Chương 91: Hộp đen

Choang!

Tiếng chén trà vỡ tan trên nền đá lạnh lẽo của đại sảnh vang lên khô khốc. Đám nha hoàn đứng hai bên lập tức cúi rạp đầu, nín thở không dám phát ra một tiếng động, im phăng phắc như ve sầu mùa đông.

Đất phong của Khang Vương ở Giang Nam, nhưng với thân phận là em ruột Thiên Tử, vương phủ tại Đông Kinh vẫn được giữ lại. Vĩnh Yên công chúa vào kinh đương nhiên là ở nơi này. Nha hoàn hầu hạ đều là cung nữ do chính Thái hậu điều từ trong cung sang, có thể thấy nàng được sủng ái đến mức nào.

Ngoài trời, mưa như trút nước. Trong đại sảnh không thắp nến dù trời đã tối sầm lại, khiến mọi thứ chìm trong một màu u ám, ảm đạm, càng làm tôn lên gương mặt lạnh như băng của chủ nhân, bầu không khí cũng trở nên ngột ngạt, đè nén đến khó thở.

"Tào Hoa quả thực quá ngông cuồng! Đường đường là con trai trưởng của một đại quan tam phẩm, nói giết là giết, sau đó chỉ ném ra một câu giải thích chẳng đầu chẳng cuối. Thật là... Thật là..."

Trên chủ vị, Triệu Thiên Lạc vận một bộ váy xoè lộng lẫy, gương mặt xinh đẹp không còn che giấu vẻ tức giận ngùn ngụt.

Vận Vương Triệu Giai ngồi một bên, đối với cảnh này đã sớm quen không lấy làm lạ.

Phủ Vận Vương và phủ Khang Vương vốn sát vách nhau, y lại là biểu huynh của Vĩnh Yên công chúa, nên việc bầu bạn với nàng ta tự nhiên rơi xuống đầu y. Biểu muội vào kinh thành cũng đã mấy tháng, Triệu Giai đối với tính tình của nàng cũng hiểu khá rõ. Thân là trưởng nữ của một phiên vương, một thân ngạo khí là không thể tránh khỏi, lại thêm tính tình thẳng thắn, ưa thích sự chăm chỉ, gả cho Tào Thái Tuế đúng là một sự ép buộc.

Nhưng hôn sự này là do tổ mẫu ban cho, một vị hoàng tử nhỏ như y thì có thể làm gì, chỉ đành tiếp tục an ủi: "Tào Hoa cũng chẳng phải lần đầu làm chuyện này, như vậy đã là rất khắc chế rồi. Lần trước giết Cao nha nội, gã còn chẳng thèm giải thích, trực tiếp ném cái đầu lâu ra trước kiệu của Cao Thái úy. Cao Thái úy thì làm được gì? Chẳng phải cũng chỉ biết chạy tới trước mặt phụ hoàng mà khóc lóc, đổi lấy việc Tào Hoa bị phạt ba chén rượu cho qua chuyện đó sao."

Đây đâu phải là an ủi, rõ ràng là đổ thêm dầu vào lửa.

Triệu Thiên Lạc nghe những lời này càng thêm giận không có chỗ phát tiết, lại ném vỡ cả chén trà vừa được dâng lên: "Tào tặc càn rỡ như vậy, vì sao Thánh thượng không trị tội hắn? Lâm Phong Dương ta đã gặp mấy lần ở thi hội, là người nho nhã lễ độ, cũng có tài hoa, cứ thế mà chết không minh bạch, lại còn bịa ra một cái cớ hoang đường như vậy..."

Tiểu vương gia dựa vào ghế, cầm một hộp gỗ cẩn thận hé ra một khe nhỏ. Sau khi liếc nhìn vào trong, y liền thất vọng ném cái hộp sang một bên, cầm lấy một cái mới, miệng vẫn tuỳ ý nói: "Sớm đã nói với muội rồi, Tào Hoa giết người như ngóe là thật, nhưng rất có nguyên tắc. Mỗi việc gã làm đều có lý do, có mục đích, sẽ không vô duyên vô cớ giết một kẻ vô danh tiểu tốt. Lần trước giết Cao nha nội, ta có hỏi qua, hoàng huynh nói là vì Cao Thái úy điều cấm quân đi làm phu dịch xây tư trạch khiến phụ hoàng bất mãn. Lần này giết Lâm Phong Dương, có lẽ Thái tướng cũng đã làm sai chuyện gì đó, muội và ta chắc chắn không đoán ra được đâu."

