Chương 47

Lâm thị từ nội viện bước ra, tinh thần vẫn còn mơ màng.

Quách đại phu đã kê thuốc cho nàng ta uống mấy ngày nay, nhưng tình trạng vẫn không khá hơn, nàng ta vẫn không ngủ được, vẫn dễ dàng suy nghĩ miên man.

Nhẫn Đông đỡ nàng ta lên xe ngựa.

Nàng ta tựa người vào ghế, nhắm mắt đầy phiền muộn. Bất chợt lòng bàn tay của nàng ta chạm vào một vật mềm mại, nàng ta giật mình, cúi mắt xuống nhìn thì nhìn thấy trên ghế là một đóa hoa đỏ rực đang nở rộ. Đóa hoa đã nàng ta vô tình đè lên, hai cánh hoa đã rơi xuống.

Mùa này, làm sao có thể có loài hoa này nở chứ? Hơn nữa là ai đã đặt đóa hoa này ở đây?

Nàng ta vén rèm xe lên rồi nhìn ra bên ngoài.

Cánh cửa chưa khép chặt, nam nhân vừa mới niệm kinh sau tấm rèm khi nãy đang bước ra ngoài cùng một tiểu sa di.

Trong khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, tim của nàng ta đột nhiên lỡ một nhịp, nam nhân có vẻ mặt bình thản, khẽ mỉm cười lịch sự gật đầu chào nàng ta.

Lâm thị cảm thấy chắc hẳn bản thân mình đã điên rồi. Nàng ta siết chặt đóa hoa trong tay, nghiền nát nó trong lòng bàn tay. Xe ngựa lăn bánh, nàng ta vén một góc rèm lên, những cánh hoa bị gió lạnh cuốn bay, chỉ còn hương thơm nhàn nhạt, lưu lại giữa những ngón tay trắng nõn của nàng ta.

“Người đó là ai?” Nam nhân dừng bước trước cổng, nhìn theo cỗ xe đã đi xa rồi hỏi.

Nha hoàn đỏ bừng mặt, e lệ đáp: “Đó là Tam cô nãi nãi của phủ chúng ta, cũng là Ngũ phu nhân của phủ Thành Duệ Bá.”

Nam nhân khẽ mỉm cười: “Là nàng ta à.”

Đi khắp các nội viện thăm viếng một lượt, hắn ta đã sớm nghe được chuyện của nàng ta rồi. Một nữ nhân không được phu quân yêu thương, suốt ngày sống đơn côi chiếc bóng, một người đáng thương chỉ biết miễn cưỡng gượng cười.

Nha hoàn tò mò hỏi: “Tại sao pháp sự lại hỏi chuyện của cô nãi nãi?”

Nam nhân nghiêng mặt, không biết từ khi nào trong tay áo đã có thêm một đạo phù: “Đây là hôm trước ta bái Phật, đặc biệt cầu cho tiểu Tình cô nương. Đích thân ta niệm kinh, khai quang cho cô nương rồi.”

Nha hoàn mừng rỡ đến quên hỏi về chuyện của Lâm thị, vội vàng đón lấy lá bùa: “Pháp sư biết ta sao?”

“Nhà cô nương có người bệnh, đây là bùa bình an trường thọ, bùa này cô nương có thể tặng cho người nhà.”

Hắn ta không nói thêm gì nữa, chỉ làm như không nhìn thấy niềm vui lấp lánh trong mắt của nha hoàn. Chiếc cà sa khẽ lay động theo gió, hắn ta dẫn đoàn người rời đi.

Nha hoàn đứng dưới mái hiên, dõi theo bóng lưng của hắn ta rất lâu, đến khi bà tử trong viện gọi một tiếng mới giật mình quay vào phục mệnh.

Trong phòng của Lâm phu nhân, mấy Đặng bà tử bàn tán rôm rả: “Nghe nói ở huyện Liễu có một phu nhân xuất giá đã mười tám năm mà không có con, sau mấy lần nhờ Đạo Duẫn sư phụ lập đàn làm phép, bỗng nhiên mang thai rồi.”

