Chương 55

Thôn Linh Thủy.

Lúc trời sắp tối, Phan Dũng cưỡi la từ tiệm rèn trên trấn trở về, còn mang theo một gói bánh cho những nữ tử trong nhà.

Nhi tử Phan Đại đi buộc la cho ăn, Vương thị bưng cơm canh hâm nóng sẵn cho trượng phu ra khỏi nồi, liếc nhìn bánh trước mặt bà bà và nữ nhi, nhỏ giọng cằn nhằn: "Lãng phí tiền mua thứ này làm gì, trong nhà đâu phải không có gì ăn."

Phan Dũng cười cười: "Trước đây đã để các ngươi chịu khổ rồi, hiện tại coi như đã an định, ta cũng có việc làm kiếm tiền, hà cớ gì phải keo kiệt như vậy."

Trước kia gia cảnh sung túc, có ruộng vườn, có tiền bạc tích trữ, thân phận thợ rèn cũng khiến người trong thôn phải nể mặt, vì thế ông cưới được một thê tử xinh đẹp, thê tử lại sinh cho ông ba nhi tử khỏe mạnh và một nữ nhi xinh xắn.

Đáng tiếc hai nhi tử lớn đều bạc mệnh, một đứa chết trên chiến trường, một đứa chết trên đường chạy nạn, mẫu tử tuy giữ được mạng sống, nhưng dọc đường cũng là chịu đói rét, nơm nớp lo sợ, Phan Dũng không hề dỗ dành gì, bởi vì lời hay ý đẹp cũng chỉ là lời nói suông, cho đến khi dời đến thôn Linh Thủy, ông mới có cơ hội bù đắp cho thê nhi.

Vương thị ba người đều hiểu rõ tâm tư của ông, không nói những lời mất hứng nữa, chia nhau bánh ngọt.

Một lát sau, Phan Đại cũng ngồi xuống.

Phan Nguyệt Nhu nhón lấy một miếng bánh đút qua: "Ca, há miệng."

Phan Đại mỉm cười nhận lấy.

Phan Dũng hỏi hắn: "Hôm nay Tiêu gia dạy cũng là thương pháp sao?"

Phan Đại: "Vâng, bảo chúng con tự tìm gậy gộc, ngày mai đến tay không được phép trống không nữa."

Phan Dũng suy tư một lát, nói: "Hai ngày trước tiệm rèn nhận được một đơn hàng, yêu cầu nung chảy một số đồ sắt làm thành bào và cưa, lượng đó có lẽ đủ làm mười mấy hai mươi bộ, người đặt hàng nghe nói là Uông sư phó của tiệm mộc."

Động tác ăn bánh của mấy nữ tử chậm lại.

Phan Đại hạ thấp giọng: "Ý của phụ thân là đồ sắt của Uông sư phó có thể là đưa đến thôn ta, bên Tiêu gia có thể là muốn làm thương sau đó phát mỗi người một cây?"

Phan Dũng: "Chắc là vậy, Uông sư phó chỉ là một thợ mộc, trong nhà cũng không có họ hàng giàu có gì, dựa vào bản thân hắn thì kiếm đâu ra nhiều đồ sắt như vậy? Vừa hay Tôn gia và Tiêu gia mới giúp thôn Tùng Thụ bắt được một đám lưu dân, đám lưu dân đó bị chém đầu, đồ đạc đều bị bỏ lại, trong đó có mấy cây mã tấu, nếu thật sự là của Uông sư phó, hắn nỡ lòng nào đem nung chảy? Chắc chắn là đem bán lấy tiền hoặc giữ lại phòng thân."

Phan Nguyệt Nhu trong lòng đập thình thịch: "Tiêu Nhị gia chẳng phải cũng tháp tùng nhị thái thái về nhà mẹ đẻ sao? Nghe nói Đào Hoa Câu ba bề đều là núi, nhiều cây cối, vừa vặn có thể chặt xuống làm cán thương, còn cần bào, cưa nữa!"

Vương thị nhíu mày nói: "Rốt cuộc Tiêu gia và Tôn gia muốn làm gì, nếu thật sự là muốn giúp dân làng tự vệ, ngày thường dạy chút quyền cước công phu là đủ rồi, bây giờ lại còn luyện thương rồi chế tạo thương, chẳng lẽ bọn họ muốn... tạo phản?"

Hai chữ cuối cùng, bà nói cực kỳ nhỏ.

