Chương 47:

Chu Nghĩa Từ vỗ vỗ cái mặt còn hơi bầm tím của mình trong gương, rồi vươn một cái vươn vai thật dài. Hắn tự cảm thấy cái lợi của tuổi trẻ là có khả năng lành vết thương siêu phàm. Hắn cứ thế cười thầm một trận, quyết định đến gặp phụ hoàng từ biệt để thoát khỏi hoàng cung, trở về với tự do. Quan trọng hơn, trong lòng hắn vẫn rất nhớ lão Thập Nhất. Mặc dù Bao Bao ngày nào cũng vào thăm hỏi, nhưng cũng không thể xua đi nỗi nhớ đệ đệ trong lòng hắn.

Trước tiên, hắn diễn một màn "toàn vũ hành" (ý nói đi lại, hoạt động) trước mặt Chu Ngọc Hoàng, để chứng minh mình ngoài cái đầu óc không được lanh lợi lắm ra, thì mọi thứ khác đều bình thường: "Phụ hoàng, nhi tử đã khỏe lại rồi, không dám làm phiền ngài chăm sóc nữa. Hôm nay ta muốn về phủ, ngài xem có được không ạ?"

Chu Ngọc Hoàng dùng ngón tay gõ gõ long án, nhìn đứa con trai lành lặn của mình, trong lòng cũng thấy an ủi. Chịu chút khổ không đáng gì, chỉ cần có thể trở về để mình còn được nhìn ngắm thêm vài chục năm nữa: "Được rồi, về đi. Nhưng trước khi về phủ, ngươi hãy xử lý rõ ràng chuyện của ngươi. Người vẫn còn ở trong lao, rốt cuộc xử lý thế nào thì ngươi tự lo liệu."

"Phụ hoàng, ngài hẳn là biết nhi tử chưa bao giờ quản mấy chuyện đó. Việc thẩm vấn này ta cũng chưa từng tiếp xúc. Hay là để lão Thập Nhất đến đi..."

"Không cần cầu xin cho hắn. Trẫm đã hạ chỉ bắt hắn tự kiểm điểm rồi, cầu xin chỉ càng tăng thêm hình phạt. Trẫm biết huynh đệ hai ngươi tình sâu nghĩa nặng, nhưng phải phân rõ mức độ nghiêm trọng của sự việc, hiểu không? Vẫy vẫy tay: "Lý công công đưa Thập hoàng tử đến nhà lao, ở bên cạnh giúp một tay."

Bị Chu Ngọc Hoàng gây khó dễ, Chu Nghĩa Từ bước vào một gian nhà lớn có tấm biển đề chữ "Ngục". Hai hàng ô gỗ được dựng lên, phía sau mỗi ô giam giữ số lượng phạm nhân khác nhau. Chu Nghĩa Từ quay sang Lý công công phía sau nói: "Không ngờ cái nhà lao này hoàn cảnh vẫn không tệ chứ."

Lý công công cúi đầu không nói. Được hoàng tử, người vốn áo cơm no đủ, khen ngợi, không biết có phải là chuyện may mắn hay không.

"Á!" Chu Nghĩa Từ rướn cổ chỉ vào một người trong lao: "Chính hắn, chính hắn! Lão Thập ta giờ xấu xí như vậy là do hắn ban ơn đó. Lý công công, lôi hắn ra đây, đánh cho hắn mấy roi để ta giải hết cơn giận mới được!"

Mạc Thu cam chịu, chủ động bước ra. Cánh tay phải bị thương được băng bó sơ sài bằng vải thô. Hắn châm chọc nhìn thoáng qua Chu Nghĩa Từ, rồi đứng thẳng tắp, lặp lại cái vẻ thà chết không chịu khuất phục của Lão Thập khi bị trói trước đây.

Chu Nghĩa Từ vẫy vẫy chiếc roi da nhỏ trong tay, liếc nhìn ánh mắt tuyệt vọng của những kẻ cùng bị giam, lại có chút không đành lòng xuống tay: "Ta đây đâu phải loại người đại ác, lại càng không phải loại không phân biệt phải trái mà dùng hình bừa bãi. Ngươi đã từng nói sẽ hủy hoại gia đình ta, giết đồng bào ta..."

"Không liên quan đến ngươi!" Mạc Thu trừng mắt nghiến răng, không muốn nhắc lại những chuyện đau khổ đã qua.

