Chương 92: Thủ Đoạn Kinh Doanh

Mưa lớn dầm dề mấy ngày liền khiến nước sông Biện dâng cao, sóng vỗ ì oạp, thuyền hoa trên sông vì thế cũng phải tạm ngừng kinh doanh. Thợ thủ công sửa chữa phủ Vũ An Hầu đương nhiên cũng đành khoanh tay ngồi chờ trời quang mây tạnh.

Hơn nửa tháng trôi qua, bề ngoài Hầu phủ trông không có gì thay đổi, nhưng các đình viện bên trong đã được tu sửa gần như hoàn tất. Chỉ cần dọn dẹp sạch sẽ đống vật liệu tạp nham đang chất đống, nơi này sẽ lập tức trở nên lộng lẫy huy hoàng. Riêng khu vực dành cho công chúa nghỉ ngơi sau này, đám thợ thủ công không dám qua loa lấy lệ, trong ngoài đều được thu dọn tỉ mỉ, còn đặc biệt sửa sang lại một tiểu lâu ở bên cạnh, để phò mã sau này nếu bị vợ giận dỗi cũng không cần phải chen chúc qua đêm cùng đám nha hoàn. Công chúa triều đình nào phải như phụ nữ bình thường, đã gả cho chồng thì phải theo chồng. Nàng dù gả đi vẫn mang họ Triệu, một phò mã xuất thân hàn môn như hắn đúng là phải cung phụng như tổ tông.

Vì chuyện này, Hàn Nhi còn khiển trách thái giám trong cung phái tới một trận, ra cái vẻ ‘thân thể ngàn vàng của công tử nhà ta, há có thể qua đêm ở phòng phụ?’. Tào Hoa dĩ nhiên phải đứng ra can ngăn. Hắn tu luyện võ công đã đem cả sân viện đập cho tan hoang, khó khăn lắm mới có công quỹ tu sửa lại một lần, tất nhiên phải muốn nhà cửa được tươm tất gọn gàng. Còn về sau phải chung sống với vị công chúa từ trên trời rơi xuống này ra sao, đành phải đi một bước tính một bước vậy.

Thân thể chưa hoàn toàn bình phục, lại gặp trời mưa tầm tã, chẳng có nơi nào để tìm người luận bàn, Tào Hoa liền dùng gỗ khắc một bộ mạt chược, bày bàn trong tiểu đình ven hồ để tự mình giải khuây.

Tiểu nha hoàn Lục Châu vẫn bị giữ lại, ngoan ngoãn ngồi bên trái hắn bốc bài, xếp bài, từ đầu đến cuối không hé một lời. Lưu Tứ Gia học nhanh nhất, chỉ nửa ngày đã ra dáng tay chơi chuyên nghiệp, quạt xếp giắt bên hông, dáng vẻ đầy hứng khởi. Bất quá gã cũng rất biết điều, chơi cả buổi trời quyết không ù một ván nào.

Ngược lại, Ngọc Đường mới là kẻ lợi hại nhất. Nàng ngồi ở cửa dưới của công tử nhà mình, vừa thấy công tử bốc bài liền hô một tiếng "Đụng!", thấy công tử đánh bài liền hô một tiếng "Cống!". Công tử nhà nàng khó khăn lắm mới được một phu, quay người lại đã thấy Ngọc Đường đẩy mạt chược ra:

“Ù rồi! Tam giang mãn mã, công tử thua năm mươi văn, hi hi ha ha...”

Lục Châu vẻ mặt tủi thân, moi ra mấy đồng tiền mình khó khăn lắm mới tích cóp được, đưa cho Ngọc Đường ở đối diện.

Lưu Tứ Gia thì sắc mặt quái dị, thỉnh thoảng lại bĩu môi nhìn về phía Tào Thái Tuế mặt mày đã tím lại.

