Chương 30:

Sáng hôm sau đến lượt Hạ thị cùng nữ nhi làm cơm.

Ăn sáng xong, chưa đợi bọn người Tiêu Diên xuất phát đi săn, Đồng Tuệ đã dẫn Liễu Sơ cùng Lâm Ngưng Phương ra ngoài, ba tức phụ mỗi người đeo một chiếc giỏ tre.

Mấy người Tiêu gia đều nhìn thấy.

Tiêu Dã cười nói: "Nhị tẩu thật lợi hại, thế mà có thể lừa được tam tẩu đi cắt cỏ cho la."

Tiêu Diên lo lắng: "Liệu có nguy hiểm không?"

Ba tức phụ này, tùy tiện túm đại một người cũng đủ khiến đám lưu dân thiếu nữ nhân đỏ mắt.

Tiêu Dã trấn an: "Có gì mà không an toàn, hiện tại ven sông toàn là các phụ nhân giặt giũ, người nào người nấy tay cầm một chiếc chày, cho dù mười tên lưu dân tới cũng không chịu nổi một trận đòn, nếu đông người hơn, nữ nhân chỉ cần hô lên, tổ phụ bên này cũng có thể dẫn người kịp thời chạy tới."

Hạ thị đi ngang qua, mỉa mai nhi tử: "Cứ lo lắng cho nương tử của con đi, có thấy nhị ca con nói gì đâu?"

Tiêu Diên cười hề hề: "Huynh ấy tất nhiên là không sợ, nghe nói nhị tẩu chạy còn nhanh hơn cả nam nhân."

Lão gia tử không muốn nghe hắn lải nhải: "Được rồi, mau chóng xuất phát, đi sớm về sớm."

Tiêu Chẩn nói: "Ta dưỡng thương thêm một ngày, ngày mai tam đệ ở nhà, đổi ta lên núi."

Tiêu Diên vội vàng nói: "Gấp cái gì, chờ nhị ca hoàn toàn khỏe hẳn đã."

Hắn có ý lấy lòng huynh trưởng, Tiêu Chẩn nhìn hắn, sắc mặt cũng không khá hơn hôm qua là bao.

.

Bên bờ dốc thoai thoải ven sông Linh Thủy, Đồng Tuệ nói với Lâm Ngưng Phương: "Đệ muội lần đầu tiên đi xa như vậy, ngồi bên cạnh xem chúng ta làm việc là được rồi, về nhà còn phải sao chép tranh, đừng quá mệt mỏi."

Lâm Ngưng Phương gật đầu: "Được, vậy muội ngồi đây nghỉ một lát."

Liễu Sơ giúp nàng ta tìm một tảng đá tương đối bằng phẳng từ bãi đá bên kia mang tới làm ghế ngồi.

Lâm Ngưng Phương ngồi xuống, lau mồ hôi, ánh mắt chú ý đến động tác cắt cỏ của hai vị tẩu tẩu.

Cỏ xanh lúc này mọc chưa cao lắm, non nớt, dùng lưỡi cuốc áp sát gốc đơn giản cắt hai cái là đứt, để lại gốc cho nó tiếp tục mọc.

Đồng Tuệ làm việc rất nghiêm túc, cắt xong một mảnh lại đổi chỗ khác, Liễu Sơ đi theo bên cạnh nàng.

Đang bận rộn, phía sau đột nhiên truyền đến động tĩnh, hai nàng cùng nhau quay đầu lại, liền thấy Lâm Ngưng Phương vậy mà học theo dáng vẻ của họ cũng cắt cỏ, cánh tay nhỏ bé e rằng còn chưa bằng cán cuốc thô.

Liễu Sơ muốn khuyên ngăn, Đồng Tuệ lắc đầu với nàng, Lâm Ngưng Phương không phải tiểu hài tử, đạo lý hiểu biết có lẽ còn nhiều hơn hai người bọn họ cộng lại, kiên trì làm việc này tất nhiên có dụng ý riêng.

Lâm Ngưng Phương cắt đến khi hai cánh tay đều mỏi nhừ mới dừng lại, cỏ xanh kiếm được chỉ mới lấp đầy một lớp mỏng đáy giỏ.

Chưa từng trải qua mệt mỏi như vậy, mồ hôi theo gò má tinh xảo của nàng ta lăn xuống, nhưng nhìn hai vị tẩu tẩu phía trước, lại nhìn dòng nước xanh biếc cùng bầu trời xanh thẳm nơi xa, Lâm Ngưng Phương rốt cuộc cũng cảm nhận được sự tươi sáng và hồi sinh của mùa xuân này.

