Chương 223

Tiêu Mục chỉ cho Tạ Kiên một con đường sáng, đó là nhân lúc đã đầu phục minh chủ trọng dụng hiền tài, khoan dung thương dân, hãy dốc hết sức mình làm một vị tướng quân trung quân ái dân.

"Hoàng thượng thân chinh thảo phạt Lương quốc, hiện đang rất cần quân lương. Chỉ cần ngươi có thể dâng nộp toàn bộ số tài sản bất nghĩa kia trước khi Tề Hằng đến Kinh Châu, ta nhất định sẽ bẩm báo với Hoàng thượng, Ngài tất sẽ tiếp tục trọng dụng ngươi làm tướng thủ thành Kinh Châu."

"Văn Cố, trước kia ngươi từng cùng Hoàng thượng kề vai chiến đấu, cách ngài làm người thế nào ngươi còn hiểu rõ hơn ta. Con đường ta chỉ cho ngươi là đường sáng hay hố sâu, ngươi hãy về suy nghĩ cho kỹ."

Trên đường trở về doanh trại, Tạ Kiên cứ suy đi nghĩ lại những lời lão gia tử vừa nói.

Hắn là một võ tướng, sinh thời loạn thế, ngày thường chỉ biết ru rú trong doanh trại huấn luyện binh mã, bổng lộc và ban thưởng đã đủ để hắn cùng tộc nhân ăn sung mặc sướng, thật sự không cần đến mấy chục vạn mẫu ruộng đất cùng với số tiền của dân chúng mà đám quan lại dưới trướng hắn vơ vét được.

Đậu quốc cữu là gian thần, hắn phản bội gian thần chẳng những không tổn hại đến danh tiếng, ngược lại Hàn Tông Bình là đại anh hùng bảo vệ đất nước, hắn lại phản bội, chẳng phải là...

Lão gia tử nói đúng, Tần Tư Trụ đã chết, hắn là danh tướng thủy sư còn sót lại duy nhất, chỉ cần hắn thật lòng quy thuận, Hàn Tông Bình không có lý do gì lại không thu nhận!

Gặp lại mấy vị phó tướng bên cạnh, tâm tình Tạ Kiên đã bình tĩnh trở lại.

Vào trong trướng, Tạ Kiên sai người mang đến một vò rượu, tự tay rót đầy cho các phó tướng.

Mọi người nghi hoặc nhìn hắn.

Tạ Kiên đặt vò rượu xuống, đứng giữa trướng, nhìn quanh một lượt rồi nói: "Các vị đều là huynh đệ nhập tử nhiều năm với ta, tình cảm còn hơn cả huynh đệ ruột thịt. Hôm nay được Tiêu lão chỉ điểm, ta quyết định từ nay về sau sẽ một lòng một dạ trung thành với Hoàng thượng. Hoàng thượng muốn đám tham quan khắp nơi giao nộp tài sản bất nghĩa, ta, Tạ Kiên trong vòng năm ngày sẽ hoàn thành việc nộp toàn bộ ruộng đất của dòng họ Tạ."

"Nếu các huynh đệ tin tưởng ta, hãy cùng ta làm một vị tướng quân không thẹn với lòng, không phụ lòng dân. Nếu các vị không nỡ từ bỏ chút tài sản phàm tục ấy, ta cũng sẽ không miễn cưỡng, chỉ là từ nay về sau, ta và các vị chỉ là đồng liêu, không còn là huynh đệ chí giao nữa. Đương nhiên, nếu các vị muốn đầu hàng Lăng quốc, ta cũng sẽ phái thuyền đưa các vị qua sông, sau đó ân đoạn nghĩa tuyệt."

Các phó tướng sốt ruột, vội vàng hỏi rõ nguyên do.

Tạ Kiên giải thích đơn giản: "Ta từ nhỏ đã học được đạo lý trung quân ái quốc, nhưng bất đắc dĩ thời thế không cho phép ta chu toàn cả hai. Nay gặp được minh chủ, ta không muốn tiếp tục u mê nữa, cũng không muốn vì chút tài sản tầm thường mà mang tiếng phản thần tặc tử."

"Tướng quân không sợ giao nộp xong tiền bạc, sau này Hoàng thượng vẫn tính sổ chuyện cũ sao?"

Tạ Kiên nói: "Giao tiền thì sợ tộc nhân mắng chửi, oán hận. Không giao thì sợ triều đình binh thảo phạt. Đầu hàng Lăng quốc thì sợ Lăng quốc không địch lại Đại Dụ, không đầu hàng thì lại sợ hai bên đều không vừa lòng. Chư vị, ta đã sợ hãi quá lâu rồi, thật sự chịu đủ những ngày tháng lo được lo mất này rồi. Từ nay về sau, ta chỉ là tướng quân của Đại Dụ, thề sống chết bảo vệ Kinh Châu cho Đại Dụ. Hoàng thượng tin tưởng, ta nguyện hết lòng báo đáp. Hoàng thượng không tin, ít nhất ta cũng không thẹn với lòng!"