Tào Hoa dựa vào ghế, phe phẩy cây quạt xếp, vẻ mặt đầy tán thưởng nhìn tiểu nha đầu đang cười toe toét: “Ngọc Đường, ngươi bao nhiêu tuổi rồi?”

“Thưa công tử, mười lăm, sắp mười sáu ạ.” Ngọc Đường có chút ngượng ngùng, ôm đống tiền đồng vào lòng, lí nhí đáp.

Tào Hoa ôn hòa gật đầu: “Mười lăm tuổi cũng nên gả chồng rồi. Ở trong phủ nhiều năm như vậy chắc cũng không có đối tượng nào phù hợp. Hay là công tử làm chủ cho ngươi, Uất Trì đại quan nhân và Lưu lão tứ, ngươi chọn một người đi.”

Lưu Tứ Gia cố nén cười, trên mặt lại giả vờ kinh hãi: “Đô đốc, ta lớn hơn Ngọc Đường muội tử hai con giáp, như vậy sao tiện được.”

Ngọc Đường đang cười ngây ngô, đối mặt với tin sét đánh ngang tai này lập tức ngẩn người, nụ cười trên môi dần tắt ngấm. Nàng nhìn công tử với vẻ mặt nghiêm túc, cái miệng nhỏ mím lại, trông như sắp khóc đến nơi.

Tào Hoa chỉ định dọa tiểu nha đầu này một chút, thấy nàng tưởng thật, đang định lên tiếng an ủi.

Nào ngờ Ngọc Đường sau một hồi ngơ ngác cuối cùng cũng nhận ra mình sai ở đâu, vừa tủi thân vừa sốt ruột, lí nhí nói:

“Công tử... có phải ngài thua không nổi không?... Hay là ta trả lại tiền đồng cho công tử, đừng gả ta đi mà...”

Ta thua không nổi?

Tào Hoa nín nhịn hồi lâu, cuối cùng chỉ có thể lắc đầu cười khẽ: “Đùa chút thôi, tiếp tục, tiếp tục. Trước mặt ‘Kinh đô tước thần’ là ta đây, chút tiền này có đáng là gì...”

Thấy công tử nói là đùa, Ngọc Đường lập tức thở phào nhẹ nhõm, tủi thân dụi dụi khóe mắt. Thấy Lục Châu ở đối diện đang cười trộm, nàng còn tức giận lườm một cái.

Chỉ một lát sau.

“Ù! Tứ Cống Mãn Mã, công tử thua năm mươi lăm văn, hi hi ha ha...”

Đúng là cái thứ chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, thảo nào có thể khiến một Hàn Nhi tính tình đạm bạc cũng phải tức điên lên. Chỉ mong Hàn Nhi sớm tan việc trở về, mau đem cái tiểu ni tử này đi đun nước cho rồi, vẫn là Lưu lão tứ nhìn thuận mắt hơn...

Đang lúc tự mình giải khuây, bên ngoài phủ có người chạy vào. Đó là tiểu Trương từ cửa hàng tới, vì là tiểu đệ dưới trướng Lưu Tứ Gia nên cũng không bị Hắc Vũ vệ bên ngoài ngăn cản.

Tiểu Trương hớt hải chạy đến bên ngoài đình, Lưu Tứ Gia vội vàng đứng dậy, chạy tới ghé tai lắng nghe.

Tào Hoa đứng dậy đi đến mép đình, ngoắc ngón tay gọi gã lại.

Lưu Tứ Gia không dám chậm trễ, vội vàng chạy đến trước mặt hắn, thì thầm: “Công tử, Tiểu vương gia gom được một bộ trâm, thuận miệng nhắc mấy câu ở thi hội, bây giờ rất nhiều người kéo đến cửa hàng. Toàn là thân phận không phú thì quý, Tống chưởng quỹ không đối phó nổi.”

