Chương 34

Má của Tiết Tĩnh Thư bất chợt ửng đỏ, nàng cúi đầu thẹn thùng nói:

“Tam lang đã thẳng thắn nói với ta rồi, chàng... đúng là cố tình tiếp cận ta.”

Một tiếng “Tam lang” như tiếng sấm nện mạnh vào tim Tần Vô Song, khiến nàng chết lặng, hồi lâu chẳng thể thốt nên lời.

Tiết Tĩnh Thư nói: “Ban đầu ta cứ ngỡ chàng là người thanh tâm quả dục, không tranh với đời, nếu như thế thật, mà còn dấn thân vào cuộc tranh đoạt ngôi vị, thì e là chỉ có nước bị người ta hy sinh; nhưng nay mới biết, chàng là người tâm cơ sâu xa, mưu trí song toàn.”

Tần Vô Song liền nắm tay Tiết Tĩnh Thư, chăm chú nhìn nàng, lo lắng hỏi: “Tỷ có biết vì sao y lại tiếp cận tỷ không?”

Tiết Tĩnh Thư hơi sững lại, rồi thu lại sắc mặt, nghiêm túc nói: “Dĩ nhiên là ta biết ý đồ của chàng, nhưng Tam lang không giống các hoàng tử khác, chàng tuyệt đối không phải kẻ tầm thường. Dù sao thì ta cũng phải chọn một người nếu chàng muốn tranh, ta nguyện giúp sức cho chàng.”

Tần Vô Song chỉ cảm thấy một luồng hàn khí dâng khắp toàn thân thì ra những ngăn cản của nàng, trước guồng quay định mệnh chẳng khác nào châu chấu đá xe, hoàn toàn vô ích.

“Muội sao vậy? Sắc mặt trông tệ quá, tay cũng lạnh toát rồi.”

Tần Vô Song gượng cười, trong lòng vẫn còn muốn níu kéo chút hy vọng cuối cùng: “Có lẽ hôm qua rơi xuống nước nên nhiễm phong hàn, tỷ tỷ đừng lo... chỉ là, tỷ tỷ đã suy nghĩ kỹ chưa, tam hoàng tử chưa chắc đã là lựa chọn tốt nhất…”

Tiết Tĩnh Thư lại tỏ vẻ trịnh trọng: “Sau chuyện hôm qua, chuyện ta và tam lang cùng ở một thuyền, quan hệ thân mật đã bị đồn ầm ĩ khắp nơi. Nếu ta đoán không lầm, thì những tin đồn ấy chính là do Tam lang cố ý tung ra. Nhưng ta không trách chàng, ngược lại còn mừng thay cho chàng, bởi người mà ta chọn, tất nhiên phải là kẻ dấn thân tranh đoạt ngôi vị. Ngoại tổ phụ ta từng nói, tương lai ta nhất định phải làm hoàng hậu. Nếu chàng là người nhân từ yếu đuối, thì cái giá để tranh đoạt ngôi vị chàng sẽ không chịu nổi, ta cũng không gánh nổi, mà Tiết gia càng không gánh nổi. Muội muội, muội hiểu ý của ta chứ?”

Thì ra trong lòng Tiết Tĩnh Thư từ lâu đã sáng như gương, nàng hiểu hết, và cũng biết rõ mình sẽ gả cho hạng người ra sao.

“... Muội hiểu rồi.” Tần Vô Song chỉ đành đè nén nỗi lo chất chồng trong lòng, phó mặc cho số phận.

Tiết Tĩnh Thư thở dài: “Haiz, những lời này, kỳ thật ta chỉ dám nói với muội thôi.” Nói rồi, nàng nhìn Tần Vô Song đầy lo lắng.

Tần Vô Song lập tức nói: “Tỷ tỷ yên tâm, muội muội nhất định sẽ giữ kín, không hé nửa lời.”

Tiết Tĩnh Thư nửa phần cảm kích, nửa phần hài lòng gật đầu: “Đúng là muội muội tốt.”

Vài ngày sau, khi Tần Vô Song đang ngồi trước tủ thuốc điều chế dược liệu, thì Tiền Bạch đến.

