Chương 31: Hồng Mai – Đó Là... Vết Cắn Của Ai?

Bầu trời đêm tối sầm, trong tiểu đình chỉ còn le lói một ngọn đèn gắn tường.

Ánh nến yếu ớt lúc sáng lúc tối, chập chờn hắt bóng trên gò má thanh tú của Doanh Thời.

Vừa dứt lời, nàng lại cảm thấy ngứa ngáy trong khoang mũi, dòng máu nóng hổi len lỏi thấm qua từng kẽ tay.

“Tách.”

Lại một giọt máu nhỏ xuống, rơi trên chiếc váy lụa màu xanh đậu của nàng.

Máu…

Nếu giọt đầu tiên còn khiến nàng giữ được chút bình tĩnh, thì khi giọt thứ hai rơi xuống trước mắt, loang dần thành một mảng đỏ sẫm trên váy, nàng đã hoàn toàn chết lặng.

Doanh Thời như hóa thành một bức tượng gỗ, ngồi co chân trên thảm, không dám nhúc nhích.

Ngay cả nói nàng cũng không dám.

Những ngón tay trắng nõn như củ hành nhỏ khẽ co lại vì sợ hãi, đôi mắt long lanh ngước lên nhìn nam nhân bên cạnh, như thể cầu cứu.

Lương Vân sững người, cảm giác cơn đau đầu dâng lên.

Y rút ống tay áo khỏi tay nàng, lấy khăn tay ra, thay thế bàn tay đang run rẩy của nàng. Y nhẹ nhàng áp khăn vào dưới mũi nàng.

Cảm nhận được hơi ấm từ lòng bàn tay y, bàn tay căng cứng của Doanh Thời cuối cùng cũng được thả lỏng, đặt ngửa trên vạt áo. Những đầu ngón tay trắng hồng điểm xuyết những vệt đỏ, như những đóa hồng mai nhỏ nở rộ.

Chỉ vô tình liếc qua, đầu óc nàng bỗng trở nên quay cuồng, trước mắt chỉ còn một mảng chói lóa trắng xóa.

"Nhắm mắt lại, sẽ nhanh chóng đỡ hơn thôi."

Nàng nghe thấy giọng nói trầm tĩnh của y.

Lương Vân nhìn gương mặt tái nhợt của nàng, cả người run rẩy, như thể có thể ngã xuống bất cứ lúc nào, liền đoán nàng hẳn là rất sợ máu.

Nghe y nói vậy, Doanh Thời vội vã nhắm chặt hai mắt.

Màn đêm mùa hạ, từng cơn gió nhẹ khẽ lùa qua khe cửa, lay động vạt áo màu xanh thẫm của y. Ánh nến ấm áp phản chiếu trên khuôn mặt nàng.

Ngũ quan của nàng vô cùng tinh xảo, hàng lông mày cong mềm mại, hốc mắt sâu, vầng trán tròn đầy.

Khi nàng mở mắt, vẻ đẹp trong sáng, thuần khiết; nhưng khi nhắm mắt lại, đuôi mắt khẽ cong lên, tựa như một chú hồ ly tinh ranh mà nhút nhát.

Lương Vân chợt nhớ lại khi gặp nàng lúc chạng vạng, trên bàn trước mặt nàng chất đầy những chiếc đĩa trống không.

Y lập tức hiểu ra, khóe môi bất giác khẽ cong, không nhịn được bật cười.

Y luôn biết cô gái này thích giả vờ ngoan ngoãn, làm bộ chững chạc như một tiểu đại nhân.

Thực ra…

Thực ra nàng vẫn chỉ là một đứa trẻ con.

Lương Vân mắc chứng sạch sẽ, nhưng đêm nay hiếm hoi thay, y lại không cảm thấy ghét bỏ nàng. Không ghét bỏ vết máu thấm qua khăn, dính lên đốt ngón tay y.

Hàng mày y vẫn không đổi sắc. Nhưng máu mũi nàng vẫn chưa ngừng chảy, khiến y không khỏi nhíu mày.

Thật không hiểu nổi—trên đời này làm gì có ai lớn đầu rồi còn vì tham ăn mà trộm ăn nhiều vải đến mức bốc hỏa chảy máu mũi thế này?

Vải có tính nhiệt, lần này thì tốt rồi.

Xem ra lần này nàng phải nhớ kỹ bài học.

Ánh mắt Lương Vân lướt qua căn phòng, tìm kiếm chậu nước đá đã tan dần trong hòm băng, định nhúng khăn vào để chườm lên sống mũi nàng. Đây là phương pháp thường dùng trong quân đội, có thể cầm máu rất nhanh.

