Chương 44: Cho Nàng Một Đứa Con, Để Lại Dòng Dõi Cho Đệ Đệ Nàng.

Buổi tối, dưới ánh nến, lão phu nhân chau mày thật chặt, mãi không sao chợp mắt.

Trần ma ma tiến vào khuyên nhủ:

“Lão phu nhân đừng quá phiền muộn nữa, nếu trong lòng vẫn không yên, hay là gọi công gia tới hỏi cho rõ... Nếu đến lúc đó không tiện can thiệp, thì cũng để công gia tự mình quyết định, công gia không phải hạng nam nhân dễ bị sắc đẹp làm mê mẩn đâu.”

Nhưng lão phu nhân lại không định hỏi chuyện này nữa, dường như trong lòng đã có quyết đoán, chỉ khẽ thở dài một tiếng thật nặng:

“Dạo này trong lòng ta luôn thấy áy náy, trước là với con gái ta — vì gia tộc mà gả nó đi nơi xa như thế. Những năm qua nó hẳn cũng oán ta, thư từ qua lại cũng chỉ được vài lá. Từng nghĩ chờ A Vân cưới được Hà Nguyệt, ta sẽ hết lòng thương yêu bù đắp cho nàng ấy, nào ngờ việc ấy cũng không thành.”

“Đại cô nương sẽ không trách người đâu, người cũng bất đắc dĩ thôi, nhà nào mà con gái chẳng thế.” Bà Trần thở dài.

“Phải, nhà nào cũng như vậy... nhưng nhà chúng ta cũng không đến nỗi tệ, cũng còn trụ được. Giờ ta chỉ thấy áy náy nhất với A Doanh.”

Lão phu nhân bỗng nhiên nói ra một câu:

“Đứa trẻ ấy ta cũng nhìn nó lớn lên, cha mẹ mất sớm thật đáng thương. Ta vì tư tâm không muốn từ hôn, nửa gạt nửa ép thành ra mối hôn sự oan nghiệt này. Giờ thì... giờ chẳng biết phải làm sao nữa!”

“Nó cam tâm tình nguyện bước vào cửa phủ, biết rõ sẽ phải thủ tiết cả đời, không thể có con cái. Ta sao có thể không nhớ ân nghĩa lớn ấy? Giờ lại vì chuyện này mà trách cứ nó được sao? Ta chỉ thấy áy náy mà không biết nên bù đắp thế nào cho phải. A Vân cũng vậy, chuyện này nó cũng có phần trách nhiệm. Nhưng sau này phải làm sao? Trong phủ ngày nào cũng chạm mặt...”

Trần ma ma nghe chủ tử mình lại canh cánh chuyện ấy, nghĩ hồi lâu mới dè dặt khuyên:

“Nô tỳ cả gan nói một câu, nếu lão phu nhân không nỡ để Tam thiếu phu nhân rời đi, muốn nàng ấy ở lại lâu dài bên mình, mà lại khó xử khi đối diện với Đại gia và Đại thiếu phu nhân sau này, cũng không phải không có cách. Chỉ là...”

Lão phu nhân im lặng hồi lâu mới hỏi:

“Ý ngươi là sao?”

“Chuyện này kỳ thực cũng chẳng hiếm, phương Nam nhiều nhà vẫn làm vậy. Hai huynh đệ trong nhà, một người bệnh mất, thê tử góa bụa lại chưa có con, thay vì nhận con thừa tự bên ngoài dễ sinh chuyện về sau, chẳng bằng để huynh đệ còn lại kiêm thờ hai nhà. Ngay ở kinh thành này cũng có nhà họ Lưu như vậy, chẳng phải cô biểu của người...”

“Đến lúc đó đều là cốt nhục của công gia, cũng sẽ không thiên vị. Con cái đều ở bên mẹ ruột, chẳng cần chia lìa máu mủ.”

Lão phu nhân nghe vậy chỉ thấy buồn cười, quở trách bà vú đã theo mình nửa đời:

“Ngươi thật hồ đồ rồi, lời gì cũng dám nói ra miệng! Nhà họ Lưu kia thằng con vốn ngốc nghếch, mẫu thân nó cũng hồ đồ mới bị người ta lừa mà nhận cái hôn sự ấy. Nhà họ Lương chúng ta là hạng người nào chứ!”

