Chương 187

Tường thành phía đông Lạc thành dài khoảng mười lăm dặm, lấy Lạc Thủy làm ranh giới, phía bắc có cửa Thượng Đông, phía nam có cửa Kiến Xuân và cửa Vĩnh Thông.

Vì lão gia tử phải đến tối mới về thành, ý của Đồng Tuệ muốn để mấy nhà ở huyện Vệ bọn họ về phủ đệ của mình trước, còn gia quyến Tôn gia, Trương gia, Phan gia có thể chờ đến mùng mười, ngày hưu mộc (ngày nghỉ tắm gội) rồi cùng đến thăm lão gia tử, phụ mẫu, cữu mẫu và Tiêu cô mẫu cũng về phủ trước, thỏa mãn trí tò mò về phủ đệ mới, nghỉ ngơi đầy đủ rồi tối đến Quốc công phủ ăn bữa cơm đoàn viên.

Như vậy, đoàn người chia thành hai cửa thành mà vào, cũng đỡ phô trương hơn.

Tuy rằng Phùng Tịch, Lỗ Cung, Phạm Chiêu, La Tiêu đều được phong làm công hầu, nhưng chỉ có Tiêu gia nửa đường theo Hưng Bình đế là vừa có một công một hầu, lại thêm gia tộc đông người, thanh niên trai tráng đều giữ chức Vệ úy chỉ huy sứ chánh tam phẩm, nhìn bề ngoài, Tiêu gia mới là người được thơm lây nhất trong số những người có công lao theo rồng, trong bóng tối không biết có bao nhiêu người ghen tị.

Đồng gia, Kiều gia là thông gia của Tiêu gia, chắc chắn bị xếp vào phe cánh của Tiêu gia, Tôn gia, Trương gia, Phan gia đều là người lão gia tử mang từ thôn Linh Thủy ra, trong mắt người ngoài cũng là người của Tiêu gia, ngày thường tách ra thì không rõ ràng, hôm nay mọi người đều vào từ một cửa thành, rầm rộ như vậy, làm sao bá tánh không bàn tán?

Lão gia tử không thích phô trương như vậy, Đồng Tuệ cũng không cần.

"Được, vậy chúng ta mấy hôm nữa sẽ đến bái kiến Quốc công gia."

"Chiều nay chúng ta qua sớm một chút."

Mười chiếc xe ngựa chở người chia thành hai ngả, sáu chiếc qua sông đi cửa Kiến Xuân, ba chiếc của Tiêu gia và một chiếc của Khương thị đi cửa Thượng Đông, phía sau còn có ba chiếc xe ngựa chở hành lý của Tiêu gia.

Trên xe ngựa chở người cũng có chỗ để hành lý, đủ để mỗi nhà để hai rương lớn và túi nhỏ, chỉ có hai xe thưởng quân công mà Tiêu gia nhận được trước đó, cùng với số sách chất đầy năm chiếc giá sách trong nhà cũ của Tiêu gia ở thôn Linh Thủy là cần xe riêng vận chuyển.

Trước khi rời đi, Tiêu cô mẫu lặng lẽ dặn dò Đồng Tuệ một việc, đó cũng là điều mà lão gia tử đã viết thư dặn dò nữ nhi trước đó.

Vì vậy, khi đoàn người Tiêu gia xếp hàng ở ngoài cửa Thượng Đông, lính canh thấy lệnh bài của Quốc công phủ liền muốn cho đi, nhưng Tiêu Dã lại kiên quyết dẫn người đến trước một chiếc xe ngựa, yêu cầu lính canh mở rương kiểm tra.

Lính canh kiểm tra hai rương, bá tánh xếp hàng phía sau cũng nhón chân dòm ngó, thấy trong rương chỉ là một số sách cũ kỹ, bá tánh liền rụt đầu lại, lính canh sau khi thi hành xong trách nhiệm cũng không kiểm tra nữa, cười nói mời mọi người trong phủ Vệ quốc công vào thành.

Đi ngang qua Tư Cung phường, Khương thị và hai mẹ con Chu Quế về Chu gia trước.

Sáu chiếc xe của Tiêu gia tiếp tục đi, vừa vào phường Thanh Hóa đã thu hút không ít bá tánh trong phường vây xem, trong đó không ít gia đinh, nha hoàn của những nhà giàu có.

Tuy đường sá bằng phẳng, xe ngựa đi cũng rất êm, nhưng khi rẽ một khúc cua, bỗng nhiên một góc xe ngựa chở hành lý bị rơi xuống một cái rương, trong nháy mắt rương rơi xuống đất, nắp rương bung ra, làm đổ mấy tầng sách ở trên cùng, bên trong cũng chất đầy sách.

