Chương 24: Hương Vị Quê Nhà (2)

Con phố này người đông như mắc cửi, xe ngựa nhất thời cũng không vào được. Tạ Du Nhiên liền dẫn nha hoàn bà tử đi về phía trước, tiện thể mua ít đồ giải khuây.

Nhưng vừa bị đám đông chen lấn qua, lúc mua đồ, bà tử trả tiền mặt liền biến sắc, sờ vào túi áo nói: "Hỏng rồi! Gặp phải móc túi, túi tiền sao lại không thấy đâu?"

Mặt Tạ Du Nhiên hoàn toàn xị xuống, lúc mắng bà tử vô dụng, đột nhiên một bàn tay lớn duỗi ra, trả tiền giúp Tạ nhị tiểu thư.

Tạ Du Nhiên quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Chu đại nhân vận áo nho sam trắng, khăn đội đầu trắng, phong lưu phóng khoáng đang mỉm cười chắp tay thi lễ với nàng.

Hóa ra vừa rồi Sở Lâm Lang và Chu Tùy An mua thiếu mấy món đồ, quay lại thì đúng lúc bắt gặp cảnh Tạ Du Nhiên không trả được tiền đang mắng bà tử.

Sở Lâm Lang vừa thấy, lập tức bảo Đông Tuyết đưa bạc cho Chu Tùy An, để hắn qua giải vây giúp Tạ nhị tiểu thư.

Sở dĩ để Chu Tùy An đi, chẳng qua cũng là để Chu Tùy An lộ mặt, tạo chút ơn nghĩa trước mặt người nhà của Lục điện hạ.

Còn về Sở Lâm Lang, nàng luôn cảm thấy vị tiểu thư kia dường như vì nàng bắt gặp chuyện nhảy thuyền ở bến tàu nên mới sinh lòng không thích nàng một cách khó hiểu. Nếu đã vậy, cũng không cần phải đến gần tự chuốc lấy phiền phức.

Quả nhiên Tạ nhị tiểu thư không hề cảm kích, chỉ nói một tiếng đa tạ với Chu Tùy An, lại liếc nhìn Sở Lâm Lang ở bên kia đường, hừ lạnh một tiếng rồi bỏ đi thẳng.

Lúc Chu Tùy An quay về, phàn nàn với Sở Lâm Lang: "Tạ đại nhân sao lại nuôi dạy ra một nữ nhi kiêu căng như vậy? Thật thiếu lễ độ!"

Sở Lâm Lang không đáp lời, chỉ kiểm đếm số bánh ngọt mình đã mua, rồi giao cho tiểu đồng của Chu Tùy An: "Ngày mai quan nhân đi đến công trường đê, đừng quên mang cho đồng liêu. Thiếp thấy các vị đại nhân sửa chữa đê điều đều đã lớn tuổi, ngày ngày ăn đồ lạnh cũng không tốt, bánh hạt dẻ này bổ dạ dày, có thể ăn lót dạ một chút."

Chu Tùy An bây giờ làm việc thuận lợi, trong số các quan viên sửa chữa đê điều khắp Tịch Châu, chỉ có hắn là có kinh nghiệm thực chiến nhất. Mỗi lần hắn đưa ra ý kiến điều động nhân lực, mọi người đều rất tin phục hắn.

Trong môi trường hòa thuận vui vẻ này, Chu Tùy An cũng dần khéo léo hơn trong đối nhân xử thế, trở nên dễ gần hơn nhiều, cũng vui vẻ dùng chút bánh ngọt để tạo quan hệ tốt.

Sở Lâm Lang nhìn quan nhân không còn ngây ngô như trước, công việc cũng đã ra dáng, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nàng nghĩ đến quẻ bói mà Tư Đồ Thịnh từng xem cho mình, hắn nói Chu Tùy An thay đổi vị trí, quan lộ sẽ thuận lợi hơn, không ngờ hắn lại thật sự có chút tài năng thông thiên địa.

Lẽ nào thật sự là phong thủy Tịch Châu dưỡng người? Nhưng không lâu sau, nàng liền hiểu ra nguyên do...

