Chương 33

Sáu nam đinh trưởng thành nhà họ Tiêu, ngoại trừ lão gia tử tuổi đã cao, năm người Tiêu Thủ Nghĩa đều phải thay phiên nhau đi canh gác.

Tiêu Mục hỏi: "Sắp xếp thế nào rồi?"

Tiêu Chẩn: "Con tự quyết định, mỗi đêm nhà mình chỉ cử một người đi."

Tiêu Mục: "Đúng, nên như vậy."

Canh giữ làng xóm là quan trọng nhưng ở nhà cũng phải giữ đủ người đề phòng bất trắc.

Hoàng hôn buông xuống, hai phụ tử Tiêu Thủ Nghĩa trở về. Xe bò vừa dừng ở cửa hậu viện, Hạ thị vội vàng bỏ dở công việc nấu nướng chạy ra, gọi nhi tử dỡ xe, bà nũng nịu hỏi phu quân: "Bán được bao nhiêu?"

Tiêu Thủ Nghĩa cau mày: "Bán được bao nhiêu cũng đều đưa cho phụ thân giữ hết."

Hạ thị: "Ta biết, ta chỉ là tò mò thôi, ông nói cho ta biết một tiếng thì có sao? Nói mau."

Bà nài nỉ không ngừng, Tiêu Thủ Nghĩa bất đắc dĩ, đành phải nói: "Da hươu bán được mười lượng, lợn rừng bán được ba lượng bảy tiền."

Hạ thị: "Sao toàn là số chẵn vậy, không có lẻ à?"

Tiêu Thủ Nghĩa: "Còn mấy chục đồng, đưa hết cho người làm mối rồi, đâu thể để người ta giúp không được."

Hạ thị liếc nhìn mấy gian nhà, ngoại trừ nữ nhi thì không còn ai để ý đến bên này. Bà liền ôm lấy cánh tay phu quân, nhỏ giọng nũng nịu: "Cứ nói là lợn rừng bán được ba lượng rưỡi đi, cho ta hai quan tiền, Lão ngũ còn chưa cưới thê tử, ta phải dành dụm thêm cho nó."

Tiêu Thủ Nghĩa: "Tiền cưới thê tử cho lão ngũ đương nhiên là lấy từ tiền chung, bà không cần phải lo."

Hạ thị: "Làm sao giống nhau được, tiền chung chỉ lo liệu sính lễ và tiệc cưới, ta phải cho tức phụ của Lão ngũ chút gì chứ, như vậy nàng mới hiếu thuận với ta. Nếu không lại rước về một đứa như thê tử Lão tam, ta chắc chắn sẽ chết sớm hơn ông mười năm."

Tiêu Thủ Nghĩa thấy bà càng nói càng quá đáng, liền rút tay định bỏ đi.

Hạ thị từ phía sau ôm chặt lấy ông: "Ông không đưa ta sẽ không buông tay!"

Tiêu Thiệp đang buộc ngựa ở chuồng ngựa, nhìn thấy cảnh này, cười hì hì nói: "Nương đã lớn tuổi rồi còn như vậy, không biết xấu hổ?"

Nhị tẩu và tam tẩu chưa bao giờ ôm hai ca ca như vậy.

Hạ thị trừng mắt nhìn nhi tử ngốc nghếch, ngẩng đầu lên thấy người phu quân đã ngoài bốn mươi tuổi của mình lại đỏ bừng tai, bà càng được đà lấn tới, vừa dụi đầu vào lưng vừa vuốt ve eo ông, cuối cùng cũng thành công moi được hai quan tiền lẻ.

Thấy phu quân đi tìm lão gia tử, Hạ thị cất kỹ hai quan tiền, đi tới hỏi nhi tử: "Con có biết phụ thân con bán được bao nhiêu tiền không?"

Tiêu Thiệp: "Con chỉ biết da hươu bán được mười lượng, lúc bán lợn rừng họ cò kè mặc cả, con thấy phiền nên bỏ đi chỗ khác."

Hạ thị: "Với tính khí này của con, may là phụ thân con dẫn đi, nếu đổi thành nhị ca và tứ ca con, chắc chắn bọn họ giấu bớt con cũng không biết."

Tiêu Thiệp: "Nhị ca, tứ ca không phải là người như vậy."

Hạ thị: "Thôi bỏ đi, để ta nói cho con biết, lợn rừng bán được ba lượng rưỡi, thêm vài lần nữa là đủ tiền cưới thê tử cho con."

Tiêu Thiệp: "Cưới thê tử thì cũng là tứ ca cưới trước, con không vội."

Hạ thị: "..."

