Chương 35

Bày xong thư án, phu thê Tiêu Chẩn còn một việc phải làm.

Tiêu Chẩn lấy ra chiếc túi gấm căng phồng do Đào chưởng quỹ nhét cho, mở ra xem, rồi đưa cho Đồng Tuệ.

Đồng Tuệ tiếp nhận bằng hai tay, nhìn vào bên trong, một mảng bạc trắng chói mắt.

Là từng thỏi bạc nhỏ, Đồng Tuệ không tiện đếm, vội vàng thắt chặt miệng túi.

Tiêu Chẩn nói: "Một thỏi một lượng, chắc là mười thỏi."

Đồng Tuệ thầm líu lưỡi.

Đừng nhìn nhà họ Tiêu bán một tấm da hươu đã được mười lượng bạc, một con lợn rừng cũng có thể bán được ba lượng, tưởng chừng kiếm mười lượng bạc dễ như trở bàn tay. Đó là vì huynh đệ nhà họ Tiêu có bản lĩnh. Như phụ thân Đồng Tuệ, từ bảy, tám tuổi đã theo tổ phụ vào núi, ba mươi năm trôi qua chưa từng săn được một con hươu nào, lợn rừng có bắt được một lần nhưng lại bị gãy xương, phải mất ba tháng trời tịnh dưỡng mới khỏi.

Người nông dân bình thường, bận rộn cả năm trời làm ruộng, trừ đi chi phí ăn mặc sinh hoạt của cả nhà, đến cuối năm có thể tích cóp được một, hai lượng bạc đã đáng ăn mừng linh đình. Người nuôi lợn nhà cũng phải chăm sóc kỹ lưỡng một năm mới nuôi được hai, ba trăm cân, bán được hai lượng bạc. Giữa chừng chẳng may mắc bệnh thì coi như mất trắng.

Điều kiện mấy năm trước, nhà ai cũng không nuôi nổi lợn, có nuôi cũng như không, quân phiệt đến cướp hết.

Lại nhìn Lâm Ngưng Phương, chỉ cần năm ngày vẽ một bức tranh đã kiếm được mười lượng bạc, người bỏ tiền là Đào chưởng quỹ còn ra vẻ hổ thẹn.

Bảo sao thời bình người đọc sách lại được trọng vọng đến vậy, thi khoa cử có thể làm quan hưởng bổng lộc, thi không đỗ thì bán chữ, bán tranh, vẫn kiếm tiền dễ hơn làm ruộng!

Cảm thán xong, Đồng Tuệ lấy những thỏi bạc nhỏ trong túi ra, dàn đều rồi nhét vào tay áo, xác định không nhìn ra dấu vết, mới nói với Tiêu Chẩn: "Ta mang sang cho tam đệ muội đây."

Tiêu Chẩn nhìn nàng vài lần, nghiêng người nhường đường.

Đồng Tuệ không quay đầu lại mà đi.

Đến Tây viện, thấy Tây viện khá náo nhiệt. Hạ thị và Tiêu Ngọc Thiền chặn Tiêu Thiệp cùng bộ bàn ghế dưới mái hiên, đang tranh cãi với Tiêu Diên.

Tiêu Ngọc Thiền hai tay vịn lưng ghế, cố ý hạ thấp giọng nói lý lẽ với huynh trưởng: "Là tam tẩu vẽ tranh quan trọng hay là Diệu Ca Nhi đọc sách luyện chữ quan trọng? Tam tẩu vẽ tranh chỉ là giết thời gian, Diệu Ca Nhi đọc sách là chuyện chính đáng, thư án này nên để trong phòng chúng ta."

Tiêu Diên nói: "Nó đọc sách cái gì, Miên Miên mỗi lần tan học về đều đến học đường làm bài tập, Diệu Ca Nhi ngoài ăn ra là chơi, ta chưa từng thấy nó luyện chữ bao giờ. Hơn nữa, nó muốn luyện có thể đến học đường, ngày xưa chúng ta cũng đều đọc sách ở trường học đấy thôi."

Tiêu Ngọc Thiền nói: "Diệu Ca Nhi sợ tổ phụ, huynh để bàn vào phòng chúng ta, ta bảo đảm nó ngày nào cũng ngoan ngoãn luyện chữ."

Hạ thị cũng giúp nữ nhi nói chuyện, hai mẫu tử một người kéo ghế một người chặn bàn, quyết không cho Tiêu Diên mang đi.

Tiêu Thiệp bị kẹp ở giữa, vẻ mặt khó xử.

