Chương 1546: Đắc Ý Trong Gió Xuân

Ngày mùng tám tháng mười, Đắc Ý Lâu. Hôm nay là ngày triều đình công bố bảng vàng. Từ sáng sớm, các cống sinh ở Đắc Ý Lâu đã thấp thỏm ngóng chờ tin tức. Đắc Ý Lâu nổi danh khắp hoàng thành, ai cũng biết dù có ở đây cũng chưa chắc đỗ cao, nhưng nhiều người vẫn thích lấy vía may, sẵn sàng bỏ thêm bạc để được ở Đắc Ý Lâu và nếm thử món cá Trạng Nguyên trứ danh của quán.

Đối diện Đắc Ý Lâu còn có một khách điếm tên là Xuân Phong Lâu. Hai quán ghép tên lại thành “Đắc ý trong gió xuân”. Xuân Phong Lâu cũng từng có hai Trạng Nguyên xuất thân từ đây, nhưng tiếng tăm thì vẫn kém xa Đắc Ý Lâu. Chỉ riêng bức thư pháp của Đường Thuật treo ở Đắc Ý Lâu cũng đủ khiến Xuân Phong Lâu lép vế. Giờ đây Đường Thuật đã làm tới chức Tả tướng, quyền cao chức trọng, bức thư pháp hắn từng để lại ở Đắc Ý Lâu cũng trở thành bảo vật trấn quán.

Trên lầu Xuân Phong, Văn Đế cùng Tần Lục Cảm và mấy người nữa cải trang, thuê một phòng nhìn ra phố. “Ngươi nói xem, năm nay Trạng Nguyên sẽ ra ở Đắc Ý Lâu hay Xuân Phong Lâu?”

Văn Đế thò đầu ra cửa sổ, nhìn dòng người đông nghịt dưới phố rồi hỏi Tần Lục Cảm.

“Ai mà biết được!” Tần Lục Cảm cười hề hề, “Sao ngài chắc Trạng Nguyên chỉ có thể ở Đắc Ý Lâu hoặc Xuân Phong Lâu? Lỡ đâu người ta ở chỗ khác thì sao? Nếu nói vậy, ta lại nghi trong này có mờ ám rồi đấy.”

Khách điếm trong hoàng thành thì nhiều vô kể, đúng là phần lớn thí sinh dự thi đình đều chọn hai quán nổi tiếng này, nhưng cũng có người ở chỗ khác. Trạng Nguyên rơi vào đâu, ai mà đoán được?

“Hay là, chúng ta cá cược một ván đi?” Văn Đế cười tủm tỉm hỏi.

“Không cá!” Tần Lục Cảm lắc đầu như trống bỏi, “Ngài chắc chắn biết ai là Trạng Nguyên rồi, ta đâu có ngốc mà đi cá với ngài, thua là cái chắc!”

“Ngươi đừng có phá hứng thế được không?” Văn Đế tỏ vẻ không vui, “Ta đảm bảo ta không biết ai là Trạng Nguyên! Chuyện thi đình này ta còn chưa hỏi qua, sao mà biết được?”

Tần Lục Cảm xoa cằm nghĩ ngợi, “Vậy thì ta cá Trạng Nguyên hoặc ở Xuân Phong Lâu, hoặc ở Đắc Ý Lâu!”

“…” Văn Đế nghe xong, không nhịn được mắng: “Ngươi còn mặt dày hơn được nữa không?”

Cái lão mặt dày này! Hắn cá cả hai quán, thế thì mình chỉ còn nước chọn mấy chỗ khác thôi!

“Chứ chẳng phải ngài rủ cá sao?” Tần Lục Cảm cười hì hì.

“Được! Vậy ta cá với ngươi!” Văn Đế cười, “Ai thua thì phải để lại một bức thư pháp trên lầu Xuân Phong!”

“…” Mặt Tần Lục Cảm hơi co giật, “Không cá cái khác được à?”

Bảo hắn giết người phóng hỏa thì dễ, chứ bảo để lại bút tích thì đúng là khó xử. Nhỡ mà thua, chữ của hắn treo ở đây thì chẳng phải mất mặt lắm sao?

Văn Đế quay đầu nhìn hắn, “Lợi lộc ngươi hốt hết rồi, còn muốn mặc cả gì nữa?”

“Được!” Văn Đế đã nói thế, Tần Lục Cảm cũng không lằng nhằng nữa, “Chỉ cần ngài không chơi ăn gian, phần thắng chắc về ta!”

Văn Đế lườm Tần Lục Cảm, “Ngươi tưởng ta là ngươi chắc? Đánh cờ với ngươi, nửa thời gian là nghĩ cách ăn gian rồi!”

Tần Lục Cảm chỉ cười hề hề, không nói gì thêm.

“Cồng… cồng… cồng…”

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng chiêng đồng. Tiếng chiêng vừa dứt, cống sinh ở hai quán lập tức căng thẳng. Đó là quan sai báo hỉ tới! Nghe tiếng chiêng, rõ ràng là hướng về Xuân Phong Lâu hoặc Đắc Ý Lâu.

Nhưng mỗi người lại có một kiểu lo lắng khác nhau. Có người sợ không nghe thấy tên mình, có người lại mong đừng gọi đến tên mình lúc này. Ai cũng biết, giờ báo hỉ chỉ mới là những người xếp hạng sau. Càng về sau, thứ hạng càng cao.

