Chương 58

“Ngũ gia, hình như xe phía trước là của Đại gia.”

Xe ngựa vòng qua ngõ phường Xuân Nghi, có bóng dáng một cỗ xe ngựa có cùng màu rèm lờ mờ ẩn hiện trong màn mưa.

Tiết Thịnh gật đầu, hai cỗ xe một trước một sau rẽ vào con hẻm hẹp phía đông của phủ Thành Duệ Bá.

Ở góc phía đông trước cổng, Tiết Thành được người hầu dùng vai đỡ xuống xe, hắn ta vừa quay đầu thì đã nhìn thấy Tiết Thịnh đang cầm ô bước tới, hắn ta phất tay cho hạ nhân lui xuống rồi đứng trước cửa đợi Tiết Thịnh bước lại gần, hai người cùng sóng vai bước vào trong.

“Nói chuyện với ta vài câu nhé?” Tiết Thành nói.

Mấy ngày nay chính hắn ta là người đứng ra xử lý mọi chuyện của Lâm thị và Đạo Duẫn. Vốn dĩ Tiết Thịnh không muốn dính dáng gì đến hai người này, thậm chí đến tin tức về họ mà hắn cũng không muốn nghe, hạ nhân trong phủ đã được lão phu nhân ân cần dạy bảo, không ai dám nhắc tới hai cái tên đó trước mặt hắn.

Lời đồn đại ngoài kia có khó nghe đến mấy thì cũng không có ai dám ngang nhiên cười cợt trước mặt Tiết Thịnh, cho nên ba ngày nay Tiết Thịnh sống vẫn được tính là khá yên tĩnh.

Lúc này nghe Tiết Thành chủ động nhắc đến thì hắn biết chắc chắn chuyện đó đã có tiến triển, hắn khẽ “ừm” một tiếng, trong tay cầm ô vải dầu xanh, thỏng thả bước chân mà bước đi.

“Ta nghe nói, gần đây người của đệ đang truy bắt một tên bắt cóc họ Lãnh à, nhưng nạn nhân năm xưa là đôi tỷ muội từ Vân Châu lên kinh tìm người thân, ta hỏi đệ, có phải là tiểu thông phòng Cố Khuynh của đệ không?”

Tiết Thịnh gật đầu: “Huynh trưởng cũng nghe nói rồi sao? Không sai, hôm nay ta trở về cũng là vì chuyện này. Tên bắt cóc đã nhận tội rồi, hắn ta đã thú nhận toàn bộ những tội trạng năm xưa. Huynh trưởng nói như thế, có phải là đã tra được gì rồi không?” Vốn dĩ từ trước đến nay Tiết Thành ít khi quan tâm đế chuyện hậu viện, tuy cũng có đôi lần hắn ta chọc ghẹo chuyện của Tiết Thịnh và Cố Khuynh, nhưng cũng chỉ gọi một câu “tiểu thông phòng”, đương nhiên hắn ta còn chưa bao giờ cố ý gọi cả họ tên của Cố Khuynh ra.

“Trùng hợp là khi ta thẩm vấn Đạo Duẫn, hắn cũng nhắc đến Vân Thành, nhắc đến đôi tỷ muội Cố thị, nhắc đến hai người có tên là Cố Khuynh Thành và Cố Xuất Trần. Nghe nói người của đệ cũng đang tra xét thân thế của đôi tỷ muội này cho nên ta mới để tâm rồi sai người hỏi thêm vài câu.” Tiết Thành nghiêng đầu nhìn Tiết Thịnh, trong mắt mang theo mấy phần khó xử: “Ngũ đệ, đệ có biết lai lịch của nàng ấy không? Đệ hiểu rõ con người nàng ấy đến đâu? Có vài chuyện, ta…”

Có nhiều chuyện hắn ta không biết mình nên xen vào hay nên im lặng.

Bao năm nay hiếm hoi lắm Tiết Thịnh mới có được người tri kỷ ở bên cạnh. Dù cô nương đó có xuất thân thấp kém nhưng chỉ cần là người hắn thích, ở bên cạnh hắn có dáng vẻ của một người bình thường hơn là được rồi.

Nhiều năm trước, vì tận mắt chứng kiến cái chết của lão Tứ mà hắn đóng chặt lòng mình, không nói chuyện với ai, không có giao tình với ai, dần dần dưỡng thành tính nết trầm lắng, lạnh nhạt vô tình. Hắn ta trong lòng Tiết Thịnh không có Lâm thị, cho nên dù Lâm thị có sai đến mấy, có ác đến đâu, ngoài chuyện làm tổn hại thể diện của hắn ra thì thật sự cũng không làm tổn thương được đến trái tim của hắn. Chỉ có người ta mà mình chú ý thì mới có thể khiến mình thật sự đau lòng đến tận cốt tủy.

