Chương 51: Tái Giá Tân Nhân (2)

Trong phủ Tư Đồ Thịnh không có phu xe và ngựa, xe cần dùng đều là xe của nha môn. Do đó, Sở Lâm Lang thuê một cỗ xe ngựa, đưa hai nha hoàn ngồi xe xóc nảy cả đường đến ngoại ô.

Đến nơi hỏi thăm, quản sự chức điền và tá điền trông ruộng quả nhiên đều chưa từng gặp Thiếu Khanh đại nhân.

Sở Lâm Lang cầm văn tự, kiểm tra kỹ lại một lượt, phát hiện hai mươi khoảnh ruộng vốn có lại bị các phủ xung quanh lấn chiếm không ít, địa tô nộp lên càng thiếu cân hụt lượng.

Gã quản sự kia ban đầu thấy Sở nương tử tuổi còn trẻ, còn định dùng mấy quy tắc ngầm trong nghề để lừa gạt cho qua.

Nào biết rằng, vị trước mắt đây chính là người gây dựng cơ nghiệp bằng việc mua bán ruộng đất, ruộng đất ở quê nhà trước kia đều do nàng tự tay quản lý.

Lúc này tuy là mùa đông nông nhàn, nhưng quanh kinh thành một năm trồng mấy vụ lúa, năm ngoái có mưa thuận gió hòa hay không, nàng đã sớm dò hỏi rõ từ các quản sự của những phủ khác trong phố.

Mấy người này tưởng nàng là nữ tử trẻ tuổi là có thể lừa gạt được ư? Đừng hòng!

Sau một hồi đấu khẩu, mấy tay quản lý ruộng đất đành chịu thua, chỉ biết chắp tay tạ lỗi, nói là do người ghi chép sổ sách nhầm lẫn số liệu, xin được bù đắp sau.

Còn về ranh giới ruộng đất, sau khi đo đạc họ cũng sẽ cắm lại mốc giới, không dám thiếu của phủ Thiếu Khanh một phân một hào.

Quan ngũ phẩm tuy không lớn, nhưng Đại Lý Tự đường đường là Diêm Vương Điện có thể thẩm vấn bách quan.

Bao nhiêu quan lớn đã gục ngã dưới hình cụ của Đại Lý Tự, nay vị nữ quản sự này hai mắt sáng quắc, căn bản không lừa được! Còn cố chấp không nhận, chẳng phải là tự tìm đường chết, muốn đến Đại Lý Tự lột một lớp da sao?

Giải quyết xong chuyện ruộng đất, Sở Lâm Lang còn đến thôn làng gần đó mua ít sản vật núi rừng, trứng gà tươi, vịt béo và một tảng thịt heo rừng lớn vừa mới cắt.

Tay của người nào đó bị thương, phải ăn chút đồ tốt bồi bổ.

Tư Đồ Thịnh dạo này rất bận, nghe Quan Kỳ nói ở nha môn hắn cũng hay bỏ bữa, thường ăn cơm nguội.

Nàng muốn về nấu cho hắn ít canh mỡ vịt. Trời bây giờ đã lạnh, dùng nồi đất đựng mỡ vịt đông lại, mang theo cũng không sợ đổ.

Lúc đông gia muốn ăn cơm, chỉ cần bảo Quan Kỳ hâm nóng trên bếp sưởi là có thể chan vào cơm nguội, ăn một miếng cho ấm bụng.

Hôm nay tra sổ sách đâu ra đấy, nàng áng chừng thời gian, chắc có thể về sớm.

Vì vậy Sở Lâm Lang ngồi trên xe ngựa nghĩ về thực đơn tối nay, trước tiên làm món nấm hương om mỡ heo, sau đó là món thịt kho rượu vàng, nếu còn kịp thì nướng ít bánh dầu hành lá.

Lần trước nàng làm, Tư Đồ đại nhân dường như rất thích ăn, chỉ là Quan Kỳ ăn uống không biết ý, chẳng biết để phần cho chủ tử của hắn. Xem ra lần này phải làm nhiều hơn một chút...