“Làm gì có chuyện thần kỳ như vậy? Ta thấy chẳng qua hắn cũng chỉ mới hơn hai mươi tuổi, tuổi còn trẻ thế kia, sao có thể có đạo hạnh sâu được? Lẽ nào còn lợi hại hơn cả các đại sư phụ trong chùa sao?”

“Ngươi nghĩ thần phật đạo pháp là thứ có thể tính theo tuổi tác phàm tục sao? Phật gia giảng về số mệnh và duyên pháp, ngươi có duyên, trời sinh đã có tuệ căn. Kẻ không có tuệ căn, dù tu hành cả đời cũng chưa chắc đã lĩnh ngộ được gì.”

“Ngươi nghe chuyện này từ chỗ nào thế? Người này thực sự lợi hại như vậy sao?”

“Nhà nào cũng khen ngợi, chẳng lẽ ai cũng bị lừa à, đều bị hắn hâm dọa hết rồi sao? Nếu không có chút bản lĩnh thật sự, ai lại tâng bốc hắn đến như vậy? Ngươi nhìn phu nhân của chúng ta thử xem, uống bao nhiêu thang thuốc mà vẫn không khỏi bệnh, hắn vừa đến, chỉ đốt một tấm bùa an thần rồi pha thành trà cho phu nhân uống, chẳng phải lập tức có hiệu quả sao? Ngươi đừng có không tin, bậc cao nhân đại thừa, nào phải người để kẻ phàm phu tục tử như chúng ta có thể tùy tiện đánh giá chứ.”

Lâm phu nhân đã rời giường, bà ta nằm trong màn trướng nghĩ đến nhi tử vẫn đang chịu khổ trong lao ngục. Một ngày hắn ta còn bị giam cầm thì trong lòng bà ta không lúc nào yên ổn được.

Nếu Tiết Thịnh chịu đứng ra nói một câu, cớ gì không xoay chuyển được tình thế? Tiết Thịnh không để tâm đến Lâm gia, nói đến cùng thì vẫn là do Lâm Kiều vô dụng, nếu nàng ta sớm có thai, sao có thể bị Tạ phu nhân khinh thường như thế chứ?

Gần đây bà ta nghe được không ít chuyện kỳ lạ về Đạo Duẫn, ban đầu bà ta không tin mấy thứ này, nhưng sau vài lần tự mình thử nghiệm thì bà ta không tự chủ được mà có hơi tin tưởng rồi.

Dẫu sao cũng chỉ là một con đường, cứ xem như còn nước còn tát vậy, có khi lại hiệu nghiệm, nếu Lâm Kiều không được, chẳng phải trong phòng của nàng ta vẫn còn nha đầu Cố Khuynh đó sao?

Bây giờ đã không còn lối thoát nữa rồi, tệ nhất cũng chỉ đến mức này thôi, còn có thể làm sao được nữa?

…

Trúc Tuyết Quán, Lâm thị lại một lần nữa bị những giấc mơ cuồn cuộn như thủy triều nhấn chìm giữa đêm khuya.

Bàn tay của nam nhân trượt lên thân thể của nàng ta, vuốt dọc theo làn da mềm mại của nàng ta.

Y phục trên người dần dần trượt xuống, nam nhân kề sát lại, đôi môi ấm áp từng chút từng chút hạ xuống, lưu lại dấu vết trên làn da của nàng ta.

Nàng ta cố mở mắt muốn nhìn rõ khuôn mặt của nam nhân đó. Nàng ta ngửa đầu, nhưng dù thế nào cũng không thể mở mắt ra được.

Nàng ta giãy giụa, mồ hôi túa ra từng lớp trên trán và trên cổ. Tẩm y mỏng manh trên người đã ướt đẫm mồ hôi, có ai đó cầm đèn, nhẹ nhàng cẩn thận lắc lắc cánh tay của nàng ta.

“Phu nhân… phu nhân…?”

Nàng ta chợt bừng tỉnh, thở hổn hển từng hơi lớn.

Khuôn mặt của Cố Khuynh tràn đầy lo lắng, ngồi xuống bên giường của nàng ta.

Lâm thị kinh hãi phát hiện ra bờ vai tròn trịa của mình đã tuột khỏi lớp y phục, lộ ra bên ngoài.

