Chương 50

Chiều tối, đám nam nhân nhà họ Tiêu đánh xe bò từ ruộng đồng trở về thôn, khi đi ngang qua con phố nhà họ Tôn, Tiêu Chẩn nhảy xuống.

Tiêu Dã thò cổ ra hỏi: “Nhị ca, huynh đi đâu vậy?”

Tiêu Chẩn: “Qua nhà Tôn thúc một chút, không lâu đâu.”

Tiêu Dã đoán chắc chắn có chuyện hệ trọng, bất quá những chuyện đó không liên quan đến hắn, dù sao việc lớn đã có gia phụ và nhị ca lo liệu, đến lúc cần hắn ra tay tự khắc sẽ sai bảo hắn.

“Đệ thật bội phục nhị ca, bận rộn cả ngày còn sức đi thăm hỏi người khác.”

Tiêu Diên nằm ngửa trên xe bò, nhắm mắt nói.

Tiêu Dã cười nhạo hắn: “Tam ca đã mệt mỏi vậy rồi sao?”

Tiêu Diên: “Đệ không mệt, hay là giúp ta xoa bóp vai một chút?”

Tiêu Dã: “Huynh đã có thê tử rồi, loại chuyện này tìm tam tẩu đi.”

Tiêu Diên lười phản ứng hắn.

Nhà họ Tôn, Tôn Hưng Hải mấy ngày nay mệt mỏi rã rời, cơm tối cũng không muốn ăn, nằm bẹp trên giường đất trong phòng.

Nghe nói Tiêu Chẩn tới tìm, Tôn Hưng Hải cũng không dậy, chỉ bảo nhi tử mời Tiêu Chẩn vào nhà.

Gặp mặt, Tôn Hưng Hải ngồi khoanh chân trên giường, vẻ mặt mệt mỏi nói với Tiêu Chẩn: “Không phải ta cố ý, thật sự là không còn chút sức lực nào, dù sao chúng ta cũng không phải người ngoài, con cứ coi ta như thúc thúc ruột, đừng câu nệ, mau, ngồi bên cạnh đây, Lão nhị, đi rót bát nước.”

Tiêu Chẩn ngăn Tôn Vĩ lại, nói: “Thúc không cần khách sáo, con cũng phải về nhà ăn cơm, thay gia phụ truyền đạt vài câu sẽ đi ngay.”

Nhắc đến lão gia tử, sắc mặt Tôn Hưng Hải nghiêm trọng hẳn, bảo Tôn Vĩ ra ngoài canh chừng, sau đó ra hiệu cho Tiêu Chẩn nói.

Tiêu Chẩn nói: “Thứ nhất, huynh đệ chúng con cùng hai vị công tử nhà thúc bắt giữ bọn người Tần lão đại, khiến cho Tù Long Lĩnh bỏ lỡ mất hơn trăm tân huyết, một khi tin tức truyền đi, bọn chúng rất có thể sẽ đến trả thù.”

Tôn Hưng Hải: “…”

Sắc mặt Tôn Điển cũng biến đổi, lúc đi cứu người nào biết đám lưu dân kia lại có liên quan đến Tù Long Lĩnh?

Tiêu Chẩn nhìn sang, hỏi: “Hối hận sao?”

Tôn Điển trừng mắt: “Hối hận cái rắm, cho ta cơ hội ta vẫn đánh!”

Đó là hơn ba trăm mạng người thôn Tùng Thụ, chẳng lẽ chỉ vì sợ hãi Tù Long Lĩnh mà ru rú trong nhà không dám ra ngoài? Bọn thổ phỉ kia, bất quá chỉ là đám nhát gan không dám đối đầu với quan phủ, chỉ dám cướp bóc dân lành mà thôi, cho hắn đủ nhân lực, Tôn Điển hắn không sợ bọn chúng!

Tiêu Chẩn lại nhìn về phía Tôn Hưng Hải: “Thứ hai, tân dân và cựu dân đều có oán khí, ban đêm có thể sẽ sinh sự.”

Tôn Hưng Hải: “Ta hiểu rồi, cho dù là đề phòng thổ phỉ tập kích ban đêm, hay là đề phòng dân làng trộm cắp, trong thôn nên tiếp tục bố trí người tuần tra ban đêm.”

Tiêu Chẩn: “Đúng vậy, hơn nữa nên đưa đám thanh niên trai tráng trong số tân dân vào danh sách tuần tra, mỗi đêm an bài một người là được.”

Chuyện này dễ nói, Tôn Hưng Hải lo lắng chính là đám thổ phỉ Tù Long Lĩnh: “Vạn nhất bọn chúng thật sự đến, chúng ta phải ứng phó như thế nào?”