“Tiền công tử?”

“Khụ khụ, xin lỗi, ta lại đến nữa rồi, khụ khụ… khụ khụ…”

Tần Vô Song thấy sắc mặt y tái nhợt, ho không dứt, liền vội hỏi:

“Có phải lần trước bị dầm mưa rồi lại nặng thêm không?”

Tiền Bạch mím môi, do dự một lúc, rồi khẽ gật đầu: “Khụ khụ… Ừ.”

Tần Vô Song lấy dụng cụ chẩn mạch trên tủ thuốc, nói với Tiền Bạch: “Đưa tay ra đây.”

Tiền Bạch làm theo, Tần Vô Song bắt mạch một hồi, nhíu mày: “Quả thật nặng hơn trước, để ta thêm hai vị thuốc, xem hiệu quả thế nào.”

Vài ngày sau, Tiền Bạch lại đến, bệnh tình còn nặng hơn lần trước.

“Sao lại chẳng có hiệu quả gì cả?” Nàng nghi hoặc hỏi tiếp, “Huynh có uống đúng giờ, đúng liều không?”

Tiền Bạch cúi đầu, nhỏ giọng đáp: “… Ừm.”

Tần Vô Song trầm ngâm một lát, rồi nói: “Vậy thế này đi, thuốc này để lại chỗ ta, ta sẽ đích thân sắc, mỗi ngày huynh đến hai lần, giờ Tỵ và giờ Thân, uống tại đây luôn.”

“… Được.”

Liên tục ba bốn ngày sau đó, Tần Vô Song tự tay chọn dược liệu, sắc thuốc. Tiền Bạch đúng giờ đến, uống thuốc đều đặn. Qua mấy thang thuốc, khi Tần Vô Song bắt mạch lần nữa thì thấy triệu chứng phong hàn đã thuyên giảm rõ rệt.

Nàng khẽ ngước mắt, buông tay, nhìn thẳng vào mắt Tiền Bạch, hỏi: “Huynh thành thật nói cho ta biết, những thang thuốc trước đó ta đưa, huynh có thực sự uống đúng như ta dặn không?”

Tiền Bạch thấy không thể giấu nổi, mặt đỏ lên, cúi đầu lúng túng nói: “Xin lỗi… ta… ta chỉ là muốn… được gặp cô thêm vài lần…”

Tần Vô Song từng sống qua hai kiếp, sao lại không hiểu lòng người được, nàng khẽ thở dài: “Nếu một người đến thân thể mình còn chẳng quý trọng, thì sao xứng để người khác quý trọng?”

Tiền Bạch nhỏ giọng nói: “Sau này sẽ không thế nữa.”

Tần Vô Song trầm mặc một lúc rồi hỏi: “Huynh có biết… ta đã đính hôn với người khác rồi không?”

Tiền Bạch ngẩng đầu, vội vàng đáp: “Ta biết, nhưng cô vẫn chưa cập kê, cũng chưa cử hành đại lễ thành thân.”

Xem ra Tiền Bạch đã tra rõ chuyện giữa nàng và Mục Phỉ, nhưng nàng và Mục Phỉ hiện đang dây dưa không dứt, cớ gì còn cho người khác hy vọng?

Vì vậy nàng nghiêm giọng nói: “Bọn ta tuy chưa cử hành đại lễ, nhưng ta đã cùng hắn sống dưới một mái nhà, bất kể tương lai ra sao, ta cũng chỉ có thể là người của hắn.”

Tiền Bạch cúi đầu, thần sắc u sầu: “Ta… ta chưa từng mong gì khác, chỉ hy vọng có thể được gặp cô thêm vài lần.”

Tần Vô Song cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, rồi nói:

“Giữa ta và huynh, sẽ không thể có gì khác. Nhưng… nếu huynh bằng lòng, chúng ta có thể kết nghĩa huynh muội.”

Nghe vậy, tinh thần Tiền Bạch liền phấn chấn:

“Huynh muội là đủ rồi! Ta… ta ở nhà là con thứ hai, mọi người đều gọi ta là nhị Lang, nếu muội không chê, từ nay có thể gọi ta là Bạch Nhị ca.”