Nàng ta vội vàng siết chặt vạt áo trước ngực, cảnh giác nhìn Cố Khuynh: “Ngươi… Ta làm sao thế này?”

Cố Khuynh vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh như bình thường, nàng dùng khăn tay cẩn thận lau mồ hôi trên trán Lâm thị: “Chắc là do phu nhân quá lo lắng chuyện của lão gia, cho nên đêm nào cũng gặp ác mộng.”

Nàng nhẹ giọng nói: “Ngày mai, hay là lại mời Quách đại phu đến xem cho phu nhân nhé? Những ngày qua phu nhân bên nhà thân gia và cả lão phu nhân đều bệnh cả, phu nhân phải lo lắng cho cả hai bên, thật sự người quá vất vả rồi.”

Trong lòng Lâm thị hơi an tâm, Cố Khuynh dâng trà đến, nàng ta giơ tay nhận lấy. Dưới ánh đèn, cô nương ấy vẫn dịu dàng như trước, tận tâm tận lực hầu hạ, chẳng khác gì ngày trước.

Nàng ta mím môi, chậm rãi mở lời: “Cố Khuynh, ta hỏi ngươi một chuyện.”

Cô nương “ừm” một tiếng, ngoan ngoãn cúi xuống trước giường lắng nghe nàng ta nói.

Lâm thị nuốt khan rồi cất giọng khàn khàn: “Khi ngươi ở bên cạnh Ngũ gia, ta là nói… ban đêm hai người ở bên nhau, và ngài ấy lúc bình thường, có gì khác nhau không?”

Cố Khuynh không ngờ lại bị hỏi chuyện này, nàng lập tức đỏ mặt, thoáng chút bối rối: “Phu nhân là đang hỏi… Ngũ gia, chuyện đó sao?”

Lâm thị không nói gì, chỉ dùng đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào nàng.

Cả hai đều cảm thấy xấu hổ, nhưng chủ tử đã hỏi, nàng không thể không trả lời.

Cố Khuynh cố kìm nén sự ngượng ngùng rồi bối rối đáp: “Ngũ gia… hơi bá đạo, không có chút kiên nhẫn nào… nô tỳ chỉ có thể thuận theo ý của ngài ấy…”

Lâm thị nhắm mắt lại, nàng ta cũng không rõ tại sao mình lại muốn hỏi, càng không hiểu tại sao mình lại muốn nghe. Chỉ tự chuốc lấy phiền muộn, tự rước lấy đau lòng mà thôi.

Nàng ta gượng cười: “Xem ra Ngũ gia cũng khá hài lòng với ngươi. Cứ hầu hạ cho tốt, sớm sinh được hài tử, ta sẽ nâng ngươi lên làm di nương. Ngươi yên tâm đi, ta sẽ không bạc đãi ngươi đâu.”

Cố Khuynh khẽ đáp “Vâng”, nàng giúp Lâm thị chỉnh lại màn trướng rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Làn khói mỏng manh trong lư hương Bạc Sơn lặng lẽ tan đi không một tiếng động. Lâm thị chạm vào đôi má đã gầy hóp của mình, cùng vòng eo ngày càng mảnh dẻ, nàng ta đã bị những giấc mộng đáng ghét đó hành hạ suốt hơn nửa tháng nay, chưa từng có một đêm ngủ ngon giấc.

Nàng ta sắp không chịu nổi nữa rồi.

Nàng ta nhớ đến bát “An thần phù trà” mà mẫu thân đã nói. Mẫu thân vì lo lắng cho ca ca đang bị giam trong lao ngục, ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt, ăn không ngon ngủ không yên. Khi bà ta sắp suy sụp thì vị pháp sư kia xuất hiện…

Thuốc thang vô dụng, hay là nàng ta cũng có thể thử một lần?

Tháng Giêng lặng lẽ trôi qua, nhưng ngọn gió xuân của tháng Hai vẫn chậm chạp chưa đến.

Cố Khuynh ra ngoài một chuyến, đến ngôi mộ hoang ở ngoài thành, gặp lại nghĩa mẫu của nàng, Đặng bà tử.