Ngay sau khi Chu Tùy An rời đi, địa phận Liên Châu vốn đã yên bình lại nổi sóng gió.

Nghe nói nhiều vụ án cũ tồn đọng nhiều năm đột nhiên bị người ta tố giác, hơn nữa chứng cứ sắt đá như núi. Tuy nhiều người liên quan trong đó vừa hay là nạn nhân của vụ án mạng liên hoàn trước đó, nhưng dường như có người đã đi trước hung thủ một bước, sớm đã lấy được chứng cứ từ người chết.

Việc những người này chết bất đắc kỳ tử dường như càng chứng thực rằng có bàn tay hắc ám đứng sau những vụ án tham ô này.

May mà vị viên ngoại bị trọng thương ở Liên Châu kia may mắn thoát nạn, trở thành nhân chứng sống duy nhất. Ông ta vốn giữ im lặng nhưng dưới sự thuyết phục của nhi tử đang làm quan ở Tịch Châu, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý làm nhân chứng.

Bệ hạ nổi giận, lại cử Ngự sử khâm sai đến tuần tra xét xử vụ án, lưỡi kiếm sấm sét không hề nương tay, trực tiếp chĩa thẳng vào phe cánh Thái vương.

Lần này, không chỉ bắt giữ quy án nhiều quan viên đã bị điều đi khỏi Liên Châu, mà ngay cả quan viên mới nhậm chức hai năm như Trương Hiển cũng bị liên lụy.

Nghe nói hắn bị tiểu cữu tử liên lụy, bị phanh phui ra một đống chuyện bẩn thỉu.

Vị Tẩu Mã đại nhân từng một thời oai phong lẫm liệt ở Liên Châu bị ấn xuống công đường đánh đòn trước mặt bàn dân thiên hạ. Tiếp theo lại có người tố giác, đào ra vụ án hắn xâm chiếm đất đai của dân chúng. Cuối cùng nhận kết cục tham ô, làm trái pháp luật, khi quân phạm thượng, phạt tịch thu gia sản, nam đinh lưu đày, nữ quyến bị sung công làm quan nô.

Nghe nói Lâm nương tử kia vốn muốn khôn khéo giữ mình, phân rõ giới hạn với Trương Hiển, tiếc là giấy hòa ly còn chưa kịp soạn xong đã bị quan binh túm tóc lôi ra khỏi viện, trói lại rồi ném lên xe bò.

Vị Tri phủ đại nhân luôn khôn khéo giữ mình, quen làm người tốt cũng bị liên lụy, tuy không thuộc phe Thái vương nhưng vì giám sát vô lễ, tầm thường bất tài mà bị giáng chức, điều đến một nơi hẻo lánh nghèo khổ làm Huyện thừa.

Chu Tùy An tuy không ưa Trương Hiển nhưng khi nghe tin đồng liêu Tri huyện năm xưa bị liên lụy chịu phạt, trong lòng vừa hả hê vừa toát ra một tầng mồ hôi lạnh vì sợ hãi. Bao nhiêu quan viên có chỗ dựa có bối cảnh ở Liên Châu, vậy mà chỉ trong một đêm đã phải vào tù, thê nhi bị sung làm quan nô.

Nếu lúc trước không có Sở Lâm Lang khuyên giải, nói không chừng hắn đã nhờ Tri phủ nói giúp, ở lại Liên Châu rồi.

Loại người không có gốc rễ như hắn, làm sao có thể toàn thân trở ra trong cơn hồng thủy ngập trời ở Liên Châu?

Cơn sóng gió đảo lộn ở Liên Châu lần này, cuối cùng cũng khiến Chu Tùy An, con nghé mới sinh này biết được sự hiểm ác trong đối nhân xử thế chốn quan trường. Nhất thời hắn thổn thức cảm khái rất nhiều, không còn vẻ vênh váo đắc ý mấy ngày nay nữa, cả người trở nên trầm lặng hơn.

Đêm đó, hắn không kiên nhẫn đuổi bà tử khuyên hắn đến phòng tiểu nương nghỉ ngơi đi, chỉ bảo Sở Lâm Lang cùng hắn uống rượu nói chuyện, giải tỏa nỗi sợ hãi kinh hoàng còn vương lại.

