Chương 51

Cũng là một bức thư tuyệt ly, nhưng đây không phải là lần đầu tiên Lâm thị nhận được.

Đêm trước khi rời đi Giang Châu, dưới sự thúc giục của Đại phu nhân, hắn đã đến Trúc Tuyết Quán để từ biệt nàng ta.

Hắn lấy một tờ công văn đã ký tên và đóng dấu từ trong người ra, mở ra rồi đặt trước mặt nàng ta.

"Sau khi rời khỏi Tiết gia, nàng vẫn có thể tái giá, có thể tìm một nam nhân tâm đầu ý hợp để nên duyên phu thê, sống một cuộc đời bình dị mà hạnh phúc. Ta biết sẽ có lời ra tiếng vào, ta không thể đảm bảo những lời đồn đại sẽ không làm tổn thương nàng, nhưng đau dài không bằng đau ngắn, cứ tiếp tục dây dưa như thế này cả đời nàng và ta đều bị hủy hoại."

"Cứ coi như là ta phụ bạc nàng đi, chỉ cần trong lòng nàng cảm thấy thoải mái thì nàng muốn giải thích với người khác thế nào cũng được, có thể đem mọi lỗi lầm đổ hết lên ta. Ta hứa với nàng, dù nàng nói gì thì ta cũng sẽ không biện bạch nửa câu, cả đời này sẽ không phản bác."

"Ta chỉ mong chúng ta có thể buông tha cho nhau. Trước Tết ta sẽ hồi kinh, từ nay đến lúc đó, nàng có chín tháng để suy nghĩ thật kỹ."

Hắn lại lấy các khế ước bất động sản ra, có khế đất, có ngân phiếu rồi đặt trước mặt nàng ta.

"Ta nguyện dốc hết khả năng của mình để bồi thường cho nàng, chỉ cần nàng muốn thì cứ việc cầm đi."

Năm đó, cả nàng ta và Tiết Thịnh đều còn trẻ.

Tuổi hai mươi mốt, chưa có những nét lạnh lùng sắc bén như bây giờ.

Nhưng từ trước đến nay thì thái độ muốn thoát khỏi nàng ta, thoát khỏi mối hôn sự này của hắn chưa từng thay đổi.

Nhiều năm chờ đợi, bao năm trằn trọc, nàng ta vẫn không thể đợi được hắn hồi tâm chuyển ý.

Được làm thê tử của hắn đã trở thành chấp niệm duy nhất trong lòng nàng ta.

Hắn càng muốn rời xa thì nàng ta càng muốn níu giữ.

Thân phận Ngũ phu nhân của Tiết gia là thứ duy nhất trên đời có thể chứng minh nàng ta vẫn còn giá trị.

Tiết Thịnh cúi mắt, cười nhạt một tiếng.

Bộ dạng thất thố điên cuồng của Lâm thị, hắn đã thấy quá nhiều lần rồi.

Hắn rời khỏi bàn rồi đứng trước cửa sổ. Nhạn Ca bước vào, hành lễ với mẫu nữ Lâm thị: "Phu nhân thông gia, Ngũ phu nhân, mời hai vị ra ngoài."

"Nữ tế, có chuyện gì thì cứ từ từ nói, làm ầm ĩ thế này có ý nghĩa gì chứ? Chúng ta đều là người một nhà, đừng để người ngoài chê cười..." Lâm phu nhân vẫn cố gắng khuyên can.

Nhạn Ca bất đắc dĩ nâng cao giọng: "Phu nhân thông gia, xin mời. Lát nữa Ngũ gia còn phải nghị sự, nếu không hay là phu nhân về trước, bàn bạc thêm với Lâm đại nhân đi?"

Lâm thị đã xé nát thư tuyệt ly, nàng ta cũng đã mắng chửi đủ rồi, nàng ta lau khô nước mắt rồi kéo tay áo mẫu thân, lạnh lùng nói: "Không cần ngài đuổi, chúng ta tự đi! Tiết Thịnh, ngài nhớ cho kỹ lời ta! Cả đời này ngài đừng mong thoát khỏi Lâm Kiều ta, trừ phi ngài giết ta! Mà kể cả khi ta chết rồi thì ta cũng phải kéo Cố Khuynh chết cùng! Chúng ta cứ chờ xem!"