Cả ngày hắn ta chỉ loanh quanh ở nha môn, cố ý chờ đến lúc khuya mới về phủ, suốt dọc đường vẫn còn đang phân vân có nên nói ra mối nghi ngờ của mình cho Tiết Thịnh nghe hay không.

Ngay khoảnh khắc hai người chạm mặt trước cửa thì hắn ta đã quyết định nói ra.

Hắn ta không muốn để Tiết Thịnh trở thành một kẻ ngốc bị người khác che mắt, hắn có quyền biết được chân tướng.

Tiết Thịnh thoáng dừng lại, hắn vốn là người cực kỳ thông minh, một khi Tiết Thành nhắc đến Đạo Duẫn, nhắc đến Vân Thành, nhắc đến Cố Khuynh, vậy thì chắc chắn ba vấn đề này có liên quan với nhau.

Hắn thong thả mở lời: “Năm xưa Cố thị gặp nạn diệt môn, ta từng sai người đi tra xét rõ ràng. Cố Thanh Viễn là tiến sĩ nhị giáp của năm Thiên Can hai mươi tám, từng giữ chức Đồng tri ở Vĩnh Châu, vì vấn đề chính kiến mà vào năm đầu tiên Vĩnh Hòa đã bị giáng chức đến Vân Châu làm Đốc chính Nghĩa học, năm sau cáo quan, chuyên tâm dạy dỗ nhi nữ tử đệ, Khuynh Thành... tức là Cố Khuynh, chính là ấu nữ của ông ấy. Phu thê Cố thị tình thâm nghĩa trọng, cả nhà lui về ngoại ô Vân Thành sống ẩn cư. Mùa thu năm Vĩnh Hòa thì Vân Châu gặp đạo tặc hoành hành, gặp phải thiên tai, lưu dân từ phương Bắc đổ về Vân Thành, Cố thị mở kho phát lương lại còn tự bỏ ra một ngàn hai trăm thạch dược liệu để cứu tế nạn dân, danh tiếng của Cố thị trong dân gian luôn rất cao đẹp. Thế nhưng cũng vào năm Vĩnh Hòa thứ ba ấy, bọn đạo tặc vì có thù oán riêng với Cố thị, thừa đêm mưa mà cướp phá Cố gia trang, cả nhà ba mươi chín người cùng hơn trăm hạ nhân đều bị sát hại, hai tỷ muội Cố thị là người duy nhất còn sống sót…”

Hắn chậm rãi nói hết rồi quay đầu nhìn huynh trưởng: “Những chuyện ta tra được chắc cũng không khác gì huynh tra được, Sau cái chết của Cố thị, quan lại địa phương vì muốn ém nhẹm chân tướng, xoa dịu sự căm phẫn của dân mà lại âm mưu chiếm đoạt sản nghiệp của Cố gia, đã ngụy tạo hồ sơ vụ án, nói Cố thị tư thông với đạo tặc, vì chia lợi ích không đều mà đánh nhau đến chết, dẫn đến họa diệt môn. Mãi đến năm Vĩnh Hòa thứ sáu, Thành thủ Vân Thành bị thuộc hạ tố cáo, bị giam vào ngục vì tội tham ô bạc cứu tế, chiếm đoạt sản nghiệp của dân, lúc này án oan của Cố thị mới được giải. Khi đó hai tỷ muội Cố gia đã bị bán vào nô tịch, qua tay nhiều người, cuối cùng trở thành hạ nhân của Lâm thị. Huynh trưởng muốn nói gì, đại khái ta đều biết cả. Tuy Cố Khuynh bị ép buộc mới phải ủy thân cho ta, nhưng từ khi bên nhau tới nay, chuyện gì nàng ấy cũng nghĩ cho ta trước, nàng ấy chưa từng mưu cầu danh phận hay lợi lộc gì, thậm chí nhiều lần vì ta mà lâm vào khốn khổ, nếu huynh trưởng nói Cố Khuynh có mưu mô khác đối với ta, thì e là nàng ấy cũng là người bị bị người khác bày mưu tính kế.”

Trời mưa không lớn, như khói như sương rơi ngoài tán ô, giọng nói của hắn kiên định bình thản, nhưng Tiết Thành nghe ra được tình cảm của Tiết Thịnh dành cho Cố Khuynh, là chân thành, không hoài nghi, không phòng bị.