Bên phía lão gia tử, Tiêu Thủ Nghĩa một bên lấy túi tiền ra ngoài, một bên lại báo cáo một lần nữa số lượng da hươu và heo rừng kiếm được. Bởi vì đã đưa cho thê tử hai đồng, hắn chỉ có thể báo thấp đi trọng lượng heo rừng một chút. Dù sao con heo rừng nặng gần ba trăm cân, lúc ở nhà cũng chưa cân đo đong đếm, nói ít đi mười mấy cân cũng khó mà chứng minh được.

Tiêu Mục căn bản không so đo những điều này, cất túi tiền, hỏi nhi tử tình hình trong huyện.

Tiêu Thủ Nghĩa đáp: "Bên ngoài cổng thành toàn là lưu dân, binh lính canh giữ nghiêm ngặt, kẻ nào dám xông vào đều bị giết không tha. Tuy nhiên, bên ngoài cũng dựng lều phát cháo, nghe nói sáng tối đều có thể nhận được hai bát cháo loãng."

Tiêu Mục thở dài: "Chỉ cho cháo cũng không phải là kế lâu dài, quan phủ nếu không dẫn dắt, sớm muộn gì cũng sinh loạn."

Tiêu Thủ Nghĩa: "Con thấy trên tường thành có dán cáo thị, khuyên nhủ lưu dân hồi hương, ai trở về đều được chia ruộng đất."

Tiêu Mục: "Không ai là kẻ ngốc, chỉ cần quê nhà còn đường sống, ai lại muốn bỏ xứ tha phương."

Tiêu Thủ Nghĩa: "Nhưng mà nhiều lưu dân như vậy thật sự khó mà sắp xếp, nếu phụ thân làm tri huyện, phụ thân sẽ làm như thế nào?"

Tiêu Mục: "Việc này cũng không đơn giản, những năm thái bình thịnh thế trước đây đều có lệ, đối với lưu dân từ nơi khác đến, dùng điều kiện miễn giảm nợ nần, miễn trừ lao dịch để khuyên họ trở về, những ai thực sự không muốn trở về thì sắp xếp nơi ở gần đó, khai hoang trồng trọt, giảm miễn thuế má. Hiện nay tuy không phải thời thịnh thế nhưng chiến loạn liên miên chết nhiều bá tánh như vậy, biết bao nhiêu ruộng đất bỏ hoang, căn bản không cần khai hoang, trực tiếp chia cho lưu dân là được, nhiều quan lại tham lam, tự mình chiếm lấy những ruộng đất đó không chịu lấy ra, triều đình bên kia nội ưu ngoại hoạn, cũng không rảnh rỗi để ý đến huyện nhỏ xa xôi này của chúng ta."

Tiêu Thủ Nghĩa: "Thôi vậy, không ở địa vị đó thì không bàn chuyện đó nữa, chúng ta cứ lo cho tốt việc của mình đi."

.

Trời tối dần, Đồng Tuệ theo Tiêu Chẩn trở về phòng ngủ phía đông.

Chỉ có một chậu nước rửa chân, vẫn là Đồng Tuệ rửa trước, Tiêu Chẩn ngồi trên bậc cửa nhìn.

Đồng Tuệ liếc hắn một cái, dò hỏi: "Trong thôn thật sự treo đầu hai tên lưu dân kia lên sao?"

Tiêu Chẩn: "Phải nhưng treo ở chỗ khuất, cách xa đường đi, khi ra ngoài các nàng đừng cố ý nhìn chằm chằm là được."

Đồng Tuệ tưởng tượng đến cảnh tượng đó, liền rùng mình một cái: "Ta thì không sao, chỉ sợ đại tẩu, tam đệ muội không dám ra ngoài nữa."

Tiêu Chẩn không đáp lời, đợi nàng rửa xong, hắn tiếp tục bưng chậu ra ngoài đổ nước.

Đồng Tuệ lau chân xong, xỏ giày vào, vào trong nhà leo lên giường, lúc trải chăn, bỗng nhiên nhớ tới chuyện tối hôm qua đã bàn bạc với hắn.

Nàng nhìn về phía tủ đựng chăn gối.

Vốn dĩ sáng sớm đã nên lấy ra, kết quả vì chuyện nhà họ Lữ mà quên mất chuyện này, bây giờ lại đi lấy, không khỏi có vẻ cố ý, tối hôm qua người này còn nghi ngờ có phải nàng không thích hay không.

Đang do dự, bên ngoài Tiêu Chẩn cũng đã rửa mặt xong.

Đồng Tuệ dứt khoát chui vào trong chăn.

Tiêu Chẩn vén rèm bước vào, nhìn thấy trên giường chỉ có một chiếc chăn, hắn dừng một chút, lại đi vào phòng khách lau người.