"Ôi chao, ngươi tưởng ta cầu ngươi nói sao? Hừ, ngươi có biết tội hình của kẻ dám trói hoàng tử Đại Chu triều là gì không? Ngươi cứ chờ xem bọn chúng từng tên một chết trước mặt ngươi đi. Ngươi chẳng phải cũng dùng chiêu này sao, để thuộc hạ của ta nếm trải cái nỗi đau đó?"

Mạc Thu nhìn tộc nhân đang là tù nhân quỳ xuống cầu xin: "Một mình ta làm việc một mình ta chịu, tất cả chuyện đều không liên quan đến bọn họ, cầu ngươi thả bọn họ."

"Cáp Kha..." Từng tiếng kêu đau khổ vang lên. Kẻ dưới trướng lại có tiền vàng để mua mạng họ, Cáp Kha (tên của bộ tộc Mạc Thu) nào cam lòng quỳ gối trước người khác. Đối với kẻ cầm đầu mà nói, đó là sỉ nhục lớn nhất.

Mạc Thu vung tay ra hiệu, bốn phía im lặng, rồi hắn nói tiếp: "Chúng ta vốn là một bộ lạc nhỏ tên là Cáp Kha trong nước Thương Thụy. Ta là thủ lĩnh đời thứ mười của Cáp Kha, Mạc Thu. Quốc quân mới lên ngôi của Thương Thụy, mấy năm liền chinh chiến các tiểu quốc khác. Tuy uy danh vang xa, nhưng dân chúng lại sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Hơn nữa, hắn can thiệp vào dân sinh, mọi việc kinh doanh kiếm tiền đều phải thuộc về triều đình, tranh giành lợi ích với dân. Bộ lạc Cáp Kha của chúng ta nổi tiếng về đồ sắt trong nước Thương Thụy. Quốc quân nghi kỵ nặng nề, một câu 'bình định' đã khiến bộ lạc chúng ta hủy diệt trong một đêm, hai vạn người chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn. Không nhà để về, phiêu bạt không nơi nương tựa, ta vẫn luôn muốn báo thù nhưng không có cơ hội, cho đến khi nghe nói nước Đại Chu cùng các nước khác tổ chức sinh nhật Hoàng hậu, trên đường đã giết sứ thần Thương Thụy, thay thế bọn họ. Vốn định để hai nước trong nước sinh hiểu lầm..."

Chu Nghĩa Từ đầy cảm xúc, vũ lực quá yếu nha, sao có thể dễ dàng khai như vậy: "Vậy các ngươi vì sao chỉ trói mỗi ta?" Lý công công nghe vậy, khẽ lùi lại vài bước, đề phòng bị vạ.

"Mạc Thu không hiểu lắm lễ nghi văn hóa của nước Đại Chu, cho là hoàng tử vyđại thần rất tinh khôn nhạy cảm, chỉ có thể liều một phen."

Chu Nghĩa Từ đối với lời "khích lệ" của hắn rất đồng ý. Một đất nước rộng lớn như vậy ắt có nhân tài nổi tiếng, mà mình cũng may mắn nằm trong số đó. Được Mạc Thu nói thẳng ra khen ngợi, thật là may mắn thay.

Lý công công tiến lên một bước nói với Lão Thập đang có chút đắc ý vênh váo: "Thập hoàng tử, thế nhưng người này đã khai ra tất cả sự thật rồi, chi bằng bẩm báo Thánh Thượng để ngài định đoạt?"

"Lời Lý công công nói rất phải. Trước hết cứ giam giữ người này đã."

Hắn hai tay chắp ra sau lưng: "Đi thôi, vào cung gặp Thánh Thượng."

Trong phủ Thập Nhất hoàng tử, Chu Nghĩa Vân và Liễu Nhứ đang tiến hành một hoạt động có lợi cho thể xác và tinh thần — chơi cờ vây. Liễu Nhứ đối với việc tĩnh tọa, hoạt động não bộ hằng ngày này có hứng thú rất ít. Nếu không phải lo lắng Chu Nghĩa Vân, người đứng đầu gia đình rảnh rỗi không có việc gì làm, hắn cũng sẽ không tình nguyện chơi một trò nhàm chán như vậy. Không thể không nói, tĩnh tâm lại chơi cờ thật sự có hiệu quả thôi miên. Hắn cứ thế ngáp liên tục, muốn đi ra ngoài tập mấy bộ quyền pháp để tỉnh táo. Còn Bảo Bảo và Tiếu Tiếu đang đứng xem trận cờ thì rất thành thật tuân theo quy tắc "xem cờ không nói". Khi thì chúng nhíu mày suy nghĩ, khi thì gật gật cằm nghĩ nước cờ tiếp theo. Đừng nhìn chúng bình thường bướng bỉnh là vậy, giờ lại có thể tĩnh tâm đến lạ.