Triệu Thiên Lạc tất nhiên không thể tiếp xúc với những cuộc tranh đấu sâu thẳm nơi triều đình, nghe vậy liền im lặng một thoáng, nhưng vẫn ấm ức: "Một sinh mạng nói giết là giết! Hắn nếu muốn thay Thánh thượng răn đe quần thần, tại sao không chọn những kẻ tội đáng chết muôn phần mà ra tay?"

Về phần kẻ tội đáng chết muôn phần là ai, dù thân là trưởng nữ phiên vương, nàng cũng phải cẩn trọng lời nói, không dám chỉ rõ.

Triệu Giai vừa cầm hộp gỗ quan sát tỉ mỉ, vừa lắc đầu có chút bất đắc dĩ: "Nói cho hay là ‘hình không thượng sĩ đại phu’, nói khó nghe thì chính là ‘quả hồng chọn trái mềm mà bóp’. Chuyện này huynh cũng không có quyền lên tiếng, muội phải đi mà hỏi Tào Hoa."

Triệu Thiên Lạc nghiến răng, đứng phắt dậy đi thẳng ra cửa: "Chuẩn bị xe!"

"Công chúa không thể!"

Vị giáo tập ma ma hầu hạ lập tức hoảng hốt, quỳ rạp xuống trước cửa lớn ngăn cản: "Công chúa, hôn kỳ sắp đến, nào có đạo lý tự mình đến Vũ An hầu phủ..."

Triệu Giai thấy cô biểu muội này thật sự muốn đi đối chất, đành phải tạm dừng việc trong tay, ngẩng đầu khuyên giải: "Đi cũng vô ích. Tào Hoa đã định tội, muội nếu có thể tìm ra được kẽ hở, thì còn cần Điển Khôi Ti làm gì?"

Điển Khôi Ti khi giết người thường dùng 'chút thủ đoạn' để phạm nhân nhận tội, sau đó phạm nhân sẽ chết vì 'tai nạn ngoài ý muốn', chứng cứ vô cùng xác thực. Người bình thường thực sự không thể lật án, kẻ nào dám trêu chọc sẽ bị đám Diêm Vương của Điển Khôi Ti để mắt tới, chẳng ai có lá gan đó.

Triệu Thiên Lạc đi đi lại lại trong đại sảnh, nuốt không trôi cục tức này nhưng lại chẳng thể làm gì khác. Vừa nghĩ đến Trung thu này sẽ phải ủy thân cho tên gian tặc đó, nàng liền cảm thấy như có gì nghẹn ở cổ họng, toàn thân không sao chịu nổi.

Im lặng một lúc lâu, nàng cũng chỉ có thể ngồi xuống lần nữa.

Tiểu vương gia Triệu Giai vẫn đang bận rộn. Bàn bên trái y chất một đống hộp gỗ, những cây trâm mới tinh bị vứt tuỳ ý trên mặt đất, nhìn qua cũng phải hơn bốn mươi chiếc. Bàn bên phải thì chất đống ngay ngắn những hộp gỗ chưa mở. Phía sau còn có hai gã hầu đang căng thẳng đầu nhìn trộm, miệng nhỏ giọng lẩm bẩm:

"Hoa... Hoa... Hoa... Ai!"

Triệu Giai mặt đầy bực tức, lại ném một cái hộp sang bên, rồi cầm lên một cái khác.

Trong số những hộp trâm đã mở, trâm bạc là nhiều nhất, trâm khảm ngọc đứng thứ hai, còn trâm đuôi tước thì cực hiếm, chỉ có hai chiếc được đặt riêng sang một bên. Còn về 'trâm đuôi hoa' trong truyền thuyết, đến giờ vẫn chưa mở ra được.

Triệu Thiên Lạc nhìn một lúc lâu, cũng không biết vị hoàng huynh này lại đang bày trò gì, trong lúc tâm phiền ý loạn liền đi tới trước mặt, cầm lấy một cây trâm xem xét.