Tiêu Dã nghe thấy động liền quay ngựa lại, thấy vậy bèn bực bội nói với hộ vệ đi theo: "Chỉ mãi lo nhìn ngắm, rương bị nghiêng cũng không ai thấy, lão gia tử quý trọng số sách này nhất, còn không mau nhặt lên!"

Nói xong, hắn liền nhảy xuống ngựa, nhặt một quyển sách lên trước tiên phủi bụi bằng tay áo rồi mới cẩn thận đặt vào rương.

Tiêu Thiệp cũng đến giúp.

Tiêu Dã phần lớn là đang diễn kịch, Tiêu Thiệp không biết nội tình nhưng cũng biết lão gia tử nhà mình rất quý trọng sách trong nhà, cho nên cũng học theo dáng vẻ của Tiêu Dã, vừa phủi tay áo vừa thổi bằng miệng.

Hai huynh đệ này đều là người luyện võ, thân hình cường tráng, nhưng lúc nâng niu sách lại không khác gì thư sinh, một lão học cứu đứng bên cạnh nhìn thấy, vuốt râu khen ngợi: "Tiêu gia có gia phong như vậy, khó trách lão Quốc công gia có thể bồi dưỡng ra nhiều con cháu tài giỏi như vậy."

Tiêu Dã nghe thấy, ngẩng đầu lên nhìn, chắp tay nói với lão giả: "Lão tiên sinh quá khen, tổ phụ ta thích đọc sách, thúc phụ và nhị ca cũng thích đọc sách, ba huynh đệ chúng ta đều là người thô lỗ, nhìn thấy sách là đau đầu, lúc nhỏ thường bày trò trêu chọc tiên sinh dạy học, trốn học là chuyện thường, vì thế mà không ít lần bị tổ phụ mắng."

Tiêu Thiệp nói: "Đúng vậy, có lần tiên sinh dạy học đến nhà ta kiện cáo, tam ca và tứ ca kéo ta trốn lên núi, cuối cùng tổ phụ hứa không đánh vào lòng bàn tay chúng ta thì chúng ta mới chịu về nhà, kết quả tổ phụ không đánh vào lòng bàn tay mà trực tiếp trói chúng ta vào gốc cây, mỗi người ăn mười roi."

Tiêu Dã nói: "Ta và tam ca ăn mười roi, lúc đó đệ còn nhỏ, tổ phụ biết đệ bị chúng ta xúi giục, chỉ đánh đệ hai roi."

Hai huynh đệ hồi tưởng lại hồi còn nhỏ nghịch ngợm, nhưng trên mặt lại lộ ra vẻ kiêu ngạo tự hào, chẳng khác gì con nhà bình thường, mọi người xung quanh vừa cười, vừa cảm thấy Tiêu gia hình như rất dễ gần, không giống như những gia đình quyền quý hay quan lại khác trong phường, nói năng làm việc cũng đặc biệt chú trọng đến thể diện, quy củ.

Sách được xếp gọn gàng, Tiêu Thiệp đặt rương lên xe, Tiêu Dã buộc dây thừng cẩn thận, hai huynh đệ chắp tay chào mọi người xung quanh, sau đó theo đoàn xe tiếp tục đi về hướng Quốc công phủ.

Đoàn xe đến con hẻm nơi tọa lạc của hai phủ đệ, phía sau cơ bản không còn ai đi theo, Tiêu Ngọc Thiền lại thò đầu ra từ cửa sổ xe ngựa, nhìn thấy phía trước có một cánh cổng son đỏ đồ sộ, liền hỏi Tiêu Thiệp đang cưỡi ngựa đi bên cạnh: "Có phải chỗ này không?"

Tiêu Thiệp đáp: "Phải, nhưng đây là cửa phía đông, cửa chính ở phía trước."

Tiêu Ngọc Thiền trừng lớn đôi mắt phượng, nhìn chằm chằm cánh cổng sắp khuất sau lưng, hỏi: "Nhà chúng ta rốt cuộc có mấy cái cổng vậy?"

Hạ thị cũng thò đầu ra.

Tiêu Thiệp nói: "Cũng giống như ngôi nhà của chúng ta ở trong thôn, được chia thành ba dãy, mỗi dãy đều có một cổng lớn, tường bên trong đều thông nhau."

Hạ thị hỏi: "Dãy giữa là Quốc công phủ, vậy một dãy là Hầu phủ, còn một dãy để cho ai ở?"

