Chương 8

27.

Chiến hỏa lan đến tận Lạc thành, ai ai cũng tìm cách bỏ trốn, những kẻ trước đây lén lút giám sát hành tung của Cố Lưu nay đã không còn quan tâm đến hắn nữa, tự lo cho mình còn chẳng xong.

Cũng như kiếp trước, Cố Lưu âm thầm liên lạc với những thuộc hạ trung thành phân tán khắp nơi, toan tính nhân lúc hỗn loạn trốn khỏi thành.

Khác biệt là lần này, đi theo hắn còn có Thập Ngũ, và cả ta.

Trước khi rời đi, ta để sẵn trong căn nhà tranh đủ củi và lương thực, đem tất cả tiền tích cóp để lại cho mẹ, nói với bà rằng ta lại phải theo đoàn buôn đi xa vài tháng.

Mẹ lặng im, cũng chẳng hề đoái hoài đến ta.

Trước đây, chắc chắn A Đào đã rất buồn, nhưng bây giờ, ta đã không còn bận tâm đến việc liệu có nhận được chút tình thương nào từ bà nữa hay không.

Cố Lưu không biết từ khi nào đã bắt đầu đặt lòng tin vào ta.

Trước người ngoài, hắn vẫn giữ dáng vẻ ngây ngô nửa điên, nhưng khi đối diện với ta thì lại chân thật, chưa từng che giấu.

Hắn chẳng ngần ngại cho ta thấy những quân cờ trong tay mình: các cựu binh trung thành, những kẻ mới thu phục được, và cả lực lượng đang nắm giữ.

Dù ta đã biết Cố Lưu không phải hạng tầm thường, nhưng vẫn phải ngạc nhiên trước những gì hắn có trong tay.

Đám thù địch của hắn hẳn chưa nhận ra được sự đáng sợ ẩn sau vẻ ngoài trầm lặng kia.

Chẳng trách kiếp trước, chỉ với ván bài tưởng chừng vô vọng, hắn vẫn có thể quay về hoàng thành giành lại ngôi vị.

Nghĩ mà xem, Cố Lưu từng được ba đời nguyên lão làm thầy, danh sĩ thiên hạ truyền kinh giảng đạo, gia tộc võ tướng nhà họ Diệp nuôi dạy, văn võ song toàn, lớn lên trong chốn sâu thẳm đầy mưu mô của Hoàng cung mà vẫn sớm ngồi vững ngôi Thái tử, khiến cho triều thần bách tính phải kính phục.

Nhìn vào mưu lược của hắn, có thể đoán được phần nào.

Ta lặng lẽ theo sau Cố Lưu, tránh xa quan đạo, trèo đèo vượt suối.

Ta biết hắn sắp gặp lại kẻ mà kiếp trước hắn căm ghét nhất – tên thần y giả nhân giả nghĩa ấy.

Ta không có ý định ngăn cản cuộc gặp gỡ của họ, chỉ âm thầm theo sau.

28.

Chúng ta leo lên một ngọn đồi nhỏ, bên cạnh là vách đá dựng đứng, phía dưới là một con đường vắng người qua lại. Núi rừng bao phủ, che khuất bóng dáng đoàn người chúng ta, trong khi trên đường lớn phía dưới thỉnh thoảng lại có xe ngựa chạy ngang, đôi khi là những tàn binh còn sót lại sau các trận đánh của bọn cướp đường.

Trên đường, quả nhiên gặp một lão già bị tên bắn trúng và bị ghim vào thân cây, đang yếu ớt cầu cứu chúng ta.

Kiếp này Cố Lưu rõ ràng thiện lương hơn nhiều, vừa thấy đó là một lão già, hơn nữa lại có người nhận ra đây là thần y nổi tiếng gần xa, hắn liền muốn cứu.

Ta ngăn hắn lại, bước đến trước mặt vị "thần y" kia, lạnh nhạt nói: "Thu nhận ta làm đồ đệ, ta sẽ cứu ngươi."

Cố Lưu không hiểu ý ta, nhưng hắn cũng không lộ vẻ nghi hoặc, chỉ thản nhiên nói với giọng lạnh nhạt: "Nghĩ cho kỹ đi, bỏ qua bọn ta thì ngươi sẽ khó mà gặp người nào khác có thể cứu mạng."