Tào Hoa khẽ chau mày, nhanh hơn hắn dự đoán một chút. Đây chính là cơ hội tốt để khuấy động thanh thế, nhưng hắn lại không thể tự mình ra mặt, chỉ có thể phân phó: “Cứ theo kế hoạch mà làm, càng náo nhiệt càng tốt...”

Lưu Tứ Gia nghiêm túc lắng nghe, thỉnh thoảng lại gật đầu.

Trong đình, Ngọc Đường lén lút nghiêng người, liếc trộm bài của công tử một cái, rồi vội vàng ngồi thẳng lại. Thấy không bị phát hiện, nàng lại liếc sang bài của Lưu Tứ Gia, kết quả thấy một đống lộn xộn chẳng ra phu nào, liền bĩu môi tỏ vẻ chế giễu.

Lục Châu nhìn thấy mà kinh hồn bạt vía, vội dùng ánh mắt ra hiệu bảo nàng đừng có tìm chết, cẩn thận lại bị gả đi.

Ngọc Đường nháy mắt mấy cái, dường như đã hiểu, liền cầm một quân bài đưa cho Lục Châu...

Một lát sau, gã sai vặt rời đi, Tào Hoa mang nụ cười gian thương trở lại bàn, tâm tình vô cùng khoan khoái, ngay cả cơn tức bị chọc cả buổi cũng tiêu tan. Hắn vươn tay, tùy ý ném ra một quân bài:

“Tam vạn.”

“Cống! Cống Thượng Khai Hoa, Ù! Hi hi ha ha...”

Mưa to như trút nước, cũng không ngăn được bước chân phong lưu của giới sĩ tử.

Đầu tiên là chuyện đấu phú ở trà lâu, sau lại có giai thoại ‘một chữ ngàn vàng’ của Tô đại tài tử ở Vạn Bảo Lâu được giới văn nhân truyền tụng. Nay chàng ra tác phẩm mới, tự nhiên thu hút tài tử tranh nhau đến xem. Nhưng Tiểu vương gia Triệu Giai chỉ khoe cây trâm chứ không đọc toàn bộ bài thơ, khiến cho đám văn nhân lòng ngứa ngáy khó chịu, liền ùn ùn kéo tới.

Trên phố Dương Lâu người xe tấp nập. Tài tử giai nhân che ô giấy dầu đứng đầy trước cổng Vạn Bảo Lâu, xì xào bàn tán thi từ, cũng có người hỏi thăm nhân viên về giá cả của bộ trâm. Câu trả lời nhận được dĩ nhiên là đã được đóng gói riêng lẻ, không bán nguyên bộ. Mười lượng bạc một hộp đối với những vương công quý tử này chỉ như chín trâu mất một sợi lông, không ít người muốn thử vận may.

Đối mặt với toàn vương công quý tử, một kẻ giang hồ như Tống Trường Thu hiển nhiên không ứng phó nổi. Người hợp tác là Thẩm Vũ phải chạy tới trấn giữ, cùng đám công tử quen mặt chào hỏi đôi câu mới giữ được trật tự, bằng không cái tiệm nhỏ dám ‘lấn khách’ này đã bị đám thế tử, hầu gia đập nát từ lâu.

Lúc này, trước cổng Vạn Bảo Lâu bày một cái bàn lớn, trên bàn là những hộp trâm chất cao như núi. Uất Trì Hổ mặc một bộ thư sinh bào chẳng hề ăn nhập, ngồi chễm chệ giữa bàn, mặt mày đỏ gay, hai tay xoa xoa.

Nhạc Tiến Dư và Phạm Thành Lâm, hai vị đại tài tử, cầm ô đứng sau lưng gã, vẻ mặt đầy hứng thú quan sát. Phía sau, trong đám đông toàn là khách quen của thi hội, cũng không thiếu những hoa khôi từ các lầu xanh gần đó chạy đến góp vui.

“Uất Trì huynh, huynh ngồi cả nửa canh giờ rồi, tay có vẻ hơi đen, hay là đổi tiểu đệ thử xem sao?”