"Thập Nhất hoàng tử, chủ tử, ta đến rồi đây." Tiếng nói lớn này vừa cất lên, Chu Nghĩa Vân khẽ cười, Liễu Nhứ thì ngẩn người.

Hai đứa nhỏ vội vàng chạy ra cửa phòng:

"Thiết Trụ, Thiết Trụ, sao giờ ngươi mới đến!"

"Thiết Trụ, ta nhớ ngươi muốn chết rồi!"

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Liễu Nhứ, giọng nói "động lòng người" ấy đúng là của cái tên đại quê mùa đó.

Hai phu phu nhìn ra sân. Một gã to lớn thô kệch đang ôm hai đứa trẻ. Chốc chốc lại chạm trán, chốc chốc lại xoa xoa khuôn mặt nhỏ bé, thân mật vô cùng. Năm năm ở chung không phải một sớm một chiều mà quên được. Trần Thiết Trụ mắt rưng rưng lệ nóng. Mấy tháng không gặp, hai vị tiểu chủ tử vẫn không quên hắn, thật sự là quá cảm động.

Vương Phàm nhìn không chịu được, nhắc nhở: "Trước hết hãy gặp Thập Nhất hoàng tử, chủ tử của chúng ta đã."

"À, đúng đúng, chính sự quan trọng." Nói đi nói lại, hắn cũng chẳng buông hai đứa nhỏ. Đến khi thấy chủ tử mình quỳ xuống hành lễ: "Hạ quan Trần Thiết Trụ xin bái kiến hai vị chủ tử, hắc hắc." Hai đứa nhỏ cứ nhắng nhít đòi bò lên lưng hắn, Trần Thiết Trụ lại vội vàng đưa hai tay ra sau che chở: "Tiểu chủ tử, cẩn thận nhé!"

"Ừm, đứng dậy đi, uống chén trà nghỉ ngơi một lát."

Chu Nghĩa Vân rung đùi: "So với ta đây thì chậm mấy ngày đó."

"Ôi chao, Thập gia ơi, hạ quan đây là làm theo lệnh ngài, chậm nửa tháng mới xuất hành đó. Quan trọng là, ngài còn dặn ta phải điệu thấp một chút, hơn trăm con ngựa thế này muốn kín đáo thì chỉ có thể đi đêm thôi chứ! Nhưng ta cũng không phụ lòng Thập gia dặn dò, quả thật đã tìm được một con đường hoang vắng đó!"

Tiếu Tiếu giật lấy tấm bản đồ đường đi hắn lấy từ trong lòng ra, xoay người nhét vào lòng Chu Nghĩa Vân rồi lại tiếp tục túm túm với Thiết Trụ.

"Thiết Trụ, lát nữa ta dẫn ngươi đi dạo một vòng. Ngươi không phải nói chưa từng đến kinh thành sao, nơi này ta thuộc lòng, ta dẫn đường cho." Tiếu Tiếu ra dáng tiểu chủ tử, nhiệt tình đề nghị.

"Thiết Trụ đừng nghe đệ đệ. Trên đường có gì hay ho đâu. Ca ta còn đang học trong cung đó, lát nữa ta cùng nhau đi đón hắn tan học đi." Bảo Bảo nói về đề nghị của mình. Ở kinh thành cái gì nổi tiếng nhất? Đương nhiên là hoàng cung rồi. Muốn gặp thì phải gặp cái gì cao cấp nhất chứ.

Liễu Nhứ nắm lấy hai đứa nhỏ, cười nói với Trần Thiết Trụ: "Trước hãy cùng gia nhi bàn chính sự, rồi bảo đầu bếp làm chút món ăn ngon nổi tiếng để nếm thử cho đã."

"Hắc hắc, cảm ơn chủ tử!"

Bảo Bảo và Tiếu Tiếu vừa nghe có chính sự, cũng ngoan ngoãn theo cha ra cửa, muốn đi giúp gọi món để chiêu đãi vị đại bằng hữu của bọn họ.

Chu Nghĩa Vân đặt tấm bản đồ đường đi sang một bên hỏi: "Những người khác và ngựa đâu rồi?"