Thần y thoáng chút không vui, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý. Thập Ngũ rút mũi tên ra khỏi người ông ta, dùng những loại dược liệu ít ỏi có sẵn để băng bó cầm máu rồi cõng ông ta đi tìm nơi nghỉ qua đêm.

Lão tỏ vẻ rất biết ơn, nhưng khi đêm đến lại âm thầm bỏ thuốc mê vào nồi canh bên bếp lửa. Hắn tự uống thuốc giải từ trước, mở mắt trừng trừng nhìn bọn ta uống hết bát canh đã thêm gia vị.

Thế nhưng, ngoài dự liệu của lão, không ai trong chúng ta có chuyện gì xảy ra, ngược lại, chỉ có lão ngã xuống, toàn thân đau đớn đến mức lăn lộn trên mặt đất.

Ta điềm nhiên nhìn lão ta quằn quại trong cơn đau đớn, thong thả ăn xong miếng cá nướng trong tay, rồi lau sạch tay, bước đến gần và ngồi xổm xuống bên cạnh lão: "Này, lão thần y, sao không ăn chút gì đó? Chẳng lẽ không đói à?"

Lão chẳng còn sức mà lườm ta, chỉ có thể bò đến cạnh chân ta, cúi đầu van xin: "Xin cô nương... hãy cho ta thuốc giải."

Rõ ràng lão cũng hiểu mình bị trúng độc, và biết rằng bản thân không tự chữa được.

Ta nhếch môi: "Thì ra đường đường là thần y cũng có lúc bất lực không tự chữa cho mình."

Ta lấy ra viên thuốc giải đã chuẩn bị sẵn, ném cho lão: "Thứ này có thể tạm thời đè nén độc tính. Đương nhiên chỉ là trị ngọn, không trị gốc, cứ mỗi lần phát tác thì cơn đau sẽ dữ dội hơn, nếu không được giải độc sẽ đau đớn mà chết."

"Ta có thể chế thuốc giảm đau cho lão đều đặn, nhưng với điều kiện là phải nghe lời." Ta nhìn lão ta, giọng điệu đầy ý trêu chọc, "Sư phụ tốt của ta."

Lão ta vội vàng nuốt viên thuốc, vừa phục hồi lại sức lực liền lập tức nghiền nát thuốc vụn còn lại để kiểm tra, ngửi, nếm thử, rồi nhìn ta với ánh mắt kinh ngạc, quên bẵng cả sự đe dọa của ta, thốt lên đầy kinh ngạc: "Tiểu cô nương, thuốc giải này là do ngươi tự phối?"

Lão thật sự có tài năng, nên ngay lập tức nhận ra y thuật của ta không thua kém lão. Bên cạnh sự ngạc nhiên, lão đột nhiên không còn cảm thấy miễn cưỡng khi phải thu nhận ta làm đồ đệ như vừa rồi nữa.

Ta không quan tâm lão nghĩ gì, chỉ biết rằng mục đích của ta đã đạt được.

Kiếp trước, Cố Lưu đã phải chịu đựng biết bao đau khổ dưới tay tên thần y này, lại còn bỏ lỡ cơ hội cuối cùng để gặp lại mẫu thân. Ta đương nhiên sẽ không để lão chết một cách dễ dàng, chất độc trong người sẽ dần phát tác ngày càng thường xuyên, khiến lão sống không bằng chết.

Đồng thời, ta có thể dùng loại độc này để khống chế, sai khiến lão.

Kiếp trước, Cố Lưu đã dạy ta cách chơi cờ, nhắc nhở ta rằng trên bàn cờ, bất cứ một quân cờ nào tưởng chừng nhỏ bé cũng đều có thể tạo nên ảnh hưởng to lớn.

29.

Cố Lưu thân phận đặc biệt, lần này lên kinh, đường đi gặp không ít cửa ải, rất có khả năng bị người trong Hoàng cung biết hắn đã rời khỏi Lạc Thành.

Giờ đây có tên “thần y” này, mọi chuyện dễ dàng hơn nhiều.

