Chương 54

Lâm phu nhân cố ép mình giữ bình tĩnh.

Việc đã đến nước này, danh tiết của Lục Uyển Linh đã mất hết rồi, Văn Tử Nhiễm cũng đâu phải hạng người dễ đối phó. Chuyện hôm nay lại xảy ra trong Lâm phủ, cho dù thế nào cũng không thể để liên lụy đến Lâm Kiều được.

Mấy nha đầu trong phủ cũng sắp bàn chuyện hôn sự, nếu giờ tiếng ác truyền ra ngoài thì còn ai dám đến kết thân với Lâm phủ nữa chứ?

Bà ta lập tức sai tâm phúc canh giữ Thủy Nguyệt Hiên, còn mình thì không vội ra mặt ứng phó, bà ta chỉ hạ lệnh đóng cửa phòng rồi quay người lại tát mạnh vào mặt Lâm Kiều một cái.

“Ngươi nói thật cho ta biết từng chuyện một, rốt cuộc ngươi đã làm gì hả?!”

Lâm Kiều đưa tay ôm lấy gò má đang bỏng rát, lạ thay, nàng ta lại không khóc.

Trong đáy mắt của nàng ta thoáng hiện lên vẻ phấn khích, thậm chí có thể gọi là điên loạn. Nàng ta chậm rãi kể lại, giọng điệu rất bình thản: “Con đã bỏ thuốc vào trà của Lục Uyển Linh, không biết loại nào sẽ có hiệu quả nên con tùy tiện rắc vài loại thuốc bột vào, nàng ta nói đau đầu nên muốn về nhà, con nói con không yên tâm để nàng ta về một mình như vậy, cho nên con sắp xếp cho nàng ta nghỉ ở Thủy Nguyệt Hiên gần hoa viên nhất, con còn cởi áo choàng của mình ra đắp cho nàng ta.”

“Văn Tử Nhiễm là do con hẹn tới, con đã sai người đóng hết cửa sổ, cũng hạ hết màn xuống, trong phòng tối mờ, Lục Uyển Linh lại trúng thuốc, nhất định sẽ quấn lấy hắn ta không rời... Vốn dĩ Văn Tử Nhiễm cũng không phải chính nhân quân tử gì, gặp dịp như vậy thì làm sao hắn ta chịu bỏ qua...”

Lời còn chưa dứt, Lâm phu nhân lại giáng thêm một cái tát xuống gò má nàng ta, bà ta giận dữ quát: “Thật là thứ không biết xấu hổ! Đường đường là khuê nữ mà lại nghĩ ra cái trò hèn hạ như vậy! Ta hỏi ngươi, chuyện này còn ai biết nữa hả? Nói! Ai chạy việc cho ngươi, ai đưa thuốc cho ngươi, ai là người giúp ngươi đi hẹn người đến hả?!”

Lâm Kiều chậm rãi nói: “Thuốc là do con tự bỏ vào, hôm nay những người có mặt đều là tâm phúc của con...”

“Phì! Ngươi mà cũng có tâm phúc à?! Đúng là đồ vô dụng, bị người ta bán đi còn tưởng mình được khen thưởng nữa chứ! Khương bà tử! Lập tức bắt hết đám người bên cạnh Tam cô nương lại, giải hết về nhà củi giam giữ! Trông chừng Tam cô nương cho kỹ, đừng để nó rời khỏi phòng nửa bước! Báo cho lão gia một tiếng, bảo ông ấy cùng Tuấn nhi đi trấn an họ Văn đó trước! Chỉ cần tên họ Văn kia có chết cũng không nhận là do hắn ta hẹn gặp Lục Uyển Linh thì chuyện này vẫn còn cơ hội xoay chuyển!”

Lời cuối cùng vừa dứt, trong lòng Lâm Kiều càng thêm vững dạ.

Quả nhiên là mẫu thân suy nghĩ chu toàn, dẫu sao cũng đã làm chủ mẫu chốn trạch môn nhiều năm, lòng dạ tàn nhẫn, quyết đoán dứt khoát, đầu óc lại linh hoạt.

“Khoan đã, Cố Trần, còn có Cố Trần nữa!” Bỗng nhiên Lâm Kiều nhớ tới ánh mắt và biểu cảm của Cố Trần khi nhìn thấy chén trà lúc ở trong đình, không biết vì lý do gì mà nàng ta cảm thấy bất an, trong lòng thấp thỏm: “Nương, lúc đó Cố Trần cũng có mặt, hình như nàng ta biết trong trà có vấn đề...”