Trong lòng đang nghĩ ngợi, nàng bỗng nghe thấy tiếng nhạc ồn ào náo nhiệt phía trước, xe ngựa cũng bị đám đông chặn lại, tạm thời không đi được.

Đông Tuyết xuống xe ngựa chen lên trước xem tình hình, một lát sau đã chạy về. Nàng ta trước tiên thì thầm với Hạ Hà, hai người nhìn nhau, dường như không biết có nên nói với Sở nương tử không.

Sở Lâm Lang thấy vẻ mặt hai người khác lạ, bèn hỏi: "Nghe tiếng nhạc, phía trước có phải là đoàn xe đón dâu không?"

Đông Tuyết gật đầu, mặc cho Hạ Hà kéo tay áo, nàng vẫn thẳng thắn nói: "Là nhà kẻ bội bạc đón dâu, rước hồ ly tinh vào cửa đó!"

Sở Lâm Lang nghe lời nàng ta nói, trước tiên sững người một lát, rồi mới phản ứng lại, Đông Tuyết hẳn nói đến Chu Tùy An đang đón Tạ nhị tiểu thư.

Tính ngày tháng, cũng gần đến lúc rồi. Không cưới nhanh, cái bụng kia cũng không che giấu được nữa.

Lúc Sở Lâm Lang đề nghị hòa ly với Chu Tùy An, nàng đã nghĩ đến ngày người ta tái giá. Nếu đã vậy, tự nhiên sẽ không ủy mị đau lòng vào ngày vui của người ta.

Tiếng nhạc vang dội vào tai, nghe vẫn có chút phiền lòng.

Thấy xe ngựa bị tắc không đi được, Sở Lâm Lang dứt khoát trả tiền thuê xe, xuống xe trước, định đi xuyên qua con hẻm sau phố để đi bộ về.

Xuống xe ngựa, nàng không tránh khỏi liếc nhìn đoàn rước dâu vài cái. Tạ gia dường như cố ý làm kín đáo, không bày ra cảnh mười dặm hồng trang long trọng, nhưng cũng có kiệu hoa, đoàn xe đầy đủ cả.

Chỉ thấy trên lưng ngựa là tân lang tuấn tú áo đỏ, cười đắc ý như gió xuân, không ngừng chắp tay chào hỏi người xung quanh...

Sở Lâm Lang thu lại ánh mắt, nhất thời nghĩ: Rốt cuộc là mình đã có lỗi với Chu lang.

Nhớ lại khi xưa nàng và Chu lang thành thân, nghèo đến mức một cỗ kiệu cũng không có, càng không có nhà cao cửa rộng. Trong căn nhà tranh đơn sơ, chỉ có một đôi nến đỏ, một tấm khăn đỏ, hai người trẻ tuổi năm xưa quỳ lạy nhau trong căn phòng lạnh lẽo sơ sài, lại vô ý cụng đầu vào nhau, rồi nắm tay cười ngây ngô...

Còn nay, hắn thăng quan tiến chức, kiệu đỏ ngựa cao, động phòng hoa chúc, nhân sinh đắc ý thế này cuối cùng cũng bù đắp được thiếu sót khi xưa cưới phải thứ nữ nhà buôn, chỉ có hôn lễ nghèo nàn.

Nàng không muốn nhìn nữa, quay người định rời đi, cổ tay lại bị người ta nắm lấy, đồng thời có người vui mừng khẽ kêu lên: "Chu phu nhân! Lại có thể gặp được người ở đây!"

Sở Lâm Lang nhìn kỹ lại, thì ra là cố nhân ở Liên Châu, Tri phủ Hà phu nhân.

Năm xưa quan viên Liên Châu bị lật thuyền, không ai thoát nạn, ngay cả vị tri phủ khôn khéo giữ mình cũng bị giáng làm tri huyện.

Sở Lâm Lang khi đó còn rất tiếc cho Hà phu nhân không thể về kinh phụng dưỡng mẹ già. Lúc ở Tịch Châu, nàng bất chấp sự khuyên ngăn của Chu Tùy An, đã lén trao đổi thư từ mấy lần với Hà phu nhân.

Không ngờ đôi bạn vong niên khuê các ngày xưa lại gặp lại nhau trên đường phố kinh thành!