Thần y danh tiếng lẫy lừng, có hắn sắp xếp xe ngựa, ứng phó các trạm gác, chúng ta chỉ cần giả trang thành đồ đệ và hầu cận của hắn, chẳng ai sẽ liên tưởng đến Thái tử bị phế truất.

Đó là một trong những tác dụng của hắn.

Sau một đêm nghỉ ngơi, chúng ta chuẩn bị xuống núi, bất ngờ gặp đám người của Thái Thú đang hốt hoảng tháo chạy, phía sau là một đội quân truy đuổi.

Xem ra, Lạc Thành đã bị phá, đám phàm phu vô dụng này bỏ mặc bách tính mà chạy trốn, quân địch đuổi sát sau lưng.

Không ai phát hiện chúng ta đang ẩn nấp trong bụi cây. Ta nhìn theo bọn chúng, lấy ra mũi tên nhặt được hôm qua.

Suốt dọc đường, ta nhặt rất nhiều mũi tên lạc rải rác trong rừng, bảo Cố Lưu làm một cái cung đơn giản, bây giờ là lúc cần dùng.

Ta nhắm vào tên Thái Thú bụng phệ dẫn đầu, một mũi tên kết liễu mạng hắn.

Rồi từng mũi, từng mũi, những kẻ được Tôn Quý Phi ngầm sai khiến, từng áp bức Cố Lưu tại Lạc Thành, đều bị ta lần lượt bắn hạ.

Khung cảnh hỗn loạn, chẳng ai nhận ra hướng đi của mũi tên, chỉ nghĩ rằng đó là truy binh bắn trúng. Dù có ai nghi ngờ mà nhổ mũi tên ra để xem xét, thì cũng chỉ có thể đổ lỗi lên người khác, bởi những mũi tên này đều là đồ nhặt được.

Cố Lưu nhìn ra ta đang báo thù cho hắn, không xen vào, kiên nhẫn đứng đợi ta giết người. Đến khi có một mũi tên bay sượt qua, hắn kéo nhẹ tay ta, giúp ta tránh được.

Khi những kẻ cần xử lý đã chết hết, hắn rút một mũi tên cắm trên thân cây, cầm lấy chiếc cung đơn sơ, kéo căng dây, chỉ một mũi tên đã bắn hạ tên thủ lĩnh quân địch.

Phía dưới bỗng trở nên hỗn loạn.

Cố Lưu dịu dàng nói: “Đi thôi.”

Chúng ta dẫn theo thần y, lấy cớ bắc tiến chữa bệnh, một đường tiến vào kinh thành, tạm dừng chân tại một căn nhà nhỏ kín đáo trong khu chợ đông đúc.

Tên thần y này giàu có lắm, ta bảo hắn mua luôn mấy căn nhà xung quanh, tránh việc nhiều người xung quanh dò la nghi ngờ.

Tiếp theo, phải tìm cách để Cố Lưu có thể ở lại kinh thành một cách danh chính ngôn thuận.

Ta tiết lộ cho Cố Lưu rằng mẫu thân của hắn vẫn còn sống, đang bị giam giữ ở một trang viện ngoại ô.

Cố Lưu toàn thân cứng đờ, ngẩng lên nhìn ta, đôi mắt đỏ hoe nhưng không nói lời nào.

Một lúc sau, hắn xoa đầu ta, nhẹ nhàng thở dài, có chút bất lực. Không vội hỏi mẫu thân, hắn chỉ nhìn ta và nói, “A Đào, nàng lại định một mình đi làm chuyện nguy hiểm sao?”

Hắn thật tinh tường.

Lần trước ta lặng lẽ bỏ đi khiến Cố Lưu lo lắng, ta cũng áy náy. Nên lần này, ta quyết định nói rõ với hắn ý định của mình.

Ta muốn để mẫu thân hắn “chết.”

Cố Lưu không phản đối.

Thế là ta bắt tay vào kế hoạch. Ta tìm đến trang viện, nơi đó canh phòng rất nghiêm ngặt, không dễ để người ngoài tiếp cận.

