Chương 53

Hắn phân biệt hồi lâu, mới từ giọng nói quá mức dịu nhẹ kia mà nhận ra tám chữ đó.

Đây là một cô nương trọng tình trọng nghĩa.

Trong lòng hắn âm thầm kết luận như thế.

Quả thật hình tượng của nàng ấy quá nhếch nhác, váy trên đùi đều ướt đẫm, lại vì mắt cá chân bị thương mà khó lòng đứng vững, nàng ấy nắm lấy nhánh cây hắn đưa ra, thân hình lảo đảo suýt ngã, quẫn bách đến nỗi gương mặt đỏ bừng như ánh chiều tà. May mà trên mặt còn đội mạn che, nên trong lòng nàng ấy cũng vững vàng hơn mấy phần.

“Cô nương, cô nương!” Từ phía sau tàng cây không xa, có bà tử vội vàng tìm đến.

Tiết Thịnh không dừng lại lâu. Khi cô nương quay đầu lại thì đã không còn thấy bóng dáng hắn đâu nữa.

Chẳng qua chỉ là một lần gặp mặt cực kỳ ngắn ngủi.

Chỉ là một phen tương trợ hết sức tình cờ.

Khi ấy Tiết Thịnh vẫn chưa thể từ lần gặp gỡ thoáng qua này nhìn ra, mối hôn sự của hắn đã âm thầm chôn giấu một mối tai họa lớn đến mức không thể vãn hồi.

Hắn bị gọi vào thiện phòng bái kiến Lục phu nhân, hắn cũng chẳng lấy làm bất ngờ khi được báo: “Hôm nay thân thể Lục cô nương không khỏe.”

Thế là hai nhà định ước, ba ngày sau tiến hành lần lần gặp gỡ thứ hai.

Thời gian ba ngày, đối với người thường mà nói chỉ là ba lần nhật nguyệt luân chuyển ngắn ngủi, thế nhưng đối với Tiết Thịnh và Lục Uyển Linh thì lại đủ để viết lại toàn bộ quỹ đạo vận mệnh của đời người.

Lục Uyển Linh nhịn không được, thẹn thùng kể với tri kỷ chốn khuê phòng của mình biết bí mật trong lòng nàng ta.

“Hắn thật cao lớn, dung mạo vô cùng tuấn mỹ, vốn dĩ ta tưởng biểu ca của ta đã là nam tử xuất chúng nhất rồi, ta lại không ngờ… Hắn, gần như hắn còn tuấn tú hơn bất kỳ nam tử nào mà ta từng gặp, thậm chí… còn đẹp hơn cả ta. Nhân phẩm của hắn cũng rất tốt, chân thành nhiệt tình, chính trực hiền lương… Chỉ tiếc là khi ấy ta quá mức chật vật, không dám nói với hắn thêm nửa câu, càng không dám để hắn biết ta là ai. Nhưng ta đoán, chắc là hắn đã nhận ra rồi, hôm đó nữ hài tử ở trong chùa đó, không phải ta thì còn là ai được chứ?”

“Kiều Nhi, ta… thật lòng ta rất vui, vốn dĩ ta cũng chẳng để tâm chuyện gả cho hắn là để xung hỉ hay là gì khác, chỉ cần có thể ở bên hắn, chuyện gì ta cũng tình nguyện…”

Lục Uyển Linh chìm đắm trong sự xúc động vui mừng cuồn cuộn đó, hoàn toàn không phát hiện ra ánh mắt của người bên cạnh chợt lóe lên một tia kinh ngạc.

Có thế nào thì Lâm Kiều cũng không ngờ, người cướp mất mối hôn sự tốt đẹp khiến ai ai cũng ngưỡng mộ kia lại chính là Lục Uyển Linh. Mẫu thân Lâm phu nhân của nàng ta đã hao tổn không biết bao nhiêu bạc, nhờ cậy không biết bao nhiêu người mới có thể được dẫn vào hầu phủ An Dương, mới có thể khiến bức họa của nàng được đưa tới phủ Thành Duệ Bá, thế mà bây giờ, đến cả tư cách để được xem mắt mà nàng ta cũng chẳng có, còn Lục Uyển Linh lại được chính Tiết lão phu nhân đích thân mời đi xem mắt.