Nỗi kinh hoàng trong lòng Sở Lâm Lang thực ra không kém gì Chu Tùy An. Những người khác thì thôi, nàng có chút buồn cho Tri phủ Hà phu nhân.

Hà phu nhân từng nói, bà từng tuổi này, không mong gì hơn việc phu thê tương kính như tân, chỉ hy vọng phu quân có năng lực hơn một chút, sớm ngày được điều về kinh thành. Bà có thể về bên mẫu thân tận hiếu.

Thế nhưng bây giờ Tri phủ bị giáng chức, đến một nơi còn hẻo lánh hơn cả Liên Châu, phải bắt đầu lại từ đầu. Người tâm cao khí ngạo như Hà phu nhân làm sao chịu đựng nổi?

Nhưng ngoài cảm khái ra, Sở Lâm Lang cũng biết mình phải đa tạ một người. Đó chính là Tư Đồ đại nhân liệu sự như thần!

Bây giờ nàng mới hoàn toàn hiểu rõ, thâm ý của Tư Đồ Thịnh khi nói Chu Tùy An tùy cơ hành động, thay đổi địa vị.

Chu Tùy An có bản lĩnh gì đặc biệt mà khiến Lục điện hạ nhớ mãi không quên, đích thân viết thư mời hắn đến Tịch Châu?

Chắc chắn là Tư Đồ Thịnh đã góp chút sức lực, để báo đáp ân tình nàng đã che chở chữa thương cứu giúp hắn lúc trước.

Nghĩ như vậy, chuyện không vui ở quán trà trong mưa ngày đó, lại là do mình ăn nói lỗ mãng, đắc tội với Tư Đồ Thịnh trước.

Cho dù hắn là nhi tử của người hàng xóm điên thời thơ ấu, hai người lúc nhỏ có chút va chạm không vui. Nhưng hắn chịu giúp đỡ phu quân của nàng như vậy, thật sự là quân tử có tấm lòng rộng như biển cả!

Hơn nữa lần thanh trừng ở Liên Châu này, khó nói là không có bàn tay của Tư Đồ Thịnh. Phải biết vị viên ngoại bị trọng thương bằng lòng đứng ra làm chứng kia, nhi tử của ông ta bây giờ lại đang làm việc dưới trướng Lục điện hạ.

Người có thể lấy được chứng cứ trước khi kẻ đứng sau giết người, có thể thấy đã bỏ ra công sức, sớm đã đến thăm hỏi những người bị hại đó.

Sở Lâm Lang lại nhớ đến danh sách quan lại mà mình dùng mối quan hệ moi móc được – nàng lúc trước đã đưa cho Tư Đồ Thịnh.

Nói cách khác, vào lúc Bệ hạ khiển trách Lục điện hạ, giáng hắn đến Tịch Châu, nhân lúc phe cánh Thái vương lơi lỏng. Tư Đồ Thịnh chắc chắn đã phụng mệnh Điện hạ, làm rất nhiều việc, mới có được đòn sấm sét cuối cùng với chứng cứ sắt đá như núi.

Cuộc tranh giành quyền lực này, còn kinh tâm động phách hơn nhiều so với những gì bề ngoài nàng biết.

Còn Tư Đồ Thịnh, một Thiếu sư không mấy danh tiếng, làm thế nào có thể thong dong bày mưu tính kế, đi lại giữa Hoàng tử và Bệ hạ, tâu thẳng tới tai vua?

Sở Lâm Lang bất giác cảm thấy Tư Đồ Thịnh thâm sâu khó lường hơn nàng tưởng rất nhiều.

Người tâm cơ như vậy hẳn cũng là kẻ thù dai nhớ lâu? Ân oán đánh mắng thời thơ ấu không tính, nhưng nàng lại vì nhất thời nhanh miệng, chế nhạo hắn có bệnh kín không được, quả thực là không biết tốt xấu.

Nghĩ đến đây, Sở Lâm Lang cảm thấy cần phải cứu vãn mối quan hệ đang trên bờ vực nguy hiểm với Thiếu sư đại nhân.

Còn về chuyện cũ thời niên thiếu, nếu đại nhân không nhắc đến, nàng cũng coi như chưa nhìn thấu.