Lâm phu nhân hừ lạnh một tiếng, không buồn để tâm đến nàng ta nữa, chỉ phất tay ra hiệu thì tự có bà tử đi bắt người.

Lâm phu nhân lập tức dẫn người đến Thủy Nguyệt Hiên.

Lúc này, Lục Uyển Linh vừa được người ta cứu tỉnh lại sau khi khóc một trận rồi lịm đi, nàng ta đang quấn chặt chăn, được hai bà tử đỡ lấy, hai bà tử đang nhẹ giọng khuyên giải nàng ta.

“Uyển Linh, hài tử ngốc.” Lâm phu nhân vừa mở miệng thì Lục Uyển Linh đã tủi thân nhào vào lòng bà ta: “Lâm bá mẫu, hu hu...”

Nàng ta khóc đến mức trâm lệch tóc rối, nước mắt tuôn ra như chuỗi châu đứt chỉ, không ngừng rơi xuống.

“Hài tử ngốc à, sao con lại hồ đồ làm ra chuyện như vậy chứ?” Lâm phu nhân một tay ôm lấy nàng ta. tay kia cầm khăn chậm nước mắt: “Trong nhà vừa mới lo liệu được một mối hôn sự tốt đẹp cho con, sao con lại không biết quý trọng thế hả? Cho dù tên Văn Tử Nhiễm kia có tốt thế nào thì sao có thể so được với công tử của Tiết gia chứ? Con thật là hồ đồ mà.”

Lục Uyển Linh nghe đến đó thì ngừng khóc, nàng ta khẽ ngẩng đầu: “Lâm bá mẫu?”

Sao nghe khẩu khí của bá mẫu, hình như chuyện này là do nàng ta tự nguyện cùng Văn Tử Nhiễm… thế? Rõ ràng là nàng ta bị ức hiếp, nàng ta bị kẻ khác hãm hại mà!

“Con với Văn Tử Nhiễm vụng trộm tư tình trong phủ của nhà ta, con bảo làm sao bá mẫu còn mặt mũi mà gặp nương của con nữa đây? Ngoài kia người ta sẽ nghĩ gì về Lâm phủ chúng ta hả?!”

“Không, không phải như vậy!” Ngay lập tức Lục Uyển Linh hiểu ra, nàng ta trừng to hai mắt, vừa kinh hoàng vừa cuống quýt biện giải cho mình: “Không phải đâu bá mẫu, con không hề có tư tình với ai cả, là hắn... là hắn bỗng nhiên xông vào ôm lấy con... con...”

“Ôi trời, cô nương à, thật mất mặt quá, người đừng có nói nữa mà, người còn là khuê nữ chưa xuất giá thì sao có thể nói ra những lời không biết xấu hổ thế này, sao có thể làm ra chuyện xấu như thế hả?” Đúng lúc này có một bà tử đứng bên cạnh chen lời, chỉ một câu nói mà đã chụp lên nỗi oan khuất của Lục Uyển Linh một cái mũ trơ trẽn không biết xấu hổ.

“Con nói thật cho bá mẫu nghe đi, con và hắn ta như thế này mấy lần rồi?” Bây giờ Lâm phu nhân đã không còn chút dáng vẻ hòa nhã tươi cười như ngày thường nữa, trong mắt hiện rõ sự ghét bỏ và khinh thường khiến cả người Lục Uyển Linh như hóa đá.

“Văn công tử đã thừa nhận hết rồi, chuyện đến nước này rồi mà con còn không chịu nói thật sao?”

Thừa nhận rồi? Thừa nhận cái gì chứ? Thừa nhận rằng hắn ta đã cưỡng ép làm nhục nàng ta sao?

Hay là…

“Con yên tâm, Lâm bá mẫu sẽ tận tình khuyên nhủ nương của con, chuyện đã đến nước này, không chấp nhận thì cũng phải chấp nhận, cơ thể của con bị vấy bẩn rồi, không thể để thanh danh cũng bị hủy hoại được... Con yên tâm, bá mẫu sẽ quản thúc đám hạ nhân có mặt ngày hôm nay, sẽ không để ai làm rò rỉ chuyện này ra ngoài đâu, hài tử ngốc à, con thật là quá hồ đồ mà...”

Lâm Kiều ngồi trong phòng của Lâm phu nhân, nôn nóng chờ đợi.