Ta ở đó quan sát một thời gian, pha chế các loại thuốc kỳ lạ thả vào dòng suối mà bọn chúng lấy nước. Không lâu sau, bọn gia đinh trong viện bắt đầu trở nên u mê, sinh ra ảo giác. Ta khoác bộ đồ trắng, ban đêm đi qua đi lại vài lần, khiến trong viện đồn rằng có ma.

Dưới tác dụng của thuốc, đám người trong viện tin rằng lời đồn là thật, người hầu trong viện đua nhau tìm cách rời khỏi, người trong viện thiếu người, như ta dự tính, bọn chúng nhờ bà mối tìm thêm người.

Ta hóa trang thành một thiếu nữ bình thường, giả làm cô nhi chạy loạn, được bà mối tìm thấy. Ta bảo rằng mình biết chữ, bà ta thấy có thể bán giá cao, liền bịa thân phận rồi bán ta vào viện cho quản gia lựa chọn. Nha hoàn biết chữ là một lợi thế lớn, ta quả nhiên được chọn, còn được phân đến viện chính, nơi Diệp Hoàng hậu bị phế đang ở.

Ta gặp được Diệp Hoàng hậu mà kiếp trước không thể gặp.

Bà dung nhan vô cùng mỹ lệ, mỗi ngày đều ngồi trên xích đu mà ngẩn ngơ.

Ta cũng gặp được Tề Mẫn Đế, Phụ hoàng kiếp trước của Cố Lưu, bây giờ vẫn là Đế vương của Tề quốc.

Hoàng đế thỉnh thoảng đến thăm, nhưng Diệp Hoàng hậu không hoan nghênh, mỗi lần gặp đều cãi cọ không ngớt.

Ta là một nha hoàn nhỏ bé, kiên nhẫn ẩn thân chờ thời gian dài, tìm cơ hội để có thể đơn độc gặp Diệp Hoàng hậu.

Ta mang miếng ngọc bội Diệp Hoàng hậu từng trao cho Cố Lưu đến làm tín vật, chứng minh rằng ta quen biết hắn.

Thấy tín vật, Diệp Hoàng hậu xúc động đến tột độ, rất nhanh đã tự trấn tĩnh, đôi mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào ta, chờ ta giải thích.

Ta vòng vo một hồi, không vội nói mình muốn làm gì, tiếp tục ở lại viện, từ từ chiếm được lòng tin của bà, rồi mới lấy viên thuốc giả chết ra.

Ta bảo bà, có thể giả chết để thoát khỏi đây, rằng Cố Lưu đang đợi bà bên ngoài.

Ta không lấy tính mạng của mẹ Cố Lưu để thử nghiệm, nên tự mình thử trước, thuốc hoàn toàn an toàn, không có bất kỳ tác dụng phụ nào.

Kế hoạch diễn ra suôn sẻ, Diệp Hoàng hậu giả vờ bệnh nặng, rồi đột ngột tắt thở trước khi ngự y kịp đến. Hoàng đế nghe tin, lập tức chạy đến ôm thi thể bà khóc suốt đêm, mãi mới chịu để bà nhập quan.

Trước khi đóng quan tài, ta lén mang bà ra ngoài, biến mất trong màn đêm, Cố Lưu sẽ dọn sạch mọi dấu vết của chúng ta.

Về đến căn nhà nhỏ, Diệp Hoàng hậu ôm chặt lấy Cố Lưu, một nữ nhân mạnh mẽ mà khóc đến mắt đỏ hoe.

Sau khi an ủi mẫu thân, Cố Lưu quay sang nhìn ta.

Ta ngồi trên chiếc cầu nhỏ giữa sân, chân đung đưa nghịch cá trong nước, tay múc nước từ núi đá đổ xuống mà rửa đi lớp phấn nâu vàng trên mặt, để lộ dung nhan thật.

Ta đã bù đắp cho Cố Lưu nuối tiếc lớn nhất của kiếp trước, nên lúc này, ta rất vui vẻ.

Quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt Cố Lưu đang nhìn mình.

Ta rạng rỡ nở nụ cười.

30.

Sau khi Diệp Hoàng hậu "qua đời," Hoàng đế đột nhiên trở nên sa sút tinh thần, u uất không vui, không màng triều chính, ngay cả Tôn quý phi – người luôn được sủng ái – cũng không thể khuyên giải.