Lão phụ nhân vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, lưng còng, bà ấy đang đứng lặng trước ngôi mộ.

Trong nấm mồ nhỏ bé kia, chôn cất một bộ hài cốt kiều diễm.

Nếu nói bà ấy từng gặp được ai xinh đẹp hơn Cố Khuynh, thì hẳn chính là nha đầu đang nằm dưới lòng đất kia.

Cái năm nàng ấy bước chân vào hậu viện của Lâm gia, nàng ấy chỉ mới mười sáu tuổi.

Đã từng chịu bao sóng gió, bị người ta từ hôn, nếm trải thói đời nóng lạnh, chịu thiệt vì cả tin, chịu khổ vì đòn roi. Nhưng cho dù như vậy, nàng vẫn trong sáng thuần khiết như một đóa sen sau cơn mưa rào.

Nàng ấy như một tia sáng, soi rọi những tháng ngày tẻ nhạt của biết bao người, thắp lên sự sống giữa những tâm hồn cằn cỗi.

Từ ngày nàng ấy xuất hiện trong hậu viện thì những người hầu già trẻ đều như được sống lại.

Họ len lén tụ tập ngoài sân viện chỉ để ngắm nàng ấy phơi y phục, vụng trộm dò hỏi về xuất thân của nàng ấy, khi làm việc còn cố tình tiếp cận để mong nàng ấy chú ý đến mình.

Nàng ấy đối xử với ai cũng hòa nhã bình đẳng như nhau, chưa từng cố ý ái muội tiếp cận, cũng không lợi dụng sự gần gũi để đùa cợt lòng người, nàng ấy là một cô nương tốt.

Ít nhất, nàng ấy thiện lương hơn, trong sáng hơn Cố Khuynh bây giờ.

“Nghĩa mẫu.”

Giọng nói vang lên từ phía sau, vẻ dịu dàng hiếm hoi trên gương mặt của Đặng bà tử thoáng qua rồi nhanh chóng thu lại, bà ấy trở về dáng vẻ nghiêm nghị, thậm chí còn có phần cay nghiệt như trước.

Cố Khuynh lấy mấy quả trái cây và chút điểm tâm mang theo bên mình ra, sau đó đặt trước mộ, cúi người dập đầu: “Tỷ tỷ, Khuynh Thành và nghĩa mẫu đến thăm tỷ đây.”

Đặng bà tử khàn giọng cất tiếng nói, giọng nói khô khốc bị gió lớn cuốn đi: “Liệu tin tức của ngươi có chính xác không? Sao tên hòa thượng kia vẫn chưa bước chân vào cửa của Tiết gia hả?”

Cố Khuynh đứng thẳng người dậy, phủi đi lớp bụi bám trên váy.

“Hắn rất có tiếng tăm ở Bình Thành, từ khi mới mười mấy tuổi đã sống bằng cách lừa gạt những cô nương nhẹ dạ cả tin. Khi lớn thêm chút nữa, hắn lại cấu kết với đám sơn tặc trong vùng, chuyên nhắm vào các phu nhân phú gia. Ban đầu, hắn dùng lời đường mật lừa gạt tình cảm của họ, chiếm đoạt thân thể của họ, sau đó sẽ sắp đặt để bọn cướp xông vào bắt quả tang, rồi nhân cơ hội đó tống tiền những phụ nhân đó.”

“Về sau hắn gây án lớn, sào huyệt của đám sơn tặc bị quan phủ triệt phá. Hắn trốn thoát trước nhưng tội ác đã bị kẻ khác tố giác, có rất nhiều quan viên và phú thương có thê thiếp là nạn nhân của hắn đã liên kết với nhau, thề phải bắt hắn lột da xẻ thịt, hắn không còn đường lui, chỉ có thể ẩn danh xuất gia rồi dùng vỏ bọc hòa thượng để tránh họa sát thân.”

“Lúc đó con còn nhỏ, đối với những chuyện hắn gây ra con vẫn chưa hiểu rõ, mãi đến khi tận mắt nhìn thấy hắn ân cần lấy lòng thiên kim tiểu thư của Triệu gia ở Triệu Lộ Tự, đột nhiên con mới nhớ lại những chuyện đã từng nghe mấy bà tử bàn tán với nhau.”

