Chương 16

Nhưng may là nàng ở Mai cư nửa tháng cũng không nghe thấy động tĩnh gì, càng

cảm thấy lời Lục Thời Yến nói ngày đó chỉ là trêu chọc nàng cho vui chứ không phải

là thật.

Ngược lại là Trình thị dăm ba hôm lại kể những tin tức bên ngoài cho Tô Chi Cẩn

nghe: "A Cẩn, sao ta nghe nói Quốc Công phu nhân nhìn trúng Như tỷ rồi?"

"Trong buổi Xuân Nhật Yến, Quốc Công phu nhân đúng là có phần ưu ái Như tỷ." Tô

Chi Cẩn đang cúi xuống bàn viết thư cho Đại ca Tô Thận: "Không phải trước đây

mẫu thân đã Vương gia một lòng muốn để Như tỷ gả cho Nhị ca sao? Con thấy tình

hình không giống vậy chút nào."

Ánh nến lung linh hắt bóng trên gương mặt kiều diễm của nàng.

Nghe hắn bộc bạch, Mạnh Nguyên Nguyên mới vỡ lẽ những ngày qua Hạ Khám

không hề chôn vùi tâm trí vào sách vở, mà đang âm thầm tìm kiếm những lối đi

riêng. Quả thật, hắn không phải kẻ nhu nhược ngồi chờ thời, bất cứ lúc nào cũng có

thể xoay chuyển cục diện.

Chỉ là, trước mắt có quá nhiều chông gai. Nếu cùng đặt chân đến Kinh thành, cả hai

sẽ phải đối mặt với vô vàn sóng gió. Mà nếu Hạ gia muốn ra tay, đối tượng đầu tiên

chắc chắn là nàng. Điều này, Hạ Thái Hòa đã từng cảnh cáo trên thuyền vào ngày

mùng ba Tết.

Trong thời điểm nhạy cảm này, làm sao nàng có thể trở thành gánh nặng, khiến hắn

phải phân tâm? Hơn nữa, liên quan đến tin tức của phụ thân, nàng cũng cần phải

quay về làm rõ.

Thay vì đâm đầu vào ngõ cụt, chi bằng lùi lại một bước để lấy đà cho tương lai. Đây

chính là phương án tối ưu nhất vào lúc này.

"Ta hiểu mà.” Mạnh Nguyên Nguyên gật đầu, môi nở nụ cười nhẹ nhàng: “Ta chỉ là

khởi hành tới Kinh thành chậm hơn một chút thôi. Trong khoảng thời gian này, vừa

hay ta có thể quay về Quyền Châu để xử lý vài việc riêng."

Hạ Khám mím chặt môi, hỏi dồn: "Rốt cuộc bọn họ đã nói gì với nàng?"

"Bảo ta rời đi.” Mạnh Nguyên Nguyên thẳng thắn đáp, chuyện này chẳng có gì phải

giấu diếm, nói ra rõ ràng mới có thể tháo gỡ nút thắt hiện tại: “Vì thế, chúng ta cứ

thuận nước đẩy thuyền theo ý họ cũng chẳng sao."

Nàng không muốn làm một nữ tử yếu đuối nấp sau lưng hắn, nàng muốn hiên

ngang đứng cạnh hắn, cùng nhau gánh vác mọi trọng trách. Nàng tin rằng hắn đủ

bản lĩnh để đưa ra những quyết định sáng suốt nhất.

Hạ Khám trầm mặc, bàn tay siết chặt lấy ngón tay nàng không buông: "Thực sự phải

vậy sao?"

Mạnh Nguyên Nguyên gật đầu khẳng định: "Chàng hãy an tâm lên Kinh thành tham

dự kỳ thi mùa Xuân đi."

Ánh nắng ban trưa phủ khắp vườn mai, ngay cả góc tường âm u cũng được sưởi ấm

đôi chút.

"Nàng có biết không.” Hạ Khám nở nụ cười thoáng nét cay đắng, đầu ngón tay khẽ

chạm vào lúm đồng tiền xinh xắn của nàng: “Thực ra ta đã chuẩn bị rất nhiều thứ

cho nàng rồi."

Mạnh Nguyên Nguyên không hỏi rõ là gì, vì lúc này chẳng phải thời điểm thích hợp

để bàn chuyện đó. Nàng thấu hiểu tấm lòng muốn che chở và ban cho nàng một

danh phận chính đáng của hắn. Nhưng đôi khi, mọi việc không thể chỉ dựa vào một

người, mà cần sự đồng lòng từ cả hai phía.

Hai người đứng dưới chân tường trò chuyện hồi lâu, cho đến khi Hưng An vội vã tìm

đến, báo rằng Tri châu đại nhân đang gọi Hạ Khám, hắn mới miễn cưỡng rời đi.

