Chương 48

Trước sân là những đóa ngọc lan đã nở rộ, sau cơn mưa lạnh, mùa xuân vốn chậm trễ thì cuối cùng cũng đã đến.

Lâm thị ngồi trước gương chải tóc, hai ngày nay sắc mặt của nàng ta đã tốt hơn rất nhiều, gương mặt tái nhợt trước đây cũng đã dần hồng hào trở lại, đôi má hóp vào vì tiều tụy cũng nhanh chóng đầy đặn hơn.

Bán Hạ giúp nàng ta vấn tóc, chọn cho nàng ta bộ trang sức bằng vàng ròng khảm hồng ngọc mà nàng ta yêu thích nhất để đeo lên.

Khi Cố Khuynh vén rèm bước vào thì đúng lúc nghe thấy Lâm thị đang oán trách: “Tránh ra, tránh ra, chải chuốt thế này trông như bà lão vậy, khó coi chết đi được.”

Nàng ta ngước mắt lên nhìn thì nhìn thấy Cố Khuynh bưng khay bước vào, lập tức vẫy tay gọi nàng: “Cố Khuynh lại đây, chải cho ta kiểu tóc như hôm dự yến thọ của cữu phụ đi.”

Cố Khuynh mỉm cười: “Phu nhân uống chén mứt lê này trước đã, tối qua nô tỳ nghe thấy phu nhân ho mấy tiếng đấy.”

Bán Hạ đổi chỗ cho nàng, nàng ấy đứng ở bên cửa, ánh mắt nhìn về phía hai người họ, bất chợt trong lòng hơi ngẩn ngơ, không biết từ lúc nào mà bầu không khí trong Trúc Tuyết quán lại bình lặng như thế này? Nếu ngẫm nghĩ thật kỹ thì dạo gần đây số lần Lâm thị nổi nóng cũng giảm đi nhiều.

Lâm thị đưa ngón tay cầm lấy chiếc thìa, khuấy nhẹ mứt lê ngọt thơm trong chén, ánh mắt dừng lại trên tấm gương trước mặt, nàng ta trầm ngâm quan sát gương mặt đã điểm phấn tô son của mình trong gương.

Nàng ta vẫn còn nhớ rõ ngày hôm ấy, khi lần đầu người đó đến cửa, vừa trông thấy nàng ta thì trong mắt lập tức thoáng qua một tia kinh diễm.

Nàng ta từng có một dung mạo xuất chúng, trong số mấy tỷ muội của Lâm gia, nàng ta là người xinh đẹp yêu kiều nhất, phụ mẫu giữ nàng ta lại đến tận mười tám tuổi mới xuất giá, trước đó khi họ chọn nhân gia đón nàng ta cũng rất đắn đo. Những điệt tử môn đăng hộ đối thì nàng ta đều không vừa mắt, trong lòng chỉ mong ngóng một người cao quý rực rỡ hơn. Đúng lúc đó thì Tiết Thịnh xuất hiện, luận về tài mạo hay gia thế thì hắn đều đúng như những gì họ khát khao.

Những năm qua nàng ta bị lạnh nhạt chán ghét, ánh mắt đầy chán ghét của nam nhân ấy khiến nàng ta chìm vào nỗi tự thương hại vô tận. Suýt nữa nàng ta đã quên mất rằng trước đây nàng ta từng là cô nương được người người theo đuổi, từng là mỹ nhân khiến những thiếu niên đi trên đường cũng phải ngoảnh đầu nhìn lại.

“… Phu nhân?”

Mải mê suy nghĩ, nàng ta không để ý đến lời Cố Khuynh nói, chỉ đến khi nàng ta ngẩng đầu lên thì mới nhìn thấy nàng đang cầm hai chuỗi anh lạc mới làm trước năm mới, đưa cho nàng ta chọn.

“Sợi này đi, là Nam châu nhỉ.” Nhìn vào trong gương, tóc vấn thành búi cao cài bộ diêu cùng trâm cài hoa mỹ, mái tóc đen như mây tôn lên làn da trắng nõn, khiến nàng ta thêm phần rạng rỡ yêu kiều. Cố Khuynh nhẹ nhàng chấm son môi cho nàng ta, đứng phía sau tán thưởng: “Phu nhân vẫn xinh đẹp như thời còn chưa xuất giá.”

Năm năm, đã trôi qua năm năm dài đằng đẵng sống chẳng bằng chết, còn có thể giống như trước đây sao? Có lẽ dung mạo không thay đổi nhiều, nhưng vẻ tiều tụy và mỏi mệt nơi đáy mắt thì không thể lừa gạt được bất kỳ ai. Những vết thương chằng chịt trong tim thì chỉ có chính nàng ta mới biết rõ.

