Chương 57

Hoàng đế vốn đã có hiềm khích với "đích mẫu" Hiếu An Thái hậu, nên cũng chẳng có mấy tình cảm với người thê tử chính thất này. Nếu không vì Thái tử là đích trưởng tử, lại thêm các đại thần liên tục thúc giục, Thánh thượng đã chẳng muốn lập trữ quân vào lúc mình đang độ tráng niên.

Những năm gần đây, các hoàng tử nhỏ tuổi dần khôn lớn, những người xuất chúng như Nhị hoàng tử, Tam hoàng tử có danh tiếng vượt xa Thái tử và cũng được Thánh thượng yêu mến hơn.

Vì vậy, ngôi vị hoàng đế cuối cùng thuộc về tay ai vẫn còn là điều chưa biết.

Nếu Nhị hoàng tử có thể lên ngôi, Dương thị và Thôi thị sẽ được hưởng vinh quang tột đỉnh, địa vị hiển hách phú quý là chuyện không cần bàn cãi.

Hai người vừa trò chuyện vừa chờ đợi, đến khi cơn mưa bên ngoài hơi ngớt cũng là lúc nô tỳ vào thông báo: "Phu nhân, hai vị lang quân đang dẫn Nhị điện hạ và Bùi lang quân về phía viện của chúng ta rồi ạ."

Dương thị mừng rỡ, vội vàng chỉnh lại tóc mai rồi đứng dậy khỏi giường: "Tốt, tốt lắm."

Bà được Thôi Văn Nhân dìu bước ra ngoài nghênh đón.

Họ vừa bước ra ngoài thì thấy dưới bầu trời mờ mịt, hai hàng tỳ nữ cầm đèn đi trước, phía sau là bốn vị lang quân trẻ tuổi có ngoại hình vô cùng xuất chúng.

Theo thứ tự tôn ti, lần lượt là Nhị hoàng tử Tư Mã Tấn, Bùi lang quân Bùi Hà và hai vị thiếu lang quân Thôi gia.

Thôi Văn Nhân đứng bên cạnh Dương thị, dưới ánh mờ nhạt, ánh mắt nàng ấy ngay lập tức bị thu hút bởi người nổi bật nhất trong số đó.

Rõ ràng chỉ khoác trường bào màu trắng ngà bình thường, thắt lưng tơ lụa, đầu cài trâm ngọc, món đồ trang sức duy nhất trên người chỉ là một miếng ngọc bình an treo bên hông.

Nhưng gương mặt trắng trẻo lạnh lùng ấy lại tuấn nhã như ngọc, vóc dáng cao ráo thanh mảnh như trúc như tùng, đúng là khí chất thanh khiết thoát tục tựa thần tiên.

Đây chính là vị Bùi thị quân tử tài hoa chói lọi đó sao?

Thôi Văn Nhân nhìn đến thẫn thờ, trong lòng không khỏi cảm thán, hèn gì biểu tỷ Thọ An lại say mê y đến thế, các quý nữ ở Trường An mỗi khi nhắc đến tông tử Bùi gia cũng đều tỏ ra ngưỡng mộ.

Một vị thần tiên công tử như thế này, có thiếu nữ đang độ xuân thì nào mà không động lòng cho được?

Khi các vị lang quân tiến đến trước mặt, hai bên cùng nhau hành lễ.

Dương thị rưng rưng âu yếm nhìn Nhị hoàng tử: "Con ngoan, khó cho con có lòng nhớ đến người di mẫu này, mau vào nhà ngồi đi."

Bà nói xong thì lại khách sáo gật đầu với vị lang quân Bùi gia đang đứng đó như cây ngọc giữa rừng lan: "Bùi lang quân cũng đừng quá giữ lễ, nhiều năm trước ta cũng từng có duyên gặp gỡ mẫu thân của ngươi, đến giờ ta vẫn không sao quên được phong thái hơn người của bà ấy. Sức khỏe bà ấy thế nào, dạo này vẫn ổn chứ?"

Bùi Hà chắp tay tác lễ: "Đa tạ phu nhân hỏi thăm, gia mẫu hiện đang ở nhà cũ tại Lạc Dương, mọi sự đều bình an."

"Vậy thì tốt." Dương thị gật đầu, mỉm cười chào mời: "Bên ngoài lạnh, vào trong nói chuyện đi."

Cả nhóm đi vào trong, lần lượt ngồi xuống.

Thôi Văn Nhân ngoan ngoãn ngồi bên cạnh Dương thị, nàng ấy là nữ nhi chốn khuê các nên không tiện lên tiếng trong những dịp này, chỉ im lặng lắng nghe.

