Chương 42: Vết Thương – "tội Lỗi, Tội Lỗi."

Giữa trưa, lão phu nhân sai người hầm thuốc bổ, dặn bà Trần đem đến cho Lương Vân, lại dặn dò bên cạnh:

“Nhân tiện đến xem mấy nha hoàn kia thế nào rồi.”

Bà biết rõ tính con mình — nếu dễ dàng như vậy đã chịu thuận theo, thì bao năm nay sao phòng trong còn chưa có bóng dáng nữ nhân?

Sợ là còn phải qua nhiều trắc trở, nhưng bà cũng không vội, cứ từ từ là được.

Bà Trần nhận được lệnh của lão phu nhân, liền đội mưa vội vã đi tới chính viện.

Bà vốn là người có vai vế cao, xưa kia theo hầu lão phu nhân khi hồi môn về phủ họ Lương, là nha hoàn hồi môn thân cận. Ở phủ Quốc công Mục đã hơn bốn mươi năm, từ khi lão phu nhân còn là cháu dâu, rồi làm dâu trưởng, cho đến nay trở thành đương gia chủ mẫu, lão phu nhân.

Đừng nói là thế hệ cháu dâu trong phủ, ngay cả Nhị phu nhân và Tứ phu nhân gặp bà Trần cũng phải cung kính gọi một tiếng "bà vú".

Màn mưa như tơ phủ giăng, đoàn người của bà Trần vừa đến ngoài chính viện, từ xa đã lờ mờ thấy một bóng dáng mặc y phục trắng nhạt cầm ô chạy ngang qua. Người đó thấy bọn họ liền né một vòng, đi ra từ cổng bên.

Mắt bà Trần đã kém, không nhìn rõ là ai, ngược lại tiểu nha hoàn theo sau tinh mắt nhận ra, liền nói nhỏ:

“Hình như là Tam thiếu phu nhân…”

Tam thiếu phu nhân?

Tam thiếu phu nhân sao lại đến viện của công gia?

Thấy bọn họ lại còn phải né tránh là sao?

Một câu nói vô tình nhưng người nghe lại có ý.

Bà Trần nghe xong, mí mắt bất giác giật giật, trong lòng âm thầm thấy không ổn. Bà vào chính viện tìm mấy tiểu đồng hỏi thăm, ai nấy đều nói: Tam thiếu phu nhân vừa theo nha hoàn mang thuốc tới, mới ở đó một lát rồi đi ngay.

Mới ở một lát đã đi? Vậy lúc nãy bọn họ thấy ai? Bà Trần lại càng thêm lo lắng.

Bà lại gọi hai tiểu nha hoàn mình tự đưa tới sáng nay hỏi kỹ:

“Có hầu hạ gần công gia không?”

Nào ngờ hai nha hoàn kia nghe hỏi liền đỏ hoe mắt, nghẹn ngào lắc đầu:

“Còn chưa gặp được công gia đã bị trách phạt rồi… Công gia bảo chúng nô tỳ ra ngoài chờ, không cho vào phòng. Quản sự trong chính viện cũng mắng, còn dọa đuổi về…”

Hai đứa vốn là nha đầu chưa từng hầu hạ nam nhân, đâu từng gặp cảnh thế này, đứa nào cũng tủi thân khóc nức nở, khiến trán bà Trần giật giật không thôi.

Bà nào không biết đây là làm khó người ta?

Chỉ là tội cho chủ tử mình thông minh cả đời, đến đời cháu lại hồ đồ thế này. Đâu có chuyện nhân lúc cháu bị bệnh mà vội vàng nhét nữ nhân vào mong có chắt.

Chuyện này mà đồn ra ngoài thì chỉ tổ bị người ta chê cười…

Nhưng cũng chẳng trách được. Đứa con trai duy nhất của lão phu nhân đã mất, giờ chỉ còn công gia. Lòng bà giờ như đi vào ngõ cụt, một lòng mong có chắt nối dõi, khuyên thế nào cũng không lọt tai.

Chỉ mong công gia có thể hiểu cho nỗi lòng của bà.

“Công gia giờ còn nghỉ trong phòng chứ?” Bà Trần lo lắng hỏi.

“Công gia không có trong phòng, không biết đi đâu rồi. Quản sự không cho chúng nô tỳ theo sau…”

Mắt bà Trần hoa lên từng trận.