Lâm thị nắm lấy tay Cố Khuynh, vịn vào đó mà đứng lên.

Những ngày qua nàng ta lâm bệnh, trong nhà lại xảy ra nhiều chuyện, lão phu nhân và đại phu nhân đều miễn cho nàng ta lễ vấn an sớm tối, mỗi ngày đều sai người đưa vô số thuốc bổ và thức ăn đến để nàng ta bồi dưỡng thân thể.

Tính theo thời gian thì lúc này thì chắc là thời khóa sáng ở Triêu Lộ Tự đã kết thúc rồi nhỉ?

Một lát nữa thôi, đợi khi ánh mặt trời ngoài kia rực rỡ hơn, Đạo Duẫn sẽ dẫn các đệ tử của mình đến.

Những ngày qua nhờ hắn ta luyện phù và nấu trà an thần cho nàng ta uống mà đêm xuống nàng ta mới có thể yên ổn ngủ một giấc.

Cho dù những giấc mộng quái dị vẫn đôi lúc xuất hiện, nhưng tinh thần của nàng ta đã khá hơn trước đây nhiều, sắc mặt cũng đã khôi phục lại mấy phần hồng hào, tựa như hồi sinh lại một lần nữa.

Uống hết một chén mứt lê, vẫn còn một canh giờ nữa mới đến giờ giảng kinh. Nàng ta ngồi trước gương, không có việc gì làm nên bèn đứng dậy, nàng ta gọi Cố Khuynh và Bán Hạ cùng ra sân đi dạo cho khuây khỏa.

Khi Đạo Duẫn đến, Lâm thị đang ngồi trên xích đu trong khu tiểu hoa viên trước Trúc Tuyết quán, nhàn nhã đong đưa.

Đạo Duẫn dừng chân trên con đường lát đá, từ xa đã nhìn thấy một bóng dáng yêu kiều ngồi trên xích đu. Vấn tóc cao như mây, làn da trắng như tuyết, cốt cách thanh cao như ngọc, đó là một quý phụ nhân chân chính xuất thân từ danh môn thế gia, là nữ chủ nhân của một gia tộc hiển hách, người được hưởng vinh hoa tột bậc giữa thời thế này.

Là người cao quý nhất trong số những nữ tử mà hắn ta từng tiếp xúc trong đời.

Tiểu sa di còn chưa kịp mở miệng hỏi vì sao hắn ta lại dừng bước, Đạo Duẫn đã thu hồi ánh mắt rồi tiếp tục bước về phía trước.

Gió xuân se lạnh phảng phất hương ngọc lan nở rộ, những cánh hoa trắng rụng đầy trong viện, nam nhân trong chiếc cà sa dài rộng, tay áo tung bay theo gió, thân hình cao gầy lặng lẽ bước qua giữa những cánh hoa rơi.

“Ngũ phu nhân.” Hắn ta khẽ mỉm cười chào nàng ta, bàn tay trắng trẻo thon dài chắp trước ngực, nơi cổ tay của hắn ta có đeo một chuỗi phật châu bằng gỗ tử đàn đã cũ, điểm xuyết một mảnh ngọc xanh biếc.

Lâm thị giật mình, vội vàng đứng dậy, nàng ta hơi lui về sau một bước: “Hôm nay pháp sư đến sớm…”

Với thân phận của nàng ta, ngồi trên xích đu trong viện tử như một tiểu cô nương thế này, quả thực có phần thất thố.

Đạo Duẫn mỉm cười ôn hòa: “Gần đây thời tiết quang đãng, đường xuống núi dễ đi hơn nhiều.”

Hắn làm động tác “mời”, ý bảo Lâm thị đi trước, bản thân hắn ta thì bước theo sau nửa bước, giọng nói ôn hòa như hòa vào hương hoa dìu dịu, vang đến bên tai Lâm thị.

“Mấy ngày trước tiểu tăng đến giảng kinh cho phu nhân, phải đi đường vòng rất xa, con đường nhỏ xuống núi bị đóng băng trơn trượt, đừng nói là kiệu, ngay cả đi bộ cũng khó tránh khỏi té ngã.”

Nói đến đây, hắn ta không tiếp tục nói nữa.