Rời khỏi vườn mai, Mạnh Nguyên Nguyên rảo bước trên con đường lát đá thanh

tịnh.

Lúc này, nơi sôi động nhất Hạ phủ chính là vườn mai, với rượu thơm trà nóng, chắc

hẳn đã đón thêm vài môn sinh nghèo đến nương nhờ Hạ gia. Nàng bước đi, vạt váy

màu xanh lướt nhẹ trên phiến đá trơn nhẵn, hướng sâu vào trong phủ đệ.

Bên ngoài nắng đã có chút ấm áp của tiết xuân nhưng khi vừa đặt chân vào Bác Văn

Đường, một luồng khí lạnh lẽo thâm trầm ập tới khiến người ta cảm thấy lạnh thấu

xương.

Ngoài kia vườn mai náo nhiệt là thế nhưng vị gia chủ Hạ Thái Hòa lại không hề lộ

diện. Lão ta vẫn giam mình trong viện tử tối tăm, như một con côn trùng sợ ánh

sáng, ẩn náu trong bóng tối mục rữa.

Cả gian chính đường tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ vang lên tiếng kêu ùng ục của chiếc

bình thuốc lào. Hạ Thái Hòa tựa người trên ghế thái sư, nhắm mắt hưởng thụ khói

thuốc, gương mặt nhăn nheo tựa vỏ cây già nua bị bao phủ bởi lớp khói mù mịt.

Dưới chân lão ta, một nha hoàn xinh đẹp đang quỳ trên nền gạch băng giá, đôi tay

run rẩy đấm bóp cho lão ta.

Mạnh Nguyên Nguyên đứng giữa sảnh, cách lão ta chừng năm sáu bước. Nàng đã

vào đây khá lâu nhưng Hạ Thái Hòa không hé răng, nàng cũng lặng lẽ đứng chờ.

"Khụ khụ..."

Một tiếng ho khẽ phá vỡ sự im lặng. Đó là vị tì nữ kia không nhịn được, bị khói

thuốc của Hạ Thái Hòa phả thẳng vào mặt. Gương mặt xinh đẹp như đóa phù dung

của nàng ta phút chốc cắt không còn giọt máu vì hoảng sợ.

Hạ Thái Hòa vốn đang thong thả hưởng thụ bỗng mở bừng mắt, đôi đồng tử đục

ngầu lóe lên vẻ tàn nhẫn.

Nha hoàn hoảng loạn quỵ xuống, dập đầu van xin: "Lão thái gia xin tha cho nô... Á!"

Lời còn chưa dứt, chỉ nghe một tiếng "cộp" khô khốc, bình thuốc bằng đồng trong

tay Hạ Thái Hòa vung lên nện thẳng vào đầu nha hoàn. Nàng ta thét lên một tiếng

đau đớn rồi đổ gục xuống đất, máu tươi từ trán tuôn ra xối xả, toàn thân co giật dữ

dội. Dù đau đến tận xương tủy, nàng ta cũng không dám thốt lên tiếng thứ hai.

Từ cửa, hai bà tử mặt mày lạnh tanh đi vào, kéo lê nha hoàn kia đi như kéo một bao

cát, hoàn toàn ngó lơ vết thương sâu hoắm trên đầu nàng ta.

"Thứ không biết điều." Hạ Thái Hòa làu bàu chửi một câu, rồi tựa lưng vào ghế, thở

phào một hơi đầy khoái chí.

Mạnh Nguyên Nguyên siết chặt lòng bàn tay. Cách đó hai bước chân, chiếc bình

đồng kia nằm chỏng chơ, trên đó vương những vệt máu tươi, đỏ rực y hệt đóa hồng

mai ngoài vườn.

"Đúng vậy." Trình thị gật đầu: “Ta biết con đến đây là để gặp hắn, mẫu thân hiểu hai

con đã có tình ý từ thuở nhỏ nên cũng không nỡ cắt đứt. Chi bằng hôm nay bắt hắn

nói cho rõ ràng, nếu muốn cưới con thì mời người mai mối dạm hỏi, kiệu tám người

khiêng, ba mươi sáu tráp sính lễ đường đường chính chính đến rước, còn nữa lai lịch

của căn nhà này cũng phải làm cho rõ ràng, tránh để con đến lúc vào phủ lại vướng

phải những chuyện mờ ám."

Tô Chi Cẩn cảm kích mẫu thân thấu hiểu, chợt hiểu ra chính vì phía trước có người

tính toán cho mình nên nàng mới có thể sống không phải tranh giành với ai. Nàng

dần không còn cảm thấy coi thường những toan tính này nữa.