Chương 33: Tấm Chiếu Ngà Voi Ngự Tứ

Yến tiệc Đoan Ngọ trong cung hôm nay, người dự tiệc không chỉ có hoàng thân quốc thích mà còn có công hầu bá tước, văn võ đại thần từ ngũ phẩm trở lên. Vì thế hoàng thành đồng thời mở rộng cả Tây Hoa Môn và Đông Hoa Môn để hai nhóm người này đi vào cung theo lối riêng.

Hoàng thân quốc thích đều đi qua Tây Hoa Môn.

Xe ngựa của phủ Huệ Vương men theo con đường đá phiến rộng rãi bên ngoài tường cung tiến về phía Tây Hoa Môn. Trong xe, Diêu Hoàng ghé mắt qua khe rèm, thấy dưới chân tường cung đã đậu một hàng xe ngựa, hẳn là xe của các hoàng thân quốc thích đến sớm. Người có thể vào nhưng xe ngựa thì không, đành phải xếp hàng chờ bên ngoài.

Nhìn một hồi, mắt Diêu Hoàng sáng lên, nàng vén rèm cao hơn một chút, chỉ vào một chiếc xe la tầm thường màu xám tro bên ngoài nói với Huệ Vương trên xe lăn: “Vương gia mau nhìn kìa, chiếc xe la không bắt mắt kia, chắc chắn là của nhà thiếp.”

Lần trước mẫu thân đến Vương phủ dạo vườn, trước khi về có nói bà muốn mua một cỗ xe, nếu không lần sau có việc lại phải đi mượn, thật mất mặt cho nữ nhi và nữ tế. Ngoại tổ mẫu cũng có ý như vậy, dù sao hai nhà đều có la, chỉ cần thêm gỗ đóng khung xe cũng không tốn bao nhiêu tiền.

Triệu Tuỵ nhìn theo hướng ngón tay nàng chỉ, quả nhiên thấy chiếc xe la tầm thường kẹp giữa hai cỗ xe ngựa khí phái.

Nếu Vương phi tỏ vẻ buồn bã xấu hổ, có lẽ Triệu Tuỵ đã đề nghị tặng nhà nhạc phụ một cỗ xe tốt. Nhưng trên mặt Vương phi chỉ có niềm vui khi thấy xe nhà mẹ đẻ, nếu Triệu Tuỵ đề nghị tặng xe, sẽ có vẻ như hắn chê nhà nhạc phụ nghèo khó.

“Hóa ra, phụ hoàng cũng mời nhà thiếp.” Điều Diêu Hoàng thực sự vui mừng là chuyện này.

Triệu Tuỵ nhắc nhở nàng: “Nhà nàng là thân gia* của phụ hoàng.”

*Thân gia: Chỉ mối quan hệ thông gia giữa hai gia đình.

Trừ phi trong mắt phụ hoàng không còn người nhi tử tàn tật này nữa thì mới quên mất thê tộc của hắn trong những buổi yến tiệc như thế này.

Diêu Hoàng nghĩ ngợi rồi chen lên xe lăn của hắn, dựa vào vai Huệ Vương gia, ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn hỏi: “Thê tộc của các Vương gia khác đều có quyền có thế, chỉ có nhạc phụ của chàng là có chức quan thấp, lát nữa mọi người tụ tập đông đủ, Vương gia có ghét bỏ phụ thân thiếp không?”

Cùng với sự thân mật ngày càng tăng giữa hai người vào ban đêm, thấy được bộ dạng chỉ muốn vĩnh viễn dính lấy nàng của hắn, ban ngày Diêu Hoàng cũng ngày càng không sợ vị Vương gia phu quân của mình nữa, trừ phi ngày nào đó hắn dùng thân phận Vương gia mà mắng nàng một trận.

Vương phi như dây leo quấn lấy, Huệ Vương gia không hề lay động: “Sẽ không.”

Diêu Hoàng vui vẻ, định hôn hắn một cái. Nhưng nhớ ra dường như hắn không thích bị nàng hôn lên mặt nên chỉ dụi dụi vào vai hắn, dụi xong lại tiếp tục nhìn trộm ra bên ngoài.

Khi xe ngựa sắp đến gần Tây Hoa Môn, Diêu Hoàng thấy hai cỗ xe lớn cùng quy cách với xe ngựa nhà mình, đang được phu xe dắt dựa vào chân tường, hai phu xe đó đều mặc y phục lụa là.

Xe ngựa đi thêm một đoạn, khi mấy bóng người đang đứng nhìn chăm chú vào xe ngựa của phủ Huệ Vương lọt vào tầm mắt, Diêu Hoàng lặng lẽ hạ rèm xuống, chỉnh lại y phục đơn giản, rồi giúp Triệu Tuỵ mở khóa cố định xe lăn.