Lục Uyển Linh thì có gì hơn nàng ta chứ?

Luận về dung mạo, chẳng qua Lục Uyển Linh chỉ ở mức trung bình, bình thường khi hai người cùng tham dự yến hội, ánh mắt của mọi người luôn đổ dồn về phía nàng ta, có khi nào Lục Uyển Linh lọt vào mắt họ đâu chứ?

Càng khiến người ta giận không kìm được chính là chiếc khăn tay kia, chiếc khăn đó chỉ là vật nàng ta tiện tay dùng để luyện thêu, bị Lục Uyển Linh tùy ý cầm đi tặng, vậy mà lại vì cái khăn đó khiến Lục Uyển Linh và Tiết Thịnh có được cơ hội gần gũi bên nhau!

…

“Ca ca, rốt cuộc tin tức mà huynh nhận được có chính xác hay không? Tại sao Tiết Thịnh còn chưa xuất hiện nữa?”

Trong sương phòng trên lầu của Quỳnh Ngọc Lâu, Lâm Kiều đứng ngồi không yên, trong lòng nóng như lửa đốt.

Lâm Tuấn nghe người ta nói hôm nay Tiết Thịnh ra ngoài thì sẽ đi ngang qua nơi này, cho nên sáng sớm nàng ta đã ngồi chờ ở gần cửa sổ, chỉ để có thể đứng từ xa ngắm nhìn người mà trong miệng Lục Uyển Linh luôn ca tụng là “người tuấn tú nhất.”

“Tới rồi, tới rồi, muội nhìn thấy chưa? Người mặc y phục đen cưỡi ngựa kìa.”

Mấy hộ vệ cưỡi ngựa xung quanh một người, vội vàng lao vút qua từ khúc ngoặt ở phía xa.

“Hắn tham gia biên thư ở Hàn Lâm Viện, mỗi ngày đúng vào giờ này đều ra trực, nếu hôm nay muội chưa nhìn rõ thì ngày mai chúng ta đổi vị trí tốt hơn mà đợi.” Lâm Tuấn vừa nói vừa đưa mắt nhìn theo bóng người kia, không chú ý tới muội muội nhà mình, từ lúc người đó xuất hiện thì nàng ta hoàn toàn im lặng, không phát ra bất cứ thanh âm nào.

Hắn ta lấy làm lạ nên ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy Lâm Kiều đang siết chặt chiếc khăn trong tay, nàng ta đứng ngẩn người bên cạnh, ánh mắt như hóa đá dõi theo bóng dáng đã khuất xa kia. Hắn ta đưa tay ra trước mặt nàng rồi vẫy vẫy: “Muội sao thế? Ngốc rồi à? Có nghe ta nói gì không?”

Lâm Kiều liếc nhìn hắn ta một cái nhưng vẫn không nói lời nào.

Vừa rồi trước khi Lâm Tuấn kịp mở miệng thì nàng ta đã nhận ra người đó rồi.

Trong dòng người ồn ào náo nhiệt, hắn giống như một vì sao sáng nhất thoáng vụt qua, mang theo khí chất thanh lãnh cao quý khác hẳn người thường, không cần ai giới thiệu, cũng không cần ai chỉ điểm, nàng ta vừa nhìn đã biết người đó chính là Tiết Thịnh.

Chẳng trách Lục Uyển Linh lại vui mừng khôn xiết đến như vậy. Chẳng trách những nữ tử bị loại khỏi cuộc xem mắt kia lại tiếc khó chịu đến mức đấm ngực dậm chân.

Nàng ta cũng khao khát có được ngôi sao sáng rực rỡ kia, tại sao người được làm tân nương của hắn không thể là nàng ta? Tại sao lại không thể?