Tiết Thành khẽ thở dài rồi đưa tay ôm lấy bờ vai của đệ đệ, vừa bước qua con ngõ hẹp phủ đầy rêu xanh vừa hạ giọng nói: “Ta không phải muốn khiến đệ sinh nghi hay cách lòng với nàng ấy, chỉ là có những việc quá đỗi trùng hợp, nếu ta không nói rõ cho đệ biết, e rằng đệ là người trong cuộc nhưng lại u mê không rõ chân tướng, đệ cứ xem là ta nghĩ nhiều cũng được, bắn tiếng đe dọa cũng không sao, nhưng đừng vội lên tiếng biện giải thay tiểu thông phòng kia của đệ.”

“Tên hòa thượng kia khai rằng trước khi xuất gia hắn từng hành nghề chuyên dụ dỗ nữ nhân. Hắn có diện mạo tuấn tú, giỏi giả làm tiên sinh dạy học, mượn cớ truyền dạy cầm nghệ để tiếp cận nữ nhân nhà quyền quý. Khéo thế nào hắn lại chính là người đã trốn thoát khỏi Vân Thành vào năm Vĩnh Hòa thứ ba. Theo lời hắn khai thì năm đó vì chuyện xấu hắn làm bị bại lộ, cùng đường nên hắn đành phải nương nhờ bọn sơn tặc, cùng chúng làm chuyện giết người cướp của. Về sau hắn nhắm trúng tỷ tỷ trong hai tỷ muội Cố thị, định thừa cơ hội này mà rửa tay gác kiếm, nhưng cho dù hắn trăm phương ngàn kế thế nào cũng bị Cố gia đánh đuổi đi. Hắn ghi hận trong lòng, đêm ấy đã thông đồng cùng sơn tặc cướp phá Cố gia trang. Cũng chính là nói họa diệt môn của Cố gia năm xưa, vốn do người này mà ra. Mối thù sâu như thế, chẳng lẽ sáu năm sau mà Cố Khuynh không nhận ra Đạo Duẫn sao?”

“Lâm thị tư thông với Đạo Duẫn nhiều lần, Cố Khuynh thân là nha hoàn thân cận, nếu thực lòng hiểu rõ bản chất của người đó, tại sao lại chưa từng khuyên can nhắc nhở? Nàng ấy là người thân cận nhất bên cạnh Lâm thị, chắc là cũng không ít lần bắt gặp hai người họ tư thông, đến cả nha hoàn bên cạnh tẩu tử cũng sinh nghi khi thấy Đạo Duẫn ra vào phủ quá thường xuyên, vậy mà nàng ấy là người đầu ấp tay gối bên cạnh đệ, tại vì sao lại chưa từng nhắc nhở đệ?”

Hắn ta nhìn thấy Tiết Thịnh sững người thì cắn răng, lại ném thêm một đốm lửa vào đống tro chưa nguội.

“Năm ấy tỷ tỷ của Cố Khuynh tư thông bỏ trốn với người khác nên bị Lâm gia báo quan truy bắt, theo tính tình của Lâm phu nhân, thế mà bà ta lại chưa từng trách tội Cố Khuynh, thậm chí còn yên tâm để một người mới vào phủ chưa lâu như nàng ấy làm của hồi môn đi theo Lâm thị gả vào Bá phủ. Mà Cố Khuynh cũng chưa từng oán trách Lâm thị vì truy bắt tỷ tỷ của mình. Ta chỉ cảm thấy những người có liên quan trong chuyện này, thái độ của ai cũng quá mức bình tĩnh. Mà sự bình tĩnh này là do trùng hợp ngẫu nhiên hay là có kẻ đang cố tình che giấu chân tướng, làm lu mờ cảm xúc?”

Bàn tay đặt trên vai Tiết Thịnh nhẹ nâng lên, hắn ta khẽ phủi đi giọt mưa vừa rơi trên ống tay áo lạnh ẩm của đối phương.

“Điều ta lo không phải là nha đầu đó có bí mật hay thủ đoạn gì. Ta lo là người mà đệ thích, rốt cuộc có thực sự giống như đệ vẫn nghĩ hay không. Nếu như hôm nay những suy đoán của ta đều là sai thì đương nhiên ta sẽ mừng cho đệ, nhưng thân là huynh trưởng, ta không thể trơ mắt nhìn đệ bị người khác che mắt, sống trong một giấc mộng hư ảo do kẻ khác tô vẽ nên, ta nghĩ đệ nên tự tìm ra chân tướng đi.”

Tiết Thành không nói gì thêm, hắn ta khẽ liếc lên bầu trời xám mờ bên ngoài tán ô, sau đó hắn ta cất bước đi để lại Tiết Thịnh đứng một mình trong con ngõ hẹp dài.

Tiếng mưa rơi nghe nặng nề, lộp độp không dứt, như thể chẳng bao giờ kết thúc.

Tước Vũ đi theo phía sau, ở xa nên không nghe rõ hai người họ đã nói chuyện gì, lại càng không biết lúc này Tiết Thịnh đang lặng lẽ đứng giữa đường, tay cầm ô nhưng trong lòng đang nghĩ những gì.