Cửa xe mở ra, Thanh Ảnh đặt tấm ván gỗ dài xuống, cùng Vương phi một trước một sau đẩy Huệ Vương xuống xe.

Vừa đứng vững, một bóng người mặc hoa phục đi tới, mắt lộ vẻ kinh ngạc vui mừng nói với Triệu Tuỵ: “Nhị đệ, thật không ngờ đệ cũng đến.”

Triệu Tuỵ mỉm cười nhạt, giới thiệu với Diêu Hoàng: “Đây là Khang Vương điện hạ.”

Diêu Hoàng phối hợp hành lễ, miệng gọi Vương gia.

Khang Vương từng uống rượu mừng ở phủ Huệ Vương nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên nhìn thấy dung mạo thật sự của nhị đệ muội. May mà thời gian hai phu thê xuống xe lâu hơn người khác, vừa rồi Khang Vương đã đánh giá một lượt vị nhị đệ muội xinh đẹp rạng ngời, nên lúc này tỏ ra rất điềm tĩnh, nói: “Người nhà cả gọi Vương gia làm gì, sau này cứ gọi Đại ca là được.”

Nói xong, Khang Vương quay người vẫy tay với ba đứa trẻ đang đứng bên cạnh hai vị Trắc phi: “Mau qua đây, thỉnh an Nhị thúc Nhị thẩm của các con.”

Nhân cơ hội này, Diêu Hoàng mới liếc nhìn Khang Vương vài cái.

Lúc diện kiến Thánh thượng, Diêu Hoàng đã phát hiện, Vĩnh Xương Đế có khuôn mặt chữ điền, có vẻ đoan chính uy nghiêm của bậc đế vương, nhưng tuyệt đối không phải kiểu anh tuấn khiến nữ tử vừa nhìn đã động lòng. Còn trong bốn vị hậu phi, Chu Hoàng hậu dịu dàng như nước, Lưu Hiền phi đoan trang hiền thục, chỉ có Đỗ Quý phi và Thẩm Nhu phi là nhan sắc hơn người.

Khang Vương trước mắt có khuôn mặt chữ điền giống hệt Vĩnh Xương Đế, mắt mũi lại giống Lưu Hiền phi hơn. Nhưng đôi mắt phượng hơi dài đặt trên khuôn mặt nhỏ nhắn của Lưu Hiền phi thì không hề nhỏ, cùng lắm là bình thường, cộng thêm khí chất thư hương toát ra từ Lưu Hiền phi, ánh mắt bà rất sắc sảo. Nhưng khi đôi mắt này đặt trên khuôn mặt Khang Vương thì đúng là mắt nhỏ thật, cũng không có thần thái thông tuệ như Lưu Hiền phi.

Nói tóm lại, dung mạo của Khang Vương thực sự không nổi bật, chỉ có thân hình cao ráo thẳng tắp này còn có thể khen được vài câu.

Ba đứa trẻ đã đến bên cạnh Khang Vương. Đứa lớn nhất, tiểu Thế tử mới năm tuổi. Hai vị Trắc phi lần lượt sinh cho hắn một người đệ đệ bốn tuổi và một muội muội ba tuổi.

Ba đứa trẻ ăn mặc rất chỉnh tề, đầu tiên tò mò nhìn chiếc xe lăn, sau đó bị khuôn mặt trắng bệch, thiếu sức sống của Nhị thúc làm cho sợ hãi, căng thẳng hoặc rụt rè gọi Nhị thúc Nhị thẩm.

Triệu Tuỵ khẽ gật đầu, Diêu Hoàng lần lượt khen từng đứa.

Khang Vương lại giới thiệu hai vị Trắc phi của hắn cho nàng, vị Trắc phi có đôi mắt hoa đào xinh đẹp họ Cố, vị cười lên lộ hai lúm đồng tiền họ Nguyễn.

Nhớ lại lúc Khang Vương đại hôn, Diêu Hoàng còn cùng mẫu thân đi xem náo nhiệt, biết cố Khang Vương phi là thiên kim phủ Trấn Quốc Công, hai vị Trắc phi cũng đều là nữ nhi của các vị cao quan. Ví như phụ thân của Cố Trắc phi hiện đã lên đến chức Hộ Bộ Tả Thị lang, còn tổ phụ của Nguyễn Trắc phi từng làm Đế Sư. Tuy ông đã qua đời vì tuổi cao nhưng nhà họ Nguyễn vẫn là vọng tộc ở Giang Nam, nam nhân trong gia tộc đa số đều làm quan trong triều.

Gia thế hiển hách như vậy, hai vị trắc phi khi gặp Diêu Hoàng, vị Huệ Vương phi này cũng không hề tỏ ra e dè.

Sau khi hành lễ xong, chuẩn bị vào cung. Khang Vương là một người huynh trưởng tốt, kiên quyết đòi giúp Nhị đệ đẩy xe lăn. Triệu Tuỵ khuyên một lần rồi không khuyên nữa.