Nhưng y chợt nhớ ra—chiếc khăn duy nhất trên người y, ban nãy đã đưa cho nàng mất rồi.

Tay y rộng, lại vững vàng.

Không như những phương pháp vô dụng mà Quế nương từng dạy nàng—y chỉ yêu cầu nàng ngoan ngoãn ngồi yên, nhắm mắt lại.

"Muội có mang theo khăn tay không?"

Doanh Thời nghe thấy y hỏi.

Hàng mi khẽ run, nàng nhắm mắt, giọng mềm mại đáp: "Có... ở trong tay áo ta."

Không biết là do nóng hay do sợ hãi, trên chóp mũi trắng hồng của nàng đọng vài giọt mồ hôi, cả trong hõm cằm cũng có.

Giọng nàng vừa mềm vừa ngọt, vào đêm khuya nghe có chút khiến người ta suy nghĩ xa xôi.

Con người khi đã quen dùng mắt, đến lúc mò mẫm trong bóng tối liền trở nên vụng về hơn hẳn.

Nàng vừa nói vừa đưa tay vào ống tay áo màu xanh đậu của mình, cố gắng lục lọi một hồi nhưng càng vội càng không tìm thấy. Cuối cùng, nàng dứt khoát xắn tay áo lên, để lộ một đoạn cổ tay trắng muốt như bạch ngọc dưới ánh đèn.

Một đôi vòng ngọc phỉ thúy mảnh mai khẽ vang lên những tiếng lanh lảnh theo từng cử động của nàng.

Ánh đèn vàng ấm áp chiếu xuống, bóng dáng hai người in thành một mảng nhập nhằng. Khoảng cách gần đến mức y có thể ngửi thấy hương vải ngọt lịm vương vấn nơi hơi thở nàng, xen lẫn chút dư vị thanh nhã của rượu hoa đào.

Ban nãy, dù bị chuốc không ít rượu, y vẫn có thể giữ được sự tỉnh táo. Nhưng lúc này, y lại có cảm giác như mình đang say.

Chỉ trong khoảnh khắc nàng cúi đầu tìm khăn tay, Lương Vân bất giác nín thở, cảm thấy ngay cả thái dương cũng rịn mồ hôi. Y chợt nhắm mắt thật chặt.

May thay, sau một hồi lục lọi, cuối cùng nàng cũng tìm ra một chiếc khăn tay bằng lụa mềm, trên đó thêu kín những bông lựu đỏ rực.

Lương Vân không tỏ vẻ gì, nhận lấy khăn, nhúng vào chậu nước rồi vắt khô.

Ngón tay y rất dài, thon gọn và sạch sẽ, trông hệt như tay của một thư sinh quen cầm bút, gảy đàn hay vẽ tranh—chỉ duy nhất không giống bàn tay của kẻ quen hầu hạ người khác.

Thế nhưng, khi y dùng một tay vắt khô khăn, động tác lại nhẹ nhàng thành thạo vô cùng.

Y đặt chiếc khăn đã vắt khô lên trán và sống mũi nàng, để làn da non mềm ấy tiếp xúc với hơi lạnh.

Chạm vào nước đá, Doanh Thời không khỏi rùng mình, vai khẽ run lên, đôi mày liễu nhíu chặt.

Nàng định than lạnh nhưng cuối cùng vẫn cố cắn môi nhịn xuống.

Nàng chịu đựng đến khi hơi ấm cơ thể truyền vào khăn, y lại nhúng thêm một chiếc khác, tiếp tục lặp lại từng động tác ấy, chẳng chút phiền hà. Cứ thế, dần dần, hơi nóng nơi chóp mũi nàng cũng tan đi.

Lương Vân chậm rãi lấy khăn ra, thấy đầu mũi nàng đã đỏ ửng nhưng không còn chảy máu nữa, hàng mày nhíu chặt của y cũng thả lỏng đôi phần.

Y nghiêng người, giọng trầm thấp: "Được rồi."

Lúc này, Doanh Thời mới chầm chậm mở mắt.

Đôi đồng tử đen nhánh, óng ánh như viên bảo thạch đẹp nhất trần đời, lấp lánh tựa hắc diệu thạch hay huyết ngọc, ánh lên vẻ long lanh quyến rũ.

Ánh mắt nàng vô tình rơi xuống bàn tay gần ngay trước mắt—bàn tay vừa mới tất bật giúp nàng băng bó.

Y có đôi tay với những khớp xương thon dài, các đốt ngón tay trắng trẻo, mu bàn tay gầy gò lộ rõ từng đường gân mảnh.

