Chương 56

Nhị hoàng tử thoáng nhìn góc mặt điềm tĩnh của Bùi Hà, tuy nghi hoặc nhưng qua nửa năm tiếp xúc, chứng kiến tài năng mưu lược cùng những kỳ chiêu liên tiếp của y, hắn ta cũng rất mực tin phục.

Nếu Bùi Thủ Chân đã bảo xem, vậy thì... cứ xem đi.

Nhị hoàng tử tạm nén giận, ánh mắt lại hướng về phía chân tường thành.

Lão ăn mày trung niên từ dưới đất bò dậy, lảo đảo đi về phía một lão bà ăn mày lưng còng cách đó không xa. Dưới sự giám sát của tên sai dịch cao lớn, lão ăn mày trung niên dập đầu với lão bà, rồi không tình nguyện móc từ trong ngực ra mấy đồng tiền, ném vào chiếc bát vỡ của lão bà kia.

Nhị hoàng tử lộ vẻ ngạc nhiên.

Hắn ta im lặng một lát rồi hạ lệnh: "Vinh Khánh, đi xem rốt cuộc là chuyện gì."

Nội giám tên Vinh Khánh nghe lệnh, cúi đầu vâng một tiếng, kẹp chặt chân vào bụng ngựa, phi nhanh về phía trước.

Trong lúc đó, Nhị hoàng tử thấy lão ăn mày trung niên nhặt bát lên, chân tay lanh lẹ chạy mất. Còn lão bà còng lưng thì ôm bát, vừa khóc vừa dập đầu cảm tạ hai tên sai dịch.

Tên sai dịch cao lớn cúi người đỡ lão bà dậy, do dự một chút rồi lại móc từ thắt lưng ra mấy đồng tiền ném cho lão.

Nhìn cảnh tượng này, Nhị hoàng tử còn gì mà không hiểu nữa.

Hắn ta sờ mũi, định gọi Vinh Khánh quay lại nhưng gã ta đã đi xa.

Nhị hoàng tử nhìn Bùi Hà, thắc mắc: "Thủ Chân, sao ngươi nhận ra tên sai dịch đó không phải đang làm ác?"

Bùi Hà thản nhiên đáp: "Nếu thực sự là sai dịch ức hiếp ăn mày thì những kẻ ăn mày xung quanh đã sớm chạy sạch rồi, làm gì còn ngồi đó xem náo nhiệt?"

Nhị hoàng tử ngẫm lại, quả thực là có lý.

Hắn ta nhìn về phía chân tường thành, khẽ cười: "Xem ra vị di phu* này của ta cai quản thành Kim Lăng không tệ, đến một tên sai dịch nhỏ bé cũng bao dung nhân hậu như vậy, từ chuyện nhỏ thấy chuyện lớn, đủ thấy quan lại nơi đây đều thanh liêm."

(* Di phu (姨父): Chồng của dì, tức phu quân của tỷ hoặc muội của mẫu thân. Đây là cách xưng hô theo vai vế bên ngoại trong gia đình truyền thống.)

Bùi Hà khẽ động mày, không đưa ra ý kiến.

Hiệu úy cổng thành kiểm tra xong lệnh bài thông quan, vội vàng cho đoàn người đi qua.

Đoàn người ngựa lần lượt tiến lên, Vinh Khánh cũng cưỡi ngựa quay về, bẩm báo: "Bẩm Điện hạ, nô tài nghe ngóng được tên ăn mày đằng trước vốn tính ngang ngược, ỷ mình khỏe mạnh chèn ép những người khác, còn bắt nạt lão bà kia bị mù nên trộm tiền trong bát của bà, tên sai dịch đó là đang đòi lại công bằng cho lão bà đấy ạ."

Nhị hoàng tử hiểu ra mọi chuyện, hơi ngượng ngùng liếc mắt nhìn Bùi Hà ở bên cạnh.

Thấy gương mặt vẫn luôn điềm đạm của Bùi Hà không có chút cảm xúc, Nhị hoàng tử ho nhẹ một tiếng: "Vẫn là Thủ Chân tinh tường, ta suýt chút nữa đã trách lầm người tốt."

Bùi Hà cụp mắt: "Chuyện nhỏ thôi, Điện hạ quá khen."

"Đi thôi, vào thành thôi." Nhị hoàng tử nói xong, thúc ngựa đi vào cổng thành trước.

Bùi Hà nhìn theo bóng lưng màu đỏ tía sang trọng kia, ánh mắt chợt trở nên tối tăm.

Y đang định thúc ngựa tiến lên, bỗng nhiên cảm nhận được một ánh nhìn không thể ngó lơ.