…

Lúc ấy, Doanh Thời chống ô đội mưa, như có sói dữ đuổi phía sau, một hơi chạy thẳng về Chiêu Cẩm Viên.

Trong sân nay có thêm bốn nha hoàn mới, đông người hơn nên không còn yên tĩnh như trước.

Thấy vài gương mặt lạ cúi chào mình, Doanh Thời chỉ khẽ gật đầu, vội nghiêng mặt lảng tránh rồi chạy thẳng vào phòng.

“Thiếu phu nhân vừa đi đâu vậy? Em với Hương Dao quay người đã không thấy người đâu nữa…”

Doanh Thời vẫn chưa hết kinh hãi, qua ngực còn nghe rõ tiếng tim đập thình thịch.

Nàng từ từ ngồi xuống ghế, lòng đầy hoảng loạn.

Sợ chỉ cần để lộ một chút là bị người khác nghi ngờ, lại cảm thấy trên người dường như vẫn còn vương mùi hương của y, bóng dáng y như theo sát không rời.

Nàng cố ép mình bình tĩnh, cố nở nụ cười nói:

“Đi dạo ngắm cảnh bên hành lang hơi lâu, lúc quay lại không thấy các ngươi đâu. Được rồi đừng hỏi nữa, người dính mưa nhiều quá, mau chuẩn bị nước tắm cho ta…”

Mọi người đều biết thể trạng nàng yếu, ai nấy sợ nàng lại cảm lạnh như lần trước nên chẳng ai dám chậm trễ.

Đợi hai nha hoàn rời đi, Doanh Thời như bị rút cạn sức lực.

Nàng mệt mỏi đứng trước gương đồng, tay run run tháo từng cây trâm cài ngọc mã não, trâm bạc, kẹp hoa hải đường.

Chỉ sợ các nha hoàn phát hiện đầu tóc không giống lúc đi, đến lúc ấy chẳng biết giải thích thế nào.

Mất đi những cây trâm giữ tóc, suối tóc đen mượt xõa xuống như thác.

Trong gương, thiếu nữ dung nhan tinh tế, hai má ửng hồng, môi càng đỏ mọng như cánh hoa thấm nước.

Thấy vậy nàng giật mình hít sâu, vội dùng chén sứ lạnh áp lên môi.

May mà… không bị thương…

Trên môi thì không sao, nhưng đầu lưỡi đau rát.

Nghĩ đến cảnh bị y ép vào khung cửa, nàng lại vén tóc sau gáy soi trong gương — mắt hoa lên.

Quả nhiên, sau gáy đã lộ rõ từng vệt đỏ.

Nước mắt lập tức trào ra, nàng cố nín khóc, dùng tóc che lại vết hằn, lo lắng không biết phải làm sao.

Mấy ngày tới… sao gặp người đây?

Giả bệnh có quá kỳ quặc không?

Nàng tìm cách từ chối Quế nương muốn giúp gội đầu, vội vàng tắm qua loa, không ăn tối, chui ngay vào màn, quấn kín mít.

Nhưng suốt đêm trằn trọc không tài nào ngủ nổi.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, mắt thâm quầng, đã nghe trong sân xôn xao.

Quế nương vào, mặt tươi cười mà giọng lại chua xót:

“Sáng nay truyền tin từ tiền viện — Nhị thiếu phu nhân thật có phúc, nửa đêm không khỏe mời thầy thuốc, ai ngờ vừa chẩn mạch đã biết mang thai. Mới tờ mờ sáng mà nha hoàn ở Mặc Bảo Viện đã truyền khắp phủ rồi.”

Doanh Thời vốn đã biết chuyện Nhị thiếu phu nhân mang thai, nên nghe cũng không quá xúc động. Nhưng nhìn vẻ mặt chua xót của Quế nương, lòng lại không kìm được chua xót theo.

Nàng biết Quế nương vì sao buồn — là vì mình.

Phải rồi, nàng một đời này vốn không có con, cho dù sau này có con nuôi thì cũng chẳng phải ruột thịt. Đời trước không thấy rõ vì lúc đó trong phủ chưa ai có con. Giờ thì khác…

Quế nương từng nhiều lần nói bên tai nàng hồi nhỏ — nàng vốn cô độc, không anh em thân thích, người như nàng phải sinh nhiều con mới có thể bù đắp cho sự thiếu thốn đó.

Ngày trước mỗi lần đến chùa cầu phúc, Quế nương đều xin quẻ cho nàng, mong hôn nhân, con cái sau này.