Chiêu này chỉ mấy nhà hạ lưu vì tiền mới làm, nhà họ Lương với địa vị thế này mà cũng đi học theo sao?

Lão phu nhân vốn ít khi nổi giận như vậy, lần này trách mắng khiến Trần ma ma vội vàng nhận lỗi:

“Nô tỳ hồ đồ mới nghĩ bậy, xin lão phu nhân đừng giận.”

Nhưng lão phu nhân đã không còn lòng nào trò chuyện nữa, sắc mặt âm trầm, dập nến lên giường nằm.

Nhưng suốt đêm lòng rối bời, làm sao ngủ được?

“Đến lúc đó đều là cốt nhục của công gia, cũng sẽ không thiên vị. Con cái đều ở bên mẹ ruột, chẳng cần chia lìa máu mủ.”

Câu ấy của bà Trần như một câu chú, cứ vang vọng mãi trong đầu lão phu nhân suốt đêm.

Bà Trần theo lão phu nhân bao năm, có gì người ngoài không dám nói bà ấy lại dám mở miệng. Dù lời ấy tổn hại thể diện nhà họ Lương, khiến bà phẫn nộ, nhưng câu nào câu nấy đều đánh trúng tâm tư bà —

Xưa nay bà chỉ có hai nỗi lo: một là không muốn để người không có máu mủ thừa kế tước vị của cháu mình; hai là trong phủ không có đứa trẻ nào hợp tuổi. Nếu sau này con của Đại gia hoặc Nhị gia sinh ra, đứa trẻ cũng có mẹ ruột...

Còn đám con thứ bà vốn chẳng để vào mắt, Nhị phu nhân càng chẳng cam lòng.

A Vân và A Trực đều là cháu tốt, vì gia tộc mà có yêu cầu gì cũng chẳng từ. Nhưng con dâu có cam tâm không?

Tứ phu nhân mang thai ba tháng mới chịu để lộ, chẳng qua là cố ý giấu diếm. Nhưng thử hỏi có thể trách nàng được sao? Nếu năm xưa có ai dám giành con của bà, bà chắc chắn sẽ đánh gãy chân người đó. Đến lượt cháu dâu mình, bà đâu thể bất chấp. Chỉ sợ đến lúc đó ép người ta cũng phải chịu, cả phủ ép nàng giao con ra.

Cùng một mái nhà, mẹ con chia lìa, ngày ngày nhìn con mình gọi người khác là mẹ. Nhất là với tính tình của Nhị phu nhân, khi con còn nhỏ đã bị dạy cho chẳng nhận mẹ ruột.

Như vậy chẳng phải là tạo nghiệt hay sao...

Qua đêm đó, lão phu nhân mấy ngày liền không nhắc lại chuyện này. Mãi đến khi tiễn người thân bên nhà mẹ đẻ về, bà mới gọi Nhị phu nhân tới.

Giữa trưa, trong phòng yên ắng.

Mối quan hệ mẹ chồng nàng dâu sao sánh được tình mẹ con? Nhị phu nhân vốn có phần e sợ mẹ chồng, dè dặt hỏi:

“Mẫu thân gọi con dâu có chuyện gì dặn dò ạ?”

Lão phu nhân chỉ vào chỗ bên cạnh:

“Ngồi đi, ta có chuyện muốn nói. Chuyện về sau của A Vân...”

Nhị phu nhân nghe vậy, trên mặt thoáng hiện vẻ vui mừng, ngồi ngay ngắn, giọng lộ rõ nôn nóng:

“Mẫu thân đã có ý chọn nhà nào chưa? Đứa bé bao nhiêu tuổi rồi? Xin cho con dâu biết trước một chút để tự mình đi xem thử...”

Lão phu nhân nhìn sang bà Trần, bà Trần liền lui ra đóng cửa.

Không biết hai người bên trong đã nói những gì, suốt cả buổi chiều chưa ra.