Nhạc Tiến Dư đợi mãi không thấy kết quả, cũng muốn thử vận may. Nhưng thân hình Uất Trì đại quan nhân quá vạm vỡ, ngồi một chỗ đã gần như chặn hết cả cửa, người khác căn bản không chen vào được.

Uất Trì Hổ một mình mở hơn hai trăm hộp trâm, cái sọt bên cạnh đã sắp đầy ắp mà vẫn chưa dừng tay, tức đến nghiến răng nghiến lợi: “Tên chưởng quỹ gian xảo này không phải thứ tốt lành gì! Hôm nay nếu không góp đủ một bộ tặng Sư Sư cô nương, ta sẽ đập nát cái tiệm này!”

Thẩm Vũ cũng đầy vẻ ái ngại, không ngờ vận khí của Uất Trì đại quan nhân lại kém đến vậy, chỉ có thể niềm nở an ủi: “Uất Trì công tử yên tâm, hôm nay Tiểu vương gia cũng vừa mới gom đủ một bộ, biết đâu cây tiếp theo chính là nó, ngài đừng nóng vội.”

“Hoa... Hoa... Hoa... Hắc!”

Uất Trì Hổ đập mạnh xuống bàn một cái, thực sự không nhịn được nữa. Có biết bao ‘bằng hữu đồng môn’ đang nhìn, hắn há có thể ra về tay không? Gã vung tay lên: “Gọi chưởng quỹ các ngươi ra đây, bảo hắn đến mà góp! Hôm nay nếu hắn không gom đủ, ta không những đổi Vạn Bảo Lâu thành Thập Bảo Đường, ta còn... Ta là ai? Ta là con trai của Trịnh quốc công, cùng thái tử điện hạ xưng huynh gọi đệ...”

“Uất Trì Hổ!”

Ngay lúc mọi người đang cười cợt, một giọng nói trong trẻo vang lên. Mọi người quay đầu nhìn lại, mới phát hiện Vĩnh Yên công chúa không biết từ lúc nào đã cải trang thường phục đến đây.

Ai cũng biết mối quan hệ giữa Vạn Bảo Lâu và công chúa, lập tức dạt ra nhường đường, ngoan ngoãn đứng sang một bên.

Sắc mặt Uất Trì Hổ đắng lại, vội vàng cầm lấy hộp trâm điên cuồng mở ra, liếc một cái rồi ném đi. Đáng tiếc, mới mở được vài cái, Vĩnh Yên công chúa đã đi đến sau lưng: “Tránh ra.”

Uất Trì đại quan nhân cầm hộp trâm, mặt mày đầy uất ức, nhưng nào dám cãi lại công chúa, chỉ đành ngượng ngùng đặt hộp xuống, đứng dậy nhường chỗ.

Thẩm Vũ thấy quyền quý kéo đến ngày càng đông, vội vàng ra hiệu cho chưởng quỹ của Bách Bảo Trai bên cạnh, ý bảo họ chuẩn bị sẵn sàng.

Triệu Thiên Lạc đi đến trước bàn, nhìn đống hộp lớn, thuận tay cầm lấy cái hộp mà Uất Trì đại quan nhân vừa đặt xuống: “Nói với Tô chưởng quỹ của các ngươi một tiếng, số lượng trâm trong các hộp này phân bổ không đều...”

Lời nói mới được nửa chừng, liền chợt ngừng lại.

Trong mắt Triệu Thiên Lạc thoáng hiện lên một tia vui mừng hiếm thấy, nhưng nàng đã che giấu rất khéo, không để lộ ra ngoài.

Nàng lấy ra cây trâm hình hoa đuôi hiếm nhất, tỉ mỉ ngắm nghía, trong lòng cuối cùng cũng cảm thấy dễ chịu hơn vài phần.

“Hít...”