Trâm này xuất từ Vạn Bảo Lâu, nhưng kiểu dáng bình thường, không khác mấy so với loại nha hoàn hay đeo. Điểm khác biệt duy nhất là trên mỗi cây trâm đều khắc một câu thơ.

"Cổ nhân học vấn dốc toàn lực."

Triệu Thiên Lạc không mấy mặn mà với thi từ, nhưng rất ngưỡng mộ những văn nhân tài hoa, có khí phách. Lần trước ở trà lâu, chuyện Tô Thức tặng Lý Sư Sư một bài thơ đã lan truyền xôn xao trong thi hội, lại thêm việc hào phóng ném ra vạn kim, khiến cho ngay cả dân chúng ngoài chợ cũng biết đến vị tài tử phong lưu này.

Nàng tuy chưa gặp mặt người thật, nhưng dù sao cũng là người 'do mình tiến cử', thấy có tác phẩm mới, liền cầm cây trâm khảm ngọc lên, quả nhiên mặt trên còn có một câu: "Tuổi trẻ công phu, già mới thành."

Nàng đang định cầm cây trâm đuôi tước lên xem, nào ngờ vị hoàng huynh thân phận cực kỳ tôn quý kia lại hiếm khi lên tiếng dặn dò: "Cẩn thận một chút đừng làm rơi, ta mất cả buổi sáng mới kiếm được hai chiếc đó."

Triệu Thiên Lạc có chút nghi hoặc, nhưng cũng không hỏi, chỉ cầm lên nhìn lướt qua. Trâm đuôi tước được chế tác tinh xảo hơn hẳn, phía trên khắc: 'Trên giấy đọc được cuối cùng thấy nông cạn,'.

Một bài thơ đã có ba câu, nàng tự nhiên có chút tò mò: "Hoàng huynh, bài thơ này rất hay, câu cuối cùng là gì vậy?"

Tiểu vương gia Triệu Giai cầm hộp gỗ, hết sức chăm chú cẩn thận ngắm nghía, thuận miệng trả lời: "Bây giờ còn chưa ai biết, đợi ta tìm được trâm đuôi hoa..."

Lời mới nói được nửa chừng, sắc mặt Triệu Giai đột nhiên biến đổi, y chợt bật dậy, chạy ra tận cửa mượn ánh sáng bên ngoài quan sát tỉ mỉ, miệng còn nhỏ giọng lẩm bẩm:

"Hoa... hoa... một chút hoa... một chút hoa... Aiya!"

Triệu Giai suýt nữa nhảy dựng lên, cầm cái hộp đi đi lại lại, vẻ vui mừng kích động hiện rõ trên mặt không chút che giấu.

Triệu Thiên Lạc kinh ngạc nhìn, không hiểu tại sao hoàng huynh lại thất thố như vậy. Nếu để Thánh thượng và thái sư nhìn thấy, tất nhiên lại bị răn dạy là không ổn trọng.

Mấy hộ vệ vương phủ cũng mừng rỡ ra mặt, muốn tiến lên xem nhưng lại không dám, chỉ có thể đứng bên cạnh háo hức nhìn chủ tử.

Triệu Giai thưởng thức một hồi lâu mới quay về chỗ ngồi, đem bốn cây trâm đặt cạnh nhau sắp xếp lại, lộ ra bốn câu thơ hoàn chỉnh:

"Cổ nhân học vấn dốc toàn lực, Tuổi trẻ công phu, già mới thành. Trên giấy đọc được cuối cùng thấy nông cạn, Mới hay việc này phải tự mình thực hành."

Triệu Thiên Lạc nhìn kỹ, cảm thấy bài thơ này bất luận là ý cảnh hay ngụ ý đều là tác phẩm thượng thừa, lập tức cũng gạt chuyện phiền lòng sang một bên mà cẩn thận ngẫm nghĩ. Một lúc lâu sau, nàng khẽ gật đầu: "Tân tác của Tô tài tử quả nhiên bất phàm, bộ trâm này cũng có chút độc đáo. Hoàng huynh đã không dùng đến..."

Câu tiếp theo, dĩ nhiên là "vậy tặng cho muội muội ta đi".