Nhưng Lâm thị theo lời hắn ta nói mà tưởng tượng mỗi ngày hắn ta đi xuống núi để đến đây giảng kinh cho nàng ta, phải chịu gió táp tuyết vùi, trượt ngã chật vật không biết bao nhiêu lần, chịu biết bao khổ cực.

Thế nhưng chưa từng có một lần nào hắn ta tỏ ra oán than trước mặt nàng ta.

Dường như lúc nào hắn ta cũng rất ôn hòa, rất thân thiện, trên mặt luôn mang nụ cười ấm áp như gió xuân, tựa như có thể bao dung mọi đau khổ và nhọc nhằn của thế gian.

Hai người một trước một sau bước vào Trúc Tuyết Quán, hai tiểu sa di theo hầu phía sau được mời đến phòng bên chờ đợi.

Bán Hạ rời khỏi phòng để đi pha trà, không biết tại sao Cố Khuynh nói đi lấy áo choàng rồi không thấy mặt mũi đâu nữa.

Trong phòng, cách một tấm rèm, Đạo Duẫn ngồi sau án thư, mở cuốn kinh văn cổ ra, theo thói quen châm một nén trầm hương trong lư hương đặt ở trên bàn.

Khói hương mỏng manh lan tỏa ra xung quanh.

Trầm hương này khiến người ta liên tưởng đến những pho tượng Phật trang nghiêm, vô cớ làm lòng người buông lỏng mọi đề phòng.

Ánh mắt của Lâm thị rơi trên những ngón tay đang lật kinh thư của Đạo Duẫn.

Cảnh tượng trong giấc mơ đêm qua khiến tim nàng ta bất giác đập nhanh hơn.

Nàng ta mơ thấy một đôi bàn tay, nhẹ nhàng lướt qua da thịt mịn màng của mình. Đôi bàn tay của nam nhân thon dài và sạch sẽ…

Đạo Duẫn chậm rãi ngước mắt lên, chạm phải đôi mắt chan chứa xuân ý của Lâm thị, hắn ta chỉ khẽ nhếch môi vô cùng bình thản và điềm tĩnh.

“Hôm trước tiểu tăng giảng Bát Nhã Tâm Kinh cho phu nhân, … Dĩ vô sở đắc cố, Bồ Đề Tát Đỏa, y Bát Nhã Ba La Mật Đa cố, tâm vô quái ngại, vô quái ngại cố, vô hữu khủng bố… Phu nhân đa mộng khó ngủ, chính là bởi vì tâm còn vướng mắc...”

Giọng nói của hắn ta đặc biệt dễ nghe, như dòng suối nhỏ róc rách chảy qua, từng âm thanh tựa như gột rửa mọi cảm quan của nàng ta.

Bán Hạ bưng trà bước vào, hơi nước nóng hòa cùng làn khói hương trầm, phủ lên bóng dáng nam nhân sau tấm rèm một tầng sương mờ ảo.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, nhanh chóng đến lúc phải nói lời từ biệt.

Đạo Duẫn khép cuốn kinh thư lại rồi nhẹ giọng nói: “Phu nhân có phiền muộn, không thể tự tháo gỡ. Tiểu tăng có thể hóa phù niệm kinh, chỉ giúp phu nhân giải nỗi khổ về thể xác, nhưng không thể cởi bỏ khúc mắc trong lòng.”

Hắn ta cầm chuỗi Phật châu trong tay, ngồi ngay ngắn sau án thư, trầm giọng nói: “Từ nay về sau mong phu nhân luôn nghĩ đến thân mình trân quý, đừng vì lỗi lầm của người khác mà làm tổn thương bản thân, dù tiểu tăng ở nơi xa vạn dặm cũng sẽ ngày ngày cầu nguyện, cầu xin Phật Tổ từ bi phù hộ cho phu nhân bình an suốt đời.”

Lâm thị nhíu mày, nang ta vô thức liếc nhìn Bán Hạ đang đứng hầu bên ngoài rèm rồi mở miệng hỏi: “Pháp sư muốn đi sao?”

Đạo Duẫn đứng dậy, chắp tay hành lễ với nàng ta: “Đúng vậy.”

Lâm thị buột miệng hỏi: “Pháp sư muốn đi đâu? Khi nào thì trở lại?”

Đạo Duẫn mỉm cười, hắn ta cúi mắt nhìn đôi tay đang siết chặt tay áo của nàng ta sau tấm rèm: “Tiểu tăng vốn là người du phương, tình cờ đến kinh thành, tạm trú tại Triều Lộ Tự để nghiên cứu kinh văn và giảng đạo. Bây giờ đã ngắm đủ cảnh sắc kinh thành rồi, sự đời cũng trải qua nhiều rồi, đã đến lúc nên rời đi, trở về cuộc sống nhàn tản vốn có của mình.”