Diêu Hoàng đành phải đi song song cùng hai vị Trắc phi của Khang Vương, bọn trẻ đều có nhũ mẫu đi theo.

Khi Phi Tuyền lấy tấm ván gỗ gấp lại đặt lên ngưỡng cửa cung cao ngất, Khang Vương gật đầu tán thưởng: “Tấm ván này hay thật, đỡ được bao nhiêu việc.”

Diêu Hoàng đứng bên cạnh nhìn Khang Vương vắt óc cố gắng bắt chuyện với Nhị đệ nhưng vị Nhị đệ tốt của hắn cùng lắm chỉ “ừ” một tiếng.

Vương gia và gia quyến phải vào thỉnh an Đế hậu trước. Khang Vương luôn giữ chặt xe lăn, từ chối để Phi Tuyền hay Thanh Ảnh tiếp quản, rồi cứ thế đẩy xe lăn đến trước mặt Vĩnh Xương Đế và các hậu phi, thật là một cảnh tượng huynh đệ hòa thuận.

Nhìn thấy nhị nhi tử, sự xúc động trong mắt Vĩnh Xương Đế không thể che giấu. Mãi cho đến khi Phi Tuyền lại mở tấm ván gỗ bắc cầu qua ngưỡng cửa, Vĩnh Xương Đế mới dừng bước định đón nhi tử, khuôn mặt chữ điền đã nhuốm màu tuổi tác lần lượt hiện lên vẻ kinh ngạc, hối hận - khó trách nhi tử không muốn vào cung, trong cung nhiều ngưỡng cửa như vậy, xe lăn của hắn đi lại không tiện!

Tuy bây giờ nhi tử đã tự mang theo ván gỗ nhưng mỗi lần qua ngưỡng cửa đều phải tự mình bắc ván, thế thì còn ra thể thống gì?

Vĩnh Xương Đế lập tức ra lệnh cho công công bên cạnh: “Truyền khẩu dụ của trẫm, lệnh cho các cửa trong hoàng cung đều phải thường trực chuẩn bị một bộ ván gỗ. Sau này mỗi khi Huệ Vương vào cung, cung nhân canh cửa nhất định phải trải sẵn ván gỗ, thuận tiện cho Huệ Vương đi lại. Hôm nay thì thôi, ba ngày sau nhất định phải cấp phát đầy đủ.”

Lời này vừa thốt ra, trong đại điện yên lặng mất mấy nhịp thở.

Khang Vương đang đẩy xe lăn bất giác nhìn về phía Lưu Hiền phi. Lưu Hiền phi mỉm cười như thể rất vui mừng cho Huệ Vương.

Khánh Vương hai mươi tuổi không biểu lộ cảm xúc, liếc nhìn bàn chân của Huệ Vương đặt trên chỗ để chân của xe lăn, nghĩ rằng dù phụ hoàng có sủng ái Nhị ca thế nào đi nữa thì Nhị ca cũng đã hoàn toàn hết duyên với Đông Cung, hắn cũng không cần phải hâm mộ hay ghen tị.

Đỗ Quý phi liếc nhìn dưỡng tử rồi lại liếc nhìn Tứ hoàng tử của mình, thầm nghĩ nếu Hoàng thượng cũng thiên vị lão Tứ của bà như vậy thì tốt biết mấy.

Mọi người đều có tâm tư riêng, Huệ Vương ngồi vững trên xe lăn, lên tiếng tạ ơn phụ hoàng.

Vĩnh Xương Đế xua tay: “Là do phụ hoàng sơ suất, hôm nay mới nghĩ đến những điều này. Đúng rồi, ý tưởng về tấm ván này là do ai nghĩ ra? Trẫm cũng muốn thưởng cho người đó.”

Triệu Tuỵ nhìn về phía Vương phi của mình, nàng vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến nàng.

Vĩnh Xương Đế rất vui mừng. Nhị tức phụ tuy xuất thân thấp kém nhưng nàng vừa có nhan sắc lại biết chăm sóc nhi tử. Chỉ cần nàng có thể khuyên được lão Nhị ra ngoài nhiều hơn, sớm ngày rủ bỏ tử khí trên người lão Nhị, nàng chính là tức phụ tốt có công lớn nhất của hoàng gia!

“Đi, mang tấm chiếu ngà voi mới được Giao Châu tiến cống đến phủ Huệ Vương.”