Nhưng mắt nàng ấy lại không nhịn được liếc nhìn vị lang quân áo trắng kia, thầm nghĩ sao lại có người mà từng cử chỉ hành động đều phong nhã lịch thiệp đến thế...

Trước đây nàng ấy từng cho rằng Tạ Vô Lăng là vị lang quân tuấn tú nhất mà mình từng gặp nhưng hôm nay thấy vị Bùi lang quân này, trong lòng nàng ấy nhất thời không phân định được ai cao ai thấp.

Nếu luận về dung mạo, Tạ Vô Lăng mang nét rực rỡ tuấn mỹ hơn.

Nhưng luận về phong thái, Bùi Thủ Chân đúng là thiên hạ vô song.

Tiếc rằng Bùi Thủ Chân này là người đã thành thân...

Ngay khi ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu, Thôi Văn Nhân đột nhiên nhớ ra một việc khác.

Phải rồi, thê tử của Bùi Thủ Chân hình như tên cúng cơm chính là Thẩm Ngọc Kiều!

Năm ngoái ở Trường An, vào ngày tết Thượng Tỵ*, phủ Ứng Quốc công tổ chức xuân yến, nàng ấy cùng các biểu tỷ đã đến tham dự.

(* Tết Thượng Tỵ: Lễ tiết truyền thống diễn ra vào ngày mùng 3 tháng 3 âm lịch. Người xưa thường ra bờ sông tẩy uế, cầu phúc, sau đó du xuân, ngắm cảnh và mở tiệc. Ở Việt Nam, ngày này tương ứng với Tết Hàn thực (mùng 3 tháng 3 âm lịch). Tuy nhiên, nếu Tết Hàn thực ở Việt Nam gắn liền với tục làm bánh trôi, bánh chay để cúng gia tiên thì Thượng Tỵ tiết của Trung Hoa lại thiên về hoạt động du xuân, tụ hội, uống rượu làm thơ và trừ tà cầu phúc.)

Mọi người đang nói cười vui vẻ thì biểu tỷ bỗng kéo tay áo, ra hiệu nàng ấy nhìn về phía trước.

Nàng ấy đưa mắt nhìn theo hướng đó, thấy trong ngôi đình cách đó không xa, một thiếu nữ đang mặc bộ thâm y màu nguyệt bạch, đeo ngọc bội, búi tóc đơn giản, khí chất thanh nhã, đang ngồi im lặng mỉm cười.

Dù đó là một mỹ nhân xinh đẹp nhưng nàng ấy vẫn không hiểu tại sao biểu tỷ lại đặc biệt bảo mình chú ý tới người này.

Thôi Văn Nhân đang ngẩn người thì biểu tỷ đã ghé tai nói khẽ: "Vị đó chính là tiểu nương tử đã định hôn ước với Bùi thị, Thẩm thị Ngọc Kiều đấy! Muội không biết ở thành Trường An có bao nhiêu quý nữ ghen tị với nàng ta đâu!"

Thôi Văn Nhân giờ mới vỡ lẽ, hóa ra tiểu nương tử này chính là tông phụ tương lai của Bùi gia, quả thật là vận may hiếm có.

Thẩm Ngọc Kiều.

Cái tên này vô tình đã in sâu vào tâm trí nàng, rồi lại trùng khớp với cái tên mà tỳ nữ thân cận vừa dò hỏi được mấy ngày trước.

Thôi Văn Nhân thầm kinh ngạc, sao lại có chuyện trùng hợp đến thế, nương tử mà Tạ Vô Lăng định cưới cũng mang cái tên này sao?

Nhưng trên đời chuyện người giống người, tên giống tên cũng là lẽ thường.

Chưa kể một người là tông phụ của thế gia phương Bắc, một người là thê tử của một kẻ phong trần phương Nam, một Bắc một Nam, cách xa một trời một vực, chắc chắn chỉ là trùng hợp mà thôi.

Nhưng cái tên Ngọc Kiều này chẳng lẽ có ma lực gì, những nương tử mang tên này đều gả được cho những phu quân tuấn tú đến vậy?

Hay là chính mình cũng đổi tên thành Thôi Ngọc Kiều, để xem sau này có tìm được vị lang quân tuấn tú nào không?

...

Trời dần tối, bên ngoài lại mưa thu lất phất.

Trong một ngôi nhà nhỏ ở phía nam thành, ánh đèn mờ ảo.

"Nàng không thấy đâu, đoàn ngựa của những vị quý nhân đó đẹp lắm, con nào con nấy béo tốt khỏe mạnh, lớp lông thì bóng mượt như bôi mỡ ấy!"