Nghỉ ngơi đủ rồi lại tiếp tục, khi Lâm Ngưng Phương lần thứ ba nghỉ ngơi, Đồng Tuệ và Liễu Sơ đã chất đầy giỏ, phần cắt được thêm đều đặt vào giỏ của Lâm Ngưng Phương.

Để giỏ tre lại chỗ cũ, ba tức phụ cùng nhau đến bờ sông rửa tay.

Trên sườn dốc bỗng nhiên vang lên tiếng chim hót, thanh thúy êm tai.

Liễu Sơ và Lâm Ngưng Phương lần theo tiếng động nhìn lại, chỉ có Đồng Tuệ nghe ra tiếng "chim hót" đột ngột này là do người ta thổi còi, lúc xoay người lại, trên mặt mang theo vẻ cảnh giác.

Trên sườn dốc có hai nam tử đang đứng sóng vai, một người là Tiêu Chẩn, người còn lại lại là trưởng tử Tôn Điển nhà lý chính trong thôn.

Nhận ra Tôn Điển, Liễu Sơ lập tức thu hồi tầm mắt, thần sắc khẩn trương bất an.

Đồng Tuệ gọi Lâm Ngưng Phương đi cùng Liễu Sơ, nàng nghênh đón hai nam tử đi tới, chặn bọn họ ở giữa đường, cau mày hỏi Tiêu Chẩn: "Huynh mang hắn ta tới làm gì?"

Chưa đợi Tiêu Chẩn mở miệng, Tôn Điển đã nói bằng giọng thô lỗ: "Không phải Tiêu nhị mang ta tới, hắn ta thấy ta muốn tới bên này, nhất quyết ngăn cản, cuối cùng chúng ta thỏa thuận, chỉ cần ta trực tiếp hỏi rõ Liễu muội muội có nguyện ý tái giá hay không, sau này ta sẽ không bao giờ quấy rầy nàng ấy trước mặt mọi người nữa, miễn cho nàng ấy bị người khác nghị luận."

Đồng Tuệ hiểu ra, loại người lỗ mãng như Tôn Điển, một khi nghe nói Liễu Sơ bằng lòng ra ngoài, nhất định sẽ nhiều lần đến quấy rầy, càng quấy rầy càng khiến người ta đàm tiếu. Huynh đệ Tiêu gia đều có việc chính đáng phải làm, phái riêng một người đề phòng hắn quá lãng phí, chi bằng cho Tôn Điển cơ hội này, một lần chấm dứt.

Nàng nghiêm nghị nói: "Trước mặt mọi người không được, những lúc khác huynh cũng không được quấy rầy đại tẩu ta."

Tiêu Chẩn lạnh lùng nói: "Hắn ta sẽ không có cơ hội đó."

Đại tẩu không có khả năng ra ngoài một mình, Tôn Điển cũng không có khả năng tự ý xông vào Tiêu gia.

Tôn Điển khịt mũi coi thường, dù sao hắn chỉ bảo đảm trước mặt mọi người, còn sau lưng, trừ phi Liễu muội muội cả đời không ở một mình.

Đồng Tuệ bảo bọn họ chờ ở đây, nàng quay lại giải thích nguyên do với Liễu Sơ.

Liễu Sơ trầm mặc một lát, nắm lấy tay nàng: "A Mãn, muội đi cùng ta gặp hắn."

Đồng Tuệ đương nhiên bằng lòng.

Chuyện bên này đã thu hút những phụ nhân đang giặt giũ bên sông, bất quá có Tiêu Chẩn và Đồng Tuệ ở đây, những nữ tử này sẽ không truyền ra lời đồn đãi quá đáng.

Cuối cùng cũng được nhìn thấy người trong mộng, Tôn Điển theo bản năng muốn tiến lại gần Liễu Sơ nhưng bị Tiêu Chẩn chặn lại. Hắn ta tức giận đấm tay này vào tay kia, cố gắng kiềm chế cơn nóng giận rồi dè dặt nhìn Liễu Sơ nói: "Liễu muội, muội biết huynh vẫn luôn nhớ đến muội. Nay chúng ta đều lẻ bóng, hay là muội gả cho huynh đi. Huynh đảm bảo muội ở Tôn gia nhất định sẽ sung sướng hơn ở Tiêu gia, việc nhà cửa, cơm nước huynh sẽ thuê một tiểu nha hoàn, muội không cần phải động tay vào bất cứ việc gì!"