Dưới ánh mắt hồi hộp của mọi người, một tiểu lại cưỡi ngựa cao lớn, cầm hỷ báo tới trước cửa Xuân Phong Lâu.

“Chúc mừng Dư lão gia ở Bố Nguyên, Nghi Châu đỗ tam giáp, hạng mười bảy…”

“Chúc mừng Phương lão gia ở Thạch Bàn, Vân Châu đỗ tam giáp, hạng tám…”

“Chúc mừng…”

Tiểu lại liên tục lớn tiếng chúc mừng, chưởng quầy Xuân Phong Lâu vội sai người mang lễ mừng ra tặng. Nhưng giờ toàn là tam giáp, nên lễ mừng cũng chẳng có gì to tát.

“Đỗ rồi! Ta đỗ rồi!”

“Tam giáp hạng tám, sao chỉ là hạng tám thôi nhỉ?”

“Phương huynh, tam giáp hạng tám cũng tốt lắm rồi…”

Tiếng báo hỉ vang lên, trong Xuân Phong Lâu người thì vui mừng rơi nước mắt, người thì đấm ngực dậm chân. Với nhiều người, đây là chuyện vui, nhưng với những ai tự tin tài cao thì lại là cú sốc lớn.

Bên này còn chưa báo xong, tiếng chiêng lại vang lên, lần này là tới Đắc Ý Lâu. Cũng như bên Xuân Phong Lâu, tiếng báo hỉ vang lên khiến sắc mặt các cống sinh thay đổi liên tục.

Văn Đế và Tần Lục Cảm nhìn qua cửa sổ, thấy đám cống sinh người thì vui mừng, người thì thất vọng, trong lòng cũng dâng lên nhiều cảm xúc.

“Nghĩ lại thấy mình cũng may mắn thật.” Tần Lục Cảm cảm thán.

“Ồ? Sao lại may mắn?” Văn Đế cười hỏi.

Tần Lục Cảm cười, chậm rãi nói: “Như ta thế này, nếu không phải từ nhỏ theo ngài, đừng nói làm Quốc công, có khi chỉ được ăn cơm trong nha môn đã là phúc tổ tiên rồi.”

“Đó là do ngươi xứng đáng.” Văn Đế lắc đầu cười, “Nếu không nhờ các huynh đệ nhiều lần liều chết bảo vệ, ta cũng chẳng biết đã chết bao nhiêu lần rồi! Nói vậy, ta cũng là người may mắn…”

Văn Đế còn đang nói thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Mục Thuận mở cửa, thấy Hàn Tẫn bưng một bát thuốc đứng ngoài. Mục Thuận nhận lấy thuốc, đóng cửa lại, múc một ít nếm thử rồi mới bưng thuốc đến sau lưng Văn Đế: “Lão gia, đến giờ uống thuốc rồi.”

“Cứ để đó đã!” Văn Đế quay lại, cười tủm tỉm với Mục Thuận, “Chọn ngày không bằng gặp ngày, đã là ân khoa thì ta lại ban ơn thêm lần nữa! Thế này đi, ngươi chọn một người trong đám tân tiến sĩ năm nay nhận làm nghĩa tử nhé?”

Mục Thuận hơi sững người, rồi lập tức xúc động cúi người: “Đa tạ lão gia!”

“Được rồi!” Văn Đế cười, gọi Mục Thuận lại gần, “Ngươi cũng tới xem đi, thấy ai hợp thì ta làm chủ cho!”

Mục Thuận nhẹ nhàng lắc đầu: “Lão nô không xem đâu, lão gia thấy hợp là được rồi.”

“Vậy để ta chọn giúp ngươi!” Văn Đế không nói thêm, lại quay ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài vẫn náo nhiệt, người báo hỉ tới liên tục. Nửa canh giờ sau, tam giáp đã báo xong. Tam giáp có sáu mươi tư người, riêng Đắc Ý Lâu và Xuân Phong Lâu đã chiếm gần năm mươi. Đến khi bắt đầu báo nhị giáp, các cống sinh càng thêm căng thẳng.

“Chúc mừng Lý Quang lão gia ở Đồng Tập, Nghi Châu đỗ nhị giáp, hạng bảy!”

“Chúc mừng Lữ Cẩm lão gia ở Lịch Thủy, Đam Châu đỗ nhị giáp, hạng bảy!”

“Chúc mừng Cửu Châu…”

Ơ? Người báo hỉ vẫn đang đọc, Văn Đế và Tần Lục Cảm đã ngơ ngác nhìn nhau.

“Hai người cùng hạng bảy nhị giáp?” Tần Lục Cảm ngạc nhiên, “Có nhầm không đấy?”

Không chỉ Văn Đế và Tần Lục Cảm, cống sinh ở hai quán cũng ngơ ngác. Nhị giáp mà lại có hai người đồng hạng bảy? Triều trước từng có chuyện đồng hạng, nhưng ở Đại Khánh thì đây là lần đầu tiên!

Văn Đế nghĩ ngợi một lát, quay lại dặn Mục Thuận: “Bảo người gọi cả hai người đồng hạng bảy này tới! Nói là lão gia ta lần đầu gặp chuyện này, muốn xin mỗi người một bức thư pháp!”

Mục Thuận lập tức lĩnh mệnh…