Mặt trời đã ngả về Tây, sắc trời cũng dần tối xuống.

Tim của nàng ta đập loạn như tiếng trống dồn, thình thịch, thình thịch, đập nhanh không theo quy luật khiến người ta như nghẹt thở.

Phía tiền viện khi thì huyên náo, khi thì lặng lẽ.

Khắp nơi trong phủ đều đã thắp đèn, Khương bà tử một tay xách lồng đèn, một tay đỡ lấy Lâm phu nhân đã mệt lả bước vào trong phòng.

“Nương, thế nào rồi ạ?”

Lâm phu nhân liếc nhìn nàng ta một cái rồi ngồi xuống giường sưởi, không nói câu nào.

Khương bà tử mỉm cười nói: “Tự do bản thân Lục cô nương không biết giữ mình thì còn thế nào được nữa chứ? Lục phu nhân chạy đến khóc nháo một trận, Văn công tử tự miệng thừa nhận rằng hai người đã có ý với nhau từ lâu, đôi bên đều có tình. Nha đầu canh giữ ở Thủy Nguyệt Hiên là tỳ nữ của Lục cô nương, không ai trong nhà chúng ta xúi giục nàng ta ngủ với người ta, không đổ lên đầu chúng ta được.”

Lâm Kiều ngập ngừng nói: “Nhưng Lục Uyển Linh nàng ta tự…” Nàng ta bị người ta hạ thuốc, lẽ nào nàng ta lại không hay biết gì sao? Nàng ta tuyệt đối không thể cam tâm thừa nhận rằng bản thân mình có tình ý với Văn Tử Nhiễm được.

Khương bà tử bật cười: “Nàng ta không thừa nhận thì có ích gì? Thân thể đã bị nam nhân phá rồi, đó là chứng cứ. Hôn sự với Tiết gia lần này e là không còn phần của nàng ta nữa rồi. Tam cô nương, đúng là lão gia và phu nhân vì cô nương mà bỏ ra không ít công sức, Văn Tử Nhiễm mở miệng đã đòi nhà chúng ta năm ngàn lượng bạc, phải khuyên răn mãi, đại gia còn phải đưa thêm hai ca nữ mới nạp vào phủ thì mới khiến hắn ta bằng lòng thừa nhận chuyện này. Đêm nay cô nương cứ an tâm ngủ một giấc, sáng mai chúng ta đến Triều Lộ Tự gặp lão phu nhân của Tiết gia.”

Cuối cùng tảng đá trong lòng Lâm Kiều cũng được dỡ xuống, toàn thân nàng ta như bị rút hết sức lực, nàng ta quỳ sụp xuống đất.

“Nương, người cứ yên tâm, từ nay về sau nữ nhi sẽ không để người phải lo lắng thêm nữa, sẽ không làm chuyện gì khiến người phiền lòng, nữ nhi nhất định sẽ dốc lòng hiếu kính với người và cha, nhất định sẽ báo đáp ân tình của Lâm phủ chúng ta...”

Lâm phu nhân khẽ thở dài, chuyện đã đến nước này rồi, cũng đã triệt để đắc tội với Lục gia rồi, nếu còn không bám được vào Tiết gia thì đúng là họ mất nhiều hơn được. Cũng đến lúc để Lâm Kiều hiểu rằng gió tanh mưa máu trong nội trạch cũng tàn khốc không kém gì những đấu đá trong triều, bà ta nhấp một ngụm trà, thản nhiên cất tiếng: “Đám hạ nhân có liên quan đến chuyện hôm nay, đều đã bắt cả rồi chứ?”

Khương bà tử cười nói: “Đều bị nhốt trong nhà củi cả rồi, đang chờ phu nhân xử lý.”

Lâm Kiều nghĩ đến mấy người như Xảo Nguyệt đều là những người đắc lực bên cạnh mình, nàng ta có lòng muốn cầu xin cho họ vài câu, nhưng vừa chạm phải ánh mắt hung hăng của Lâm phu nhân thì sợ đến mức không dám hé môi.

“Cho uống thuốc câm rồi bán đi đi. Bán đi xa một chút để cả đời này họ cũng không còn cơ hội quay lại kinh thành nữa.”

Lâm phu nhân nói xong câu này thì mệt mỏi khoát tay, ra hiệu cho người nhận lệnh mà làm.