Uất Trì đại quan nhân hít một hơi khí lạnh, rồi ngã vật ra bất tỉnh, suýt chút nữa thì ngã vào người Triệu Thiên Lạc.

Triệu Thiên Lạc vội vàng lách mình né tránh, chau mày nhìn đứa con trai của quốc công đang co giật: “Mang xuống.”

Nhạc Tiến Dư chứng kiến toàn bộ sự việc, nín cười dìu Uất Trì Hổ đi, đồng thời mở miệng hỏi: “Công chúa, câu cuối cùng của bài thơ này là gì vậy?”

Tiểu vương gia Triệu Giai ra ngoài khoe khoang, tự nhiên muốn để đám tài tử nếm trải cảm giác vò đầu bứt tai, nên ở thi hội chỉ khoe trâm chứ không đọc thơ. Nếu không, đám tài tử giai nhân này dù có hứng thú cũng sẽ không đội mưa mà đến.

Triệu Thiên Lạc suy nghĩ một chút, rồi đưa thẳng cây trâm cho Thẩm Vũ. Nàng rất thích cửa hàng nhỏ này, dù sao đây cũng là cách người ta kiếm tiền, tùy tiện nói ra thì không hay.

Thẩm Vũ cầm cây trâm, ra vẻ hắng giọng một tiếng: “Cổ nhân học vấn vô dư lực, Thiếu tráng công phu lão thủy thành. Chỉ thượng đắc lai chung giác thiển, Tuyệt tri thử sự yếu cung hành.”

Mọi người chậm rãi gật đầu, cuối cùng cũng giải tỏa được nỗi tò mò trong lòng. Nhưng khi nhìn thấy kết cục của Uất Trì đại quan nhân, đa số đều quyết định không thử nữa. Chỉ riêng Uất Trì Hổ đã đốt hơn hai ngàn lượng bạc mà vẫn trắng tay, có tiền cũng không thể tiêu như vậy được. Tuy nhiên, vẫn có vài kẻ lắm tiền tay ngứa không chịu nổi tiếp tục thử vận may, huống hồ cây trâm hoa đuôi này có tạo hình và công nghệ chế tác đều thuộc hàng thượng phẩm, cũng có không ít tài nữ thật lòng muốn gom đủ một bộ.

Ngay lúc những người không có mục đích chuẩn bị giải tán, Thẩm đại tiểu thư lại chỉ tay về phía Bách Bảo Trai bên cạnh: “Các vị công tử tiểu thư xin đừng vội, đây chỉ là những món đồ nhỏ. Ta và Tô đại tài tử hợp tác, còn có những câu thơ khác chưa từng công bố. Nếu các vị có hứng thú, có thể qua đó xem thử.”

Nghe nói còn có thi từ khác chưa từng xuất hiện, rất nhiều tài tử giai nhân lại dâng lên hứng thú. Triệu Thiên Lạc cầm hộp trâm, lòng đầy thỏa mãn, lại vừa có vận may như vậy, liền đi theo Thẩm chưởng quỹ vào Bách Bảo Trai.

Lúc này trong sảnh chính rộng lớn của Bách Bảo Trai, những hộp gỗ tinh xảo chất thành bốn đống chỉnh tề như núi, phía trên treo bốn chữ ‘Xuân, Hạ, Thu, Đông’.

Thẩm đại tiểu thư mặt mày hớn hở, giới thiệu với các vị công tử: “Năm mươi hai cửa hàng của Thẩm gia ta đều đã bày bán những cây trâm này, giá vẫn là mười lượng. Nếu các vị công tử tiểu thư không tiện ra ngoài, từ hôm nay trở đi, mỗi ngày sẽ có xe ngựa nhỏ đi bán trên các con phố. Nếu cần số lượng lớn, cũng có thể phái người giao hàng tận nơi...”