Tần Vô Song mím môi cười, gọi: “Bạch Nhị ca.”

Sau đó, hai người bắt đầu trò chuyện tâm đầu ý hợp. Tần Vô Song nhắc đến chuyện buôn bán, trùng hợp thay Tiền Bạch lại rất am hiểu thương đạo, hai người nói chuyện không dứt.

Từ đó, cứ vài ba ngày Tiền Bạch lại đến tiệm thuốc thăm Tần Vô Song. Cho đến một tháng sau, Tiền Bạch nói nhà có việc gấp, phải trở về, đến để cáo từ.

Tần Vô Song định tổ chức tiệc tiễn biệt, nhưng Tiền Bạch nói nhà có việc khẩn, không thể chậm trễ, nên nàng đành thôi.

Thời gian thấm thoắt trôi qua, chớp mắt đã đến cuối năm.

Trong mấy tháng ấy, hiệu thuốc của Tần Vô Song cuối cùng cũng lấy lại được danh tiếng, buôn bán bắt đầu khởi sắc.

Thấy thời cơ đã chín muồi, nàng âm thầm tìm trung gian, trong lúc buôn bán đang hưng thịnh thì bán tám tiệm thuốc với giá cao, chỉ giữ lại năm tiệm tại các vị trí quen thuộc và gần nhau cho dễ quản lý.

Làm vậy một là vì lo nhiều thì không quản xuể, suốt nửa năm qua, dù nàng đã gây dựng được chút uy phong trong giới dược hành, nhưng rốt cuộc cửa tiệm quá nhiều, người lại phức tạp, khó lòng quản hết. Chi bằng nhân lúc thời thế thuận lợi, bán ra với giá cao, đổi lấy một khoản tiền mặt trong tay, vừa yên tâm vừa chắc chắn. Những cửa tiệm còn giữ lại đều là những nơi tình hình kinh doanh quen thuộc, khoảng cách gần nhau, tiện bề quản lý.

Thực ra, trong lòng Tần Vô Song còn một tính toán khác. Gần đây, việc kinh doanh thuốc ngày càng khó khăn, không chỉ vì cạnh tranh khốc liệt mà còn bởi sản lượng dược liệu mỗi năm một giảm sút. Bán đi một phần hiệu thuốc của Tần gia, tích lũy vốn liếng, thực chất là để tìm cơ hội đầu tư vào một ngành nghề khác. Chỉ có điều, là ngành gì, tạm thời nàng vẫn chưa nghĩ ra.

Đúng lúc ấy, trong cung thúc giục chuẩn bị thuốc an thai để tiến cống.

Trong đơn thuốc gia truyền của Tần gia có một vị là a giao (cao da lừa), trước nay luôn nhập từ vùng Đông A, nhưng gần đây nơi đó có dịch bệnh, lừa chết hàng loạt, dẫn đến sản lượng a giao giảm sút nghiêm trọng.

Tần Vô Song liền lấy cớ năm nay a giao Đông A bị dịch, chất lượng không đảm bảo, e rằng ảnh hưởng hiệu quả thuốc, nên Tần gia không thể tiếp tục tiến cống thuốc tốt như trước.

Nàng đề xuất tiến cống phương thuốc gia truyền thay vì thuốc thành phẩm, để nội đình tự tìm nguyên liệu chế thuốc.

Nội đình vốn mong muốn có được phương thuốc này đã lâu, liền vui vẻ nhận lời.

Từ đó về sau, hiệu thuốc Tần gia không còn phải tiến cống thuốc an thai cho hoàng thất nữa.

Nàng cuối cùng cũng cắt đứt được sợi dây liên hệ giữa hiệu thuốc và hoàng thất.

Gần đến cuối năm, trong cung truyền ra một đại sự: có lời đồn hoàng thượng ngã bệnh, mà lại bệnh chẳng nhẹ, đến mức không thể xuống giường, triều chính đều do Tiết thừa tướng và Kim khu mật cùng nhau xử lý.