Nghĩ như vậy, Sở Lâm Lang cuối cùng cũng quyết định xong phương châm đối xử với vị Tư Đồ đại nhân này sau này.

Khi gặp lại Tư Đồ Thịnh ở phủ của Lục điện hạ, chưa đợi ánh mắt lạnh lùng của Tư Đồ đại nhân quét qua, nàng đã cao giọng cười nói: "Tư Đồ đại nhân, lâu rồi không gặp, Tùy An nhà ta mấy ngày nay cứ nhắc mãi đến đại nhân, muốn mời đại nhân đến nhà ta dùng rượu!"

Tư Đồ Thịnh lúc này vừa mới xuống ngựa, liền thấy Sở phu nhân từng không vui mà chia tay trước đó đang đứng trước xe ngựa, mặt mày tươi cười rạng rỡ mời hắn dùng rượu.

Sở phu nhân có lẽ không biết, khi nàng có việc cầu xin người khác mà cố ý lấy lòng, nụ cười ngọt ngào đó giống như rượu pha nước lã, giả tạo vô cùng!

Tuy trong lòng khinh thường nhưng Tư Đồ đại nhân vẫn nhàn nhạt nói: "Ồ? Khi nào đi?"

Ừm... Tuy Sở Lâm Lang chỉ khách sáo theo thói quen nhưng nàng quên mất vị Tư Đồ đại nhân này dường như không hiểu thế nào là lời nói khách khí.

Nếu đã vậy, nàng dứt khoát nhận lời, nhanh nhẹn nói: "Chọn ngày không bằng gặp ngày, đại nhân nếu tiện, ngày mai liền đến nhà ta. Vừa hay trong nhà mua được hai con gà béo, ta bảo đầu bếp làm món gà ăn mày đãi đại nhân."

"Có món ngon như vậy, sao không mời cả ta?" Cùng với tiếng cười sảng khoái, Lục điện hạ không biết từ lúc nào cũng đã xuất hiện ở cửa.

Sở Lâm Lang lại tươi cười đón chào, nói thẳng nếu Lục điện hạ chịu đến, thì đúng là rồng đến nhà tôm. Chỉ là như vậy, hai con gà sao đủ, để lát nữa nàng ra sông, bắt một con giao long về hầm cho Điện hạ!

Một phen lém lỉnh này lại khiến Lục điện hạ cười ha hả, làm cho Vương phi đứng sau lưng Điện hạ lại hỏi chuyện gì mà cười vui vậy.

Bữa tiệc tại Chu phủ, khách quý đến bốn người, ngoài Tư Đồ Thịnh và Lục điện hạ, còn có Vương phi và muội muội của nàng là Tạ Du Nhiên.

Ngưỡng cửa nhà họ Chu từ khi nào lại được nghênh đón hoàng tử thiên triều bước vào?

Nhất thời Triệu thị cũng quên mất phép tắc, không còn dáng vẻ trách mắng nhi tức thường ngày nữa, trước mặt quý nhân thì khép nép vô cùng, chỉ kéo nhi tử cười làm lành, mặc cho Sở Lâm Lang sắp xếp bố trí, đón tiếp khách quý.

Đối mặt với một bàn đầy thức ăn, Lục điện hạ Lưu Lăng rất lấy làm lạ: "Sở phu nhân, đầu bếp phủ các ngươi thật tài giỏi, lại có nhiều món ăn mà ta chưa từng thấy bao giờ!"

Chu Tùy An ngồi bên cạnh Điện hạ, cười giải thích: "Đây đều là đặc sản quê nhà Giang Khẩu của tiện nội. Nội nhân nghĩ Điện hạ chắc hẳn chưa từng ăn những món quê mùa dân dã này nên mạo muội dâng lên, mong Điện hạ đừng chê."

Sở Lâm Lang làm xong mấy món sở trường, liền rửa tay ngồi bên cạnh Sở vương phi.

Lúc gắp thức ăn, nàng đột nhiên liếc thấy nha hoàn bưng món ăn lên, đặt một đĩa cá khô kho tương ngay trước mặt Tư Đồ Thịnh.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.