"Không cần nói nhiều nữa, ai nguyện ý tiếp tục đi theo ta thì cứ uống rượu, ai không muốn, uống xong thì đập bát là được."

Nói xong, Tạ Kiên bưng bát rượu lên, uống cạn một hơi.

Có phó tướng trực tiếp bưng bát lên uống cạn, cũng có người nhìn nhau, cuối cùng thở dài một tiếng, cũng bưng bát lên uống cạn.

Rượu đã cạn, không một ai đập bát.

Ngày hôm sau, khắp nơi ở Kinh Châu, dân chúng bắt đầu xem náo nhiệt của Tạ gia. Tóm lại, Tạ Kiên muốn tộc nhân giao nộp tài sản bất nghĩa, tộc nhân không muốn, Tạ Kiên trực tiếp phái binh mã đến, tộc nhân có người thì ngoan ngoãn nghe theo, có người thì ôm hòm vàng bạc châu báu chạy ra ruộng đồng lăn lộn ăn vạ.

Đáng tiếc, trước mặt Tạ Kiên nắm giữ binh quyền, những chiêu trò này ngoại trừ việc làm trò cười cho thiên hạ ra thì chẳng có tác dụng gì.

Không chỉ thân bằng quyến thuộc, nô bộc Tạ gia, Tạ Kiên còn đích thân dẫn các tướng lĩnh đến tận cửa "uống trà" của đám tham quan ô lại và thế gia hào tộc ở Kinh Châu. Năm ngày sau, Tạ Kiên giao cho Tiêu Mục gần hai trăm vạn mẫu ruộng đất, vàng bạc châu báu ước tính khoảng một trăm tám mươi vạn lượng bạc trắng, cùng mấy hòm lớn sổ sách.

Trên hai trăm vạn mẫu ruộng đất kia đều đang trồng trọt, lương thực vụ hè năm nay còn chưa thu hoạch. Đã sung công ruộng đất, ngoại trừ phần đã hứa chia cho tá điền, sáu bảy phần lương thực vụ hè thu hoạch được cũng sẽ thuộc về triều đình.

Lúc Đồng Tuệ thống kê sổ sách, vừa phẫn nộ vì đám tham quan thế gia kia chỉ riêng ruộng đất giao nộp đã chiếm gần bốn phần tổng diện tích canh tác của Kinh Châu, vừa vui mừng thay cho triều đình, bởi vì chỉ riêng số lương thực vụ hè thu hoạch được từ số ruộng đất này đã đủ nuôi sống hai mươi vạn đại quân trong nửa năm rồi.

Tiêu Mục nói: "Thu hoạch vụ hè xong, hai trăm vạn mẫu ruộng đất này sẽ chia cho những bần nông không có ruộng đất. Đến mùa thu hoạch, thu thuế theo tỷ lệ hai mươi thu một, triều đình chỉ có thể thu được khoảng mười vạn thạch lương thực vụ thu. Nhưng trên đất nước này có bao nhiêu Kinh Châu? Nếu đám tham quan thế gia khắp nơi đều chịu nhả ra nhiều ruộng đất như vậy cho dân chúng, như vậy mỗi năm triều đình có thể thu được hàng triệu thạch lương thuế từ số ruộng đất này, còn lo gì dân chúng không giàu có, quốc gia không cường thịnh?"

Đồng Tuệ nói: "Binh Châu, Kế Châu trước kia chúng ta đã xử lý gần hết. Lương Châu, Liêu Châu, Thanh Châu có thể mới xử lý được một nửa số tham quan. Nam địa có Kinh Châu, Hợp Châu làm gương, hẳn là có thể răn đe đám tham quan thế gia ở những nơi khác."

Tiêu Mục nói: "Mấu chốt vẫn là Hoàng thượng thảo phạt Lương quốc, thành công, đám tham quan kia nhất định sẽ ngoan ngoãn nghe lời."

...

Tiêu Mục bẩm báo tình hình Kinh Châu cho Hưng Bình đế. Thư hồi âm của Hưng Bình đế và bảy vạn đại quân của Tề Hằng đến Kinh Châu trước sau chỉ cách nhau một ngày.