Nói xong, hai mẫu nữ ầm ĩ rời đi. Sau khi họ đi rồi, Nhạn Ca và Tước Vũ mới tiến vào dọn dẹp đống hỗn loạn trên bàn và dưới đất. Tiết Thịnh vẫn đứng trước cửa sổ không nhúc nhích.

Nhạn Ca dè dặt hỏi hắn: "Gia, có cần đưa Cố cô nương ra ngoài không? Tiểu viện ở phía đông hẻm Nham Hi đã sửa sang xong, trang trí cũng khá ổn rồi..."

Tiết Thịnh nhíu mày thật chặt, nghe vậy chỉ nhàn nhạt thở dài: "Tạm thời chưa cần đâu, cứ để nàng ấy ở lại Phượng Ẩn Các, căn dặn người canh giữ cẩn thận, đừng để Lâm thị tiếp cận nàng ấy."

Nhạn Ca gật đầu: "Tuân lệnh, tiểu nhân đã rõ. Còn chuyện bên phủ Kinh Triệu... Lưu đại nhân vẫn đang chờ ngài đưa ra quyết định, khi nào áp giải phạm nhân lên đường, chỉ cần ngài gật đầu là có thể khởi hành."

Tiết Thịnh xua tay nhưng không nói một lời. Nhạn Ca biết hắn đang phiền lòng, cho nên cũng thông minh mà im lặng.

…

Trong Trúc Tuyết Quán lại vang lên một trận âm thanh hỗn loạn, Lâm thị đem tất cả những gì có thể ném trong phòng ném hết một lượt, sau đó ngã lên giường khóc lớn.

Bán Hạ cùng đám người hầu không ai dám tiến lên khuyên can, chỉ có thể run rẩy đứng trong góc, lặng lẽ nhìn Lâm thị phát tiết cơn giận dữ.

"Cố Khuynh đâu? Tiện nhân Cố Khuynh kia đi đâu rồi?" Khóc một trận xong, Lâm thị bò dậy, lập tức sai người đi bắt Cố Khuynh đến.

Không phải Tiết Thịnh rất quý trọng tiện nhân đó sao? Hắn càng xem trọng thì nàng ta càng muốn giày vò Cố Khuynh cho hắn nhìn thấy.

"Nô tỳ không biết..." Bán Hạ còn chưa kịp nói hết câu thì đã bị Lâm thị ném gối vào người.

"Đi tìm! Lập tức tìm nàng ta về đây cho ta! Còn không đi sao!"

Bán Hạ vội vã chạy ra ngoài, mới vừa bước xuống hai bậc thềm đã nhìn thấy một tiểu nha đầu vui vẻ chạy vào rồi cất giọng hồ hởi: "Phu nhân, Đạo Duẫn sư phụ tới!"

Lâm thị nghe như thế thì sững người, bộ dạng chật vật thế này, làm sao nàng ta có thể gặp Đạo Duẫn được?

Hơn nữa, chẳng phải hắn ta nói phải ở trong chùa làm pháp sự hay sao? Sao lại đột nhiên đến đây?

Trong thoáng chốc, nàng ta lập tức đứng dậy, nàng ta muốn chỉnh lại tóc tai, thay quần áo, rửa mặt, nhưng thời gian gấp gáp làm sao nàng ta làm kịp chứ?

Phòng ốc đã bị nàng ta làm loạn đến nát bấy, ngay cả chỗ đặt chân cũng chẳng còn! Vốn dĩ lòng dạ nàng ta đã rối như tơ vò, vậy mà đúng lúc chật vật nhất thì hắn ta lại đến.

Bán Hạ không dám trực tiếp đưa Đạo Duẫn vào trong như mọi khi. Hôm nay phu nhân tức giận ném phá đồ đạc, Lâm phu nhân lại làm ầm ĩ một trận lớn như vậy, cả nhà đều biết chuyện xấu của Lâm gia, vốn dĩ tâm trạng của Lâm thị không tốt, ngày thường dù có kính trọng Đạo Duẫn pháp sư bao nhiêu thì e rằng lúc này cũng chẳng còn tâm trí đâu mà tiếp đón.