Cũng chính vì nước da nhợt nhạt ấy, vết thương trên tay y trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

Đó là… dấu răng?

Doanh Thời giật mình.

Trong đầu nàng nhanh chóng hiện lên một loạt câu hỏi—ai đã cắn y? Ai dám cắn y?

Càng nghĩ, sắc mặt nàng càng trở nên khó coi. Ban nãy, nàng còn định tìm cơ hội cảm tạ y, nhưng giờ nhìn thấy vết thương này, trong lòng lại dâng lên cảm giác ghê tởm.

Nàng cúi đầu, không nói gì nữa, thậm chí chẳng buồn nhìn y.

Nàng từng nghĩ y là một quân tử chính trực.

Nhưng quân tử cái gì chứ? Ai biết sau lưng y ra sao! Đúng rồi, nam nhân nhà họ Lương thì có ai tốt đẹp đâu?

Người đệ đệ ruột thịt của y mới mất bao lâu, vậy mà y đã dây dưa với hạng phấn son tầm thường rồi sao…

"Muội tối nay đừng uống rượu nữa, cũng đừng ăn đồ nóng. Về bảo hạ nhân nấu canh thanh nhiệt…"

Lương Vân vừa dặn dò, lại thấy nàng đột nhiên đứng bật dậy.

Vẻ mặt Doanh Thời lạnh lùng như băng sương, giọng điệu xa cách: "Biết rồi. Ta chợt nhớ ra còn việc, xin cáo từ trước."

Dứt lời, nàng không buồn liếc y một cái, xoay người bước đi, bóng dáng nhanh chóng khuất dần vào màn đêm.

Lương Vân đứng yên tại chỗ, ánh mắt hướng ra ngoài trời đêm mịt mùng, tựa như hóa thành tượng đá, rất lâu vẫn không nhúc nhích.

Bóng nàng chìm vào màn đêm, không còn nhìn thấy nữa.

Suốt dọc đường về, y vẫn không hiểu nổi, rõ ràng mọi chuyện đang yên lành, tại sao nàng bỗng dưng đổi thái độ?

Ngay cả khi đã về đến sân viện của mình, y vẫn không nghĩ ra.

Cuối cùng, y chỉ có thể tự nhủ—y tính toán với nàng làm gì chứ?

…

…

Trong kẽ đá xanh mọc đầy cỏ dại, gió cuốn từng cánh hoa mộc tê vàng nhạt rơi xuống, vương trên mái tóc đen mượt của Doanh Thời.

Chớp mắt, trời đã xế chiều.

Nàng ngồi trên ghế đá trong hoa viên, vừa ăn đào, vừa nghe Hương Dao báo tin.

"Theo lời dặn của chủ tử, nô tỳ đã kết thân với đám nha hoàn bên viện Nhị gia, nhưng không nghe nói Nhị gia và Nhị thiếu phu nhân có xích mích gì…"

Doanh Thời vẫn canh cánh trong lòng chuyện Tiêu Quỳnh Ngọc mang thai, cảm thấy vô cùng bất an.

Nàng muốn giúp nàng ấy một tay, nhưng lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

Biết người biết ta mới có thể tìm đúng cách mà đối phó, vì thế, sau khi trở về hôm đó, Doanh Thời liền gọi Hương Dao, bảo nàng ấy thỉnh thoảng chạy sang viện Nhị gia, dù có chuyện hay không cũng cứ qua đó, nghe ngóng chút tin tức vẫn tốt hơn.

Hương Dao lanh lợi, lại khéo ăn nói, gặp ai cũng có thể nói chuyện được, thậm chí còn biết tùy cơ ứng biến mà nói điều hợp lòng người. Thêm vào đó, nàng còn nhỏ tuổi, tính tình ham chơi, nên dù đi tới đâu hỏi han cũng không ai nghi ngờ.

Có điều, tin tức còn chưa nghe ngóng được gì, thì Hương Dao đã quay ra nghi ngờ chủ tử của mình trước: “Chủ tử đang yên đang lành lại bảo nô tỳ đi dò la tin tức về Nhị gia làm gì? Nhị gia và Nhị thiếu phu nhân tình cảm vẫn rất tốt mà.”

“Ta bảo ngươi đi hỏi, tất nhiên là có lý do của ta. Có phải ngươi lười biếng, căn bản không chịu hỏi thăm? Đám điểm tâm ta bảo ngươi mang đến cho họ, có phải ngươi tự mình ăn hết rồi không?” Doanh Thời có cách trị Hương Dao, chỉ cần giả bộ tức giận một chút là được.