Sắc mặt Phan Nguyệt Nhu biến đổi. Mấy năm nay ở phía bắc cũng có vài nhóm bách tính khởi nghĩa tạo phản nhưng đều lần lượt bị triều đình trấn áp, chỉ có hai thế lực do một vị đại quan và một thế gia đại tộc ở phía nam làm chủ là có căn cơ sâu dày, thế như chẻ tre, phân biệt ở phía tây nam kiến quốc "Tây Lương" và ở phía đông nam kiến quốc "Đông Lăng", trở thành cái gai trong mắt, miếng thịt trong miệng mà triều đình căm hận đến tận xương tủy nhưng lại bất lực.

Tổ tôn tam đại nhà họ Tiêu quả thực lợi hại nhưng chỉ dựa vào đám nam đinh trong thôn này mà muốn khởi sự chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày, tự tìm đường chết.

Phan lão phu nhân: "Nếu thật sự như vậy, Nguyệt Nhu con vẫn nên chọn người khác đi, Tiêu gia không thích hợp, Đại nhi con cũng đừng theo bọn họ luyện thương nữa, cẩn thận khi có chuyện xảy ra lại bị liên lụy."

Phan Dũng xua xua tay, phân tích: "Không đến mức đó, mười lăm vạn quân Ký Châu dưới trướng Hàn tướng quân cách chúng ta chỉ có mấy trăm dặm, có bọn họ ở đây, trong vùng này ai dám sinh ra loại tâm tư đó, hơn nữa Tiêu gia không có đủ nguyên liệu sắt, nhiều nhất chỉ có thể làm ra một lô thương gỗ."

Vương thị: "Thương gỗ thì làm được gì?"

Phan Dũng: "Chọn loại gỗ cứng, đầu thương tôi lửa mài nhọn, y như rằng có thể giết người, Tần ca khi lôi kéo người khác đã lấy Tù Long Lĩnh ra dọa, ta đoán người thôn Linh Thủy phòng bị chính là bọn chúng."

Phan Nguyệt Nhu càng thêm hoảng sợ: "Mọi người ở đây đều nói đám thổ phỉ Tù Long Lĩnh hung hãn vô cùng, quan phủ phái binh đi mấy lần đều không thể tiêu diệt được, nếu bọn chúng thật sự đến thôn Linh Thủy, chẳng phải chúng ta sẽ gặp họa theo sao?"

Phan Dũng: "Trước kia có lẽ phải lo lắng, bây giờ nhìn cách làm của Tiêu gia và Tôn gia, ngược lại không cần sợ nữa, đám thổ phỉ đó dựa vào địa thế hiểm trở của núi rừng, quan phủ phái binh đến, bọn chúng chỉ việc chạy vào trong núi, quan phủ rút quân rồi lại xuống núi quấy nhiễu dân chúng, thật sự từ bỏ núi rừng đến đánh thôn Linh Thủy lúc này chưa chắc đã chiếm được tiện nghi."

Vương thị nghe vậy, liếc mắt nhìn về phía tây, ánh mắt ngày càng sáng lên: "Nói như vậy, Tiêu gia có thể gả?"

Phan Dũng nhìn nữ nhi, nói: "Hoặc là không gả, muốn gả thì gả cho nhi tử Tiêu gia."

Không gả, ông và nhi tử liều chết cũng sẽ bảo vệ nữ nhi, nếu đã gả, trong thôn xa gần cũng chỉ có Tiêu gia là có bản lĩnh bảo vệ nữ nhi hơn hai phụ tử ông.

Phan lão phu nhân lập tức dặn dò Phan Đại: "Bây giờ con theo Tiêu gia luyện thương, phải thể hiện cho tốt, cố gắng để Tiêu thiên hộ coi trọng con, Nguyệt Nhu con bên này không cần phải cố ý tiếp cận nhi tử Tiêu gia, buổi sáng cùng mẹ con đến bờ sông giặt quần áo, gặp người Tiêu gia thì chào hỏi một tiếng, buổi chiều chẳng phải có rất nhiều cô nương và tiểu hài tử chạy đến bờ sông xem bọn họ luyện võ sao, con cũng đi theo, dựa vào dung mạo của con, nhi tử Tiêu gia nhất định sẽ chú ý đến con."

Kết thân với Tiêu gia, không những tốt cho chất nữ, mà đối với cả nhà bọn họ cũng là chuyện tốt.

Phan Đại và Phan Nguyệt Nhu đều gật đầu.

.

Đồng Tuệ cũng rất muốn đến bờ sông xem thử cảnh tượng mấy trăm người cùng luyện võ hùng vĩ đến nhường nào.