Y nhìn theo hướng đó, thấy dưới chân tường thành, một tên sai dịch cao lớn mặc đồng phục màu xanh đậm đang nhìn chằm chằm về phía mình.

Dù cách một lớp hơi nước mờ ảo không nhìn rõ dung mạo người đó nhưng thân hình cao lớn vạm vỡ, cùng với đôi mắt sáng rực lạ thường kia, vô cớ khiến lòng người ta sinh ra một cảm giác khó chịu.

Bùi Hà suy nghĩ giây lát mới biết sự khó chịu đó bắt nguồn từ đâu.

Một tên sai dịch nhỏ bé, mà lại có một đôi mắt hừng hực dã tâm, thật không hề tương xứng với thân phận.

"Thủ Chân, ngươi còn nhìn gì thế?"

Phía trước vang lên tiếng gọi của Nhị hoàng tử: "Mưa sắp to rồi, chúng ta mau đến phủ Quận thủ thôi."

"Đến ngay đây."

Bùi Hà thản nhiên đáp, dời tầm mắt khỏi người tên sai dịch đó, khẽ cười thầm trong lòng.

Cũng chỉ là một tiểu lại tình cờ gặp gỡ thôi mà.

Y kẹp chặt chân vào bụng ngựa, thúc ngựa vào thành, tà áo trắng tinh tung bay.

Dưới chân tường thành, tiểu lại nha môn Điển lại là Ngô Lão Tam run cầm cập tiến lên: "Tạ lão đệ, đệ còn đứng ngẩn ra đó làm gì? Mưa này lạnh quá, chúng ta mau về nha môn giao ca rồi về nhà ăn cơm thôi!"

Tạ Vô Lăng đứng trong màn mưa bụi, nhớ lại trang phục của đoàn người ngựa vừa rồi, cùng với những con tuấn mã béo tốt vạm vỡ, đôi mắt sáng lên, chân thành cảm thán: "Những con ngựa đó, nhìn qua là biết loại thiên lý mã một ngày đi ngàn dặm!"

Ngô Lão Tam trả lời: "Chứ còn gì nữa? Nhìn qua là biết những vị quý nhân đó thân phận không tầm thường rồi!"

Tạ Vô Lăng tự hỏi: "Không biết cưỡi con ngựa đó phi nước đại thì sảng khoái đến nhường nào."

"Đệ muốn cưỡi con ngựa đó? Ôi chao, đệ cũng dám nghĩ thật đấy! Một con ngựa đó ít nhất cũng trị giá ngàn vàng, có bán cả hai chúng ta đi cũng chẳng mua nổi đâu!"

Ngô Lão Tam cười khẩy, lại giục hắn: "Được rồi được rồi, mau về giao ca đi, lão tử lạnh đến mức nổi hết da gà rồi đây này."

Tạ Vô Lăng chậm rãi thu hồi tầm mắt, lười biếng cười nói: "Huynh không phải là ta, sao biết được sau này ta không phất lên, cũng cưỡi được loại ngựa quý như thế?"

"Phải phải phải, vậy đợi đến khi Tạ lão gia sau này hiển đạt rồi, đừng quên người lão huynh này, cho ta mượn con ngựa quý đó chạy vài vòng nhé!"

"Dễ thôi, dễ thôi!"

"Mà này, đệ còn vài ngày nữa là thành thân rồi phải không?"

"Phải, ngày hai mươi tám tháng Chín, lão ca nhớ đến uống chén rượu mừng nhé."

"Nhất định rồi."

Hai bóng người một cao một thấp đi về phía cổng thành uy nghiêm.

Trời tối tăm, mưa bụi mịt mù, chính là tiết thu lạnh lẽo.

...

Trời chưa tối hẳn nhưng đèn nến đã được thắp dọc theo các hành lang trong phủ Quận thủ, sáng rực cả một góc trời.

Ba ngày trước, Thôi Quận thủ nhận được thư từ Hoài Nam báo tin Nhị điện hạ sẽ sớm tới phủ viếng thăm, vì thế suốt mấy ngày qua, cả phủ đều tất bật trang hoàng kỹ lưỡng, sẵn sàng nghênh đón khách quý.

Phủ Quận thủ, hậu trạch.

Chủ mẫu Dương thị vận y phục gấm vóc lụa là, trang điểm lộng lẫy, vừa cùng ma ma bên cạnh kiểm tra thực đơn bữa tối dưới nhà bếp, vừa hỏi han về việc chuẩn bị phòng khách.