Liễu Sơ cúi đầu nhìn mũi chân mình, đáp: "Tôn đại ca, tâm ý của ngươi ta xin nhận. Nhưng ta chưa bao giờ có ý định tái giá..."

Tôn Điển vội nói: "Huynh không tin! Làm quả phụ có gì tốt chứ? Hay là Tiêu gia không chịu cho muội đi? Muội sợ bọn họ nên mới không dám nói thật lòng!"

Liễu Sơ vừa mới bình tĩnh lại được một chút, nghe vậy liền lạnh mặt nói: "Không ai ép buộc ta cả. Năm đó loạn lạc, phụ thân và người nhà ta vì trốn không kịp nên đều...", Liễu Sơ nghẹn ngào một chút, "Ta may mắn được gả vào Tiêu gia nên mới giữ được mạng sống. Tiêu gia vừa là nhà phu quân, cũng là ngôi nhà duy nhất của ta sau này. Trừ phi họ đuổi ta đi, nếu không ta sẽ không đi đâu cả. Huynh đừng phí công vô ích nữa. Nhị đệ, phiền đệ đưa hắn về đi, ta không muốn nói chuyện với hắn nữa."

Nói xong, Liễu Sơ kéo Đồng Tuệ đi về phía bờ sông.

Tôn Điển muốn đuổi theo, nhưng bị Tiêu Chẩn chặn lại. Hắn ta vừa mới buông lời cay độc, nếu không muốn làm tôn tử Tiêu nhị thì chỉ có thể tức giận bỏ đi.

Bên bờ sông.

Đám nam tử vừa đi khuất, Liễu Sơ ngượng ngùng nói với hai nàng: "Làm các muội chê cười rồi."

Đồng Tuệ cười nói: "Chê cười gì chứ? Đại tẩu người đẹp tâm thiện, người ta nhớ mãi không quên cũng là chuyện thường tình."

Lâm Ngưng Phương cũng phụ họa: "Yểu điệu thục nữ, quân tử hảo cầu*, cũng là lẽ thường tình thôi."

(*người nữ nhi đẹp nết na thì người nhi tử nào mà chẳng theo đuổi)

Liễu Sơ bị hai người trêu đến đỏ mặt: "Còn mỹ nhân quân tử gì chứ, chẳng qua là một thôn phu si mê một thôn cô thôi, hai muội đừng chọc ta nữa."

Lâm Ngưng Phương nghiêm túc nói: "Đại tẩu có thể không thích huynh ấy, nhưng không cần phải tự ti về thân phận của mình. Tình cảm là chuyện của con tim, không liên quan đến xuất thân cao thấp hay học thức nông cạn. Giống như trong thiên 'Phong' của Kinh Thi, phần lớn là những bài hát dân gian được sưu tầm từ khắp nơi, bao gồm cả bài 'Quan thư' mà muội vừa đọc."

Đồng Tuệ quả thực rất thích nghe Lâm Ngưng Phương nói chuyện: "Nghe hay quá, muội kể cho chúng ta nghe toàn bộ bài 'Quan thư' đi!"

Liễu Sơ cũng liên tục gật đầu, nàng cũng muốn nghe.

.

Trở về Tiêu gia, Liễu Sơ cũng mang giỏ đựng đồ may vá ra thư phòng. Ba nàng người thì đọc sách, người thì tập viết, người thì may vá, mỗi người một việc, mệt mỏi thì ra hậu viện đi dạo.

Tiêu Mục không có nhà, Đồng Tuệ vẫn không muốn đi bộ chậm rãi, bèn lấy cung tên mang theo ra, lại ra nhà kho khiêng một tấm bia cũ kỹ treo lên tường bắc, tập bắn cung. Tống tiên sinh từng nói, "ngọc bất trác, bất thành khí; nhân bất học, bất tri lý"*, người giỏi đến đâu nếu lâu ngày không luyện tập thì cũng sẽ mai một.

(*ngọc mà không mài dũa sẽ không thành đồ dùng được, người mà không học hành sẽ không hiểu đạo lý)

Liễu Sơ và Lâm Ngưng Phương vừa đi vừa xem, thấy Đồng Tuệ bắn tên nào trúng hồng tâm tên đó, đều vô cùng khâm phục.

Tiêu Chẩn trước kia thường ở trong chính viện trông coi nhà cửa, nay có ba tức phụ ở nhà, hắn liền ra trước cửa canh chừng.