Bên ngoài, một tiểu nha hoàn vội vàng đứng ở cửa, nàng ấy vén một góc rèm lên rồi ra hiệu cho Bán Hạ.

Bán Hạ nhìn lướt qua hai người đang trò chuyện trong phòng, nghiêng người bước ra ngoài rồi hạ giọng hỏi: “Có chuyện gì thế?”

Tiểu nha hoàn nói: “Bán Hạ tỷ, có người tìm tỷ ở cửa bên.”

Bán Hạ nhíu mày nghi hoặc: “Bây giờ à? Ai thế nhỉ? Ta đang hầu hạ ở đây, sao có thể rời đi được?”

Tiểu nha hoàn nói: “Cố Khuynh tỷ vừa dặn ta, tỷ ấy đi đến hậu viện dặn dò chuyện bếp núc rồi sẽ quay lại ngay. Chẳng phải pháp sư sắp rời đi sao? Chỉ là tiễn khách thôi mà, nên tỷ cứ yên tâm đi, ở đây có ta lo.”

Bán Hạ hơi do dự, vừa ngước mắt lên đã thấy Cố Khuynh bưng khay trà từ hành lang đi tới, lúc này nàng ấy mới yên lòng, dặn dò: “Muội mau vào đi, vừa nãy phu nhân còn tìm muội đấy.”

Bán Hạ rời đi, Cố Khuynh đứng tựa vào cột trụ son đỏ bên ngoài hành lang, ngước nhìn bầu trời bốn góc trên đầu, người đó đã chuẩn bị lâu như thế rồi, cũng đến lúc thu được chút hồi báo nhỉ?

“… Chuyến đi kinh thành này, tiểu tăng đã nhìn thấy rất nhiều phong cảnh, trải qua nhiều chuyện khó quên, có nhiều ký ức đáng nhớ, kiếp này của tiểu tăng, không hề uổng phí.”

Hắn ta nâng tay, tháo chuỗi Phật châu trên cổ tay xuống rồi đặt trong lòng bàn tay: “Phu nhân có duyên với Phật, chuỗi Phật châu này là năm xưa khi tiểu tăng du hành đến một ngôi chùa vô danh ở phương Nam, được phương trượng nơi đó tặng cho, nay tiểu tăng tặng lại cho phu nhân, mong rằng vật này có thể thay tiểu tăng hoàn thành tâm nguyện chưa trọn vẹn. Sau này nếu phu nhân bị những giấc mộng kia quấy nhiễu, có thể lần chuỗi niệm Tâm Kinh… Tiểu tăng từng thử qua, quả thực rất hiệu nghiệm...”

Hắn đưa chuỗi Phật châu ra, lòng bàn tay vượt qua lớp rèm châu rồi vươn về phía nàng ta.

Cách nhau chỉ vài bước, nàng ta vẫn ngồi yên tại chỗ, siết chặt chiếc đệm dưới đầu gối.

Những ngày gần đây, nàng ta mới hiếm hoi cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm, những phiền muộn trong lòng đều theo tiếng tụng kinh, theo ánh sáng Phật pháp mà dần tiêu tán.

Vậy mà hôm nay vị tăng nhân trước mặt này lại bất ngờ nói lời từ biệt, nói rằng hắn ta sắp rời đi, quay về lại cố hương cách xa vạn dặm.

Nàng ta khẽ cúi đầu, mím chặt môi.

Nàng ta chợt nắm bắt được mấy chữ cuối trong lời hắn ta nói, nàng ta chậm rãi hỏi: “Pháp sư cũng từng bị ác mộng quấy nhiễu sao? Cũng phải lần chuỗi, niệm kinh từng câu thì mới có thể ngủ yên sao?”

Đạo Duẫn buông tay, hắn ta siết chặt chuỗi hạt trong lòng bàn tay. Trên khuôn mặt tuấn mỹ của hắn ta thoáng hiện lên một tầng u ám: “Cho dù tiểu tăng tu Phật pháp, nhưng vẫn chưa thể lĩnh ngộ được chân đạo. Phàm thai tục cốt, không thể thoát khỏi những vướng mắc trần gian. Tiểu tăng cũng như phu nhân, bị những điều không thể có, không thể được, không thể buông quấy nhiễu.”

Hắn ta lắc đầu, khóe môi vương nét cười tự giễu.