Quả nhiên, Hương Dao mắc bẫy. Nàng bĩu môi, vội vàng kể lại toàn bộ tin tức mà mình nghe ngóng được, không sót một chữ: “Chủ tử lại oan cho nô tỳ rồi! Nô tỳ đã dốc hết tâm trí để hỏi thăm đấy! Nô tỳ còn sắp thành tỷ muội với mấy nha hoàn trong viện Nhị gia luôn rồi! Đám điểm tâm của chủ tử, nô tỳ không hề động đến một miếng nào, đều đưa hết cho họ ăn cả!

Bọn họ nói trước đây Nhị gia có hai thông phòng, nhưng từ trước đến nay Nhị gia vẫn không thích hai người đó. Sau khi Nhị thiếu phu nhân vào cửa, hai vị thông phòng kia cũng chẳng hề hầu hạ Nhị gia nữa. Một người vẫn ở trong phủ, còn một người thì phạm lỗi nên đã bị đuổi đi.

Người trong viện còn nói Nhị thiếu phu nhân rất có bản lĩnh, ngay cả Tiêu phu nhân cũng không thể can thiệp vào chuyện của nàng ấy. Tiêu phu nhân từng nhiều lần muốn đưa thiếp thất vào, nhưng đều bị Nhị gia cản lại giúp Nhị thiếu phu nhân.

Nếu phải nói có điểm nào không tốt, thì có lẽ là Nhị gia quá bận rộn, thường xuyên về trễ. Nhưng Nhị gia cũng không phải ra ngoài tìm hoa hỏi liễu, mà đều ở lại nha môn làm việc.”

Doanh Thời nghe xong, trong lòng càng thêm rối bời.

Nàng vô cùng chắc chắn rằng kiếp trước, hai người họ đã cãi nhau dữ dội, thậm chí còn đánh nhau, khiến Tiêu Quỳnh Ngọc tức giận đến mức sảy thai. Lẽ nào trước đó không có chút dấu hiệu nào hay sao?

Dựa vào những gì nàng biết về Tiêu Quỳnh Ngọc, dù sao đi nữa, vì đứa trẻ trong bụng, nàng ấy cũng không phải kiểu người nóng nảy vô cớ như vậy…

Càng nghĩ, Doanh Thời càng cảm thấy đau đầu.

Dù nàng đã sống lại một đời, nhưng đến giờ vẫn không thể thay đổi được gì sao…?

Lẽ nào nàng phải nghĩ cách tách Tiêu Quỳnh Ngọc và Lương Trực ra trước, để tránh tai họa này ư?

Còn chưa kịp nghĩ ra cách, thì thọ yến của Lão phu nhân đã đến trước—

Hôm ấy, phủ Quốc công Mục tràn ngập gió thu dịu mát, giăng đèn kết hoa, vô cùng náo nhiệt.

Lão phu nhân của phủ Quốc công Mục năm nay vừa tròn bảy mươi tuổi—độ tuổi hiếm thấy trong giới quý tộc.

Dù bà luôn tưởng nhớ đến cháu trai quá cố, nhiều lần căn dặn không được phô trương xa xỉ, khiến trình tự buổi tiệc đã bị giản lược không ít, nhưng đến chính ngày sinh thần vào mười sáu tháng bảy, đại thọ của bà vẫn được tổ chức vô cùng long trọng.

Ngay từ đầu tháng bảy, người đến phủ Quốc công Mục dâng lễ vật đã tấp nập không ngớt.

Đến ngày sinh nhật, từ sáng sớm, cửa lớn của phủ đã được trang hoàng rực rỡ, đèn hoa sáng rỡ, khắp nơi đều là cảnh tượng chúc thọ phồn hoa.

Trong thọ đường, bàn lễ được bày ra chính giữa, hương án cũng đã được dọn sẵn, đèn thọ đã được thắp lên. Trên bàn là đủ loại lễ vật chúc thọ như bánh đào, bánh thọ, mì trường thọ, hoa thơm, trái ngọt, không thiếu thứ gì.

Món ăn trong yến tiệc cũng đã được quyết định từ sớm, riêng rượu đã có đến tám loại—nào là Thu Lộ Bạch, Tân Phong Tửu, Tùng Diệp Ẩm… Dãy bếp lớn đầy ắp các vò rượu ngon.

Các món ăn cũng được thu thập từ khắp nơi trong thiên hạ—nào là cá bạc Bảo Để, tôm nõn sò điệp, bào ngư hải sâm… Hai mươi mấy đầu bếp, đầu tắt mặt tối bận rộn, nhưng trong bếp vẫn chật kín người, chẳng còn chỗ đứng.