Nàng ấy vội vàng tiến lên hành lễ rồi nói: "Xin Pháp sư chờ một chút, nô tỳ đi bẩm báo với phu nhân một tiếng."

Vốn dĩ Đạo Duẫn đã quen thuộc đường đi nước bước trong Trúc Tuyết Quán, rất hiếm khi hắn ta phải đứng chờ ngoài viện như thế này, tuy vậy nhưng hắn ta vẫn giữ vẻ mặt từ bi, ôn hòa như trước rồi mỉm cười đáp: "Làm phiền Bán Hạ cô nương rồi."

Bán Hạ căng da đầu trở lại trong phòng: "Phu nhân, Đạo Duẫn sư phụ..."

Lâm thị ngồi trên giường, bàn tay siết chặt lấy lớp chăn gấm, nàng ta muốn làm ngơ mà rốt cuộc vẫn không đành lòng.

Tâm trạng của nàng ta không tốt, cũng muốn có một bờ vai để nương tựa, một người để dựa vào, để an ủi mình.

Dựa vào đâu mà Tiết Thịnh có thể vui vẻ bên Cố Khuynh còn nàng ta lại phải một mình gánh chịu tất cả?

Nàng ta lau khô nước mắt chực chờ rơi xuống ở nơi khóe mắt, cất giọng khàn khàn: "Ngươi mời chàng ấy ngồi tạm ở gian bên, ta sẽ đến sau."

Bán Hạ có phần bất ngờ, vốn dĩ nàng ấy tưởng rằng hôm nay Lâm thị sẽ không muốn nghe giảng kinh, tình trạng thế này còn gặp người khác được nữa sao?

Khi Đạo Duẫn bước vào, trong phòng đã được thu dọn sơ qua, những vật trang trí bằng ngọc quý thường bày trên các kệ đều không thấy bóng dáng đâu nữa, rèm tử sa cũng không còn đung đưa, trên thảm vẫn còn những viên trân châu lăn lóc và mảnh ngọc vỡ chưa kịp quét sạch, góc bàn còn hằn rõ vài vết xước như thể bị xô ngã rồi dựng lại, chiếc khay khắc hoa rơi xuống đất cũng bong tróc hai mảng sơn lớn.

Bán Hạ tiến lên dâng trà, nhưng hôm nay vị thị tỳ vốn ôn hòa, đoan trang này lại không dám thở mạnh. Nàng ấy vội vàng nói: "Sư phụ, xin mời dùng trà."

Nói xong thì nàng ấy lui nhanh về một bên, còn chưa đợi hắn ta lên tiếng, bên trong đã vọng ra giọng nói của Lâm thị: "Bán Hạ, mau đi làm việc của ngươi đi!"

Bán Hạ giật mình rồi vội cúi người nói: "Vâng!"

Sau đó nàng ấy bước nhanh ra ngoài.

Đạo Duẫn đứng dậy, hắn ta đưa tay vén rèm rồi chậm rãi tiến vào trong: "Sao thế này?"

Lâm thị ngồi trước bàn trang điểm, đang vẽ chân mày. Nam nhân giành lấy bút vẽ từ tay nàng ta, một tay nâng cằm nàng ta lên, tỉ mỉ vẽ giúp nàng ta: "Ai chọc giận Kiều Kiều của ta đến mức này thế hả?"

Nghe giọng nói dịu dàng của hắn ta, đôi mắt vốn đã khô cạn của nàng ta lại dâng lên ánh lệ nhưng nàng ta không còn mặt mũi nào kể cho hắn ta nghe, trước mặt hắn ta, nàng ta luôn muốn giữ dáng vẻ xinh đẹp kiều diễm.

Là người được mọi người tôn kính, là danh phận Ngũ phu nhân của phủ Duệ Bá, là một phụ nhân trẻ tuổi xinh đẹp mặn mà.

Đạo Duẫn nâng khuôn mặt nàng ta lên, khẽ hôn lên chân mày vừa vẽ xong: "Được rồi, ta không hỏi nữa, nàng muốn khóc thì cứ khóc đi, ta ở đây với nàng."

Hắn ta ôm Lâm thị vào lòng, bàn tay nhẹ nhàng vỗ về mái tóc dài mềm mại của nàng ta.