Qua cửa sổ, bọn nha hoàn chỉ loáng thoáng nghe thấy tiếng Nhị phu nhân thỉnh thoảng nức nở:

“Đứa con đáng thương của con...”

Muốn nghe kỹ hơn, nhưng bà Trần đã mặt lạnh xua đi.

...

Trong phòng Dưỡng Thọ Đường —

Hôm ấy hạ triều, công gia cùng Nhị gia vào.

Lão phu nhân thấy Nhị gia cũng đến, hơi ngạc nhiên. Nhị gia vốn người tinh ý, chỉ nhìn liền đoán được bà có chuyện riêng muốn nói với cháu, bèn đứng dậy:

“Hài nhi còn có việc, xin bái biệt mẫu thân.”

Nhưng lão phu nhân khẽ khoát tay, khẽ thở dài:

Bà vốn định giữ chút thể diện cho A Vân, ai ngờ A Vân lại dẫn cả thúc đến. Lẽ nào nghĩ bà vẫn bám lấy chuyện hôm trước ép y cưới vợ?

“Ngồi đi, uống trà. Dù sao ngươi là thúc, chuyện này sớm muộn cũng nên biết.”

Lông mi A Vân khẽ động, lập tức cảm giác có điều chẳng lành.

Ngay cả Lương Đĩnh cũng nhận ra, mặt nghiêm lại:

“Mẫu thân, có chuyện gì sao?”

Lão phu nhân tựa người vào ghế, bà Trần phía sau bóp vai, tay cầm thiếp lễ, thong thả nói chuyện nhà:

“Không có việc gì to tát. Họ hàng nhà mẫu thân con, hôm nay mới tiễn.”

Lương Vân và Lương Đĩnh thở phào:

“Là lỗi của con, con chưa về kịp tiễn họ.”

Lão phu nhân khoát tay:

“Các con việc nước bận rộn, đâu rảnh rỗi mà lo mấy chuyện ấy.”

“Chỉ là lần này lại đắc tội với em dâu ta và cháu dâu thôi. Vốn dĩ các nàng ấy định để Tiểu Cửu nhà họ Thôi gặp mặt định thân với A Vân, ta cũng chỉ bảo để bọn trẻ tự tìm hiểu trước, ai ngờ các nàng ấy ở phủ nửa tháng mà A Vân chẳng nói với người ta được mấy câu?”

Chứ đâu chỉ là mấy câu? Chỉ sợ mặt cũng chưa gặp được mấy lần.

Bộ dạng A Vân xem các nàng như tiểu bối, ai mà chẳng khó chịu? Chẳng phải lúc phu nhân họ Thôi dẫn con đi, sắc mặt dài thượt ra đó sao?

A Vân vốn chẳng biết chuyện này, làm sao hay được mấy vị biểu cô nương ấy vào kinh là để xem mắt mình?

Mà lại không ai thèm nhắc qua một lời.

Nghĩ cũng phải, nếu nói rõ ra rồi chuyện không thành, lại hỏng thanh danh cô nương.

Sắc mặt A Vân có phần khó coi, cảm giác bản thân như miếng thịt bày trên sạp, để người ta xem rồi mặc cả.

Nhị gia Lương Đĩnh thì vẫn chậm rãi uống trà, không tỏ vẻ gì, biết rõ hôm nay hai bà cháu vì chuyện hôn sự của A Vân mà trong lòng đang bực bội.

Thân là thúc, nhị lão gia cũng không tiện làm ngơ, thuận theo lời lão phu nhân mà khuyên:

“A Vân cũng không còn nhỏ nữa, năm ấy phụ thân con cưới mẫu thân con đã vài năm rồi, hôn nhân đại sự quả thực nên sớm tính toán.”

Lão phu nhân uống một ngụm trà, hỏi hai người:

“Thấy dạo này các con bận tối mắt, chẳng hay triều đình lại có chuyện quan trọng gì sao?”

A Vân cáo bệnh mấy ngày, triều đình vì chuyện này lại náo động, mấy ngày liền ngập trong khói mù.

