựa, nàng từ chối cái đỡ tay của Lâm Phong Dương, tự mình bước lên bậc gỗ. Vừa nhấc rèm xe lên, nàng sững người khi thấy bên trong còn có một nam nhân đeo đao.
Tô Hương Ngưng biến sắc. Nàng chưa kịp phản ứng, một lực đẩy cực mạnh từ sau lưng đã xô nàng ngã vào trong thùng xe. Ngay lập tức, một chiếc khăn tay mang theo mùi thuốc nồng nặc bịt chặt lấy miệng mũi nàng.
“Ư… ưm!”
Nàng điên cuồng giãy giụa, hai chân đạp loạn xạ hòng thoát thân, nhưng sức lực yếu ớt của một nữ tử sao có thể địch lại tên hộ vệ to khỏe. Mùi hương gay mũi xộc thẳng vào buồng phổi, hoảng sợ trong mắt nàng dần tan rã, tứ chi mềm nhũn, rồi lịm đi.
Lâm Phong Dương đứng bên ngoài, liếc nhìn xung quanh. Sau khi chắc chắn không có ai phát giác, y mới hạ giọng ra lệnh: “Đưa thẳng đến trang viên ngoài thành, tránh đám sai dịch tuần tra. Đêm nay ta sẽ qua đó.”
Tên hộ vệ gật đầu, bước ra khỏi xe, đội nón lá rồi vung roi ngựa.
Tiếng lộc cộc vang lên, chiếc xe ngựa lắc lư rời khỏi con hẻm nhỏ tĩnh mịch.
Lâm Phong Dương cầm ô giấy dầu, thong thả đi ra đầu ngõ. Chẳng bao lâu sau, một chiếc xe guồng nước được người dẫn tới, lặng lẽ dừng trước một ngôi nhà, im lìm chờ đợi…
Màn đêm buông xuống.
Cơn mưa lớn vẫn chưa ngớt, nước trên con sông trong thành đã dâng lên mấy phần.
Trần Tĩnh Liễu không dám đi quá gần bờ đê, chỉ lặng lẽ cầm ô đứng ở đầu ngõ Thanh Liên, ngẩn người nhìn những cành liễu rũ mềm mại đung đưa trong mưa gió.
Nàng nhẩm tính thời gian, đáng lẽ giờ này phải đến rồi chứ.
Nàng đưa mắt nhìn về phía phố Dương Lâu, chỉ thấy vài lão ông mặc áo tơi bước đi trong mưa. Ánh đèn lồng mờ ảo lúc tỏ lúc mờ, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của gã thư sinh râu quai nón kia đâu.
“Tiểu thư, nên nghỉ ngơi rồi ạ!”
Lão bộc đứng ở cổng tiểu viện, còng lưng cất tiếng gọi.
“Đặng di nương, con biết rồi!”
Trần Tĩnh Liễu đi đi lại lại vài bước, trong lòng luôn cảm thấy có gì đó không đúng.
Từ đầu tháng hai đến nay, nàng gần như ngày nào cũng gặp phải tên ác nhân đó vào giờ này. Có lúc thì đứng ở cổng sân nhìn trộm, sợ hắn xông vào. Có lúc thì nấp ở đầu ngõ để đánh lén. Gần đây, hầu như ngày nào cũng vậy, cứ đến giờ này là nàng lại ra ngoài, vừa khéo gặp được gã. Chung quy cũng là một sự kiên trì bền bỉ, cớ sao hôm nay lại không thấy bóng dáng đâu…
“Sáng nay rõ ràng vẫn đi qua mà…”
Nàng lẩm bẩm một mình, đứng mỏi chân liền ngồi bệt xuống thềm đá ở đầu ngõ, một tay chống cằm, một tay vẫn giữ ô giấy dầu.
Dáng vẻ này có phần không được trang nhã, nhưng đêm hôm vắng người cũng chẳng ai nhìn thấy. Chỉ có điều, mưa càng lúc càng nặng hạt.
Tí tách… tí tách…
Có lẽ gã quên rồi… Nàng đợi thêm một lúc lâu nữa, vẫn không thấy ai đi qua, đành mang theo chút thất vọng trở về tiểu viện. Ngồi trước án thư, chẳng hiểu sao lại không có chút buồn ngủ nào. Một lát sau, nghe thấy tiếng động ngoài ngõ, nàng lại vội vàng chạy ra xem.
Là người phu canh khoác áo tơi đi qua, ngược lại còn bị nàng dọa cho giật mình.
“Chẳng lẽ lại đến trà lầu rồi…”
Nghĩ vậy, Trần Tĩnh Liễu cài then cửa, chỉ cảm thấy đêm nay, thật dài…