Tiêu Ngọc Thiền chạy ra xem náo nhiệt, không phục nói: "Tỷ đặt bia gần như vậy, đương nhiên là trúng rồi."

Đồng Tuệ không để ý đến nàng ta.

Tiêu Ngọc Thiền định tức giận, thì từ chuồng gà bỗng truyền đến tiếng gà mái cục tác, Tiêu Ngọc Thiền nghe vậy liền vui vẻ kêu lên: "A, lại có một con gà đẻ trứng rồi!"

Nhìn nàng ta vui vẻ chạy vào chuồng gà nhặt trứng, Liễu Sơ giải thích với Lâm Ngưng Phương: "Muội còn nhớ không, mấy con gà này nhà ta bắt đầu nuôi từ mùa thu năm ngoái, đến nay đã được hơn năm tháng rồi, cuối tháng trước mới có một con gà mái bắt đầu đẻ trứng, giờ cuối cùng cũng có thêm một con nữa."

Lâm Ngưng Phương không nhớ rõ Tiêu gia nuôi gà từ lúc nào, nhưng nàng nhớ chuyện gà mái đẻ trứng.

Con gà kia dường như ngày nào cũng đẻ một quả trứng, có một lần Hạ thị đi nhặt trứng không thấy, liền nghi ngờ đại tẩu rồi lại nghi ngờ A Trân A Phúc, mắng chửi một hồi lâu, kết quả buổi tối Tiêu Diên lén luộc cho nàng một quả trứng gà.

Đương nhiên Lâm Ngưng Phương không chịu ăn.

Giờ phút này nhìn thấy dáng vẻ vui mừng của Tiêu Ngọc Thiền, Lâm Ngưng Phương bỗng nhiên có thể hiểu được tại sao Hạ thị lại tức giận đến vậy vì mất một quả trứng.

Tuy rằng đã có thêm một con gà đẻ trứng, nhưng muốn đáp ứng đủ nhu cầu của mọi người trong Tiêu gia thì vẫn còn lâu mới đủ. Hạ thị tiếp tục cất trứng vào phòng phía tây của lão gia tử, đợi đến khi nào nhiều rồi thì mới lấy ra ăn vào những lúc các vị nam tử tiêu hao nhiều thể lực.

.

Ban ngày Đồng Tuệ gần như đều ở cùng với hai tẩu tẩu, đến tối về phòng Tiêu Chẩn mới có cơ hội hỏi nàng: "Chuyện sáng nay của Tôn Điển, đại tẩu có trách ta dẫn hắn đến đó không?"

Đồng Tuệ đáp: "Không có, sau đó tam đệ muội có kể cho chúng ta nghe một bài thơ, đại tẩu rất thích nghe, căn bản không để tâm đến chuyện đó nữa."

Tiêu Chẩn tò mò hỏi: "Bài thơ gì vậy?"

Đồng Tuệ không nói cho hắn biết, những bài thơ về tình yêu đôi lứa, các nàng có thể nói đùa thảo luận với nhau, còn nam tử thì thôi đi.

Nàng không nói, nhưng Tiêu Chẩn có thể cảm nhận được tâm trạng vui vẻ của nàng.

Chờ đến khi nàng thở hổn hển cầu xin, Tiêu Chẩn mới chậm rãi nói: "Đọc cho ta nghe bài thơ đó, nàng đọc xong lúc nào thì ta dừng lúc đó."

Đồng Tuệ: "..."

Nàng vội vàng lục tìm trong đầu một bài thơ ngắn chỉ có bốn câu - "Cuốc hòa".

Tiêu Chẩn lắc đầu: "Bài này không đến mức khiến đại tẩu thích, cũng không đến mức khiến tam đệ muội khoe khoang."

Đồng Tuệ vội thanh minh: "Không phải khoe khoang, hoàn toàn là do câu chuyện lúc đó, ta đâu có yêu cầu muội ấy đọc."

Tiêu Chẩn nhướng mày: "Không yêu cầu? Còn tưởng nàng chỉ biết nói hai chữ 'không muốn' thôi chứ."

Đồng Tuệ: "..."

Nàng tiếp tục vắt óc suy nghĩ, nhưng đáng tiếc số bài thơ đã học thật sự quá ít ỏi, cố gắng hồi lâu cũng không tìm được bài nào để qua mắt được. Nhận ra cứ như vậy chỉ càng lãng phí thời gian, nàng đành bất đắc dĩ đọc bài "Quan sư" vừa mới học được.