“Ca ca, ta muốn gả cho hắn, huynh có cách nào không? Có cách nào để ta được hả cho hắn không?”

Lâm Tuấn lắc đầu, khuyên nàng ta đừng nghĩ tới nữa: “Lục Cảnh Dương từng nói với ta, lần tới hai nhà gặp mặt là sẽ trao đổi thiếp canh(*). Theo như ta thấy thì hôn sự này coi như mười phần chắc chín rồi, họ Tiết đó có gì tốt chứ? Ta thấy hắn còn không xứng với muội đâu.”

(*) Thiếp canh: ghi ngày tháng năm sinh bát tự

Lâm Kiều không nghe lọt tai chữ nào, nàng ta chỉ cúi đầu, mang một bụng đầy tâm sự mà đi xuống lầu, nàng ta vừa bước tới cửa thì chạm mặt kẻ mà nàng ta ghét cay ghét đắng là Văn Tử Nhiễm.

“Chẳng phải là Lâm tam muội đây sao? Hôm nay sao lại nhàn rỗi đến đây uống trà cùng ca ca thế?” Cả người của nam nhân đó đậm mùi son phấn, cũng không biết vừa mới tỉnh giấc từ thanh lâu nào về.

Lâm Kiều chẳng buồn trả lời, nàng ta nắm lấy tay Xảo Nguyệt rồi chỉ lo rảo bước đi ra ngoài.

Nam tử kia bước tới rồi gọi với theo: “Muội muội tốt, khó khăn lắm mới gặp được một lần, sao lại không để ý đến người ta thế?”

Lâm Kiều bước lên kiệu, giận dữ lấy hai tay bịt chặt đôi tai của mình lại.

Nếu như Lục Uyển Linh và tên đáng ghét Văn Tử Nhiễm kia có thể đồng thời biến mất thì tốt biết bao.

Nếu như họ có thể cùng nhau…

Nghĩ đến đây, đột nhiên Lâm Kiều ngây người.

Một ý nghĩ đáng sợ âm thầm trỗi dậy từ tận đáy lòng nàng ta, nàng ta thế mà lại không muốn trốn tránh nữa.

Nàng ta trở về Lâm phủ, lập tức xông vào thư phòng của Lâm Tuấn.

Lần trước khi nàng ta vô tình mở ngăn kéo trong thư phòng của huynh trưởng ra thì đã nhìn thấy mấy lọ sứ chứa thuốc, khi đó Lâm Tuấn đang say khướt, hắn ta hỏi nàng ta có biết đây là loại thuốc gì không, hắn ta nói đây là loại thuốc có thể đoạt mạng người, hắn ta còn cảnh cáo nàng ta rằng thứ này không phải là vật mà hoàng hoa khuê nữ nên chạm vào, vậy mà sau đó chính hắn ta lại tùy tiện mang ra cho mấy tỳ nữ trong thư phòng dùng thử…

Số thuốc đó vẫn còn nguyên tại chỗ, ba bốn chiếc lọ chứa những viên thuốc có màu sắc khác nhau, mùi thuốc rất nhạt, ngược lại còn tỏa ra một loại hương thơm u ám khó phân biệt.

Sợ bị Lâm Tuấn phát hiện, nàng ta chỉ dám lấy chừng năm sáu viên trong mỗi lọ.

Ngày mai chính là ngày hai nhà Tiết Lục xem mắt lần nữa, thời gian cho nàng ta không còn nhiều, nàng ta không còn chút thời gian nào để do dự hay băn khoăn xem rốt cuộc chuyện mình sắp làm đây có đáng hay không.

Từ nhỏ đến lớn, nàng ta luôn sống mơ mơ hồ hồ, bước theo con đường mà phụ mẫu sắp đặt sẵn. Nếu như nàng ta có thể cướp được mối hôn sự này từ tay Lục Uyển Linh, vậy thì tất cả mọi thứ sẽ thay đổi khác hẳn.