Hắn ta không dám lên tiếng thúc giục, không hiểu tại sao hắn ta chỉ cảm thấy bỗng nhiên bầu không khí quanh đây trở nên nặng nề và quỷ dị, khiến hắn ta cũng không dám thở mạnh, cố gắng làm giảm cảm giác tồn tại của bản thân.

Hắn ta cảm nhận rõ ràng lúc này tâm trạng của Tiết Thịnh không hề tốt.

Cảm xúc của của hắn hỗn loạn đè nén, giống như cơn mưa dày đặc mịt mù kia vậy.

…

Nam nhân thu ô lại trước hành lang dài, khẽ rũ đi những giọt nước còn đọng trên mũi giày.

Hắn bước vào, qua tấm rèm còn lấp lánh nước mưa chưa kịp rũ sạch thì đã bắt gặp ánh mắt chờ đợi của thiếu nữ.

Dung nhan của nàng trong sáng xinh đẹp, đôi mắt sáng như làn nước trong veo, khoảnh khắc nhìn thấy hắn, gương mặt xinh đẹp bừng lên nụ cười xán lạn rực rỡ.

Mỗi lần ở riêng cùng nàng, tâm trạng của hắn luôn rất nhẹ nhàng như được gột rửa, dường như khi ở bên nàng, mọi phiền não của hắn đều tan biến.

Mỗi khoảnh khắc chung sống đều rất chân thành, không cần đề phòng.

Thiếu nữ nhanh chóng bước tới hành lễ với hắn, sau đó nàng tự nhiên vươn tay tháo đai áo ngoài cho hắn: “Ngoài kia mưa lớn lắm, áo choàng của gia đều ướt hết cả rồi, gia mau thay ra đi kẻo cảm lạnh.”

Nàng thuần thục cởi áo ngoài rồi lại quay người đến tủ lấy y phục sạch: “Đã chuẩn bị xong nước nóng rồi, gia cứ rửa mặt chải tóc trước một chút, trù phòng cũng đã làm chút cháo thanh đạm với vài món nhỏ, mấy ngày nay gia đều rất bận, chắc hẳn ăn không ngon ngủ không yên, cứ ăn tạm vài miếng, tối nay nghỉ ngơi sớm một chút.”

Nàng luôn dịu dàng hiểu chuyện khiến hắn dễ dàng buông lỏng bản thân.

Tiết Thịnh gật đầu nói: “Được.”

Đến sau bức bình phong, hắn vươn tay giữ lấy bàn tay đang đặt khăn và xà phòng của nàng: “Khuynh Thành, nàng ở bên ta đi.”

Cố Khuynh liếc mắt nhìn bồn tắm còn bốc hơi nóng lượn lờ, đôi má chợt nhuốm một tầng hồng.

Nàng không từ chối mà quay người tháo đai áo, để mặc đôi tay người kia vòng từ sau lưng nàng rồi ôm trọn nàng vào lòng.

Hai người cùng ngâm mình trong làn nước ấm, hơi nước tỏa khói mờ mịt khắp không gian sau bức bình phong. Ánh đèn bên ngoài chiếu mờ khiến cho đường nét rắn rỏi của nam nhân cũng dịu dàng hơn.

Hắn khẽ ôm lấy nàng, dùng môi nhẹ gạt đi trâm ngọc cài trên búi tóc, suối tóc dài lập tức xõa xuống như lụa mềm óng mượt.

Dưới ánh đèn lay động, hắn không nỡ rời tay, nhẹ nhàng vuốt ve bờ vai nõn nà của thiếu nữ.

Tuy gương mặt vẫn mang nét lạnh lùng nghiêm nghị, nhưng ánh mắt dịu dàng của hắn lại khiến nàng cảm thấy yên tâm và vô cùng an ổn.

Hắn không vội vàng tiến thêm bước nữa, cứ để mặc nàng tựa đầu lên vai mình, nhẹ nhàng dùng ngón tay làm lược, từng chút một chải chuốt cho mái tóc dài rối loạn của nàng.

“Khuynh Thành…”

Hắn khẽ gọi.

“Ta có hai việc muốn nói với nàng.”

Cố Khuynh khẽ “ừm” một tiếng, đôi mắt lim dim, cả người mềm mại tựa vào lòng hắn.

“Thân phận của nàng đã được gỡ bỏ, kẻ buôn người năm xưa đã nhận tội rồi.”

Cố Khuynh kinh ngạc, nàng còn chưa kịp hỏi thêm thì đã nghe hắn nói tiếp:

“Huynh trưởng của ta đã thay ta viết hưu thư, từ nay ta và Lâm thị ân đoạn nghĩa tuyệt, nàng có vui không?”