Tiêu Chẩn: “Theo con được biết, Tù Long Lĩnh chỉ có ba trăm nhân mã, tính cả đám lưu dân mới gia nhập, nam đinh từ mười sáu đến năm mươi tuổi trong thôn chúng ta ít nhất cũng phải bảy trăm người, chỉ cần có một nửa nguyện ý đi theo gia tổ và nhị thúc mỗi ngày sáng tối tập luyện nửa canh giờ, cho dù ngày nào đó đám thổ phỉ Tù Long Lĩnh kéo hết quân đến tập kích, chúng ta cũng có thể chống đỡ.”

Mắt Tôn Hưng Hải sáng lên: “Tương đương với việc huấn luyện toàn bộ nam nhân trong thôn chúng ta thành dân tráng?”

Cái gọi là dân tráng, kỳ thực chính là dân binh.

Các nơi tri huyện đều không có quyền thống lĩnh quân đội, như Vệ huyện là một huyện thành nhỏ, nha môn huyện chỉ có hơn hai mươi cung binh, hơn hai mươi bộ khoái, chuyên phụ trách tuần tra và bắt giữ tội phạm. Một khi phụ cận xuất hiện thổ phỉ tụ tập hoặc gặp phải quân địch đánh úp thành, số người ít ỏi của nha môn huyện căn bản là không đủ dùng, cho nên ngày thường tri huyện sẽ chiêu mộ, huấn luyện thanh niên trai tráng trong vùng, khi có biến cố xảy ra sẽ khẩn cấp điều động làm binh, lúc bình yên lại giải tán cho về làm dân.

Vệ huyện rất nhỏ, Lưu tri huyện nhiều nhất cũng chỉ có thể chiêu mộ năm trăm dân tráng mà thôi.

Tiêu Chẩn gật đầu: “Nếu thúc đồng ý với đề nghị của gia phụ, còn mong thúc tìm một cái cớ khác để thuyết phục dân làng, tránh cho có người kiêng kỵ Tù Long Lĩnh, lén lút báo tin.”

Tôn Điển: “Kẻ nào dám? Bắt được, ta giết hắn trước!”

Tôn Hưng Hải: “Con nói vậy có tác dụng gì? Quan trọng là phải phòng ngừa từ sớm. Tiêu nhị con yên tâm, tối nay ta sẽ nghĩ cách, mau chóng thực hiện. Chỉ là, đám thổ phỉ Tù Long Lĩnh đều có ngựa có đao, vũ khí tinh nhuệ, thôn chúng ta cho dù có luyện tập đủ người, chỉ dựa vào cuốc xẻng dao phay trong nhà, cũng khó mà chống lại bọn chúng.”

Tiêu Chẩn: “Chuyện vũ khí gia phụ sẽ nghĩ cách.”

Tôn Hưng Hải cười vỗ trán: “Xem ta kìa, lo lắng đến mức hồ đồ rồi, ta có thể nghĩ đến, lão gia tử nhà con chắc chắn đã sớm tính toán đâu vào đấy rồi, nhà người ta là “gia hữu lão như hữu bảo”, lão gia tử chính là bảo bối của cả thôn chúng ta!”

“ Lật tổ vô hoàn noãn*, mọi người đều phải cùng nhau nỗ lực để bảo vệ cả thôn.” Tiêu Chẩn nói lời cuối cùng: “Chuyện của Tù Long Lĩnh, nhà chúng con chỉ có ta, gia phụ và nhị thúc biết, bên thúc tốt nhất cũng đừng truyền ra ngoài.”

*Tổ chim lật thì không có trứng nào lành lặn, ý chỉ mỗi người phải vì mọi người.

Tôn Hưng Hải giơ tay phải lên, trịnh trọng nói: “Ta xin lấy tính mạng ra thề!”

.

Tiêu gia.

Cá nhiều xương, khi làm nông ăn bên ngoài không tiện, nên mấy nữ tử cố ý để lại hai con cá lớn béo đến chiều tối, để Hạ thị đánh vảy bỏ ruột rồi kho.

Đồng Tuệ chưa từng xử lý cá bao giờ, đứng bên cạnh chăm chú quan sát.

Sơ chế xong xuôi, Hạ thị cho hai con cá béo úp sát mép nồi trượt vào trong chảo dầu nóng hổi, trong chốc lát vang lên tiếng xèo xèo vui tai, mùi thơm đặc trưng của cá kho cũng theo đó lan tỏa khắp gian chính viện, ra đến tận sân.

Miên Miên và Tề Diệu mặt đối mặt ngồi xổm trong sân chơi “Hạ ngũ hổ”, một đứa dùng đá cuội làm quân cờ, một đứa dùng cành cây nhỏ bẻ gãy, Lâm Ngưng Phương lần đầu tiên biết được trò chơi dân gian này, ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh xem. Bỗng nhiên ngửi thấy mùi cá thơm, Tề Diệu lập tức quẳng tỷ tỷ sang một bên, chạy đến trước bếp lò, nhìn chằm chằm vào nồi nước miếng chảy ròng ròng.