Lâm Kiều không ngờ hậu quả lại nghiêm trọng đến thế này, nàng ta há miệng, nhỏ giọng đầy sợ sệt: “Nương, vốn dĩ mấy người Xảo Nguyệt không biết ý định của con đâu…”

Lâm phu nhân không để ý đến nàng ta mà quay đầu gọi bà tử: “Trong đó có một tỳ nữ là người đại gia để mắt tới đúng không?”

Bà tử gật đầu, mỉm cười nói: “Đúng thế, nàng ta tên là Cố Trần, chuyên lo việc gánh nước nhóm lửa ở hậu viện của tam cô nương chúng ta. Vốn dĩ đã định ngày mùng ba tháng sau sẽ là ngày chải tóc (*), dung mạo xinh đẹp nhưng thật đáng tiếc.”

(*) phong tục xưa, các cô gái trước khi về nhà chồng thì phải thay đổi kiểu chải đầu, búi tóc, cạo sạch phần lông tơ ở cổ và ở mặt

Lâm phu nhân nhướng mày rồi cười lạnh: “Một hạ nhân chải tóc thì để ý ngày tháng làm gì, để nhi tử của ta vui vẻ vài hôm trước đã. Đưa nàng ta đến viện của đại gia đi, qua mấy ngày nữa thì dẫn về, trong chuyện này cũng có phần của nàng ta à? Thôi đi, một thứ hạ tiện thôi mà, không đáng hỏi đến.”

Lâm phu nhân không hỏi nhưng Lâm Kiều thì phải hỏi cho rõ ràng. Việc hạ thuốc, nàng ta đã làm rất kín kẽ, vậy mà rốt cuộc tại sao mà Cố Trần lại biết được?

…

Sáng sớm hôm sau, Lâm Kiều đã sửa soạn chỉnh tề, nàng ta đi theo Lâm phu nhân cùng đến Triều Lộ Tự để “cầu phúc”.

Nàng ta dừng chân bên con suối nhỏ mà trước kia Lục Uyển Linh từng nhắc đến, lần đầu tiên mở lời với Tiết Thịnh.

“Hôm ấy được Tiết công tử ra tay tương trợ, ta vẫn chưa kịp nói lời cảm tạ với công tử.”

Nàng ta mặc một bộ xiêm y giống với hôm trước, trong tay cầm chiếc khăn tay thêu hình bươm bướm, dưới ánh nắng trong trẻo, nàng ta khẽ gỡ tấm lụa mỏng che mặt xuống rồi ngẩng đầu chăm chú nhìn nam nhân trước mắt.

“Hôm ấy… là nàng sao?”

“Hôm đó tình trạng của ta nhếch nhác, khiến công tử chê cười rồi…”

…

Nếu năm xưa Lâm thị sớm biết sau khi thành thân với Tiết Thịnh thì nàng ta sẽ phải sống những tháng ngày như thế này, liệu nàng ta có còn chọn con đường đó nữa không?

Nàng ta từng tự hỏi bản thân mình như thế vô số lần.

Nhưng nàng ta chưa từng hối hận.

Mười ngày trước khi thành thân, bất ngờ đại phu nhân tỉnh lại trong quá trình châm cứu điều trị tại Thẩm viện, khi đó Tiết Thịnh từng nghĩ đến chuyện tạm hoãn mối hôn sự chưa hoàn thành này lại.

Hắn đến tìm nàng ta, thương lượng với nàng ta việc dừng các lễ nghi tiếp theo lại.

Nàng ta khóc lóc không chịu, nàng ta nói tin mình sắp thành hôn đã truyền đi khắp nơi rồi, nếu Tiết gia hủy hôn giữa đường, chắc chắn người ngoài sẽ cho rằng nàng ta có chỗ thiếu sót hoặc là bệnh ngầm gì đó. Nàng ta lại vừa khóc vừa nói hôm đó xiêm y của nàng ta bị ướt, bộ dạng chật vật đó đã bị hắn nhìn thấy, cả đời này không thể gả cho nam nhân thứ hai được.

Cuối cùng nàng ta toại nguyện được gả vào Tiết gia, trở thành thê tử của Tiết Thịnh.

Nàng ta từng nghĩ những chuyện mình đã làm sẽ chìm vào lớp bụi lãng quên theo thời gian và đám hạ nhân bị bán đi, cái chết của Cố Trần, Lục Uyển Linh thành thân với Văn Tử Nhiễm rồi rời khỏi kinh thành, Lục gia sa sút… tất cả sẽ bị vùi lấp theo năm tháng, Tiết Thịnh sẽ vĩnh viễn không hay biết.