"Không phải đã nói sẽ ngủ chăn riêng sao?"

Nằm xuống, Tiêu Chẩn kéo nàng vào trong lòng ôm lấy, hỏi.

Đồng Tuệ ồm ồm nói: "Nhiều việc quá quên mất, sáng mai lại trải, dùng chăn mới hay là chăn cũ của chàng?"

Tiêu Chẩn: "Nàng ngủ chăn mới, ta ngủ chăn cũ."

Giọng điệu hắn bình tĩnh nhưng Đồng Tuệ đã nhận ra sự thay đổi của cơ thể hắn, cảm thấy đúng như lời hắn nói, chính hắn cũng không muốn, thuần túy là không khống chế được.

Không biết qua bao lâu, trên đường bỗng nhiên vang lên tiếng gõ mõ canh của người tuần tra, từ phía đông chậm rãi đi về phía tây.

Đồng Tuệ càng không dám lên tiếng, hắn ngược lại càng ra sức.

Đồng Tuệ ma xui quỷ khiến nghĩ đến khuôn mặt không chút biểu cảm, ánh mắt không gợn sóng của hắn lúc vung kiếm đâm chết lưu dân.

Hàng xóm cùng đường sống chết ra sao thì có liên quan gì đến hắn, hắn muốn vui vẻ, liền chỉ lo bản thân mình vui vẻ.

.

Sáng sớm hôm sau, ba người nhà họ Lữ được đưa đi chôn cất.

Không bày tiệc, thân thích nhà họ Lữ gom góp số tiền tiết kiệm ít ỏi trong nhà, đến tiệm bán quan tài trong trấn mua hai chiếc quan tài rẻ nhất.

Khiêng quan tài là việc nặng nhọc, nhà họ Lữ không đủ người, Tiêu Chẩn dẫn theo ba người đệ đệ đi giúp đỡ.

Đồng Tuệ và Liễu Sơ thu dọn nhà cửa xong cũng đi xem giống như những nữ tử khác trong thôn.

Hạ thị, Tiêu Ngọc Thiền đã đến từ sớm, một bên hồi tưởng lại những điều tốt đẹp của nhà họ Lữ cùng với những nữ tử khác, một bên không ngừng lau khóe mắt, phải nói, hốc mắt của hai mẹ con này thật sự đều đỏ hoe.

Liễu Sơ nhìn một lúc, cũng rơi nước mắt.

Tống Tuệ căn bản chưa từng tiếp xúc với người nhà họ Lữ, không có tình cảm đương nhiên không khóc nổi, nàng chỉ im lặng nhìn, ánh mắt phần lớn đều dừng trên người Tiêu Chẩn đang dẫn đầu khiêng quan tài.

Hắn ít nói, thần sắc lạnh lùng, vào lúc này lại có vẻ như đang đau buồn trước tai ương của nhà họ Lữ.

Rất nhiều người dân vây xem đều đang khen ngợi hắn, khen ngợi sự nhạy bén của hắn đêm hôm đó, khen ngợi nghĩa khí của hắn và những nhi tử nhà họ Tiêu hôm nay khiêng quan tài.

Có lẽ chỉ có Đồng Tuệ biết, Tiêu Chẩn giúp đỡ dân làng là thật nhưng hắn thật sự không đau lòng nhiều như vậy.

Nửa canh giờ sau, ba người nhà họ Lữ được chôn cất cùng nhau trên sườn núi phía bắc sông Linh Thủy.

Dân làng xem náo nhiệt xong, ai về nhà nấy, người thân của Lữ gia cũng đều trở về thôn, chỉ còn lại một nhà họ hàng cùng thôn đẩy xe bò đến nhà họ Lữ, mang theo quần áo, chăn màn, lương thực còn dùng được mang đi, cuối cùng khóa cửa lại.

Hạ thị chia sẻ tin tức mà bà ta nghe ngóng được cho mọi người: "Nhà họ Lữ bây giờ cái gì cũng không còn, bốn mẫu ruộng đất dưới danh nghĩa cũng bị người thân chia hết, thật sự là người đi trà nguội."

Đồng Tuệ nghĩ, không như vậy thì có thể như thế nào? Nhà nhà đều thiếu ăn thiếu mặc, những đồ dùng đó để đó lãng phí, không bằng tận dụng hết công dụng của nó.

Dĩ nhiên, nếu ba người nhà họ Lữ có linh thiêng, nhìn thấy cảnh này trong lòng chắc chắn không thoải mái, nhưng chết là hết.

Muốn số tài sản tích cóp cả đời không bị người khác chia chác, chỉ có thể cố gắng sống sót, sống thật tỉnh táo.