Lúc này, Tiêu Diên nhìn thấy Đồng Tuệ, lập tức hỏi: "Nhị tẩu đến đúng lúc lắm, tẩu nói xem, cái thư án này có phải là tổ phụ dặn dò làm cho Ngưng Phương hay không?"

Đồng Tuệ không muốn để ý đến hắn nhưng vì Lâm Ngưng Phương vẫn lên tiếng làm chứng: "Quả thực là tổ phụ tự mình nói."

Tiêu Diên quay đầu liền hô về phía trường bắn bên cạnh: "Tổ phụ! Tổ..."

Chữ thứ hai còn chưa kịp hô, đã bị Tiêu Ngọc Thiền nhảy tới bịt miệng.

Tiêu Diên nắm lấy cổ tay muội muội, nửa đùa nửa thật nói: "Còn giật nữa không?"

Tiêu Ngọc Thiền tức giận, còn ủy khuất: "Nàng ta đâu có ưa huynh, sao huynh cứ phải bênh vực nàng ta!"

Tiêu Diên cười khẩy: "Nàng không ưa ta, muội liền để ý? Muội về đây lâu như vậy, có giặt cho ta một cái áo, hay làm cho ta một đôi giày chưa? Muội muội nhà khác có ai lười như muội đâu."

Tiêu Ngọc Thiền nói: "Ta cũng là muội muội của huynh, muội muội cùng mẹ sinh ra!"

Tiêu Diên liếc mắt nhìn mẫu thân đang đứng bên cạnh, nói: "Chính vì muội là muội muội của ta, ta mới chiều muội, đổi người khác dám nói chuyện với ta như vậy, muội thử xem?"

Đồng Tuệ vừa bị mắng cách đây hai ngày:...

Tiêu Diên mà hung dữ lên, Tiêu Ngọc Thiền thân là muội muội ruột cũng sợ, lau nước mắt chạy mất.

Tiêu Diên lại nói với Hạ thị: "Nương cũng đừng lúc nào cũng thiên vị nó, sau này nói không chừng còn phải gả đi, vừa lười vừa tham ăn ai dám lấy?"

"Huynh mới là người phải lấy thê tử! Ta không gả, ta ở nhà dựa dẫm huynh cả đời!" Giọng nói phẫn nộ của Tiêu Ngọc Thiền từ trong phòng vọng ra.

Hạ thị hung hăng trừng mắt nhìn nhi tử, vào phòng an ủi nữ nhi.

Tiêu Diên gọi Tiêu Thiệp ra trường bắn phụ giúp, hắn một tay vác bàn, một tay xách ghế đi về phía Đông sương phòng, sắp vào đến nơi, đột nhiên nhớ tới Đồng Tuệ, đánh giá Đồng Tuệ từ trên xuống dưới, phán đoán: "Nhị tẩu tìm Ngưng Phương?"

Đồng Tuệ gật đầu.

Tiêu Diên vừa định mời nàng vào, Lâm Ngưng Phương đã vội vàng từ trong phòng đi ra, cũng không thèm nhìn hắn, sải bước đến trước mặt Đồng Tuệ: "Vừa rồi không biết nhị tẩu tới tìm muội, thật thất lễ."

Đồng Tuệ cười nói: "Không sao, người một nhà không cần khách sáo như vậy."

Vừa rồi gà bay chó sủa như vậy, nếu nàng là Lâm Ngưng Phương, nàng cũng sẽ ở trong phòng trốn cho yên thân.

Tiêu Diên thấy hai người thân thiết như tỷ muội, mím môi, đi vào trong đặt bàn trước.

Lâm Ngưng Phương dẫn Đồng Tuệ đi đến Nam phòng, nàng cũng tò mò: "Sao tổ phụ lại đột nhiên muốn tặng thư án cho muội vậy?"

Đồng Tuệ thật ra cũng chưa nghĩ tới, phỏng đoán: "Có lẽ biết muội biết vẽ tranh, trong nhà lại có gỗ thừa, nên mới nghĩ đến chuyện này? Nhờ phúc của muội, ta cũng được một bộ."

Lâm Ngưng Phương nghĩ nghĩ, nói: "Không thể nào, hôm đó tổ phụ đã tặng muội một hộp màu rồi, coi như là chiếu cố muội thưởng một lần cũng đủ rồi." Quan tâm quá mức sẽ thành ra thiên vị, lão gia tử sáng suốt như vậy, sẽ không làm như thế.

Đồng Tuệ đột nhiên nghĩ đến Tiêu Chẩn.