Mỗi lần đều chọn lá quẻ tốt nhất kể lại, che giấu quẻ xấu.

Trong ký ức của nàng, vận mệnh của mình lúc nào cũng là cát tường, mọi sự như ý, phu thê hòa hợp, con cháu đầy đàn.

Nhưng giờ đây, tất cả như trò cười…

Quế nương còn chuẩn bị sẵn quần áo trẻ con, mà giờ chỉ có thể nhìn người khác mang thai sinh nở, làm sao vui cho được.

Doanh Thời thở dài một hơi, chợt thấy mình thật tệ bạc.

Nàng luôn mong Quế nương sống vui vẻ, thế mà lại chẳng biết thế nào mới thực sự làm nàng ấy vui.

Vốn định lấy cớ bệnh để tránh mặt người, nhưng nay lại đúng lúc nhà có hỷ sự — nàng không tiện cáo bệnh nữa.

Trên đường đi đến Dưỡng Thọ Đường, nàng vừa đi vừa hồi tưởng lại những mốc thời gian trong kiếp trước. Kiếp trước khi Tiểu sản, liệu Tiêu Quỳnh Ngọc có bình an vượt qua thời kỳ nguy hiểm ấy hay không, Doanh Thời cũng không rõ...

Dẫu sao thì cứ đi bước nào tính bước ấy.

Nếu Lương Trực là người thông minh, đến lúc này hẳn cũng biết nên làm thế nào.

Giờ người nàng cần lo lắng nhất, e là chính mình mới phải.

...

Chuyện Tiêu Quỳnh Ngọc có thai được cả phủ đặc biệt coi trọng.

Tâm trạng căng thẳng mấy ngày liền của lão phu nhân, khi nghe được tin vui này cũng không khỏi hân hoan.

Thậm chí bà còn đích thân sai người miễn cho nàng sau này không cần đến thỉnh an, lại phái hai bà vú tinh thông y thuật đến viện chăm sóc nàng.

Nhưng Tiêu Quỳnh Ngọc vốn là người cẩn trọng, dù mới mang thai cũng không vì được sủng ái mà tỏ vẻ kiêu căng, vẫn tự mình đến thỉnh an lão phu nhân, lần này còn có Lương Trực đi cùng.

nam nhân trẻ khỏe hồi phục rất nhanh, hôm trước mặt mũi còn sưng húp, hôm nay đã tiêu gần hết, chỉ còn vài vết đỏ nhạt, nhìn chung vẫn xem như anh tuấn sáng sủa.

Lão phu nhân nhìn thấy Lương Trực thì dặn dò đặc biệt:

“Biết tính con trước giờ nóng nảy, giờ nhất định không được chọc cho vợ con giận.”

Trong lòng Lương Trực dâng lên nỗi áy náy vì mấy ngày qua xa cách vợ, nên lời hứa của hắn càng thêm chân thành:

“Xin tổ mẫu yên tâm, cháu trai nào dám chọc nàng ấy giận nữa.”

Doanh Thời cố ý chọn một bộ trường sam màu xanh khói kiểu giao lĩnh cổ cao để đến thỉnh an.

Khoảnh khắc nàng bước vào, luôn có cảm giác ánh mắt lão phu nhân quét ngang qua người nàng một vòng.

Mi mắt Doanh Thời giật nhẹ, thầm nghĩ: quả là không làm chuyện xấu không sợ ma gõ cửa. Làm rồi thì nhìn ai cũng thấy chột dạ, bị ai nhìn cũng tưởng người ta nghi ngờ mình...

Nàng theo sau Nhị phu nhân trước tiên chúc mừng phu thê Tiêu Quỳnh Ngọc - Lương Trực.

Lão phu nhân rõ ràng vui mừng, sắc mặt cũng tươi tắn hồng hào hơn ngày thường. Bà gọi Tiêu Quỳnh Ngọc ngồi cạnh, thở dài:

“Lão gia mất sớm chưa kịp nhìn thấy chắt, lần này con nhất định phải giữ gìn thật tốt. Trai hay gái đều tốt, sinh ra đều có trọng thưởng.”

Tiêu Quỳnh Ngọc vốn không giỏi ăn nói khéo léo, trong lòng có cảm động nhưng càng thêm lo lắng.

Cảnh này chính là điều nàng sợ nhất phải đối diện.