Tiêu Thiệp đáp: "Không đúng, ba dãy này đều là Quốc công phủ, Hầu phủ là một phủ đệ riêng biệt ở bên cạnh, cũng là tòa nhà ba dãy."

Hạ thị kinh ngạc che ngực.

Tiêu Ngọc Thiển kêu lên: "Tốt quá, còn hoành tráng hơn cả trong tưởng tượng của con!"

Tiêu Dã ghé sát vào, cười nói: "Chỉ riêng Quốc công phủ đã có hơn năm mươi người hầu, giờ này chắc chắn đang ở tiền viện chờ chúng ta, hai người mau chóng chuẩn bị tinh thần, giữ thể diện của đại phu nhân và tiểu thư, ngàn vạn lần đừng để đám người hầu kia chê cười."

Tiêu Ngọc Thiền tự tin hất cằm: "Ta không thành vấn đề."

Hạ thị há hốc mồm: "Hơn năm mươi người hầu, chỉ riêng việc nhớ tên thôi cũng mất mấy ngày?"

Tiêu Dã nói: "Mấy tiểu nha hoàn thì có thể từ từ làm quen, còn mấy đại nha hoàn thân cận thì nhị thẩm cứ tiếp tục gọi tên cũ của họ, nếu nhị thẩm thấy khó nhớ, cũng có thể đặt lại tên cho họ, đổi thành tên dễ nhớ."

Hạ thị gật đầu.

Lúc này, đoàn xe dừng lại.

Để đám người hầu nhận mặt mấy vị chủ nhân mới, Đồng Tuệ liền sai họ làm việc của mình.

Bên ngoài còn ba xe chở đồ, Tiêu Dã vừa định sai mấy tiểu đồng cùng hộ vệ chuyển đồ vào kho và thư phòng, Lâm Ngưng Phương bỗng lên tiếng: "Tứ đệ, lúc trước tổ phụ có dặn trong thư, chia số quân công thưởng ban thành hai xe, một xe là của Quốc công phủ, một xe là của Hầu phủ, đến nơi thì chia ra, khỏi phải bê đi bê lại nhiều lần."

Hạ thị đang cùng nữ nhi đi về phía trước tham quan phủ đệ mới, nghe vậy liền dừng bước, quay đầu lại, thấy tức phụ tốt của mình đang đứng chung với Đồng Tuệ, Liễu Sơ ở giữa sân, phía sau cách đó không xa là hai cánh cổng son đang mở rộng.

Vị tức phụ này, khi còn ở Tiêu gia lão trạch, dù đứng ở đâu cũng toát lên vẻ lạc lõng, giờ đây đứng giữa Quốc công phủ nguy nga tráng lệ, mặc dù chỉ mặc một bộ y phục vải thô giản dị, chưa trang điểm, đôi mắt còn hơi sưng húp, nhưng dường như nàng đã trở về nơi mình nên thuộc về, còn ra dáng thiếu phu nhân hơn cả Đồng Tuệ đã là An quốc phu nhân, càng khiến Liễu Sơ trông như một thôn nữ xinh đẹp nhưng quê mùa.

Hạ thị có chút không vui.

Bà bà đã mất, bà mới là nữ chủ nhân của Quốc công phủ, mọi việc lớn nhỏ đều do bà sắp xếp mới phải, cho dù bà có quên lời dặn của lão gia tử, Lâm Ngưng Phương cũng nên nhắc nhở bà, chứ không phải trực tiếp vượt mặt bà sai bảo tiểu đồng, cứ như thể bà cố tình muốn gom hết quân công thưởng ban của chất tử và tôn tức phụ vào kho nhà mình.

"Cần gì phải vội vàng như vậy? Cả nhà vừa mới đoàn tụ, A Mãn, lão tứ còn không gấp, con ngược lại ra vẻ người tốt, mấy cái hòm đều niêm phong cẩn thận, để muộn một chút chẳng lẽ lại bị lẫn lộn?"

Hạ thị có thể chưa học được cách làm đương gia chủ mẫu, nhưng bà bà nàng vẫn còn đó, mặc dù Lâm Ngưng Phương chưa bao giờ coi bà là bà bà.

Mười hộ vệ đều là thương binh được lưu lại ở huyện Vệ, quen biết mọi người trong Tiêu gia, lúc này chỉ có chút lúng túng. Mấy tiểu đồng được Tiêu Dã gọi đến đều là người từng trải, nghe ra ngay mâu thuẫn giữa thế tử phu nhân và thế tôn phu nhân, liền đồng loạt cúi đầu cung kính.