Tiêu Ngọc Thiền hễ rảnh rỗi là đi nhưng tức phụ mới gả vào với tiểu cô khác nhau, Đồng Tuệ không muốn để lão gia tử cho rằng nàng cử chỉ khinh phù, cho dù lão gia tử có tấm lòng rộng rãi không so đo, thì bản thân Đồng Tuệ cũng phải chú ý không để người khác nắm thóp.

Vì vậy nàng kiên nhẫn chờ đợi.

Tiêu gia có tất cả sáu nam đinh, mỗi ngày ra ngoài đều để lại hai người ở nhà, bốn người còn lại thì một người đứng trên đỉnh dốc thoai thoải dạy cách sử dụng thương, ba người len lỏi trong hàng ngũ, chỉ điểm uốn nắn từ khoảng cách gần.

Tôn tử sáu người thay phiên nhau, đến mùng bốn tháng giêng, đến lượt lão gia tử và Tiêu Thủ Nghĩa ở nhà, Tiêu Chẩn dẫn theo ba đệ đệ ra bờ sông, hơn nữa là do chính Tiêu Chẩn thị phạm cách dùng thương.

Đồng Tuệ nghĩ, khi người khác thị phạm nàng không đi, chỉ đi xem phu quân của mình, như vậy, dù thế nào cũng không tính là cả gan chứ.

Tối mùng ba, Đồng Tuệ báo với Tiêu Chẩn trước: "Ngày mai ta cùng Ngọc Thiền ra bờ sông xem mọi người luyện tập, được không?"

Tiêu Chẩn không chút suy nghĩ liền đáp ứng, một lúc sau mới nhìn sang, hỏi: "Vì sao là ngày mai?"

Đồng Tuệ: "Ngày mai ta không cần nấu cơm."

Tiêu Chẩn: "Hôm qua nàng cùng đại tẩu cũng nghỉ ngơi."

Đồng Tuệ: "... Hôm qua ta còn chưa muốn đi, hôm nay đột nhiên mới nảy ra ý định này."

Tiêu Chẩn vén chăn lên, muốn sang bên nàng.

Đồng Tuệ vội vàng cuộn chặt cả hai bên chăn vào người, quay đầu vào tường nói: "Sáng mai chàng còn phải dậy sớm, đừng náo loạn nữa."

Tiêu Chẩn sờ mặt nàng lộ ra bên ngoài: "Vậy nói thật đi."

Đồng Tuệ: "... Ngày mai đến lượt chàng đứng trên đó, ta đi xem chàng, cho dù là người trong nhà hay người ngoài, đều không đến mức nói lời ong tiếng ve."

Tiêu Chẩn: "Nàng nghĩ thật nhiều, thực ra những phụ nhân đến xem náo nhiệt trước đây, phần lớn đều nhìn đám dân làng ở phía dưới, tốt nhất nên có ai đó không theo kịp làm loạn cả lên, các nàng ta mới thấy thú vị."

Đồng Tuệ thật ra muốn xem chính là mấy trăm người đó, muốn xem thử mấy trăm người luyện tập sẽ hùng tráng đến mức nào, chọn ngày Tiêu Chẩn thị phạm chỉ là vì tránh lời ra tiếng vào mà thôi.

Tiêu Chẩn giải thích xong, bỗng nhiên cũng hiểu ra, cô nương này lấy hắn làm cái cớ nhưng mục đích lại không phải là vì muốn xem hắn.

Tiêu Chẩn trực tiếp lật tung chăn trước mặt.

Đồng Tuệ bị lật hơn nửa vòng, vừa vặn xoay người đối diện với hắn:...

.

Chiều hôm sau, Đồng Tuệ không nghỉ trưa, tự mình trốn trong Đông sương phòng tranh thủ thời gian đọc sách.

Trước đây nàng thích đọc nhất là những câu chuyện, từ lúc biết được Tiêu Chẩn xử lý gỗ có một phần kỹ nghệ là học từ trong sách, bao gồm việc hắn có thể nhận ra loại gỗ quý giá như cây dâu tằm cũng là nhờ trong sách có ghi chép miêu tả chi tiết, Đồng Tuệ liền không kén chọn nữa, chỉ cần là thứ có thể ghi nhớ đến lúc nào đó sẽ phát huy tác dụng.

Khi mặt trời dần dần ngả về tây, ánh nắng không còn gay gắt nữa, bên Tôn gia đúng giờ gõ chiêng, dân làng cũng nhao nhao chạy về phía Tiêu gia.

Quy củ mà lão gia tử đặt ra rất hữu dụng.