Do Hoàng thượng chưa lập thái tử, chư vị đại thần liền ngày ngày quỳ gối trước tẩm điện, dâng tấu xin hoàng thượng sớm lập thái tử để ổn định giang sơn xã tắc.

Nhất thời, cả trong cung ngoài triều đều lòng người hoảng loạn, khắp thành Biện Kinh như chìm trong cơn tĩnh lặng đầy quỷ dị trước giông tố.

Thường ngày, Tiết Tĩnh Thư thường tới tìm Tần Vô Song tâm sự, lén lút khoe tín vật định tình mà Tư Chiêu tặng nàng, lại nói rằng tổ phụ nàng đã quyết ý dốc toàn lực phò tá Tam hoàng tử tranh đoạt ngôi vị.

Tiết Tĩnh Thư còn kể, chư thần ở ngoài điện ngày ngày dâng tấu xin lập thái tử, kẻ thì dâng nhị hoàng tử, người thì tiến ngũ hoàng tử, thất hoàng tử, chỉ duy không ai nhắc đến tam hoàng tử. Vì mọi người đều nghĩ tam hoàng tử đơn cô thế yếu không có thế lực nhà mẹ, khó mà thượng vị, chẳng hay tam hoàng tử sớm đã ngầm kết giao với thế lực lớn.

Tiết Tĩnh Thư còn nói với nàng, trong khi các hoàng tử khác đều liều mình áp lực lên tẩm điện, ép vua lập thái tử, chỉ riêng tam hoàng tử lại gấp rút cầu y tìm dược, thỉnh danh y chữa trị cho hoàng thượng, lại tự mình lên chùa, thành tâm quỳ bái, cầu phúc cho phụ hoàng.

Những chuyện này, cuối cùng đều theo miệng thừa tướng, truyền đến tai hoàng thượng đang nằm bệnh trên giường.

Thắng bại trong cuộc tranh đoạt ngai vị, xem ra đã có kết cục.

Theo vận mệnh kiếp trước, chẳng mấy chốc, Tư Chiêu sẽ đăng cơ xưng đế, đến lúc ấy, trong hoàng thất ắt sẽ có một cuộc tàn sát đẫm máu.

Nhưng những chuyện ấy chẳng liên can gì đến Mục Phỉ – kẻ vẫn đang sống yên ấm trong ổ nhung lụa. Từ khi hắn moi được tiền từ chỗ Nghê thị, lại càng vô tư ăn chơi, không phải lo sầu chuyện đời.

Mục lão thái quân sau khi hay chuyện, cũng chỉ mắt nhắm mắt mở trong lòng bà biết rõ, Nghê thị dùng tiền riêng và của hồi môn của mình, nên mỗi lần cho cũng chẳng nhiều, tuy Mục Phỉ vẫn ăn chơi như trước, nhưng dẫu sao cũng đã thu liễm hơn phần nào.

Một số chuyện, Mục lão thái quân cũng hiểu, nóng vội thì không được.

Chỉ là, lão thái quân không gấp, nhưng có người khác thì gấp rồi.

Hôm ấy, Thái hậu sai đại thái giám tâm phúc Giang công công truyền khẩu dụ tới, đồng hành cùng ngài còn có Thạch Viễn Sơn lão tiên sinh bậc đại nho danh chấn văn đàn Lâm An."

Khẩu dụ nói rõ, Thạch lão phu ttử sẽ đích thân làm tiên sinh dạy học cho Mục Phỉ trong ba tháng, mệnh cho Tần Vô Song mỗi ngày giám sát, học thì thưởng, biếng thì phạt.

Mục Phỉ như sét đánh ngang tai, cả người đờ đẫn như tượng gỗ.

Ngược lại, lão thái quân lại mừng rỡ không thôi, sau khi tiễn Giang công công xong, chu đáo an bài chỗ ở cho Thạch phu tử, liền dặn Tần Vô Song hãy tạm gác chuyện hiệu thuốc, ở nhà chuyên tâm theo sát Mục Phỉ học hành.

Đúng lúc Tần Vô Song vừa bán bớt phần lớn hiệu thuốc, tảng đá trong lòng cũng nhẹ đi, hơn nữa cửa tiệm chính đã có sư phụ nàng trông nom, nàng cũng rảnh rỗi một thời gian, liền toàn tâm toàn ý giám sát Mục Phỉ đọc sách.