Hưng Bình đế trước tiên khen ngợi lão gia tử một phen, phong lão gia tử làm Chinh Tây đại tướng quân thống lĩnh mười vạn binh mã thảo phạt Lương quốc, phong Tạ Kiên làm Lâm Giang Hầu, tước vị cha truyền con nối, tiếp tục trấn thủ Kinh Châu. Còn phụ tử Tề Hằng, Hưng Bình đế để Tề Lăng dẫn theo hai vạn binh mã đi theo Tiêu Mục thảo phạt Lương quốc, Tề Hằng dẫn năm vạn binh mã còn lại trở về Lạc thành, cùng Lỗ Cung trấn thủ kinh đô.

Hưng Bình đế dùng người không nghi ngờ, đã dám giao Kinh Châu cho Tạ Kiên, tự nhiên không cần thiết phải để Tề Hằng mang theo binh mã ở lại đây phòng bị nữa.

Lúc Tạ Kiên quỳ xuống tiếp chỉ, hai hàng nước mắt tuôn rơi, mấy vị phó tướng bên cạnh hắn đối với vị hoàng đế như vậy cũng là tâm phục khẩu phục.

Tề Hằng là người ủy khuất nhất: "Lúc ta mang theo binh mã xuất phát từ Lạc thành, vốn nghĩ là đến dọn dẹp Tần Tư Trụ, đến nơi mới biết Tần Tư Trụ đã chết. Lúc ta từ Hợp Châu đến đây, nghĩ rằng mấy vạn binh mã này của ta rốt cục cũng có đất dụng võ, không ngờ lại đến muộn một bước, Tạ tướng quân đã được Hoàng thượng phong hầu rồi!"

Tiêu Mục cười nói: "Hoàng thượng thánh minh, thiên hạ quy tâm, đây là chuyện tốt, ngươi nên vui mừng mới phải."

Tề Hằng nói: "Đi một vòng lớn như vậy, tính cả đoạn đường trở về kinh thành, ta tương đương với việc chạy không ba nghìn dặm đường, ta vui mừng thế nào được? Hay là ta xin Hoàng thượng một đạo thánh chỉ, để ta cùng ngài đi đánh Lương quốc."

Tiêu Mục nói: "Không được, hiện tại Kinh Doanh chỉ còn lại bốn vạn binh mã, uy hiếp từ Thanh Châu quá lớn. Từ khi rời kinh, ta vẫn luôn lo lắng bất an, cần phải có năm vạn tinh binh của ngươi trở về, ta và Hoàng thượng mới có thể yên tâm thảo phạt Lương quốc."

Tề Lăng nói: "Tiêu lão nói có lý, phụ thân hãy nghỉ ngơi hai ngày rồi nhanh chóng hồi kinh đi."

Tề Hằng nói: "Thôi được rồi, coi như ta đến đây tham quan thủy quân Kinh Châu vậy."

Tạ Kiên cười nói: "Nếu thủy quân có gì sơ suất, mong Tề hầu chỉ giáo thêm."

...

Lúc Tề Hằng lên đường hồi kinh cũng là lúc đại quân của Tiêu Mục xuất phát. Dược liệu, lương thực đầy đủ, còn thuê thêm năm thương nhân am hiểu địa hình Xuyên Thục dẫn đường.

Trước khi xuất phát, Đồng Tuệ giao bốn phong thư cho lính trạm, hai phong là gửi đến Lạc thành, hai phong là nàng và lão gia tử mỗi người viết cho Tiêu Chẩn một phong.

Lúc Tiêu Chẩn nhận được thư đã là đầu tháng sáu, lúc này hắn đang tiếp đãi Tổng binh Liêu Châu Trần Vọng.

Trần Vọng là người như thế nào? Hắn mang theo bảy vạn kỵ binh đi theo Phùng Tịch, Tiêu Chẩn thảo phạt Ô quốc, nhưng chưa được bao lâu thì đã lấy cớ bị bệnh, Phùng Tịch không sai khiến được hắn, đành phải điều động năm vạn kỵ binh của Tiêu Chẩn. Tiêu Chẩn vì nhận hối lộ của Trần Vọng, mỗi lần sắp đánh thắng trận, hắn đều âm thầm báo trước cho Trần Vọng, sau đó Trần Vọng giả vờ khỏi bệnh, mang theo binh mã đến chia một phần công lao.

Vì vậy, Trần Vọng rất ưng ý Tiêu Chẩn, cố ý chia cho hắn một nửa chiến lợi phẩm mà hắn ta giành được.

Tiêu Chẩn nói: "Tướng quân đã cho ta nhiều lắm rồi, thật sự không cần phải khách sáo như vậy."

Trần Vọng nói: "Khách sáo gì chứ? Ngươi giúp ta một lần, ta tặng ngươi một lần, có qua có lại, lần sau ngươi mới tiếp tục giúp ta chứ, đúng không?"

Tiêu Chẩn cười cười, ngầm đồng ý mối quan hệ hợp tác của hai người.