Tiêu Chẩn nghe bốn chữ đầu tiên, liền khen ngợi: "Bài thơ hay."

Lại còn đủ dài.

.

Sáng sớm hôm sau, Tiêu Chẩn ở nhà dưỡng thương mấy ngày cuối cùng cũng phải ra ngoài săn bắn.

Buổi sáng, hai người còn đang rửa mặt trong phòng, Tiêu Chẩn dặn dò tiểu tức phụ: "Lỡ như tam đệ lại gây chuyện, nàng đừng để ý đến hắn, cứ việc đi tìm tổ phụ, hoặc là đợi ta trở về giải quyết."

Đồng Tuệ vẫn còn bực bội chuyện bài "Quan sư" đêm qua, lúc này nhìn Tiêu Chẩn còn khó ưa hơn cả nhìn Tiêu Diên.

Tiêu Chẩn biết nàng nghe lọt tai, không nói thêm nữa.

Đồng Tuệ quả thật có chút đề phòng Tiêu Diên, may mà lão gia tử trực tiếp phái Tiêu Diên đến trường luyện võ, ông tự mình ở nhà trông nhà cửa. Lúc Đồng Tuệ luyện bắn tên, lão gia tử còn đích thân tới chỉ điểm một phen.

Hoàng hôn buông xuống, ba huynh đệ Tiêu Chẩn trở về, thế mà lại săn được một con heo rừng còn thở.

Tiêu Dã nháy mắt với Đồng Tuệ: "Lần này nhị ca vào núi cứ nhằm chỗ sâu mà đi, trước kia huynh ấy chưa từng liều mạng như vậy, nhất định là vì có nhị tẩu, sợ con nai chúng ta săn trước kia làm huynh ấy mất mặt trước mặt nhị tẩu, nên mới nhất quyết phải săn được con mồi lớn."

Đồng Tuệ: "..."

Tiêu Thiệp: "Nhị ca quả nhiên lợi hại, còn phát hiện một ổ trứng chim cút, đáng tiếc chỉ có năm quả."

Trứng ở chỗ hắn, Tiêu Thiệp lấy ra, bàn tay rộng lớn nâng niu năm quả trứng nhỏ xíu.

Tiêu Ngọc Thiền vừa thèm thuồng vừa tiếc nuối: "Chỉ có năm quả, không đủ chia."

Tiêu Chẩn: "Miên Miên, Diệu Ca Nhi đều đang tuổi ăn tuổi lớn, mỗi đứa ăn hai quả, còn một quả để tổ phụ nhắm rượu."

Không ai phản đối.

Lão gia tử Tiêu Mục có ăn trứng chim cút hay không cũng được, nhưng nếu ông không ăn, đưa cho ai cũng là thiên vị.

Đồng Tuệ đem trứng chim cút rửa sạch sẽ rồi cho vào nồi cháo nấu chung, nấu một lúc thì vớt ra trước, đưa cho hai đứa nhỏ ăn cho đỡ thèm.

Tề Diệu tự mình ăn ngon lành, Miên Miên thì len lén giấu một quả vào trong tay áo.

Trời tối hẳn, Đồng Tuệ và Liễu Sơ dọn dẹp bát đũa xong xuôi, mỗi người trở về phòng.

Tiêu Chẩn lại đun nước nóng cho nàng, trong nồi bốc lên từng làn khói trắng.

Đồng Tuệ vừa bước vào, Tiêu Chẩn một tay kéo nàng, một tay đóng cửa lại, sau đó nhét cái gì đó vào tay Đồng Tuệ.

Đồng Tuệ cúi đầu, nhìn thấy hai quả trứng chim cút còn nóng hổi, kinh ngạc nói: "Chàng..."

Tiêu Chẩn: "Trong ổ có tất cả bảy quả, ta đã lấy trước hai quả rồi mới gọi ngũ đệ tới nhặt."

Đồng Tuệ phì cười: "Ta cũng không thèm thuồng thứ này, nếu chàng không giấu, có lẽ ba tỷ muội chúng ta và Ngọc Thiền đều được chia một quả."

Bọn họ chiếm bốn quả, hai đứa nhỏ mỗi đứa một quả, quả cuối cùng có thể là lão gia tử ăn, cũng có thể cho Hạ thị.

Liễu Sơ, Lâm Ngưng Phương đều gầy hơn nàng, đều cần bồi bổ hơn nàng.

Tiêu Chẩn nhìn nàng, nói: "Ta muốn nàng ăn hai quả."