Hạ thị: “Đi chỗ khác chơi, đừng ở đây vướng víu.”

Tề Diệu lí nhí hỏi: “Cữu cữu ăn một con, chúng ta ăn một con sao?”

Hạ thị trêu chọc: “Người làm việc thì được ăn, không làm việc thì không có đâu.”

Tề Diệu liếc nhìn Lâm Ngưng Phương trong sân, nhỏ giọng nói: “Tam thẩm cũng không làm việc.”

Hạ thị: “...”

Đồng Tuệ xoa xoa đầu nhỏ của Tề Diệu: “Tam thẩm dạy học cho các con cả ngày, ở nhà chăm sóc hai ngươi, đó cũng là làm việc, đi chơi đi, nhất định sẽ có phần của con.”

Lúc này, từ hậu viện truyền đến tiếng động, mấy nam tử đã về.

Tề Diệu lập tức chạy về phía hậu viện.

Đồng Tuệ nhìn theo bóng dáng hài tử, nhìn về phía hậu viện, thấy ba huynh đệ Tiêu Diên, duy chỉ không thấy Tiêu Chẩn.

Một người sống sờ sờ như vậy, không đến mức đi lạc, Đồng Tuệ thu hồi tầm mắt, tiếp tục nhóm lửa.

Tiêu Ngọc Thiền đã sớm bày sẵn ba chậu nước rửa mặt dưới mái hiên nhà phía nam, đều đã múc đầy nước, Lâm Ngưng Phương thấy thế, biết là mấy nam tử muốn rửa mặt ở đây, tạm thời lui về Tây viện.

Tiêu Ngọc Thiền nhỏ giọng lẩm bẩm với Đồng Tuệ: “Tổ phụ bọn họ nhiều nhất cũng chỉ lộ ra cánh tay mà cũng phải tránh sao?”

Đồng Tuệ thầm nghĩ, mấy người kia đều là người thân của Tiêu Ngọc Thiền, từ nhỏ đã quen nhìn rồi, đương nhiên không để ý, nhưng những thê tử mới cưới như bọn họ thì khác, ai nhìn thấy mấy cánh tay thon dài rắn chắc kia mà có thể tự nhiên cho được? Chỉ cần đứng dàn hàng ngang ở đó thôi đã đủ khiến nữ tử nhà người ta bối rối rồi.

Nàng dịch chiếc ghế đẩu nhỏ lại gần bếp lò hơn một chút.

Không lâu sau, Tiêu Mục và mấy người lần lượt đi qua khoảng trống phía sau nàng.

Tiêu Dã đi cuối cùng, giải thích với nàng: “Nhị tẩu, nhị ca đi đến nhà Tôn gia rồi, lát nữa sẽ về.”

Đồng Tuệ mỉm cười: “Ta biết rồi.”

Đợi mấy người rửa mặt, lau tay lau cổ xong, ba chậu nước đã không còn nhìn nổi nữa, bị bọn họ tiện tay bưng ra hậu viện, tưới vào những luống rau được chia đều tăm tắp, tưới xong liền đặt đại ở dưới mái hiên nhà phía sau.

Đồng Tuệ thấy Liễu Sơ và Tiêu Ngọc Thiền đều có việc để làm, bèn nhân lúc trước bếp lò tạm thời không cần trông coi, đi qua lấy một cái chậu, múc một ít nước rửa sạch sẽ, sau đó múc đầy nửa chậu đặt ở sân trước.

Hạ thị trông thấy, tấm tắc khen: “Lão nhị nhà này thật sự không lấy nhầm thê tử, nhìn A Mãn nhà người ta chu đáo biết bao nhiêu, lão tam nhà ta chưa từng được hưởng thụ đãi ngộ này, một lần cũng không có.”

Nửa câu sau, bà ta cố ý nhìn chằm chằm nhi tử đang ngồi trong sân mà nói.

Tiêu Diên giả vờ như không nghe thấy, chỉ liếc mắt nhìn chậu nước rửa mặt Đồng Tuệ vừa đặt xuống.

Tiêu Chẩn trở về, đi từ cửa trước vào, nhìn là biết mấy người tổ phụ đã rửa mặt xong, hắn xắn tay áo lên liền đi về phía chậu nước.

Tiêu Dã trêu chọc: “Nhị ca, đây là nước nhị tẩu cố ý múc cho huynh đó.”

Đồng Tuệ: “...”