Lâm Ngưng Phương thấy nàng ngẩn người, cũng phản ứng kịp, cười nói: "Nhị tẩu thích xem sách, nhất định là nhị ca muốn làm bàn ghế cho tẩu, tổ phụ mới tiện thể làm thêm cho muội."

Mấy ngày nay, ba tẩu tử bọn họ đi lại gần gũi, chia sẻ với nhau một số bí mật, ví dụ như hai người đệ muội tận mắt chứng kiến Tôn Điển theo đuổi Liễu Sơ, Liễu Sơ biết được Lâm Ngưng Phương đang sao chép tranh cho Đào chưởng quỹ, hai người này lại biết được Đồng Tuệ có Tiêu Chẩn giúp đỡ, có thể lén lút đọc sách trong phòng.

Đồng Tuệ bị lời này nói đến mức đỏ mặt.

Lâm Ngưng Phương vừa định trêu chọc thêm vài câu, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, lén lút tiến lại gần cửa phòng phía nam.

Sắc mặt nàng thay đổi.

Đồng Tuệ cũng không ngờ nam nhân như Tiêu Diên lại muốn nghe lén bọn họ nói chuyện, lúc Tiêu Chẩn ép nàng nói ra bài "Quan sư" ít nhất chỉ có hai phu thê họ.

Im lặng một lúc, Lâm Ngưng Phương bình tĩnh nói: "Đi, ta xem tam gia đặt thư án ở đâu."

Tiêu Diên đang trốn ngoài cửa nghe thấy lời này, vội vàng nhảy ra ngoài cửa nhà chính, rồi giả vờ quay đầu lại khi hai nàng đi ra, chào hỏi: "Hai nàng cứ nói chuyện, ta ra sân luyện võ."

Lâm Ngưng Phương không nói gì.

Hai nàng đi đến phòng phía bắc, cùng nhau giữ im lặng, xác định Tiêu Diên đã đi thật, Lâm Ngưng Phương mới xấu hổ nói: "Để nhị tẩu chê cười rồi."

Đồng Tuệ thực sự không thích Tiêu Diên, người tiểu thúc này vừa không khách sáo như Tiêu Dã, lại không thật thà chất phác như Tiêu Thiệp, đừng nói là Lâm Ngưng Phương, nếu nàng gả cho Tiêu Diên, sau khi thành thân phát hiện Tiêu Diên lại hung dữ như vậy, trong nhà còn có hai mẫu tử hay chèn ép, Đồng Tuệ có thể chịu đựng một thời gian rồi sẽ không chịu nổi, thà rằng tuyệt giao với nhà họ Tiêu, mang theo của hồi môn quay về nhà mẹ đẻ.

Nhưng Lâm Ngưng Phương không có nơi nào để đi, Đồng Tuệ không tiện nói về Tiêu Diên nữa, cười nói: "Không sao, ở nông thôn vốn dĩ không chú ý nhiều như vậy."

Nói xong, nàng đóng cửa phòng Lâm Ngưng Phương lại, lấy túi tiền trong tay áo ra, nói rõ lý do.

Suy nghĩ đầu tiên của Lâm Ngưng Phương là từ chối, nàng giúp Đào gia là vì thương cảm với cuộc đời khổ cực của Đào phụ, không phải vì tiền công.

Đồng Tuệ khuyên nhủ: "Cứ nhận lấy đi, ta không hiểu chuyện của gia đình giàu có, ta chỉ biết, ở các thôn xóm trong vùng, nữ tử có tiền trong tay, ở nhà trượng phu sẽ có thể ngẩng cao đầu." Nếu không ăn của nhà trượng phu, dùng của nhà trượng phu, dù có giúp đỡ giặt giũ nấu nướng, nhà trượng phu vẫn có thể cho rằng nhà mình đang nuôi không tức phụ này.

Lâm Ngưng Phương nhìn túi tiền trong tay.

Mười lượng bạc, trước kia khi nàng đi cùng mẫu thân đến chùa dâng hương, tiền dâng hương cũng không dưới mười lượng.

Nhưng Phật Tổ Bồ Tát không bảo vệ gia đình nàng bình an, cả nhà bị sơn tặc giết hại, gia tài cũng bị sơn tặc cướp sạch, vòng vèo một vòng, nàng lại tự mình kiếm được mười lượng bạc.

Lâm Ngưng Phương siết chặt túi tiền, rồi lấy ra hai thỏi bạc nhỏ, nhét cho Đồng Tuệ: "Nhị tẩu, ta không biết làm việc nhà, không thể giúp các tẩu chia sẻ, cái này tỷ và đại tẩu cứ nhận lấy, coi như một chút tâm ý của ta."