Mẫu thân sẽ nhìn nàng ta bằng con mắt khác, thế nhân sẽ vô cùng hâm mộ nàng ta, mà nàng ta sẽ trở thành thê tử của một nam nhân rực rỡ xuất chúng như Tiết Thịnh.

Nàng ta sẽ được phong quang cả đời, nhận được tất cả vinh sủng chốn nhân gian.

Quá mức khát vọng. Từ trước tới nay, nàng ta chưa từng tha thiết mong cầu một người, chưa từng tha thiết mong cầu một mối nhân duyên như thế.

Lục Uyển Linh vui vẻ đến tìm Lâm Kiều để ngắm hoa uống trà, địa điểm vẫn là cái đình nơi lần trước hai người gặp mặt.

Hôm đó Lâm Tuấn đang mở tiệc ngoài tiền viện, người trong bếp không đủ nên người mang nước ấm trà lên lại là Cố Trần.

Vừa mới bước vào đình, nàng ấy đã thoang thoảng ngửi thấy một mùi thuốc mơ hồ.

Từ nhỏ hài tử của Cố gia đã nhạy cảm với mùi thuốc, mà ngoại gia bên Bành thị lại là thế gia chuyên làm nghề dược, từ thuở bé thì tỷ muội hai người đã quấn quýt bên gối của ngoại tổ phụ, thường theo ông ấy học nhận biết dược liệu nên thông hiểu dược lý.

Lúc thay bình trà, nàng ấy cẩn thận phân biệt lại một lần, mùi hương kia đúng là phát ra từ ly trà trong tay Lục Uyển Linh, hương thơm nhàn nhạt, tuyệt đối không phải mùi hương vốn có của nước trà.

Lâm tham nghị vừa mới thăng chức, đối với quy củ trong phủ thì càng thêm nghiêm ngặt. Tuy bên ngoài Lâm Tuấn không dám làm càn nhưng lại thường xuyên gây chuyện trong phủ, không ít tỳ nữ đều đã bị hắn ta làm liên lụy. Chẳng lẽ lúc này hắn ta còn muốn ra tay với thiên kim của Lục gia?

Cố Trần đang suy tính, nên nghĩ cách nào để nhắc nhở Lục cô nương một tiếng, nàng ấy vừa ngẩng đầu lên thì lại thấy Lâm Kiều đang mỉm cười chăm chú nhìn ly trà trong tay Lục Uyển Linh, không ngừng thúc giục nàng ta mau nếm thử “trà mới”.

Ấm trà rỗng trong tay Cố Trần “cạch” một tiếng rơi xuống bàn.

Lâm Kiều quay đầu lại, hung ác nhìn nàng ấy, lớn tiếng mắng: “Lại là ngươi! Đổi trà xong còn không cút đi? Ai cho phép ngươi ra đây?”

Cố Trần vội vàng nhặt ấm trà lên rồi nhanh chân lui xuống. Thế nhưng trong lòng nàng ấy vẫn bất an, nàng ấy không dám đi quá xa mà nấp phía sau hòn non bộ ở phía xa của hoa viên, nếu thị tì của Lục cô nương có đi ngang qua thì nàng ấy sẽ tìm cách nhắc nhở một câu…

Chẳng bao lâu sau thì nàng ấy nhìn thấy một đoàn thị tỳ vây quanh mấy vị cô nương đang đi về phía này, Lâm Kiều đỡ lấy Lục Uyển Linh đang loạng choạng sắp ngã, vẻ mặt hốt hoảng nói: “Có phải là ban đêm ngươi bị phong hàn không? Xưa nay ngươi luôn sợ nóng, khi ngủ chẳng chịu đắp chăn.”

Đầu óc của Lục Uyển Linh choáng váng, nàng ta yếu ớt vẫy tay: “Nói với ca của ta một tiếng, ta về phủ trước là được……”

“Về phủ cái gì chứ? Ngươi đang yên ổn ngắm hoa ở nhà ta thì đầu óc lại choáng váng thế này, sao ta có thể yên tâm để ngươi quay về một mình chứ? Ngươi nằm nghỉ một lát trước đã, chờ khỏe hơn rồi, ta lại sai người đi báo với Lục nhị ca để huynh ấy đến đón ngươi về nhà.”