Thì ra Lý tri phủ đi theo phe cánh Thái tử, khi đó bị giáng chức là do bị liên lụy vô cớ, thực sự là chuyện bất đắc dĩ.

Nhưng làm tri phủ nhiều năm, gia sản của ông vẫn rất dày dặn. Sau khi làm tri huyện một năm ở nơi nghèo khó, lại bỏ ra một món tiền lớn lo lót, lão tri phủ cuối cùng cũng xoay chuyển được vận mệnh, được điều đến làm tri huyện ở một huyện giáp ngoại ô kinh thành.

Theo ý của Hà phu nhân, như vậy tuy là điều chuyển ngang cấp, lại ở ngoại ô xa kinh thành, nhưng sang năm có thể thăng tiến thêm một chút, thế nào cũng tốt hơn là chịu khổ ở nơi xa xôi.

Sau khi Lý đại nhân được điều về ngoại ô kinh thành, tất nhiên phải đi lại ở kinh thành, liên lạc với cố nhân, tự nhiên liền liên lạc được với đồng liêu cũ là Chu Tùy An.

Phẩm cấp của Chu Tùy An bây giờ cao hơn cả thượng cấp cũ. May mà trước kia Lý đại nhân không làm khó hắn như bọn Trương Hiển, lúc gặp lại ôm quyền chào nhau cũng không khó xử.

Được vênh mặt hãnh diện trước mặt thượng cấp cũ coi như là một trong những chuyện sung sướng ở đời, cho nên Chu Tùy An rất nhiệt tình tiếp đãi thượng cấp ngày trước. Lần này cưới thê tử mới, hắn cũng nhiệt tình mời Lý đại nhân tham dự.

Nghe nói Tạ gia không biết vì sao, lấy cớ Hoàng thượng đề cao tiết kiệm, cố ý làm đơn giản hôn lễ, nên khách khứa nhà họ Tạ không nhiều.

Nhưng Chu gia Triệu thị lại thấy nhi tử mình lần này cưới nữ tử nhà quyền quý, sao có thể keo kiệt? Bà lại lấy cả tiền bạc giấu kỹ dưới đáy hòm ra lo liệu, bảo nhi tử gửi thiệp mời rộng khắp, nhân cơ hội thu lại chút tiền mừng.

Như vậy, không chỉ họ hàng nhà họ Chu, mà nhiều quan viên thân thiết với Tạ gia cũng nhận được thiệp mời của Chu Tùy An.

Chỉ là thân hữu hai nhà Chu, Tạ đông đúc, đoàn xe đưa dâu cũng có chút không đủ chỗ ngồi.

Lý đại nhân chẳng có thứ hạng gì trong đám quan viên kinh thành. Ông ấy rất biết điều, không ngồi xe ngựa đón dâu mà chỉ đi theo đám tiểu đồng tùy tùng, đi bộ góp vui cho đủ số người, ưỡn cái bụng to đi cả đường thở hồng hộc.

Nhưng Hà phu nhân lại thấy phu quân mình như vậy quá mất mặt! Tuổi tác lớn vậy rồi, hà tất phải nịnh bợ tên cấp dưới mới phất lên như thế?

Thêm vào đó, bà nghe nói Chu Tùy An bám vào cành cao, lại cưới tiểu di tử của Lục điện hạ, quả thực ghê tởm như nuốt phải ruồi.

Lại nhìn dáng vẻ phu quân ôm bụng đi theo đoàn người, mồ hôi nhễ nhại, bà không chịu nổi việc mất mặt, dứt khoát đi chậm lại, đứng nép vào lề đường, lại không may đúng lúc nhìn thấy Sở Lâm Lang.

Thế này thì tiệc rượu cũng khỏi cần ăn nữa. Bà bảo nha hoàn đi báo với lão gia một tiếng xong, liền kéo tay Sở Lâm Lang đến một tửu lầu gần đó uống trà trước.

Hà phu nhân trước nay vốn là người hay hóng chuyện, bây giờ nhà họ Chu biến cố như vậy, bà càng tò mò nội tình, muốn biết chút chuyện mới lạ từ miệng Sở Lâm Lang.