Sau khi xác nhận mọi việc đã ổn thỏa, Dương thị mới ngồi xuống nhấp một ngụm trà rồi hỏi thăm tình hình tiền viện: "Bọn họ vẫn đang uống trà ở tiền sảnh sao?"

"Thưa phu nhân, đúng vậy ạ." Ma ma khom người đáp: "Phu nhân đừng quá lo lắng, phía trước vẫn luôn có người túc trực, chỉ cần các vị quý nhân đứng dậy là sẽ có nô tỳ đến báo ngay. Người cứ thong thả mà chuẩn bị."

Dương thị tay bưng chén trà, bất giác cười khẽ đầy vẻ bất lực: "Lẽ ra chất nhi có lòng đến thăm di mẫu như ta thì không cần phải câu nệ thế này nhưng ai bảo chất nhi này lại là thiên hoàng quý tộc, thân phận phi phàm... Lần cuối ta gặp nó, nó mới chỉ là một đứa trẻ, chớp mắt đã gần mười năm trôi qua, chẳng biết hiện giờ trông như thế nào rồi."

Ma ma cười nói: "Dù ngài ấy là hoàng tử thì cũng là chất nhi do tỷ tỷ phu nhân sinh ra. Lần này ngài ấy đặc biệt đến Kim Lăng thăm người, đủ thấy ngài ấy là người nhân hậu và hiếu thuận."

Dương thị tất nhiên vẫn luôn kính sợ thiên gia nhưng nghĩ đến tỷ tỷ ruột thịt, lòng bà cũng ấm áp đôi chút.

Trong lúc bà và ma ma đang nhớ lại chuyện cũ thì Thôi lục nương tử Thôi Văn Nhân đi tới.

Tiểu nương tử vận một chiếc váy gấm màu liễu xanh, mỉm cười nhẹ nhàng: "Mẫu thân và ma ma đang trò chuyện gì thế, con đứng ngoài cửa đã nghe thấy tiếng cười rồi."

"Con đã đến rồi sao." Dương thị vẫy tay gọi nữ nhi mà mình cưng nhất, ra hiệu cho nàng ngồi xuống, ánh mắt tràn đầy vẻ hiền từ: "Đang nói về đại di mẫu* của con đấy. Trước khi vào cung, tỷ ấy đối với ta và hai cữu cữu của con rất nghiêm khắc. Có một lần ta làm sai, bị tỷ ấy phạt chép gia quy, ta chép đến nửa đêm thì ngủ quên, trong cơn mơ màng thấy tỷ ấy đắp thêm áo cho ta... Bà ấy đấy, thật đúng là khẩu xà tâm phật."

(*"Đại di mẫu" (大姨母) chỉ người chị gái lớn nhất của mẹ, tức dì cả.)

"Hóa ra lúc nhỏ mẫu thân nghịch ngợm như vậy, còn bị chép phạt cơ đấy."

Thôi Văn Nhân ngạc nhiên, rồi lại nghĩ đến vị di mẫu Hiền phi đoan trang nhã nhặn của mình, nói: "Chẳng trách năm ngoái ở Trường An, khi di mẫu gặp con lần đầu đã bảo con không giống người mà giống phụ thân hơn."

Dương thị mỉm cười không nói gì thêm, chỉ dặn: "Tấn biểu huynh của con đang cùng phụ thân và các huynh trưởng uống trà phía trước, lát nữa sẽ ra hậu viện bái kiến ta."

Vì năm ngoái đã gặp Nhị hoàng tử vài lần ở Trường An nên Thôi Văn Nhân khá thoải mái, nàng ấy cười đáp: "Lần này Tấn biểu huynh bình định phản loạn có công, chờ về Trường An, bệ hạ nhất định sẽ có trọng thưởng, di mẫu chắc hẳn cũng rất vui lòng."

Dương thị gật đầu, mừng rỡ nói: "Phải, Tấn biểu huynh của con quả thực là một đứa trẻ cực kỳ ưu tú."

Mặc dù Thánh thượng đã lập Thái tử từ mười năm trước nhưng những năm qua, Thái tử vốn bình thường không có thành tựu gì nổi bật, trong khi Hoàng đế vẫn đang khỏe mạnh sung sức, chẳng muốn chấp nhận tuổi già. Dù là phụ thân nhi tử ruột thịt nhưng theo thời gian, Hoàng đế nhìn Thái tử cũng có nhiều điểm không vừa ý.

Thêm vào đó, mẫu thân của Thái tử là cố Chiêu Ý Hoàng hậu vốn là người thê tử mà Hiếu An Thái hậu chọn cho Hoàng đế.