Hắn bắt đầu mất ngủ, cả đêm trằn trọc không tài nào chợp mắt, khó khăn lắm mới ngủ được một lát, vừa nhắm mắt đã thấy ác mộng, trong mộng luôn là bóng dáng vị thê tử đã mất.

Các ngự y trong cung đều đã bắt mạch cho hắn, nhưng chẳng ai chữa được chứng mất ngủ này, cuối cùng đành hạ bảng chiêu mộ danh y từ dân gian, và tình cờ, đại danh thần y đang ở kinh thành, liền phái người mời hắn vào.

Thần y dẫn theo "đồ đệ" là ta vào cung, kê một đơn thuốc cho Hoàng đế, đêm ấy Hoàng đế cuối cùng cũng ngủ được một giấc ngon lành.

Nhưng phương thuốc này cũng chẳng chữa được tận gốc, chỉ tạm thời giảm bớt triệu chứng. Thần y nói cần phải xuống phía Nam tìm dược liệu quý, và để ta ở lại trong cung chăm sóc sức khỏe cho Hoàng đế.

Ta bước ra từ giữa hai tiểu đồng đi theo hắn, ngẩng đầu lên, xung quanh lập tức lặng ngắt như tờ.

Ta biết mình trông rất đẹp.

Vẻ đẹp thanh thoát, một thân bạch y giản dị, dung nhan như đóa sen thanh khiết giữa dòng nước, nhìn vào khiến người ta dễ dàng cảm thấy vô hại, dễ dàng lấy được cảm tình và sự tín nhiệm của kẻ khác.

Ai mà ngờ được, những cơn ác mộng quấy rầy Hoàng đế, kỳ thực đều là do ta động tay động chân.

Trước đó khi hắn đến trang viện, ta đã bỏ vào người hắn loại độc tác dụng chậm. Độc này không lấy mạng, nhưng lại dai dẳng khó chịu.

Ta thuận theo thời thế mà lưu lại trong cung, thỉnh thoảng lại gia tăng triệu chứng cho Hoàng đế, có khi lại pha chế thuốc giúp hắn dịu đi vài hôm, để hắn mơ màng nhớ về Diệp Hoàng hậu đã khuất, thỉnh thoảng ta giả vờ không biết mà nhắc đến chuyện của bà, khiến Hoàng đế ngày càng thêm áy náy và hối hận.

Tất cả diễn ra tương tự như kiếp trước, chỉ là bây giờ được ta đẩy nhanh tiến độ.

Khi Hoàng đế nhìn vật nhớ người, hối hận khôn nguôi, ta vô tình nhắc đến Cố Lưu.

Ta nói: "Thần thiếp sinh ra ở Lạc Thành, từng cứu một người sắp chết từ đám ăn mày, hắn rách rưới, què quặt, đầu tóc rối bù, thường bị người ta ấn đầu xuống bắt bò như chó mà xin ăn, là kẻ bị khinh rẻ ở ngoại thành."

"Về sau Lạc Thành động loạn, thần thiếp theo sư phụ rời đi, từ đó không gặp lại hắn, cũng chẳng rõ hắn còn sống hay không."

Ta dường như chỉ buột miệng nói một câu, cũng không nói người đó là ai.

Một thời gian sau, Hoàng đế ra ngoài giải sầu, bất ngờ gặp phải thích khách phục kích, hắn chạy trốn một mình đến vùng hoang vu không bóng người, đói đến ngất ngư, và gặp được một kẻ đầu bù tóc rối, dơ bẩn nhếch nhác.

Người ấy tóc tai rối nùi che khuất khuôn mặt, khó nhìn rõ dung nhan, hành động có chút ngờ nghệch.

Tuy ngốc nghếch nhưng lại rất lương thiện, thấy Hoàng đế nửa tỉnh nửa mê, hắn liền đưa nửa cái bánh duy nhất của mình cho Hoàng đế.

Hoàng đế có lẽ cả đời chưa từng ăn chiếc bánh nào cứng như thế, nhưng hắn ăn rất nhanh, và rất cảm động. Vừa ăn xong định lên tiếng, thì thích khách đuổi đến nơi, trong lúc hỗn loạn, lưỡi kiếm của thích khách đâmtới, người ấy vô tình đỡ thay Hoàng đế một kiếm.