“Ba ngày sau, tiểu tăng sẽ rời kinh, phu nhân, xin hãy bảo trọng.”

Hắn nhẹ nhàng đặt chuỗi Phật châu xuống, cúi người nhặt cuốn kinh văn, cẩn thận cất vào tay nải.

Không thể có, không thể được, không thể buông… Lâm thị âm thầm lặp lại những lời này, đôi mắt không kìm được mà phủ một tầng sương mờ. Hắn ta đang nói về tình yêu vô vọng nhưng cố chấp của nàng ta dành cho Tiết Thịnh sao? Còn điều hắn không thể có và không thể buông lại là ai?

Trong tâm trí của nàng ta có một giọng nói mơ hồ vang lên, mách bảo cho nàng ta đáp án, nhưng nàng ta không dám tin, cũng không dám nghĩ.

"Pháp sư... Thật sự không cân nhắc ở lại thêm một thời gian sao?"

Bóng dáng quay lưng của Đạo Duẫn thoáng khựng lại.

"Phu nhân hy vọng tiểu tăng ở lại sao?"

Câu hỏi này quả thực quá mức thất lễ, cũng quá mức kinh thế hãi tục.

Tựa như tấm màn mỏng mơ hồ ngăn cách giữa hai người bấy lâu nay bỗng chốc bị xé toạc, để lộ ra một khe hở.

Sắc mặt của nàng ta biến đổi, những lời trách cứ vốn dĩ muốn thốt ra lại nghẹn lại nơi cổ họng, khi nàng ta ý thức được rằng từ nay về sau nàng ta sẽ không còn cơ hội nhìn thấy hắn ta nữa.

Đạo Duẫn xoay người lại, ngón tay siết lấy mấy chuỗi Phật châu nhẹ lay động.

Nàng ta nhìn chằm chằm vào bàn tay ấy, bàn tay vốn không hình không chủ trong giấc mộng của nàng ta, nhưng theo từng ngày tiếp xúc lại dần hiện rõ hình dáng của chủ nhân bàn tay ấy…

Tim của nàng ta đập nhanh kịch liệt, giống như có kẻ đang treo nó lên xà nhà mà mặc sức giày vò.

Nàng ta nín thở, nhìn thấy nam nhân trước mặt khẽ dừng động tác, rồi bất ngờ hắn ta vươn tay kéo mạnh chuỗi rèm châu ngăn cách giữa hai người.

Đường nét thanh tú của hắn ta hiện rõ trước mắt nàng ta.

Bỗng chốc Lâm thị nảy sinh một ý niệm muốn trốn chạy.

Nàng ta hoảng loạn, sợ hãi, nhưng đồng thời cũng như đã chờ mong khoảnh khắc này từ rất lâu…

Nam nhân từng bước tiến đến gần, chiếc túi vải đeo sau lưng theo đà rơi xuống mặt đất phát ra một tiếng trầm đục.

Bên ngoài mấy hạ nhân vẫn đang chờ lệnh, bất cứ lúc nào cũng có thể bước vào.

Gương mặt của Lâm thị tái nhợt, đôi mắt ầng ậng nước, đáy lòng dậy lên muôn vàn cảm xúc khi đối diện với nam nhân đứng trước mặt này.

"Phu nhân, người hy vọng Đạo Duẫn ở lại sao?" Hắn ta nhìn thẳng vào đôi mắt của Lâm thị, không hề lộ ra nửa phần chột dạ hay hoảng loạn, mặc dù bất cứ lúc nào cũng có thể bị người khác bắt gặp.

Hắn ta vẫn điềm tĩnh và bình thản như trước, ôn hòa mà dịu dàng.

Thế nhưng hơi thở của hắn mơ hồ có gì đó khác với sự bình thản dịu dàng thường ngày.

Hắn trở nên mạnh mẽ quá rõ ràng, quá đỗi áp đảo.

Hắn từ trên cao cúi xuống nhìn nàng ta, giọng nói khẽ nâng cao: "Tại sao phu nhân không trả lời? Phu nhân có hy vọng Đạo Duẫn ở lại không? Xin phu nhân trả lời!"

"Ta..." Lâm thị hé môi, nhưng giọng nói lại không khỏi run rẩy.

Đột nhiên nam nhân vươn tay, dùng thứ sức mạnh mà nàng ta không có cách nào kháng cự để giữ chặt lấy bờ vai của nàng ta, hắn ta cúi người xuống thấp, một đầu gối tựa lên chiếc án thấp trước mặt nàng ta, hôn xuống đôi môi của nàng ta.