Dân làng đều thích chiếm chút tiện nghi, nếu Tiêu gia giống như trước kia dạy võ công, mọi người muốn học thì đến bất cứ lúc nào, lười biếng thì nghỉ ngơi vài ngày, dân làng sẽ không xem việc luyện tập là chuyện quan trọng. Nhưng lão gia tử đã đặt ra quy củ mới, áp dụng theo luật lệ trong quân doanh, tâm tư của dân làng liền biến thành - Nếu hôm nay ta không đi, sau này muốn đi cũng không được đi, chẳng phải là chiếm ít tiện nghi của Tiêu gia hơn người khác sao?

Vì vậy, hiện tại số lượng dân làng luyện tập cơ bản đã cố định, mỗi ngày đều có hơn bảy trăm người, bởi vì đau bụng hoặc là bị bệnh thực sự không thể đến được, sau đó đưa ra chứng cứ, lão gia tử cũng sẽ châm chước một lần.

Đồng Tuệ đặt sách xuống, nghe thấy tiếng dân làng chạy ra ngoài, nàng đến bên Liễu Sơ, nói với Liễu Sơ và Lâm Ngưng Phương đang thảo luận về một bài thơ: "Ta muốn ra bờ sông xem bọn họ luyện tập, hai người đi không?"

Liễu Sơ nghĩ ngay là nếu nàng không đi, Đồng Tuệ sẽ phải tự mình đi, hoặc là đi tìm Tiêu Ngọc Thiền, người mà mối quan hệ không được thân thiết như họ.

Trong lòng nghĩ như vậy, nàng đã vô thức gật đầu.

Lâm Ngưng Phương nhớ Tiêu Ngọc Thiền từng nói bờ sông có rất nhiều phụ nhân, một đám người sẽ đi khắp nơi làm quen chứ không phải ngồi xổm bên bờ sông giặt giũ có thể giữ khoảng cách với nhau.

Nàng bèn lắc đầu, cười nói: "Hai tỷ đi đi, ta đi dạo trong hậu viện vài vòng."

Đồng Tuệ có thể tưởng tượng ra nếu Lâm Ngưng Phương cũng đi, các tức phụ cô nương trong làng sẽ biểu hiện như thế nào.

Đừng nói là một vị thiên kim tướng phủ, nếu không cần thiết, Đồng Tuệ cũng không muốn bị người khác vây xem bàn tán.

"Được, vậy chúng ta đi trước, xem một lát rồi về."

Lâm Ngưng Phương thở phào nhẹ nhõm, cất sách rồi quay về Tây viện.

Liễu Sơ đi theo Đồng Tuệ ra hậu viện, bắt gặp Tiêu Ngọc Thiền cũng chuẩn bị ra ngoài.

Tiêu Ngọc Thiền bĩu môi, nhìn chằm chằm Đồng Tuệ nói: "Trước đó ta gọi nhị tẩu cùng ta đi xem náo nhiệt, nhị tẩu đều nói không đi, hôm nay sao lại muốn đi?"

Nàng có chút bất mãn với Đồng Tuệ.

Lúc trước, nàng đã chủ động thân thiết với Đồng Tuệ, Đồng Tuệ không những không nắm bắt cơ hội kết giao với nàng, ngược lại còn tiếp tục bám lấy Liễu Sơ và Lâm Ngưng Phương, thật là đáng ghét.

Tiêu Ngọc Thiền cũng từng đến phòng Liễu Sơ nghe Lâm Ngưng Phương giảng thơ, đáng tiếc nàng chỉ hứng thú với những bài thơ nói về tình cảm nam nữ, bảo Lâm Ngưng Phương chọn loại này để giảng, Lâm Ngưng Phương lại không chiều theo, Tiêu Ngọc Thiền không bao giờ muốn đến nữa, thơ ca gì đó sao có thể thú vị bằng chuyện phiếm của nhà người khác.

Đồng Tuệ đã biết nên đối phó với mẹ con Hạ thị như thế nào, đó chính là mặc kệ hai mẹ con nàng ta nói lời âm dương quái khí, nàng không đáp trả, chỉ nói chuyện chính.

"Trước đó tổ phụ và nhị thúc ở đó, chúng ta không tiện đi, cố ý đợi đến hôm nay, nếu muội không có ai đi cùng, chúng ta cùng đi?"

Hạ thị phải ở nhà chuẩn bị bữa tối, không rảnh đi cùng nữ nhi.

Tiêu Ngọc Thiền đương nhiên là có người đi cùng, càng muốn kiêu ngạo từ chối Đồng Tuệ, nhưng cằm đã ngẩng lên, lời nói ra lại trở thành một kiểu khác: "... Đi thôi."