Bên bàn ăn, Tạ Vô Lăng kể cho Thẩm Ngọc Kiều nghe về những gì đã thấy ban ngày, giọng đầy cảm thán: "Nếu đời này ta có được một con chiến mã như thế thì trời cao đất rộng, năm châu bốn bể, chẳng phải là mặc sức cho ta vùng vẫy sao?"

Thẩm Ngọc Kiều thấy vẻ hào hứng của hắn khi nhắc đến ngựa quý thì không nhịn được cười khẽ: "Đừng vội, chỉ cần ngươi làm việc chăm chỉ, được cấp trên trọng dụng, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ được cưỡi những con ngựa tốt như vậy thôi."

"Ta cũng nghĩ như thế." Tạ Vô Lăng nhìn nàng nói: "Nếu chúng ta có con ngựa đó, đợi khi con chào đời, ta sẽ đưa nàng đi Lĩnh Nam. Mỗi ngày đi ngàn dặm, chỉ mất ba bốn ngày là đến nơi thôi!"

Thẩm Ngọc Kiều hơi ngẩn ra, không ngờ hắn vẫn còn nhớ chuyện đưa nàng đi Lĩnh Nam.

Ánh mắt nàng bất giác dịu đi vài phần, nàng gắp cho hắn một miếng thức ăn: "Được, ta sẽ đợi ngày đó. Nhưng bây giờ ngươi mau ăn cơm đi, thức ăn sắp nguội cả rồi."

Tạ Vô Lăng đáp một tiếng rồi bưng bát lên lùa cơm thật nhanh.

Sau bữa tối, Tạ Vô Lăng dọn dẹp bát đũa bàn ghế, Thẩm Ngọc Kiều về phòng tắm rửa.

Thời tiết dần trở lạnh, số lần nàng tắm cũng giảm từ hai ngày một lần xuống còn ba ngày một lần, củi lửa để đun nước nóng cũng là một khoản chi phí không nhỏ, điều kiện gia đình hiện giờ chỉ có vậy, nàng không thể nào giữ nếp sống xa hoa như trước nữa, đành phải cố gắng thích nghi.

Đợi đến khi dọn dẹp xong xuôi thì đêm đã về khuya.

Thẩm Ngọc Kiều về phòng dỗ Bình An ngủ, thấy tiếng mưa rơi không ngớt ngoài cửa sổ, suy nghĩ một lát rồi tìm một chiếc chăn bông mới từ hòm xiểng ra, mang đến trước gian nhà chính.

"Tạ Vô Lăng, ta vào nhé."

Nàng khẽ gọi một tiếng rồi dùng khuỷu tay đẩy cửa bước vào.

Nàng thấy nam nhân đang nằm dưới đất xoay người lại như đang vội vàng giấu món đồ gì đó: "Sao nàng không gõ cửa!"

"Chẳng phải ta đã gọi rồi sao?"

Thẩm Ngọc Kiều nhác thấy một mảnh lụa màu đỏ thắm dưới chăn của hắn, khẽ nhíu mày: "Ngươi đang... làm gì thế?"

Tạ Vô Lăng nhìn theo ánh mắt của nàng, trên mặt thoáng lộ vẻ bối rối, vội vã nhét mảnh màu đỏ đó vào sâu trong chăn: "Không có gì! Đêm hôm khuya khoắt rồi, nàng không ngủ đi, tìm ta có việc gì?"

"Ta thấy trận mưa này chắc sẽ kéo dài cả đêm, ngươi ngủ dưới đất ẩm thấp lạnh lẽo nên định mang thêm cho ngươi một chiếc chăn."

Thẩm Ngọc Kiều vừa nói vừa cúi người đặt chăn mới cạnh đệm nằm của hắn, ánh mắt vẫn không nhịn được mà liếc về phía mảnh vải đỏ hắn cố tình che giấu.

"Nhìn bậy bạ gì đấy."

Tạ Vô Lăng nhẹ giọng ho một tiếng: "Còn nhìn bậy nữa là ta ấn nàng vào chăn cho nàng nhìn luôn đấy."

Thẩm Ngọc Kiều: "... ?"

Hai má nàng nóng bừng, trong lòng thầm mắng hắn vô liêm sỉ, miệng thì lí nhí: "Ai thèm nhìn chứ!"

Tạ Vô Lăng không đáp lại câu đó, chỉ quay đầu nhìn chiếc chăn mới: "Chăn đã mang đến rồi, nàng về nghỉ ngơi đi."

Thẩm Ngọc Kiều thấy phản ứng khác lạ này của hắn, trong lòng không khỏi nảy sinh nghi ngờ.