Mục lão thái quân biết Tần Vô Song là vãn bối, không tiện trách Nghê thị, liền gọi Nghê thị đến giáo huấn một trận, nghiêm cấm không được đưa thêm tiền cho Mục Phỉ nữa, Nghê thị chỉ biết cúi đầu răm rắp. Lại truyền lệnh răn dạy toàn bộ hạ nhân trong phủ, ai còn dám xúi giục thiếu gia ra ngoài chơi, lập tức đánh roi đuổi khỏi phủ; sai bọn hạ nhân giữ cửa nghiêm cấm không cho Mục Phỉ bước ra ngoài nửa bước trong ba tháng tới.

Xem ra, lần này lão thái quân đã hạ quyết tâm, ép Mục Phỉ học hành thành tài.

Trước kia, hễ phủ mời tiên sinh đến dạy, Mục Phỉ liền nghĩ trăm phương ngàn kế trêu chọc, như lén đổi nước trà thầy đang uống thành mực, hay nhét tranh xuân cung vào sách vở của thầy, hoặc sai mỹ nhân nằm trên giường quyến rũ khi thầy nghỉ ngơi… khiến không tiên sinh nào chịu nổi mà đều cuốn gói bỏ đi.

Nhưng lần này thì khác, người tới là do chính Thái hậu nương nương chỉ định, rõ ràng là Thái hậu muốn tự mình theo sát chuyện học hành của hắn, hắn nào dám giỡn mặt như xưa nữa. Dẫu lòng trăm ngàn không muốn, cũng không dám trái ý Thái hậu.

Sau khi Thạch lão phu tử nhập phủ, lập tức định ra quy củ: mỗi ngày giảng bài từ giờ Mão đến giờ Tỵ chính, học ba ngày, nghỉ một ngày, kéo dài đến hết ba tháng.

Thời tiết đang độ đông chí, gió bấc thổi rít, sáng tối hơi thở thành sương, lạnh đến nỗi người ta chỉ muốn cuộn mình trong chăn không rời. Mục Phỉ dĩ nhiên chẳng muốn rời giường sớm.

Giờ Mão hai khắc, Mục Phỉ còn đang say giấc trên giường, mơ mơ hồ hồ nghe thấy tiếng ai thì thào gọi bên tai, hắn nhăn mày khó chịu, trở mình tiếp tục ngủ.

Bỗng đâu “Boong! Boong! Boong!” một loạt tiếng chuông chói tai vang dội khắp phòng, như xuyên thấu màng nhĩ, làm Mục Phỉ giật nảy người, bật dậy ngồi thẳng.

Hắn ngơ ngác nhìn quanh, hoảng hốt la lên: “Chuyện… chuyện gì vậy?”

An Hỉ đứng bên giường, một tay cầm chuông, một tay cầm dùi, run rẩy cúi đầu cười gượng, cười còn khó coi hơn khóc.

“Mục… thiếu gia, đã đến giờ lên lớp rồi ạ…”

Mục Phỉ cuối cùng cũng tỉnh hẳn, đập giường quát lớn: “Tên to gan kia! Ngươi chán sống rồi hay sao mà dám dọa bổn gia như thế?”

An Hỉ sợ đến mức quỳ phịch xuống đất, vừa khóc vừa van: “Thiếu gia tha mạng! Tiểu nhân cũng chỉ làm theo lệnh mà thôi!”

Mục Phỉ dựng cổ lên quát: “Lệnh của ai?!”

“Lệnh của ta.” Một giọng nói vang lên từ sau lưng An Hỉ.

Tác giả có lời muốn nói: Chương sau nam phụ xuất hiện.

Chắc các bạn cũng đoán được boss cuối là ai rồi.

Tư Chiêu là người như thế nào ư? Thử nghĩ đến Tứ a ca Ung Chính đi, thứ hắn muốn, thật sự rất khó thoát khỏi tay hắn. Ở kiếp này, thử đoán xem đứa con của Tĩnh Thư có giữ được không?