Làm sao Đồng Tuệ có thể nhận của nàng ta!

Nàng từ chối xong liền muốn đi, Lâm Ngưng Phương đứng chặn cửa, nhìn nàng với ánh mắt tha thiết: "Hai tỷ nhận lấy muội mới yên tâm, nếu không mỗi lần đến lượt các tỷ nấu cơm, trong lòng muội sẽ cảm thấy có lỗi, chẳng lẽ nhị tẩu muốn muội sống trong dằn vặt sao?"

Đồng Tuệ: "Không thể tính như vậy được, muội còn tặng tranh cho ta, nghe nói một bức tranh của muội có thể bán được trăm lượng bạc, ta đã chiếm lợi rồi."

Lâm Ngưng Phương cười khổ: "Sức lực có thể nuôi sống gia đình, tranh chỉ là một tờ giấy vô dụng, nhị tẩu không nhận muội sẽ không nhường đường."

Đồng Tuệ cười, bỗng nhiên ôm eo Lâm Ngưng Phương, xoay người đặt nàng ta lên giường, rồi tranh thủ chạy ra ngoài.

Lâm Ngưng Phương: "..."

Đồng Tuệ chạy một mạch về Đông viện, thấy cửa phòng phía đông đang đóng, nàng hỏi Liễu Sơ đang ở nhà chính: "Đại tẩu, nhị gia ra ngoài rồi sao?"

Liễu Sơ thực sự không để ý.

Hôm nay không phải lượt họ nấu cơm, Đồng Tuệ không có việc gì làm, liền muốn về phòng đọc sách, vừa hay thử thư án mới.

Đợi nàng đóng cửa bên ngoài, đến phòng phía bắc, lại thấy Tiêu Chẩn ngồi trên giường, đang ngắm nghía bức tranh được treo trên tường đối diện.

Đồng Tuệ: "..."

Nàng không chịu nổi việc Tiêu Chẩn nhìn chằm chằm vào nàng, cũng không chịu nổi việc hắn nhìn chằm chằm vào bức tranh của nàng ngay trước mặt nàng, lập tức cởi giày lên giường, muốn lấy bức tranh xuống, miệng nói liến thoắng: "Bức tranh đắt tiền như vậy, treo ở đây bị bám bụi thì thật lãng phí."

Quần áo lụa là sẽ cũ, vải lụa Hồ Châu để lồng tranh cũng sẽ cũ, Đồng Tuệ thực sự không nỡ treo bên ngoài, điều kiện ở nông thôn như vậy, gặp trời gió to, thổi một cái là bám đầy bụi.

Tiêu Chẩn nhảy dựng lên khi tay nàng sắp chạm vào dây treo bức tranh, trực tiếp đè Đồng Tuệ vào tường bên cạnh bức tranh.

Quá thấp nên nói chuyện không tiện, Tiêu Chẩn quay vai nàng lại rồi bế nàng lên, tiếp tục đè vào tường.

Bên phải là cửa sổ lớn mở toang, Đồng Tuệ có thể nhìn thấy trong sân, nếu có ai đến chắc chắn cũng sẽ nhìn thấy họ.

Nàng vỗ vai hắn.

Tiêu Chẩn: "Sao lại đi lâu như vậy?"

Đồng Tuệ: "Nhị thẩm và bọn họ tranh cãi về chuyện đặt thư án ở đâu, nên chậm trễ."

Tiêu Chẩn: "Đưa tiền rồi?"

Đồng Tuệ gật đầu: "Tam đệ muội còn muốn chia cho ta và đại tẩu hai lượng tiền công, ta không nhận."

Tiêu Chẩn không nói gì nữa.

Đồng Tuệ ngẩng đầu lên, nhìn vào đôi mắt phượng hẹp dài của hắn, đôi mắt vốn mang theo khí thế sắc lẹm lúc này đầy vẻ vui vẻ, vui vẻ khi trêu chọc nàng.

Đúng lúc Đồng Tuệ lo lắng hắn muốn làm chuyện gì đó thú vị hơn thì bên nhà chính vang lên giọng nói của Liễu Sơ: "Tam đệ muội đến rồi, tìm A Mãn sao?"

Tim Đồng Tuệ giật thót, Tiêu Chẩn cũng kịp thời đặt nàng xuống, rồi nhanh chóng cất bức tranh đi.

Đồng Tuệ hoảng hốt chỉnh lại quần áo: "..."

Người này vậy mà lại cố ý, cố ý muốn nhìn nàng xấu hổ, nhìn nàng lo lắng!