Lương Đĩnh đáp:

“Con bệnh mấy hôm, có kẻ to gan, lại lôi chuyện dung túng của tiên đế năm xưa ra bàn tán…”

Nói đến đây cũng giận không kìm được, vốn là người điềm đạm, lần này Lương Đĩnh mắng thẳng:

“Năm đó tiên đế phụ lòng biết bao người! Lúc ấy Ngụy Bác chưa kiêu ngạo như nay, chưa câu kết người Hồ, chưa nuốt cả vùng Hà Lạc!”

Nhớ năm ấy thời Đới Tông, tướng sĩ nơi tiền tuyến còn đổ máu giữ đất Hà Lạc, mà trong triều Đới Tông bị gian thần mê hoặc, sợ Ngụy Bác đánh vào, liền chấp nhận cắt đất cầu hòa, còn phong cho kẻ phản nghịch chức Tiết độ sứ Ngụy Bác.

Từ đó gian thần có danh phận đàng hoàng, khiến biết bao tướng sĩ, bách tính lạnh lòng.

Nghe nói về sau triều đình bất lực, chư vương dòm ngó, Đới Tông còn định gả công chúa cho Tiết độ sứ Ngụy Bác, may mà chưa kịp, đã băng hà.

Giờ thiếu đế lên ngôi, chí khí mười phần, thề bảo vệ xã tắc, lấy lại giang sơn. Mà chỉ vì A Dự xin nghỉ vài hôm, lũ nịnh thần ăn của đút lót từ Ngụy Bác lại nhảy ra khuyên nhủ hoàng thượng.

Lão phu nhân nghe mà chán ghét vô cùng, lạnh lùng nói:

“Giờ còn dám nhắc chuyện dung túng của Đới Tông? Đừng nói nhà khác, chỉ riêng họ Lương chúng ta, vì phò tá tiên đế, vì giữ vững triều đình, biết bao tử tôn, phủ binh đã táng thân ở Hà Lạc! Nhà nào chẳng chịu khổ vì chuyện ấy?”

Còn muốn dung túng nữa sao?

Tiết độ sứ Ngụy Bác, quản sáu châu, đóng quân tại Ngụy châu, binh lực mười vạn, gần như cát cứ. Nay Hành châu cũng đầu hàng hắn, thế lực càng lớn mạnh.

Cứ dung túng, chẳng khác nào dâng ngai vàng cho hắn?

Lão phu nhân cúi đầu, uống ngụm trà, giấu nỗi thất vọng với triều đình, mân mê chuỗi Phật châu trong tay, bỗng hỏi:

“Ta nhớ phụ thân A Doanh cũng mất trong trận ấy?”

Lương Đĩnh nghe vậy, lòng chua xót, không kịp nghĩ ngợi liền đáp:

“Năm đó bao nhiêu trận chiến, bao nhiêu xương trắng. Cha cháu dâu tử trận ở Bình châu năm Thiên Nguyên thứ bảy, lúc ấy còn trẻ lắm, mới hơn hai mươi. Đến nay vụ án còn chưa có kết luận, đều do đám ngoại thích dung túng.”

“Năm đó con cả ta với phụ thân cháu dâu là tri kỷ, lúc sinh thời cũng hay giúp đỡ nhà họ Doanh. Nếu dưới suối vàng biết chuyện chúng ta vì hư danh mà lôi cả A Doanh vào, chỉ sợ trách chúng ta bạc nghĩa. Huống hồ cha cháu dâu, khí tiết như vậy, A Doanh là con gái duy nhất, chuyện này ta làm thực chẳng phải đạo.”

Lương Đĩnh nghe xong cũng im lặng, bưng chén trà vớt bọt nước. Với ông, giữa cháu ruột và một cô nương không máu mủ, đương nhiên nghiêng về cháu mình.

“Mẫu thân nhân từ quá rồi, chuyện này đâu phải nhà ta bức ép, cũng là cháu dâu tự nguyện.” Lương Đĩnh nói.

Lời chưa dứt đã bị lão phu nhân quát:

“Tự nguyện cái gì? Ngươi cũng học được thói nói dối chăng? Một cô nương mới cập kê, biết cái gì?”

Lương Trực bị mắng, không dám nói thêm.