Trần Vọng uống một ngụm rượu, bỗng nhiên thở dài, đặt chén rượu xuống, nói với Tiêu Chẩn: "Từ khi biết tin Tần Tư Trụ đã chết, ta chẳng đêm nào ngủ ngon giấc. Môi hở răng lạnh."

Tuy quan hệ với Trần Vọng không tệ, nhưng Tiêu Chẩn không hề xu nịnh hắn: "Tướng quân nói sai rồi, Tần Tư Trụ phản quốc, thông đồng với giặc nên mới bị giết. Tướng quân đã có công lao ủng hộ Hoàng thượng lập nước, giờ lại lập được nhiều chiến công trong cuộc chiến với Ô quốc, Hoàng thượng chỉ biết khen ngợi tướng quân thôi, tướng quân cần gì phải so sánh với Tần Tư Trụ?"

Trần Vọng xua tay: "Ngươi không biết ta có bao nhiêu công lao sao? Ta là kẻ ích kỷ, Phùng Tịch nhất định sẽ bẩm báo sự thật cho Hoàng thượng, hơn nữa ta không chịu nộp lại tài sản, sớm muộn gì Hoàng thượng cũng sẽ tước quyền lĩnh binh của ta."

Tiêu Chẩn nói: "Hoàng thượng phái ta đến làm đốc quân, ta chỉ thấy tướng quân liên tiếp lập công, thấy tướng quân một lòng trung thành với Hoàng thượng. Nếu Phùng Tịch vu oan tướng quân là kẻ ích kỷ, chẳng khác nào vu oan ta thông đồng với tướng quân. Vì thanh danh của bản thân, ta cũng sẽ nói tốt cho tướng quân trước mặt Hoàng thượng, chứ không hề tin lời nói xấu của Phùng Tịch."

Đôi mắt phượng hẹp dài, thần thái bình tĩnh của hắn giống hệt một gian thần đạo mạo, thậm chí khiến Trần Vọng nghĩ đến Đậu quốc cữu.

Giống Đậu quốc cữu cũng tốt, nhận tiền là làm việc, rất công bằng!

"Hiền đệ quả là người hợp ý ta, nào, cạn chén!"

Tiêu Chẩn cười, cầm chén rượu lên.

Sau khi Trần Vọng rời đi, Tiêu Chẩn mới có thời gian đọc hai bức thư nhà.

Hắn đọc thư của lão gia tử trước. Lão gia tử nói ba chuyện, một là tình hình ở Kinh Châu, hai là ông sắp dẫn quân đi đánh Lương quốc, ba là dặn dò tôn tử phải cẩn thận, đừng vì lo lắng cho người nhà mà nóng vội.

Tiêu Chẩn nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên những trận chiến lớn nhỏ xảy ra ở Tây Thục được ghi lại trong sử sách, có những vị chúa công đã dựng lập cơ đồ ở đó, cũng có vô số danh tướng chết trận ở vùng đất hiểm trở này.

Ngón tay hắn siết chặt, hai tờ giấy thư vo tròn lại.

Trước khi giấy thư bị xé nát, Tiêu Chẩn mở mắt ra, mở thư của Đồng Tuệ.

Lão gia tử bình tĩnh bao nhiêu, thì cảm xúc của Đồng Tuệ lại phong phú bấy nhiêu.

Tiêu Chẩn như thấy được vẻ mặt háo hức của nàng khi tham quan chiến thuyền, thấy được nàng nín thở lắng nghe lão gia tử khuyên nhủ Tạ Kiên, thấy được nàng vui mừng khi tính toán số lúa chiêm thu hoạch được, cũng như vẻ mặt tĩnh tâm, nghiêm túc của nàng khi dành thời gian viết thư dưới ánh đèn.

"Khi chàng nhận được thư, chúng ta chắc đã vào Tây Thục rồi."

"Tây Thục tuy hiểm trở, nhưng ta tin tưởng tổ phụ, có người ở đó, dù khó khăn đến mấy chúng ta cũng sẽ chiến thắng."

"Ta sẽ chăm sóc tổ phụ, cũng sẽ chăm sóc bản thân mình, chàng hãy yên tâm đánh giặc, không cần phải lo lắng cho bên này."

"Cẩn thận đừng để bị thương, chờ chàng trở về Lạc thành."

Tiêu Chẩn hơi nhướn mày, nhặt bức thư đặt trên bàn lên, mở ra, phát hiện bên trong có kẹp một đoạn lúa mạch.

Cẩn thận đừng để bị thương sao?

Tiêu Chẩn cố ý dùng những sợi lúa mạch chà vào lòng bàn tay, không thấy đau, chỉ thấy ngứa.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.