“Chẳng phải nghĩa mẫu đã tận mắt chứng kiến bản lĩnh của hắn rồi sao? Ngay cả Lâm phu nhân cũng bị hắn mê hoặc đến tin tưởng hắn tuyệt đối, làm sao hắn có thể là một hòa thượng bình thường chứ?”

Đặng bà tử cười lạnh: “Lâm phu nhân tin hắn thì có ích gì hả? Chẳng lẽ Lâm phu nhân có thể đón hắn về làm khách quý trong phủ hay sao?”

Cố Khuynh không trả lời câu hỏi này, nàng chỉ nhẹ nhàng hỏi lại: “Nghĩa mẫu tin một kẻ mang tội ác tột cùng mà có thể hoàn lương hay sao?”

Đặng bà tử hừ lạnh một tiếng, không nói gì.

Cố Khuynh chậm rãi nói: “Con thì không tin. Nếu có thể buông đao xuống rồi lập tức thành phật, vậy thì những người từng bị hắn hại đến chết oan ức, họ tính là gì đây? Nghĩa mẫu đã cho người vô tình hay hữu ý nhắc đến nhiều chuyện của Lâm Kiều trước mặt hắn rồi, người có lòng ắt sẽ có suy tính riêng. Rõ ràng Lâm gia không thể đưa ra cái giá cao hơn được nữa, tại sao hắn còn chưa trở mặt bỏ đi, nghĩa mẫu, hắn luôn đặc biệt quan tâm đến những nữ nhân phòng không chiếc bóng như Lâm thị, hắn cũng có cách tốt nhất.”

“Về phía Lâm thị, nghĩa mẫu không cần lo lắng. Nàng ta đã chịu đủ giày vò về mặt tình cảm lẫn tinh thần, e rằng nàng ta cũng chẳng còn chống đỡ được bao lâu nữa đâu.”

“Một nam nhân giỏi dùng lời ngon tiếng ngọt lấy lòng nữ nhân, một nữ nhân cô đơn đau khổ khát khao sự an ủi. Còn không phải là xứng lứa vừa đôi sao?”

Đặng bà tử lạnh giọng nói: “Chỉ sợ Lâm thị vẫn chưa chết tâm với Tiết Thịnh. Một nữ nhân còn mê luyến sâu đậm phu quân của mình, sao có thể chấp nhận yêu một nam nhân khác?”

Cố Khuynh khẽ cười: “Nếu nàng ta không chấp nhận, con sẽ kính phục nàng ta. Con có thể cam đoan với nghĩa mẫu, nếu Lâm thị thực sự vô tình, con tuyệt đối sẽ không dùng cách này để đối phó nàng ta nữa.”

“Lựa chọn nằm trong tay nàng ta, nghĩa mẫu. Một khi nàng ta chủ động bước vào tấm lưới này, kết cục của nàng ta chính là thân bại danh liệt.”

“Nghĩa mẫu còn nhớ nàng ta đã đối xử với tỷ tỷ thế nào không, đã hành hạ tỷ ấy ra sao, đã hãm hại tỷ ấy thế nào không?”

“Những gì Lâm thị sắp phải chịu đựng, chẳng qua chỉ là một phần vạn những gì tỷ tỷ của con phải chịu mà thôi.”

Nàng đứng trước ngôi mộ, ánh mắt lướt qua thung lũng tịch mịch phía trước.

Những chuyện xưa cũ, nàng không muốn nhớ lại. Nhưng nàng buộc mình phải nhớ cho thật kỹ.

Nàng phải tự mình khắc ghi thật rõ ràng.

Chỉ có nhớ, nàng mới có thể giữ mình tỉnh táo mà căm hận.

Mới có thể khiến nàng gạt bỏ lòng lương thiện và yếu đuối vô dụng đi, trở thành một kẻ lạnh lùng tàn nhẫn chỉ biết báo thù.

“Còn về Lâm Tuấn… Hãy cho con thêm một chút thời gian, nghĩa mẫu.”