Nhưng Sở Lâm Lang không muốn nói về bê bối của hai nhà Chu - Tạ, dù sao nàng cũng đã nhận tiền bồi thường của Tạ gia, không cần thiết phải hả hê nói ra.

Nhưng Hà phu nhân lại cười cười, đầy ẩn ý nói: "Muội đó, đúng là người quá thật thà phúc hậu. Tiểu thư Tạ gia kia là vác bụng vào cửa đúng không?"

Sở Lâm Lang nghe vậy sững sờ, vội hỏi bà biết từ đâu.

Hà phu nhân cười, nói nhỏ: "Chuyện trong các phủ đệ kinh thành này, lan truyền còn nhanh hơn cả ở thôn quê! Chuyện Chu đại nhân năm xưa suýt bị gọi đến Đại Lý Tự thẩm vấn, ai mà không biết? Đang yên đang lành, ai lại đi bỏ người thê tử tào khang? Người tò mò thì nhiều lắm. Hơn nữa họ hàng Tạ gia là dạng người gì, còn tự mình tung tin ra ngoài!"

Hóa ra vụ bê bối hai nhà che đậy kỹ càng này, lại là do An di, kẻ chuyên khuấy đục nước trong của nhà họ Tạ làm lộ ra.

Phu quân của An di là An Quảng Quyền làm quan ở ngoại ô kinh thành, chức quan không lớn, vừa hay cũng quen biết phu quân của Hà phu nhân.

Nhà họ An cũng nhiều thê thiếp, tai mắt trong viện càng phức tạp. Hai phu thê họ lúc từ Tạ gia về đã cãi nhau trời long đất lở, kết quả bị hai nha hoàn đứng sát vách nghe được.

Mấy chuyện riêng tư ngồi lê đôi mách này một khi lan ra, sao có thể không nhanh? An di không hiểu sao rõ ràng biết tai vách mạch rừng, lại hoàn toàn mặc kệ miệng lưỡi hạ nhân.

Rất nhanh, chuyện xấu của tiểu thư Tạ gia lại từ miệng đám tỳ nữ ma ma An gia truyền ra ngoài. Hà phu nhân hay hóng chuyện như vậy, tự nhiên cũng nghe được đầy đủ ngọn ngành.

Tuy Sở Lâm Lang không đáp lời, nhưng Hà phu nhân dò hỏi xong, nhìn vẻ mặt của Sở Lâm Lang, liền khẳng định vụ bê bối này là thật.

Bà tức không chịu nổi, vỗ vào lưng Lâm Lang một cái: "Muội đó! Uổng công mang tiếng nữ tử chua ngoa! Nắm được điểm yếu này, sao không làm cho long trời lở đất? Lại còn nhường vị trí chính thê cho nàng ta, muội ngốc hay không ngốc vậy!"

Sở Lâm Lang cũng không ngờ Tạ gia lại không kín miệng đến thế, chuyện xấu trong nhà bí mật như vậy, đến người vừa từ nơi khác về như Hà phu nhân cũng đã nghe được.

Chỉ không biết, hôm nay lúc thành lễ, có bao nhiêu cặp mắt đang lén lút nhìn chằm chằm vào bụng Tạ nhị tiểu thư để xem trò cười...

Bây giờ nghe Hà phu nhân nói mình nhu nhược, nàng cũng chỉ mỉm cười: "Muội không phải là phu nhân, không có nhà mẹ đẻ chống lưng. Gây sự với những người này, bản thân mình lại được lợi ích gì? Muội lấy tiền bạc, cửa tiệm rồi rời đi, sống tốt cuộc sống của mình chẳng phải thanh nhàn tự tại hơn sao?"

Nhưng Hà phu nhân không tán thành. Bà cả đời này dũng cảm đấu với đám tiểu thiếp trong nhà, chưa bao giờ chịu thua.

Huống hồ như Sở Lâm Lang, khó khăn lắm mới phò tá được một lang quân làm quan kinh thành, sao lại có thể nghĩ quẩn như vậy, tự mình buông tay không cần nữa?

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.