Mà quả thực hắn cũng chưa từng nói với nàng ta, vào đêm hắn quyết định đi đến Giang Châu, hắn viết thư tuyệt ly đầu tiên, Lục Cảnh Dương đã từng đến tìm hắn.

Hắn ta đến tìm để điều tra những manh mối năm xưa, đối với người khác thì có thể rất khó, nhưng đối với Tiết Thịnh thì không tính là khó khăn gì.

Tuy hắn đối với Lục Lục Uyển Linh không hề có tình ý nam nữ, nhưng chắc chắn những tổn thương mà nàng ta phải chịu đều bắt nguồn từ hắn cả.

Hắn không thể ung dung thanh thản mà giả bộ như chưa từng hay biết chuyện gì, tiếp tục sống những tháng ngày bình đạm của mình.

Hắn từng rất hối hận, hối hận vì khi xưa không đủ cứng rắn để từ hôn vào lúc đáng ra hắn nên từ hôn, năm đó vì đôi chút áy náy với Lâm gia mà hắn đã ban cho nàng ta quá nhiều tiền bạc mới khiến Lâm gia ngày càng nuôi lớn dã tâm. Hắn lại càng hối hận vì bản thân hắn biết chuyện quá muộn, hắn chưa từng nghĩ đến việc điều tra nguyên nhân thực sự khiến Lục gia buộc phải từ hôn. Mà hắn và Lâm thị, ván đã đóng thuyền rồi, đã không còn cách nào quay đầu nữa.

Hắn viết thư tuyệt ly, rời đi đến Giang Châu. Ý nghĩa đoạn tuyệt mối nhân duyên này, từ đêm đó cho đến nay chưa từng có một chút lay động.

Biến số duy nhất từng xuất hiện trong câu chuyện này chính là Cố Khuynh.

Hắn chưa từng nghĩ mình sẽ chấp nhận người của Lâm thị.

Lại càng không nghĩ đến việc bản thân sẽ nảy sinh tình cảm với Cố Khuynh.

Ấn tượng của hắn về nàng luôn rất tốt, có lẽ từ khi mọi chuyện còn chưa bắt đầu thì hắn đã bị tiểu hài nhi trong sáng thuần khiết này thu hút rồi.

Hắn không lo lắng Lâm gia không chịu thỏa hiệp, vì Lâm Tuấn là mạng sống của Lâm phu nhân.

Cuối cùng Lâm thị nhất định sẽ ký vào tờ thư tuyệt ly kia, vĩnh viễn rời xa khỏi cuộc đời của hắn.

Đã lầm lỡ suốt năm năm, hắn cũng chẳng ngại chờ thêm vài ngày nữa.

Nhưng Cố Khuynh thì không muốn đợi.

Nàng không thể đợi đến ngày Tiết Thịnh và Lâm thị thật sự tuyệt giao, nhưng mà Lâm thị chỉ bình yên chia tay với Tiết Thịnh, đối với Lâm thị đâu phải là hình phạt gì quá lớn?

Nàng muốn nàng ta không thể nào đường đường chính chính đi lại giữa cõi trần gian này nữa, từ nay về sau vĩnh viễn không có cơ hội vùng dậy nữa.

Mười chín tháng hai là ngày Quan Âm đản.

Các nữ quyến của những thế gia danh môn nô nức rủ nhau tới Triều Lộ Tự dâng hương.

Mấy ngày trước, bệnh tình của đại phu nhân có phần chuyển biến xấu, Dương thị ở lại trong phủ chăm nom, nhị phu nhân dẫn theo đám tiểu bối lên chùa dâng hương.

Vốn dĩ Lâm thị không định đi ra cửa, nhưng không ngờ đêm qua lại đột ngột nhận được thư tay của Đạo Duẫn, hắn ta hẹn nàng sáng sớm nay đến thiền viện sau núi ở Triều Lộ Tự gặp mặt.

Rất ít khi hắn ta gấp gáp chủ động tìm nàng bàn bạc chuyện gì, nghĩ đến việc trước kia hắn ta từng nhắc đến vài “môn lộ”, nói có thể nghĩ cách giúp Lâm Tuấn thu xếp ổn thỏa, Lâm thị suy nghĩ hồi lâu, đợi sau khi nhị phu nhân rời phủ thì lập tức dặn người chuẩn bị xe ngựa khác, đi đường tắt đến Triều Lộ Tự.