…

Sáng ngày mười tám, Lâm Ngưng Phương hoàn thành bức tranh “Phác Điệp đồ”, trước tiên mời Đồng Tuệ, Liễu Sơ so sánh với bản gốc, thử xem có thể nhận ra sự khác biệt hay không.

Đồng Tuệ cúi người, nhìn đến mức hai mắt sắp chảy nước mắt, thậm chí còn tỉ mỉ so sánh từng chiếc lá của hoa mẫu đơn, thế mà chẳng tìm ra một chút khác biệt nào.

Liễu Sơ cũng kinh ngạc thốt lên: “Tam đệ muội thật lợi hại, quả thực là giống y như đúc!”

Lâm Ngưng Phương tự giễu cười: “Cùng một con phố có người chết, ta còn có thể tĩnh tâm ngồi trong thư phòng vẽ tranh, cũng thật là vô tình.”

Nàng chưa từng nghĩ bản thân lại có lúc lãnh đạm như vậy.

Liễu Sơ ngẩn người, bất lực nhìn về phía Đồng Tuệ.

Đồng Tuệ nắm lấy bàn tay gầy guộc của Lâm Ngưng Phương, nói: “Muội đừng nghĩ như vậy, họ hàng Lữ gia đều đã nhìn về phía trước, huống chi chúng ta với bọn họ không phải thân thích, giống như ta và đại tẩu, hai ngày nay chẳng phải vẫn sống như trước kia sao? Người cả ngày thương xót chúng sinh chỉ có Phật tổ Bồ Tát.”

Lâm Ngưng Phương hiểu, nếu không nàng cũng không thể vẽ xong bức tranh này.

“Nếu các vị tẩu tẩu đều nói tốt, vậy phiền nhị ca qua xem thử, nếu huynh ấy cũng thấy ổn, lát nữa có thể mang hai bức tranh đến chỗ Đào chưởng quỹ.”

Gần đây, huynh đệ Tiêu gia đều không vào núi, mà ở bãi tập võ luyện công.

A Phúc và A Trân đi giặt quần áo chưa về, Đồng Tuệ đành phải tự mình đi vòng ra phía tây Tiêu gia.

Bãi tập võ xung quanh vây đầy người xem, Đồng Tuệ kiễng chân ngó vào trong, lúc này, không biết người làng nào đó hô lên một tiếng: “Tiêu nhị, tức phụ ngươi đến tìm kìa!”

Lời vừa dứt, bao gồm cả những thôn dân đang luyện võ đều đồng loạt nhìn về phía Đồng Tuệ.

Đồng Tuệ hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý, bị trêu chọc đến đỏ bừng mặt.

Giữa những tiếng ồn ào, Tiêu Chẩn từ trong đám người bước ra.

Đồng Tuệ vội vàng lùi về phía bức tường phía nam Tiêu gia.

Tiêu Chẩn xoay người, nhìn thấy khuôn mặt nàng vẫn còn đỏ ửng, dưới ánh nắng xuân rực rỡ không thể nào che giấu được.

“Tìm ta có chuyện gì?”

Tiêu Chẩn tiến lại gần, vừa vặn đứng trước mặt nàng, bóng dáng cao lớn che khuất hoàn toàn ánh nắng trên đầu.

Đồng Tuệ chỉ vào bên trong: “Tranh của Đào chưởng quỹ đã vẽ xong, tam đệ muội bảo chàng qua xem thử, có cần gọi cả tổ phụ không?”

Tiêu Chẩn: “Không cần, ta đi là được.”

Đồng Tuệ gật đầu, đi vào trong trước.

Tiêu Chẩn đi theo sau tiểu tức phụ, bước qua cửa, thấy trong sân không có ai, đột nhiên đưa tay sờ lên mặt nàng.

Đồng Tuệ nào ngờ hắn lại đánh lén, bị sờ trúng.

Nàng giật mình né sang một bên, ngẩng đầu nhìn hắn đầy khó tin.

Tiêu Chẩn thản nhiên nhìn nàng.

Đồng Tuệ chịu thua, cắn môi tiếp tục đi về phía trước, chỉ là lần này cách hắn thật xa, như thể đang đề phòng nam nhân nhà người khác.

Đến thư phòng, Liễu Sơ đã rời đi, ngay cả Lâm Ngưng Phương cũng không có ở đây.

Đồng Tuệ dừng lại ở cửa, bảo Tiêu Chẩn tự mình vào xem.

Tiêu Chẩn so sánh xong, cất hai bức tranh, hỏi nàng: “Cùng vào trấn?”

Đồng Tuệ nào muốn đi cùng tên nam nhân thích động tay động chân này.