Đoàn người lướt qua rất nhanh khiến Cố Trần không kịp mở miệng nhắc nhở.

Nhưng mà vừa rồi Lâm Kiều có nhắc nhở nàng ấy, thế mà Lục nhị gia đang ở đây, nàng ấy có thể tìm cách báo cho Lục nhị gia một tiếng, như thế cũng tốt.

…

Lâm Kiều đưa Lục Uyển Linh đi nghỉ ngơi, bản thân nàng ta thì vội vã chạy đến viện tử của mẫu thân.

Trong đình, mọi dấu vết đã được nàng ta sai người xử lý sạch sẽ, giờ phút này chỉ còn chờ Văn Tử Nhiễm đúng hẹn bước vào Thủy Nguyệt Hiên…

Lâm phu nhân thấy dáng vẻ thất thần hoảng hốt của nàng ta thì không khỏi sinh lòng bất mãn: “Không phải con đã hẹn cùng Uyển Linh dạo chơi à? Con đến chỗ của ta làm gì hả?”

Lâm Kiều bò dậy từ giường đất rồi bước đến nắm lấy tay của mẫu thân: “Nương, nếu ngày mai Uyển Linh không thể đi xem mắt, người có thể đưa con đi được không?”

“Nếu Lục gia không thể kết thân cùng Tiết gia, chúng ta… có thể có cơ hội hay không? Nương? Chẳng phải người đã tiêu không ít bạc, nói biết bao lời tốt đẹp với An Dương Hầu phu nhân hay sao?”

Lâm phu nhân lạnh lùng quát: “Con còn biết ta vì con đã tiêu tốn bao nhiêu bạc, vậy thì tranh thủ chút thể diện đi, khiến cho Tiết lão phu nhân nhìn trúng con, lúc này còn nói những lời hồ đồ chọc giận ta nữa, ta không muốn nhìn thấy con, đi ra ngoài cho ta!”

Lời còn chưa dứt thì đã thấy hai bà tử mặt đầy mồ hôi, cuống cuồng chạy vào như gió lốc.

“Phu nhân, phu nhân, xảy ra chuyện lớn rồi!!”

“Xong rồi xong rồi, chuyện này biết ăn nói làm sao với Lục tướng quân và Lục phu nhân đây? Sau khi Văn công tử uống rượu hồ đồ, chẳng hiểu sao lại mò vào viện nghỉ của Lục cô nương. Xong thật rồi, thật sự xong rồi phu nhân ơi, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Thân hình của Lâm phu nhân lảo đảo, suýt chút nữa đã không đứng vững.

Nghe xong lời bà tử nói, sắc mặt của bà ta trắng bệch, bà ta hoảng hốt quay đầu nhìn tam nữ nhi của mình.

“Lâm Kiều…?”

“Ngươi đã làm gì hả? Nghiệp chướng nhà ngươi, rốt cuộc ngươi đã làm gì thế hả?”

Nữ nhi này, từ nhỏ đã là bao cỏ vô dụng, ngoài một gương mặt xinh đẹp ra thì chẳng có gì nổi bật, hành sự tính nết đều khiến bà ta thất vọng. Bây giờ lại vì muốn gả cho người ta mà dám làm ra chuyện ác độc táng tận lương tâm như thế này.

Phải ăn nói với Lục gia thế nào đây, làm sao mới có thể kéo Lục gia ra khỏi vũng bùn này?

“Phu nhân, người mau nghĩ cách đi! Thủy Nguyệt Hiên đã náo loạn hết lên rồi, Văn công tử không chịu nhận tội, Lục cô nương thì sống chết đòi tự vẫn, nếu còn không xử lý thì e là sẽ thành chuyện lớn mất!”