Chỉ thầm nghi hoặc, chuyện đã rồi, mẫu thân còn nhắc làm gì? Hay là mềm lòng, muốn hủy hôn, cho nàng hồi môn tái giá?

Như vậy càng không hay, giờ ai dám cưới nữa? Nếu cho nàng hồi phủ, mặt mũi cháu ta để đâu? Không khéo lại thành đắc tội cả người sống lẫn người chết.

Lão phu nhân nhíu mày, trầm ngâm một lúc, giọng bỗng nhẹ đi:

“Nghĩ tới nghĩ lui, ta thấy cũng chẳng phải không có cách. Hay là học nhà thượng thư họ Lưu? Dù gì A Doanh với A Kỵ cũng chưa thực thành thân, còn tốt hơn nhà ấy, sao không học theo, kiêm thờ hai phòng?”

A Vân ngẩn ra, gương mặt vốn lạnh lùng hiện lên kinh ngạc.

Nhị lão gia Lương Đĩnh thì ho sặc, chẳng nghĩ ngợi liền nói:

“Mẫu thân, vậy không ổn đâu. Trực nhi tính tình bướng bỉnh, chỉ sợ không chịu. Mà vợ nó cũng mới có thai, chịu sao nổi kích động…”

Không ngờ lão phu nhân lại nói:

“Không phải Trực nhi ——”

Ánh mắt đục ngầu của bà nhìn sang A Vân đang cứng người:

“A Vân, nếu để con kiêm thờ thay em ba con, con nghĩ sao?”

Lương Đĩnh đang dứt cơn ho, lần này suýt bị sặc chết, ho đến mặt đỏ tía tai.

Ông nhìn lão phu nhân nghiêm mặt, biết bà không đùa, chỉ thấy sét đánh ngang tai.

Lương Đĩnh quay sang nhìn A Vân nãy giờ vẫn không lên tiếng, khẽ gọi:

“A Vân, con…”

Chỉ thấy mặt A Vân cứng đờ, thân hình cao lớn như hóa đá.

Lương Đĩnh chỉ cảm thấy ong đầu ong óc, huống hồ là người luôn nghiêm cẩn như A Vân!

Đúng là... mẫu thân hồ đồ rồi!

Cháu mình còn chưa thành hôn, sao lại nói thế chứ!

“Xin mẫu thân nghĩ lại! Như vậy khác nào hồ đồ? Dù A Vân chịu, cô nương họ Doanh có chịu không?”

Lão phu nhân khoát tay, lại nói câu khiến người càng chấn động:

“Chuyện này ta đã bảo chị dâu con khuyên rồi, chị ấy không phản đối. Đối với A Doanh cũng là tốt, con bé còn trẻ, chúng ta là bề trên phải khuyên nhủ.”

Nhị phu nhân vốn không vui, ban đầu khóc lóc không chịu, sau được hứa lợi lớn nên chẳng phản đối nữa.

Lời vừa dứt, A Vân chợt đứng phắt dậy, áo quét qua cạnh bàn, khiến chén trà rơi vỡ loảng xoảng, nước trà đổ đầy đất.

Nhưng y chẳng thèm để ý, sắc mặt lạnh lẽo trắng bệch, nghiến răng nói:

“Không được!”

Ngón tay dưới ống tay áo siết chặt, mắt đỏ lên.

“Không được, vì sao không được?”

Lão phu nhân nhìn thẳng vào đứa cháu mình thương nhất, giọng lạnh tanh, đầy áp lực:

“Con có biết ngoài kia đồn đại thế nào không? Con không sao, nhưng từng câu từng lời cũng có thể dìm chết người ta!”

Lời bà không chút che đậy, hai ý trong một, vốn đoán chắc cháu bà nếu làm vậy thì chẳng còn cách nào cứng rắn nữa.

“Danh tiếng của người ta vốn trong sạch, con đã thiếu nợ nàng, sao có thể trốn tránh? Nay vừa khéo có thể cho nàng một đứa con, lại có thể lưu lại huyết mạch cho đệ đệ con, việc đôi bên cùng có lợi thế này, làm huynh trưởng như con chẳng lẽ còn không chịu thành toàn?”