Triệu Giai tốt xấu gì cũng có tài hoa, chỉ nghe nửa câu đầu đã hiểu ý, sắc mặt cứng đờ, vội vàng xua tay, đem chiếc trâm cuối cùng che lại, cất vào trong tay áo: "Lạc nhi, không phải hoàng huynh keo kiệt, hiện tại trong kinh thành này chắc cũng chỉ có mình ta gom đủ một bộ. Đợi ta cầm đi khoe cho mấy vị bằng hữu thèm chơi một phen, rồi sẽ tìm cho muội bộ khác."

Triệu Thiên Lạc chớp mắt: "Một cây trâm kiểu dáng bình thường, có gì đáng để khoe khoang?"

Đường đường là hoàng tử, bạn bè của y ít nhất cũng là vương hầu gia tài bạc triệu. Cho dù là tuyệt đại giai nhân như Lý Sư Sư cũng không đáng để khoe khoang, nhiều lắm là cảm thấy hay ho mà cổ vũ một phen. Một cây trâm thì có gì đáng để thèm thuồng?

Triệu Giai không giải thích, chỉ đưa tay chỉ về phía đống hộp gỗ chưa mở: "Nói muội cũng không hiểu, tự mình thử gom một bộ sẽ biết."

Nói đoạn, tiểu vương gia đã không thể chờ đợi được nữa, sai người chuẩn bị xe, định bụng đội mưa ra ngoài thăm bạn.

Triệu Thiên Lạc khẽ nhíu mày, liền cầm lấy một chồng hộp gỗ bên cạnh, lần lượt mở ra tìm kiếm chiếc trâm đuôi hoa cuối cùng.

Sau đó...

"Hoa... Hoa... Hoa..."

Mấy cung nữ căng thẳng đứng sau lưng đầu quan sát trợ trận, còn Vĩnh Yên công chúa, từ đập chén trà đã chuyển sang đập hộp gỗ.

Mở hết mười mấy cái hộp còn lại vẫn không tìm được, Triệu Thiên Lạc tức đến mức cành hoa run rẩy, hung hăng mắng mấy câu 'gian thương'. Sau đó vì quá nhàm chán không ngồi yên được, nàng cũng chạy ra ngoài...

Màn mưa rả rích, khiến phố Dương Lâu chìm trong một mảng sương khói mông lung.

Tô Hương Ngưng đứng bên cửa sổ lầu hai, thỉnh thoảng lại đầu nhìn ra con phố, ngóng trông có người đến nhà.

Nha hoàn Thanh Quả đã bị người của quan phủ bắt đi, cũng không biết kết cục ra sao. Chuyện này ngay cả Thẩm Vũ nàng cũng không nói, chỉ bảo là trong nhà có trộm, quan phủ đang điều tra. Thẩm Vũ cũng không hỏi nhiều, chỉ nhắn người nhà họ Thẩm truyền lời đến nha môn, dặn dò điều tra cho kỹ. Lời nhắn đó tự nhiên như đá chìm đáy biển, không có nửa điểm hồi âm.

"Tào Hoa... Tô Thức..."

Tô Hương Ngưng nhìn sang cửa hàng nhỏ bên cạnh, ngẩn ngơ xuất thần, trong mắt cảm xúc trăm mối ngổn ngang, nhưng cũng không nhìn ra được nàng đang nghĩ gì. Đến cuối cùng, cũng chỉ là một tiếng thở dài yếu ớt.

Lúc này, trước cổng Vạn Bảo Lâu đã đậu đầy xe ngựa kiệu nhỏ. Những công tử con nhà giàu quần áo quý khí, túm năm tụm ba đứng ngoài tiểu lầu trò chuyện. Gia đinh đứng bên cạnh gắng gượng tán thưởng. Có người thì mặt mày tươi cười rạng rỡ, có kẻ lại ủ rũ não nề, thỉnh thoảng lại vang lên một tràng trầm trồ chúc mừng.

Tô Hương Ngưng nhận ra không ít người trong số đó, đều là những khách quen thường lui tới trà lâu cổ vũ, nhưng nàng không hiểu bọn họ đang làm gì, chỉ đứng bên cửa sổ quan sát. Mãi cho đến khi một chiếc xe ngựa đến gần, mấy hộ vệ vương phủ xuất hiện trước Vạn Bảo Lâu, tiếng ồn ào mới tạm lắng xuống...