Vừa rồi nàng còn cảm thấy ấm lòng vì Tiêu Dã nói cho nàng biết hành tung của Tiêu Chẩn, lúc này chỉ hận không thể ném cây củi trong tay vào người vị tiểu thúc này.

Tiêu Chẩn liếc nhìn nàng một cái, quay đầu lại nói với đệ đệ: “Đệ không nói, không ai coi đệ là người câm đâu.”

Tiêu Dã: “Huynh cứ giả bộ đi, trong lòng không chừng đang thích lắm đấy, đệ cũng muốn trêu chọc tam tẩu như vậy, nhưng mà không có cơ hội.”

Tiêu Diên: “...”

Tiêu Ngọc Thiền dựa người vào cửa, nhìn Tiêu Dã, rồi lại hướng cằm về phía đông làng, nhỏ giọng nói: “Ban ngày đệ có nhìn thấy không, nhà họ Phan mới chuyển đến hình như có một mỹ nhân đấy, đệ chẳng phải cũng muốn học nhị ca bọn họ cưới một tức phụ xinh đẹp sao, đây chẳng phải là cơ hội tốt sao?”

Tiêu Dã quả thực có chú ý tới, cũng thừa nhận Phan cô nương kia dung mạo xinh đẹp, nhưng hắn chú ý nhiều hơn là Vương thị, trời đất cái miệng lưỡi dẻo quẹo cùng nụ cười tươi rói kia, nhìn ai cũng giống như nhìn người thân thích vậy, thật sự là quá biết cách lấy lòng người khác.

Giỏi giao tiếp ứng xử được gọi là biết cách lấy lòng người khác, đây là lời khen ngợi, nhưng mà nếu đã quá mức thì lại thiếu đi vài phần chân thành.

Chưa kịp để Tiêu Dã đáp lời, lão gia tử đã liếc mắt cảnh cáo, khiến cho đám tôn tử tôn nữ đều rụt cổ lại: “Không có việc gì thì bớt bàn tán chuyện nữ nhi nhà người ta đi, lỡ người khác nghe được, vừa khiến cho người ta thấy nhà chúng ta thiếu đứng đắn, vừa ảnh hưởng đến thanh danh của cô nương nhà người ta. Lão tứ con càng phải chú ý, đừng có thấy cô nương nào xinh đẹp liền mặt dày mày dạn sán lại gần người ta.”

Tiêu Ngọc Thiền vốn đang xấu hổ vì ánh mắt của tổ phụ, nghe thấy câu sau lập tức vui sướng khi người khác gặp tai hoạ, nhìn sang tam ca nhà mình.

Tiêu Diên: “...”

Tiêu Dã cũng cười nói: “Tổ phụ yên tâm, bài học nhãn tiền còn đó, con nào dám học theo.”

Tiêu Mục: “Thê tử là người sẽ sống với con cả đời, khi chọn thê tử không chỉ nhìn vào phẩm hạnh của một cô nương, mà còn phải tìm hiểu rõ ràng tình hình gia cảnh nhà nàng ta, cho dù con có ý với Phan gia cô nương, trước khi chúng ta tìm hiểu rõ ràng về nhà họ Phan, con cứ ngoan ngoãn nghe lời ta, nếu thật sự thích hợp, ta đương nhiên sẽ làm chủ cho con.”

Bao gồm cả năm người nhà họ Phan, tất cả những người lưu vong kia, đối với bọn họ mà nói đều là những người xa lạ, cho dù bây giờ nhìn có vẻ đều an phận thủ thường, nhưng ai biết được trước kia ở quê nhà bọn họ là người như thế nào?

Tiêu Dã vội vàng nói: “Tổ phụ, người đừng nghe Ngọc Thiền nói bậy, hiện tại con nào có tâm tư đó.”

Tiêu Mục gật gật đầu, ánh mắt rơi trên mặt tôn tử nhỏ nhất.

Tiêu Thiệp: “... Con mới mười tám tuổi, càng không có tâm tư đó, chờ khi nào tứ ca cưới thê tử rồi, có lẽ con mới nghĩ tới, tứ ca chưa cưới thê tử thì cho dù nữ nhân bên ngoài có đứng trước mặt con, con cũng sẽ không thèm liếc mắt nhìn một cái.”

Tiêu Mục quả thực rất yên tâm về tôn tử này, cuối cùng lại liếc nhìn tam tôn tử một cái.

Lần này Tiêu Diên liền được thể cãi lại: "Là con mặt dày mày dạn nhưng tức phụ con mang về cho người, gia thế nhân phẩm đều không chê vào đâu được? Đều là hàng nhất đẳng."

Tiêu Mục im lặng.

Hôn nhân còn phải môn đăng hộ đối, cô nương có tốt đến mấy, tôn tử không xứng, gượng ép ở bên nhau, e rằng chỉ có thể làm một cặp oan gia.