Mà chuyện liên quan đến tài vật của Hầu phủ, lúc này Đồng Tuệ, Tiêu Dã đều không tiện lên tiếng.

Lâm Ngưng Phương bình tĩnh đáp lời Hạ thị: "Mười mấy hòm, cộng lại ít nhất cũng phải vài trăm cân, từ cổng bê vào kho bên này đã đủ mệt, lát nữa lại từ kho bên này bê sang kho Hầu phủ, đường đi còn xa gấp đôi. Tổ phụ chu đáo, đã dặn dò kỹ trong thư, khi chúng ta xuất phát từ nhà chất đồ lên xe, cô mẫu cũng đã phân chia xe cẩn thận, con chỉ là làm theo ý của tổ phụ, thương xót hạ nhân, không có ý gì khác."

Hạ thị: "..."

Tiêu Ngọc Thiền đứng ra hòa giải: "Thôi thôi, chuyện bé xé ra to, có đáng gì mà cãi nhau? Đi thôi, chúng ta mau vào trong xem thử!"

Lão nương thật ngu ngốc, ở huyện Vệ còn chưa có cơ hội nhúng tay vào số thưởng của nhị ca, nhị tẩu, tứ ca, bây giờ đã đến Lạc Thành, đã có lão gia tử làm chủ, nhị ca, nhị tẩu, tứ ca cũng không phải kẻ ngốc, lão nương còn có thể chiếm được chút lợi lộc gì nữa sao?

Hạ thị vẫn còn tức giận: "Không liên quan đến ban thưởng, là nàng không coi bà bà là ta ra gì!"

Tiêu Ngọc Thiền: "Tam tẩu đang giúp người kiểm tra, bổ sung thiếu sót, là người tự mình nghĩ ngợi lung tung."

Một năm qua, Đồng Thiện được tam tẩu dạy dỗ nên người, Miên Miên được tam tẩu dạy dỗ thành một tiểu thư khuê các, Diệu Ca Nhi nhà mình cũng ngoan ngoãn hơn trước nhiều, những lợi ích thiết thực này còn đáng giá hơn việc tam tẩu cho bọn nhỏ vài trăm, vài nghìn lượng bạc, Tiêu Ngọc Thiền nhiều nhất là không bênh vực tẩu tử, chọc tức lão nương nhà mình, tuyệt đối sẽ không tiếp tục cùng lão nương đi đắc tội, xung đột với tam tẩu nữa.

Hạ thị vừa đi, không khí trong sân lại trở nên hòa thuận.

Tiêu Dã dẫn một xe đi về phía Hầu phủ an bài trước, Đồng Tuệ hỏi Lâm Ngưng Phương: "Muội muốn đến Đông viện nghỉ ngơi trước, hay là đi dạo cùng chúng ta?"

Phủ đệ nhà họ Lâm cũng là ba gian, nàng không cho rằng lúc này Lâm Ngưng Phương có hứng thú tham quan Quốc công phủ có phần tương tự.

Lâm Ngưng Phương đã khóc rất lâu trong xe, chắc chắn là cần phải sửa soạn lại một chút, nàng mỉm cười: "Nhị tẩu cùng đại tẩu và Miên Miên đi dạo đi, muội thật sự có chút mệt."

Đồng Tuệ gật đầu.

A Trân dìu Lâm Ngưng Phương đi về phía Đông viện, tự có nha hoàn dẫn đường.

Đồng Tuệ một tay dắt Miên Miên, nói với Liễu Sơ: "Đại tẩu ở cùng chúng ta bên Hầu phủ, trong ngoài đều đã thu dọn xong, ta dẫn tỷ làm quen với bên này trước rồi hẵng qua đó nghỉ ngơi, hai phủ đệ thông nhau, trước sau đều có cửa."

Liễu Sơ là người không thích ứng nhất, đặc biệt là trong lòng không yên: "Phú quý này mọi người đổi bằng mạng sống trên sa trường, ta chẳng giúp được gì, cứ thế hưởng thụ..."

Đồng Tuệ ngắt lời nàng: "Lời này đại tẩu nói một lần là đủ rồi, sau này tỷ còn nói nữa, muội thật sự sẽ giận đấy, người nhà với nhau sao lại tính toán như vậy? Nói vậy chẳng phải nhị thẩm và Ngọc Thiền cũng nên áy náy, phụ mẫu muội có phải cũng nên dẫn Tiểu Sơn về Đào Hoa Câu?"

Liễu Sơ quay mặt đi, nước mắt không kìm được rơi xuống.