Tất cả uất ức mà nàng ta cố đè nén bỗng chốc vỡ òa, nàng ta vùi vào lòng Đạo Duẫn, không kiềm chế được khóc nấc lên.

Đạo Duẫn chậm rãi vỗ về mái tóc của nàng ta, chờ đến khi nàng ta bình tĩnh trở lại.

"Vốn dĩ hôm nay ta còn phải làm xong một buổi pháp sự cuối cùng, nhưng ta thật sự quá nhớ nàng, cho nên tìm cớ bỏ dở rồi vội vã chạy đến đây. May mà ta tới kịp, nếu không Kiều Kiều của ta biết tìm ai để khóc một trận thế này? Bao năm nay sống sau cánh cổng cao kia, nàng chỉ có thể nuốt mọi ấm ức vào lòng."

Lâm thị dần ngừng khóc, nàng ta lấy tay che mặt, không muốn để hắn ta nhìn thấy đôi mắt sưng đỏ của mình. Đạo Duẫn nhẹ nhàng gỡ tay nàng ta ra rồi đặt một nụ hôn lên khóe mắt còn vương nước mắt của nàng ta: "Nàng không hề xấu, nàng là người đẹp nhất mà ta từng gặp, không ai có thể sánh bằng nàng..."

Nàng ta mím môi hỏi: "Thật sao?"

Đạo Duẫn cười khẽ: "Tất nhiên là thật rồi, nàng muốn ta thề độc mới tin sao?"

Nàng ta giữ lấy tay Đạo Duẫn rồi lắc đầu: "Không cần đâu, ta tin chàng. Đạo Duẫn, đừng phản bội ta, đừng bỏ mặc ta."

"Sao ta có thể làm vậy được?" Hắn ta quỳ trước mặt Lâm thị, đưa tay vuốt ve gương mặt nàng ta: "Đời này, tim và mạng của ta đều thuộc về nàng. Ta sẽ mãi mãi ở bên cạnh nàng, chung thủy với nàng, chỉ thuộc về nàng..."

Những lời ái ân dỗ dành này khiến cõi lòng nàng ta xao động. Tôn nghiêm và tình cảm bị Tiết Thịnh chà đạp, nay lại được một nam nhân khác bù đắp bằng một cách khác. Nàng ta đứng dậy, nhẹ nhàng cởi bỏ dải lụa thắt eo để mặc cho bộ y phục phức tạp trượt xuống mặt đất.

Đạo Duẫn thoáng do dự.

Nếu phát sinh quan hệ ở đây thì vô cùng nguy hiểm.

Nếu có người xông vào, có lẽ Lâm thị không sao nhưng hắn ta thì không gánh nổi hậu quả. Gia tộc quyền quý sẽ vì bảo vệ thanh danh mà không làm lớn chuyện, nhưng sẽ khiến hắn ta biến mất không dấu vết, lấy máu và mạng của hắn ta để rửa sạch ô uế.

Nhưng lúc này, rõ ràng Lâm thị đã quá xúc động, chưa chắc nàng ta có thể nghe hắn ta khuyên giải.

Đạo Duẫn thở dài một tiếng, sau đó vẫn bước tới bế nàng ta lên, hắn đi ra gian ngoài trước rồi cẩn thận khóa chặt cửa, sau đó mới trở vào trong phòng.

Hắn ta ngồi xuống mép giường, rút từ tay áo một khối ngọc có hình dạng kỳ lạ ra.

"Đạo Duẫn..." Lâm thị liếc nhìn hắn ta một cái rồi khẽ hừ nhẹ: "Sao chàng còn chưa cởi y phục..."

"Suỵt."

Hắn ta ghé sát bên tai nàng ta rồi cất giọng trầm thấp dỗ dành: "Hôm nay thử làm thế này một chút nhé, tin ta đi, nàng sẽ thích..."

…

Dương thị thoa thuốc xong rồi thuận thế nằm nghiêng trên giường.

Tiết Thành ngồi phía sau nàng ta, bàn tay to dừng lại ở vai và sau lưng nàng ta, giúp nàng ta xoa bóp những chỗ nhức mỏi, động tác rất thành thạo, nhẹ nhàng ấn vào những điểm căng thẳng trên cơ thể nàng ta.