Trời còn chưa sáng, phu nhân nhà họ Vi và phu nhân nhà họ Tiêu đã bận rộn, ngay cả Tiêu Quỳnh Ngọc và Doanh Thời cũng bị kéo đi trông nom khắp trong ngoài phủ.

Đây là lần đầu tiên Doanh Thời được giao nhiệm vụ chuẩn bị lễ mừng thọ. Người khác cũng lo nàng làm sai chuyện, nên không dám giao việc quan trọng, chỉ bảo nàng đi lại khắp nơi, điều phối người trông chừng, tránh để xảy ra sơ suất với khách khứa.

Từ sáng sớm, trước cổng phủ Quốc công Mục đã tấp nập xe ngựa ra vào.

Quan khách mang theo lễ vật tới chúc thọ, tiếng chào hỏi râm ran không dứt.

Hậu viện, nơi các nữ khách tụ tập, cũng vô cùng náo nhiệt.

Yến tiệc chưa chính thức bắt đầu, lão phu nhân dẫn theo các thân thích cùng trang lứa và thân cận vào nội thất trò chuyện.

Những nữ khách còn lại thì an tọa trong thọ đường được bố trí sẵn ở hậu viện, trên bàn đã bày sẵn rượu nhạt cùng hoa quả để chiêu đãi.

Doanh Thời là quả phụ, không thích hợp xuất hiện trong dịp vui thế này. Đời trước, nàng đã nhiều năm không bước chân vào những nơi như vậy, dường như vì chồng mất mà nàng trở thành kẻ có tội, không xứng đáng hưởng thụ điều tốt đẹp, càng không được phép mặc đồ đẹp. Nhưng ở kiếp này, nàng nhất định không để bản thân chịu thiệt nữa.

Phủ không còn người rảnh rỗi, phu nhân nhà họ Vi gọi nàng đến giúp, nàng cũng vui vẻ đồng ý.

Dù kiếp trước Doanh Thời chỉ sống hơn hai mươi năm, đã quen với tĩnh lặng, nhưng sâu thẳm trong lòng, nàng vẫn rất thích không khí náo nhiệt.

Nàng và Tiêu Quỳnh Ngọc mỗi người trông coi một nơi—Tiêu Quỳnh Ngọc phụ trách phía trước phủ, còn nàng thì ở hậu viện.

Doanh Thời dẫn theo Xuân Lan và Hương Dao đi dạo một vòng. Hôm nay, phủ Quốc công Mục giăng đèn kết hoa, khắp nơi đều phủ lụa đỏ, trong hành lang còn bố trí nhiều chỗ để các tiểu thư ném tên, làm thơ. Khắp nơi rộn rã tiếng cười, khác hẳn với vẻ uy nghiêm thường ngày của phủ đệ.

Ngay cả Doanh Thời đi ngang qua cũng không khỏi hiếu kỳ, hai nha hoàn đi theo nàng—Xuân Lan và Hương Dao—thì hoàn toàn sững sờ.

Hương Dao lén giơ ngón cái về phía Doanh Thời: “Bình thường con gái nhà họ Quế cứ luôn nói phủ họ Lương thế này thế nọ, trước đây nô tỳ chẳng tin lắm, chỉ thấy ngoài việc phủ đệ rộng hơn, nha hoàn nhiều hơn một chút, thì cũng không có gì đặc biệt. Hằng ngày, công tử, tiểu thư trong phủ đều ăn mặc giản dị, ai cũng chỉ mặc thường bào vải mỏng, nô tỳ còn tưởng người ta nói quá lên. Giờ tận mắt chứng kiến, mới thấy trước đây nô tỳ với Xuân Lan đúng là ếch ngồi đáy giếng mà…”

Xuân Lan nghe vậy liền cười mắng nàng: “Ngươi thì là ếch, đừng kéo ta theo! Ngươi tưởng danh gia vọng tộc đều như đám nhà giàu mới nổi, cứ đeo đầy lụa là châu báu trên người thì mới là xa hoa sao?”

Hương Dao le lưỡi, làm mặt quỷ với nàng.

Doanh Thời nghe hai nha hoàn đấu khẩu, không nhịn được mà lấy khăn che mặt cười.

Nàng cố ý dặn dò: “Hôm nay hai đứa đừng tham ăn, thấy gì ngon cũng nhét vào miệng. Ban ngày toàn là món nguội, nhìn thì đẹp nhưng không ngon, ăn nhiều dễ đau bụng. Tối về viện chúng ta, cái gì cũng có—sơn hào hải vị, yến sào vi cá đều có đủ, mà còn nóng hổi nữa.”

Hai nha hoàn liếc nhìn nhau cười.