Nàng hiểu ý Đồng Tuệ, biết tiểu thúc, tiểu cô, đệ đệ, muội muội đều không coi nàng là gánh nặng, nhưng tẩu tử và phụ mẫu, huynh đệ muội ruột có thể giống nhau sao?

Nữ nhi có thể an tâm hưởng thụ phú quý của Tiêu gia, nàng thì không làm được.

Ở bên ngoài, Đồng Tuệ không muốn khiến Liễu Sơ rơi quá nhiều nước mắt. Ba người về đến Hầu phủ, vào viện của Liễu Sơ, sau khi nhận mặt hạ nhân, Đồng Tuệ để A Phúc dẫn Miên Miên đi tham quan phủ đệ mới, nàng dẫn Liễu Sơ vào phòng trong, chuẩn bị sẵn khăn tay đưa cho nàng, sau đó kể lại lời lão gia tử nói lúc chuyển nhà: "Tổ phụ nói rất rõ ràng, trong đó có hai phần là của tỷ và Ngọc Thiền, không phải cho bọn nhỏ, điều này chứng tỏ trong mắt tổ phụ, tỷ và Ngọc Thiền như nhau, chưa bao giờ phân biệt tôn nữ, tôn tức phụ."

Nhà khác Đồng Tuệ không rõ, ít nhất ở Tiêu gia, những gì nàng chứng kiến, Liễu Sơ hiếu thuận với lão gia tử hơn Tiêu Ngọc Thiền nhiều, chưa nói đến những việc nhà Liễu Sơ làm trước khi gả đến, ngay cả lúc rảnh rỗi, Liễu Sơ cũng thường xuyên may vá quần áo, giày dép cho lão gia tử, còn Tiêu Ngọc Thiền ngoài những lời ngon tiếng ngọt, nũng nịu, làm nũng ra thì đã hiếu kính lão gia tử cái gì?

Đương nhiên, Tiêu Ngọc Thiền là tôn nữ, có lười biếng hay không, lão gia tử muốn chiều chuộng thì cứ chiều chuộng, chuyện của hai tổ tôn, Đồng Tuệ không tiện xen vào, nhưng lão gia tử cho riêng Liễu Sơ một phần tài sản, Đồng Tuệ cảm thấy rất công bằng, cũng cho rằng Liễu Sơ hoàn toàn xứng đáng được hưởng thụ phú quý cùng Tiêu gia.

Lần đầu tiên nghe nói chuyện này, Liễu Sơ lấy khăn tay che mặt, khóc không thành tiếng.

Đến chiều tối, Tiêu Mục, Tiêu Chẩn, Tiêu Thủ Nghĩa, Tiêu Diên đều từ Nam doanh trở về sớm.

Trong mắt Hạ thị, thúc chất Tiêu Thủ Nghĩa bọn họ và Đồng Tuệ thật ra cũng không có gì thay đổi quá lớn, chỉ có lão gia tử, lúc rời khỏi huyện Vệ tóc còn đen nhánh không chút già nua, lúc này gặp lại, mái tóc của lão gia tử vậy mà đã điểm bạc.

"Phụ thân!"

Tiêu cô mẫu là người đầu tiên nhào tới, đau lòng đến rơi lệ, bà thà rằng không cần phú quý ngập trời này, chỉ cần lão gia tử cả đời khỏe mạnh, sống lâu trăm tuổi.

Tiêu Ngọc Thiền, Miên Miên cũng nhào tới, nước mắt lưng tròng, Liễu Sơ sáng nay đã khóc một trận vì tấm lòng của lão gia tử, lúc này lại lấy khăn tay che mắt.

Lâm Ngưng Phương cúi đầu đứng một bên, Hạ thị cũng muốn khóc, nhưng lại không khóc ra nước mắt, chỉ đành phải nói mấy câu đau lòng.

Tiêu Mục ôm lấy nữ nhi, tôn nữ, tằng tôn nữ, cười nói: "Được rồi, được rồi, ngày đoàn viên tốt đẹp, các con khóc như vậy, hàng xóm nghe thấy còn tưởng nhà chúng ta xảy ra chuyện gì, mau nín đi, chúng ta vào nhà vui vẻ nói chuyện!"

Tiêu Chẩn bế Miên Miên, Tiêu cô phụ dìu thê tử, Tiêu Thiệp được phụ thân nhắc nhở liền kéo tỷ tỷ đi.

Tiêu Diên nhìn chằm chằm vào thê tử trước mặt.

Lâm Ngưng Phương nhìn hắn một cái, dìu Liễu Sơ đi vào trong.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.