Nắng hè gay gắt sắp đến, quan viên Giao Châu đặc biệt dâng hai tấm chiếu mát được đan bằng sợi ngà voi lên kinh đô cho Vĩnh Xương Đế. Toàn bộ tấm chiếu có vân mịn màng, trắng như ngọc, chạm vào mềm mại thoải mái như lụa, lại thêm cảm giác mát lạnh vượt xa chiếu cỏ, chiếu trúc. Vì ngà voi quý giá và công đoạn chế tạo thành chiếu vô cùng phức tạp, Vĩnh Xương Đế đăng cơ hơn ba mươi năm cũng mới chỉ nhận được tổng cộng năm tấm chiếu ngà voi: một tấm hiếu kính Thái hậu, một tấm tự mình dùng, một tấm ban cho Chu Hoàng hậu.

Hai tấm lần này vừa về đến tay, Vĩnh Xương Đế tự dùng một tấm thay cái cũ, tấm còn lại nhân dịp này ban cho đôi phu thê nhị nhi tử.

Ông hào phóng nhưng Đỗ Quý phi và Phúc Thành Trưởng công chúa đều thay đổi sắc mặt. Một người dựa vào việc mình được sủng ái nhất trong các phi tần, sớm đã coi tấm chiếu ngà voi kia là vật trong túi. Một người tự phụ hoàng huynh yêu thương mình, đang định sau khi cung yến kết thúc sẽ mở lời xin hoàng huynh, kết quả trong nháy mắt, Vĩnh Xương Đế lại ban tấm chiếu ngà voi quý giá như vậy cho nữ nhi của một Bách hộ lục phẩm!

Bao gồm cả Nhị công chúa, Trịnh Nguyên Trinh tuy thân phận tôn quý nhưng chưa từng được dùng chiếu ngà voi, ánh mắt nhìn Diêu Hoàng đều mang theo lửa giận ngấm ngầm.

Diêu Hoàng cảm nhận được điều đó. Vật có thể khiến cả công chúa và quý phi ghen tị, chắc chắn là bảo vật còn quý hơn cả đá quý!

Lòng nàng nóng như lửa đốt, chỉ cảm thấy cung yến tiếp theo không còn quan trọng nữa, chỉ muốn về phủ xem chiếu ngà voi rốt cuộc trông như thế nào.

.

Đua thuyền rồng được tổ chức trên sông hộ thành của hoàng cung. Lúc này Diêu Hoàng đã tách khỏi Vương gia nhà mình, cùng các nữ quyến đi theo các hậu phi.

Nàng từ xa trông thấy mẫu thân trong nhóm quý phu nhân, phụ thân và ca ca hẳn đang ở bên phía nam khách, ở đây không nhìn thấy.

Đua thuyền rồng ở dân gian, người xem có thể hò hét cổ vũ cho đội mình yêu thích bên bờ sông. Cuộc đua thuyền rồng trong cung này vì quá chú trọng lễ nghi mà ngược lại mất đi thú vị.

Đang nhìn đông ngó tây, Diêu Hoàng lại bắt gặp ánh mắt Trần Huỳnh đang dè dặt nhìn trộm Khang Vương. Thế là Diêu Hoàng cũng nhìn về phía bốn vị hoàng tử đang ngồi ở phía bên kia của Vĩnh Xương Đế.

Huệ Vương là nam nhân nhà mình, Khang Vương cũng đã nhìn kỹ. Khánh Vương đang tuổi đôi mươi, trông rất tuấn tú, hoàn toàn kế thừa vẻ đẹp của Thẩm Nhu phi. Tứ Hoàng tử vừa nhìn đã biết là con của Đỗ Quý phi, mới mười ba tuổi đã có dung mạo ưa nhìn đủ để làm xao xuyến trái tim thiếu nữ.

Bốn vị hoàng tử tụ họp một nơi, chỉ nhìn mặt thôi, Khang Vương lại là người trông bình thường nhất trong đám đông.

Diêu Hoàng lại nhìn sang Trịnh Nguyên Trinh đang ngồi bên cạnh. Khang Vương vừa là trưởng tử lại có một nhóm thế lực thê tộc ủng hộ, Trịnh Nguyên Trinh lại cứ muốn gả cho Khánh Vương chỉ có Thẩm gia chống lưng. Ngoài việc không muốn làm kế phi cho Khang Vương, hẳn là có liên quan đến dung mạo của Khang Vương chăng? Trước đây nàng ta để ý Huệ Vương, ngoài việc Huệ Vương được Vĩnh Xương Đế coi trọng, gương mặt tuấn tú của Huệ Vương gia chắc chắn cũng góp công không nhỏ.

Bỗng nhiên, Trịnh Nguyên Trinh nhìn về phía nàng, dường như đã nhịn nàng rất lâu, dùng ánh mắt chất vấn Diêu Hoàng rốt cuộc đang nhìn cái gì.

Diêu Hoàng giả ngốc cười một tiếng.

Nàng mới không nói cho Trịnh Nguyên Trinh biết, nàng ta đã bỏ lỡ một phu quân tốt biết bao nhiêu.

Edited by Tuế Nguyệt An Nhiên.