Triệu Thiên Lạc nghe thấy mà thấy mới lạ, đồ chơi giải trí chứ có phải đồ ăn đâu mà cần người giao tận cửa. Nhưng nàng cũng biết tài thơ của ‘Tô đại tài tử’, nhìn những hộp trâm chất thành núi, chau mày hỏi: “Trong những hộp này, đều là thơ sao?”

Thẩm đại tiểu thư cười rạng rỡ, gật đầu nói: “Đều là tâm huyết những năm gần đây của Tô đại tài tử, có cả thơ lẫn từ, lấy Xuân Hạ Thu Đông làm chủ đề. Nếu các vị có hứng thú, có thể mở ra xem.”

Đám tài tử vừa bước vào lập tức xôn xao. Họ chỉ nghe nói Tô đại tài tử giỏi thơ thất ngôn, chưa từng thấy từ của chàng xuất hiện bao giờ. Đương triều dù sao cũng lấy từ làm chủ lưu, nghe được tin này, mọi người dù biết rõ là cái bẫy, vẫn không khỏi động lòng.

Triệu Thiên Lạc khẽ nhíu mày: “Thẩm chưởng quỹ, Tô công tử đã có thi từ chưa công bố, sao không trực tiếp lấy ra cho mọi người cùng xem, lại khắc lên trâm để bán, chẳng phải có chút...”

Lời nói “tham lam tiền tài, toàn mùi tiền” cuối cùng cũng không thốt ra khỏi miệng, dù sao đây cũng là chuyện của người khác.

Thẩm Vũ sớm đã có lời đối đáp, chỉ mỉm cười nói: “Công chúa yên tâm, một thành thu nhập từ những cây trâm này sẽ được quyên cho nha môn để trợ cấp bách tính. Hai nhà chúng ta chỉ kiếm chút tiền công vất vả, cũng là để các vị có thêm một thú vui tao nhã. Thường nói người đọc sách xem tiền tài như cỏ rác, Tô công tử mang tiếng xấu, chẳng qua cũng là muốn dùng cách này để vì bách tính mà góp chút sức mọn mà thôi.”

Một thành thu nhập Tào Hoa đúng là sẽ quyên góp, dù sao dùng thơ của tiền bối để vơ vét của cải, coi như thay mặt họ làm chút việc thiện ở thế giới này. Hơn nữa, dùng tiền mua trâm cũng đồng nghĩa với việc làm từ thiện, cách nói này đủ để cho các tài tử giai nhân ở đây có thêm chút an ủi trong lòng.

Triệu Thiên Lạc nghe vậy, sự bất mãn trong lòng cũng tan đi không ít. Dùng tài hoa để kiếm tiền rồi lại cứu giúp người nghèo khó, dù sao cũng tốt hơn những tên hủ nho miệng đầy đạo lý mà không làm gì.

Để cho thủ đoạn của cửa hàng thêm phần chân thực, Thẩm Vũ còn thành khẩn nói: “Mỗi cây trâm bán ra đều sẽ có sổ sách ghi chép, cứ bảy ngày lại đưa đến phủ công chúa để ngài xem qua. Nếu hai nhà chúng ta lấy thêm nửa văn tiền, công chúa đều có thể công khai cho thiên hạ biết.”

Bất đắc dĩ trở thành người bảo lãnh, Triệu Thiên Lạc còn chưa kịp định thần, thấy cửa hàng thành khẩn như vậy, cũng gật đầu mỉm cười: “Tốt. Nếu Tô công tử nói được làm được, Thánh thượng chắc chắn cũng sẽ long nhan đại duyệt.”

Nói rồi, nàng đi đến dưới tấm biển chữ ‘Thu’, cầm lấy một hộp gỗ tùy ý mở ra. Bên trong cũng là một cây trâm hoa điểu, chỉ là kiểu dáng đã khác. Câu đầu tiên đập vào mắt nàng là:

Minh nguyệt kỷ thì hữu, Bả tửu vấn thanh thiên.

(Trăng sáng có tự bao giờ, Nâng chén rượu hỏi trời xanh.)