Kiếp trước cũng vậy, khắp phủ rộn ràng, trưởng bối mừng rỡ, từng dòng từng dòng bổ phẩm, cuối cùng lại khiến mọi người thất vọng. Nếu lần này lại như thế, liệu họ có trách nàng không...

Nghĩ càng nhiều, lòng bàn tay nàng càng toát mồ hôi.

Nói ai vui nhất khi nghe tin này, dĩ nhiên là Tứ phu nhân.

Tứ phu nhân mặt mày rạng rỡ:

“Quả thật là cháu chắt quý! Ngày xưa ta mang thai đại tiểu thư, nhị công tử, tứ công tử, nào có được đãi ngộ như thế này!”

Lão phu nhân nghe vậy cũng cười tươi, phất tay nói:

“Đợi sinh rồi, con cũng có phúc.”

Tứ phu nhân cười đáp:

“Vậy con xin nhớ lời này, sau sẽ đến xin mẫu thân cho thứ tốt!”

Lão phu nhân lại quay sang dặn dò Tiêu Quỳnh Ngọc:

“Nếu không khỏe thì cứ nghỉ ngơi nhiều, có việc gì giao cho mẫu thân con lo liệu. Ăn uống phải kỹ càng, đồ lạnh không được dùng, tôm cua hải sản, thịt bò dê, thịt thỏ, cá chép đều phải kiêng hết…”

Lão phu nhân ân cần, lời nói dịu dàng, đây thật sự là lần đầu tiên như vậy.

Người có sắc mặt khó coi nhất dĩ nhiên là Nhị phu nhân.

Thấy bà ấy mặt trắng bệch, nghiến răng cố làm ra vẻ vui mừng, Doanh Thời cũng thấy buồn cười.

Đúng lúc ấy, bà Trần bưng một chén canh tới, mỉm cười nói với Tiêu Quỳnh Ngọc:

“Lão phu nhân nghe tin vui liền sai bếp nấu canh a giao. Phụ nữ mang thai thường khí huyết hư tổn, không gì bổ hơn a giao.”

Tứ phu nhân cố ý hỏi:

“Gọi các con dâu tới, lẽ nào chỉ có phần nàng ấy? Vậy ta không phục đâu!”

Lão phu nhân cười đáp:

“Trừ Trực nhi, ai cũng có phần.”

Bình thường mọi người đến Dưỡng Thọ Đường thỉnh an cũng chỉ uống chén trà, bữa sáng hoặc ăn ở viện mình rồi mới đến, hoặc sau khi thỉnh an xong mới về dùng.

Nay Tiêu Quỳnh Ngọc mang thai, đãi ngộ mọi người cũng khác hẳn.

Sáng nay Doanh Thời vội đi chưa ăn sáng, tối qua cũng chưa ăn, hai bữa không có gì vào bụng, sớm đã đói lả.

Bà Trần dường như biết nàng đang đói, múc cho mọi người nửa chén, riêng nàng thì đầy một chén.

Chén canh a giao sền sệt màu nâu đỏ, bên trên nổi táo đỏ kỷ tử, thơm phức mùi rượu vàng. Doanh Thời vốn không thích mùi vị a giao, nhưng giờ đói hoa mắt chóng mặt, nào còn quan tâm.

Nàng bưng chén lên, xúc một thìa lớn cho vào miệng.

“Xì ——”

Nàng nhíu mày đau đớn, tiếng kêu không nhỏ khiến mọi người đều quay sang nhìn.

Nàng vội thu lại biểu cảm, nhỏ giọng giải thích:

“Canh nóng quá…”

Không phải chỉ nóng, mà đầu lưỡi nàng vốn đã bị thương, ngụm này suýt chút nữa mất nửa cái mạng.

Nhị phu nhân ngoảnh mặt làm ngơ, có lẽ chê nàng mất thể diện. Mọi người lại tiếp tục chuyện trò rôm rả.

Đến lúc lão phu nhân lộ vẻ mệt, mọi người hiểu ý lần lượt cáo lui.

Mùa thu đã vào, gió thu thổi rung lá cây, tiếng ve cũng im bặt.

Lão phu nhân dựa vào ghế dài nhắm mắt dưỡng thần.

Trần ma ma không biết vừa nghe ngóng được chuyện gì, mãi mới quay lại, mày nhíu chặt, cúi sát tai lão phu nhân thì thầm đôi câu.

Tay lão phu nhân lần tràng hạt bỗng khựng lại, hồi lâu sau mới từ từ mở mắt.