Thấy nàng ta vẫn cầm chặt một quyển sách, mắt chăm chú đọc sách, Tiết Thành không nhịn được khuyên nhủ: “Cả ngày mệt mỏi rồi, nàng đừng xem sách dưới ánh đèn nữa, cẩn thận hại mắt đấy.”

Dương thị nhíu mày trả lời: “Ta đang xem sổ đăng ký khách thăm ở Trúc Tuyết Quán và sổ ghi nhận Ngũ đệ muội đến lãnh đồ. Trong lòng ta cảm thấy có chút kỳ lạ, hình như có chuyện gì đó không ổn.”

Tiết Thành nghe như thế thì ngừng tay, hắn ta cầm lấy quyển sách từ tay nàng ta rồi xem kỹ: “Lạ ở chỗ nào?”

Dương thị thở dài: “Không biết từ lúc nào mà Ngũ đệ muội đã mê mẩn nghe hòa thượng giảng kinh, muội ấy nói là phu nhân thông gia đã giới thiệu cho muội ấy một vị pháp sư tên Đạo Duẫn. Ban đầu ta không nghĩ gì nhiều, nhưng buổi chiều hôm nay, ta ở nương gia đã gặp tam biểu tẩu, tẩu ấy cử người tới tặng đồ, vừa ra cửa thì gặp được vị pháp sư này, tẩu ấy quay lại hỏi nhỏ ta, sao lại lại mời hắn tới đây?”

“Ta cảm thấy câu hỏi của tẩu ấy hơi là lạ nên mới hỏi thăm một hồi, hóa ra trước đó vài ngày có vị Chử phu nhân nuốt vàng tự sát, trong bụng còn đang mang thai một thai nhi chưa thành hình, tuy không biết nguyên nhân cụ thể là gì nhưng có người ngầm đồn đại rằng vị phu nhân đó qua lại với người không rõ ràng… Trước khi chết ngày nào nàng ta cũng đến Triều Lộ Tự, tiêu hơn sáu ngàn lượng bạc bố thí dầu mè… Trước đó, nàng ta thường mời hòa thượng vào phủ giảng kinh, chính là vị hòa thượng mà Ngũ đệ muội hay mời…”

Tiết Thành xua tay ngăn lại nàng ta lại: “Đều là lời nói vô căn cứ, phụ nhân gia các nàng thích nhất là mấy lời đồn kiểu này, mấy lời đồn đại bóng gió, đừng nhắc đến chuyện này nữa.”

Ban đầu Dương thị còn chừa lại đôi chút đường lui, cố gắng nói chuyện uyển chuyển, nhưng thấy thái độ của hắn ta như vậy, nàng ta nhất thời nổi giận: “Chàng tính thử thời gian và số lần người đó ra vào phủ xem.”

“Từ ngày hai mươi hai tháng Giêng đến giờ, trừ mấy ngày giữa tháng không thấy đến thì gần như ngày nào hắn cũng quanh quẩn ở Trúc Tuyết Quán. Ban đầu mỗi lần chỉ giảng kinh nửa canh giờ, sau đó là một canh giờ, rồi đến hai canh giờ... Chàng lại nhìn số lần Ngũ đệ muội dùng xe ngựa ra ngoài xem, gần như hôm nào người đó không đến thì muội ấy lại dùng xe đến Triều Lộ Tự hoặc về nương gia.”

“Đây là sổ sách, đây là bản ghi bạc lãnh dầu mè… Tổng cộng hai mươi sáu khoản, hơn bốn ngàn chín trăm lượng bạc. Ngũ đệ muội còn từng nói với ta là muội ấy định quyên bạc cho Triều Lộ Tự để dựng tượng kim thân Bồ Tát, cảm tạ thần linh phù hộ, có lần còn mở miệng xin ta năm ngàn ba trăm lượng, chỉ trong hơn một tháng ngắn ngủi mà đã tiêu hơn một vạn lượng bạc.”

“Đại gia à, ta cũng sợ bản thân ta nghĩ quá nhiều mà đỗ oan cho người vô tội, dù sao chuyện này cũng liên quan đến thể diện của Ngũ đệ và Ngũ đệ muội. Nhưng ta càng sợ thật sự trong chuyện này có vấn đề thật, vậy thì ta làm quản gia phải ăn nói với Ngũ đệ thế nào cho phải đây?”