Đúng lúc ấy, đội cấm quân bị thất tán cuối cùng cũng tìm đến, hai bên giao chiến, thích khách đều bị giết sạch.

Ta hiện là ngự y mà Hoàng đế tín nhiệm nhất, khi bọn họ hồi cung, ta nhận được tin liền vội vàng đến, xử lý xong vết thương cho cả hai, ta ngạc nhiên nhận ra người dơ dáy kia.

Ta nói với Hoàng đế rằng, đây chính là kẻ đáng thương mà ta từng cứu ở Lạc Thành, hắn từng bị chấn thương ở đầu, ảnh hưởng đến thần trí, trông có phần ngờ nghệch.

Ta nói, không ngờ có thể gặp lại hắn ở nơi xa xôi thế này, có vẻ hắn đã mất trí nhớ.

Ta tiện tay dùng khăn lau sạch mặt hắn, chải chuốt lại tóc tai bù xù, Hoàng đế vô tình nhìn sang một cái, bát thuốc trong tay "bộp" một tiếng rơi xuống đất.

Cố Lưu đóng vai ngốc rất hợp, tiếng động chói tai dọa hắn sợ, hắn theo phản xạ co người lại như muốn tránh né.

Hắn cũng đẹp lắm. Đôi mắt ngây thơ vô tội đầy cảnh giác sợ hãi, trông thật đáng thương.

Hôm ấy, Hoàng đế mặc bệnh thể suy yếu, lảo đảo bước đến kéo Cố Lưu đứng dậy.

Có những việc, chỉ cần đến đó là đủ.

Ta là ngự y được tín nhiệm nhất trong cung, y thuật cao nhất, ta nói Cố Lưu ngốc nghếch thì hắn là ngốc nghếch, ta bảo hắn mất trí nhớ thì đó là mất trí nhớ, các ngự y khác dẫu chẩn ra kết quả khác cũng không dám nói. Bởi lẽ, nếu nói ra chẳng khác nào thừa nhận mình y thuật kém cỏi, đến một triệu chứng rõ ràng mà chỉ có mình mình không chẩn ra được.

Ngốc nghếch, lại mất trí, việc hắn xuất hiện ở vùng ngoại ô cách kinh thành ngàn dặm cũng dễ dàng giải thích. Có lẽ khi loạn lạc xảy ra, ý thức hắn không rõ, mơ màng lưu lạc theo dòng người tị nạn.

Dẫu ngốc nghếch nhưng hắn vẫn lương thiện, dám dâng chiếc bánh duy nhất cho người sắp ngất vì đói.

Dẫu mất trí nhưng hắn vẫn hiếu thảo, vô thức đứng ra chắn kiếm cho Phụ hoàng.

Sự lương thiện và hiếu thảo ấy trái ngược hẳn với dáng vẻ tiều tụy tàn tạ của hắn, và câu nói của ta, do chịu đả kích nặng nên ảnh hưởng đến thần trí.

Dù bị giáng xuống làm thứ dân và lưu đày, Cố Lưu thân là huyết mạch hoàng gia, nên được giữ thể diện, vốn không nên có dáng vẻ thế này.

Hoàng đế phái người điều tra quãng thời gian qua của hắn, biết hắn từ lúc rời kinh đã chịu nhiều đày đọa, tất nhiên cũng đoán được là do Tôn quý phi sai người hành hạ.

Khi sủng ái bà ta thì có thể mặc bà ta ngang ngược, đến khi hết sủng ái thì lại hối hận vì thói ác độc của bà ta, dù rằng sự ác độc đó là do hắn dung túng.

Cảm giác áy náy trong Hoàng đế đạt đến đỉnh điểm, hắn vô thức bước đến bên Cố Lưu.

Hoàng nhi của hắn bị thương, sốt cao đến mê man, dường như đang gặp ác mộng, lẩm bẩm trong giấc mơ.

Hắn nói: "Mẫu hậu, Phụ hoàng không cần chúng ta nữa sao? Có phải là nhi thần đã làm sai điều gì…?"

Hoàng đế khựng bước.

Rồi hắn phun ra một ngụm máu tươi, nhuộm đỏ cả sàn.

31.

Hoàng đế đột ngột triệu hồi Thái tử bị phế về kinh thành và khôi phục hoàng tịch, khiến các triều thần trở tay không kịp.

Giờ đây, Cố Lưu đã trở thành Đại Hoàng tử và được phong tước Yến Vương.

Dĩ nhiên, tất cả không chỉ nhờ vào chút sự áy náy của Hoàng đế.

Lần ám sát Hoàng đế vừa qua là do chính Cố Lưu sắp đặt, vì mẫu thân hắn đã cho hắn biết thế lực ẩn sau miếng ngọc bội. Nhóm thích khách hôm ấy chính là một phần trong đó.

Những thích khách này không hề che giấu dấu hiệu của nhà họ Diệp trên trang phục và vũ khí, lộ liễu cho người ta biết rằng bọn họ có liên quan đến Diệp Hoàng hậu quá cố.

Nhưng với bản tính đa nghi của Hoàng đế, ông tất sẽ suy nghĩ nhiều hơn – kẻ nào lại ngu xuẩn đến mức tự bộc lộ thân phận trong lúc ám sát? Chắc chắn có kẻ cố ý giá họa, muốn giết ông nhưng không thành, lại còn đổ tội lên kẻ khác để rũ sạch trách nhiệm.

Kẻ khả nghi duy nhất không ai khác chính là phe của Tôn quý phi và Liễu Tể tướng.

Hoàng đế tự biết mình gần đây lạnh nhạt với Tôn quý phi, có khi nào họ lo ngại vị thế bị lung lay nên muốn trừ khử ông để sớm đưa An Vương lên ngôi? Thêm vào đó, qua điều tra ông biết được những việc Tôn quý phi đã làm với Cố Lưu, từ đó sinh lòng ngờ vực.

Hoàng đế không quá thông minh, nhưng vẫn hiểu rõ việc răn đe và giữ cân bằng.

Thế là ông dứt khoát phong vương cho Cố Lưu, để cảnh cáo phe Tôn quý phi và Liễu tể tướng, cũng để họ không thể độc chiếm quyền lực trong triều, giữ cho hai bên cân bằng để ngai vị ông thêm vững chắc.

Kiếp trước, Cố Lưu tự mình trải qua muôn vàn hiểm nguy mà trở về kinh thành, gian khổ thế nào chỉ mình hắn rõ, không biết bao lần cận kề cái chết, cơ thể đầy thương tích.

Khi vào đến kinh thành, hắn không còn thời gian để tính toán, chỉ còn cách nhanh chóng hạ sát đối thủ, có thể giết thì giết, cuối cùng mang danh nghịch tử giết cha giết đệ, ngai vàng ngồi lên cũng chẳng vững chắc, thế lực bên dưới không đủ sức chống đỡ, nên về sau khi suy sụp thì cũng chóng vánh, chẳng khác nào cỏ khô gặp lửa lớn.

Hiện tại, hắn không cần phải mạo hiểm đến vậy, không cần cơ thể đầy thương tích hay gánh danh ô uế muôn đời. Hắn cũng có đủ thời gian để vững bước trong vòng xoáy quyền lực.

Cung đình mở yến tiệc đón chào Đại Hoàng tử hồi kinh.

Ta đứng ở góc nhỏ tối tăm khuất lấp, nơi cung nữ và thái giám qua lại, từ xa nhìn Cố Lưu giữa ánh đèn hoa rực rỡ.

Hoàng thân quốc thích và bá quan văn võ vây quanh hắn, tán tụng không ngớt, nhưng thực ra đều đang ngầm dò xét. Đại Hoàng tử với tấm áo choàng cao quý, dung mạo như ngọc, đôi bàn tay dài và thanh tú xoay nhẹ chén rượu, khóe môi luôn vương một nụ cười nhạt, khiến người ta không sao thấu được tâm tư.

Đó chính là dáng vẻ mà ta từng mong muốn.

Bình an, thuận lợi, rực rỡ huy hoàng.