"Bọn họ vẫn còn ở phía sau, ta chạy trước đến để thông báo cho Thập gia. Chỗ ăn ở cho người và ngựa còn phải xem ngài chứ? Nhưng mà Thập gia ơi, ta cầm lệnh bài của ngài vào thành, mấy tên lính gác cổng cứ nhìn ta mãi đó, không có vấn đề gì chứ?" Lần đầu tiên vào hoàng thành, Trần Thiết Trụ kinh hãi lắm, chỉ sợ bại lộ thì cái mạng nhỏ này là chuyện nhỏ, lỡ liên lụy đến Thập hoàng tử cao cao tại thượng kia thì đúng là tội lớn rồi.

Chu Nghĩa Vân rất bất mãn với hành động rắc rối của hắn, nhưng cũng đành bất đắc dĩ nói ra tình hình thực tế: "Ta bị giáng chức, binh quyền cũng bị thu rồi. Giờ coi như vạn người chú ý. Ngươi xuất hiện vào lúc này đương nhiên sẽ bị để ý."

"Gì?" Trần Thiết Trụ khó tin nói: "Thập gia ơi, ngài bị giáng chức nhanh quá vậy? May mà ngài trước khi đi đã điều động hơn trăm con ngựa, không thì đúng là mất công rồi!"

Lại bị chọc tức, Chu Nghĩa Vân cũng thấy bất bình. Hắn ở Đông Chu năm năm thì ba năm bị phạt làm không công, nếu không phải Thập ca chi tiền thì mình ngay cả hai đứa nhỏ cũng nuôi không nổi. Về chưa được một năm thì quyền lực bị thu hết. Rõ ràng biết nhưng có điều không dám nói ra.

Hắn tiến lên vỗ vai Trần Thiết Trụ: "Trong lòng ta đây cũng chẳng chịu nổi đâu. Đúng rồi, Nhị hoàng tử đi Đông Chu dưỡng bệnh, ngươi có gặp không?"

"Ta đều chọn đường vắng vẻ, thật sự không thấy được. Thập gia, Nhị hoàng tử này có gì đáng nói sao?"

"Ta đã gửi thư cho Lưu Hi rồi. Đông Chu dù sao cũng là cửa ải quan trọng, có hoàng tử đóng giữ cũng tốt. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, hắn chỉ cần có danh tiếng thôi, trong tay hắn không thể có bất kỳ quyền lực nào. Ngươi cứ ở đó trấn giữ vài năm, đến lúc đó ta sẽ điều ngươi về kinh."

Trần Thiết Trụ vừa nghe có hy vọng thăng quan, cười ngây ngô: "Thật sao Thập gia, thế thì tốt quá, hì hì. Giờ thì sao đây? Người và ngựa không đến một ngày nữa là đến nơi rồi?"

Chu Nghĩa Vân cười gian xảo: "Thiết Trụ à, thời điểm kiểm tra ngươi đến rồi đây. Sau khi rửa mặt chải đầu một chút thì Vương Phàm sẽ đưa ngươi đi đón Bao Bao. Tiện thể diện kiến Thánh Thượng để nói rõ ý đồ hiến ngựa của ngươi. Nếu ngươi nói tốt, ta đây cũng có thể nhờ đó mà được miễn tội tự kiểm điểm đó."

Trần Thiết Trụ sợ hãi vẫy tay liên tục: "Cái này không... không được đâu! Thập Nhất hoàng tử ơi, ta... tiểu quan như ta làm sao có thể diện kiến Thánh Thượng được? Sợ sẽ làm ô uế mắt Thánh Thượng mất."

Hắn nghĩ đến cảnh tượng đáng sợ đó, tự mình bị đả kích : "Ngài cũng biết hạ quan không biết ăn nói, lỡ lời một cái là xong đời!"

"Chức quan của ngươi đương nhiên không thể diện kiến Thánh Thượng. Nhưng phải xem người tiến cử ngươi là ai. Yên tâm đi, có Bao Bao ở bên cạnh thì tuyệt đối không có chuyện gì đâu."

Thiết Trụ lo sợ bất an nhìn Thập Nhất hoàng tử nâng con trai mình lên cao rồi hạ xuống, thấy hơi choáng váng. Chu Nghĩa Vân lại giáng cho một đòn: "Làm tốt sẽ có thưởng, sau này ta đây điều ngươi về đây cũng có cớ. Nếu không làm xong, thì về nuôi heo đi. Nếu chuyện này rơi vào tay tên nhóc Lưu Hi kia, hắn ta chắc chắn sẽ chuẩn bị chu đáo, vui vẻ đi tranh công. Ngươi đó, đúng là quá thành thật, ta đây không giúp ngươi tranh chút danh tiếng thì sau này ngươi làm sao có ngày xất đầu được chứ."

Trần Thiết Trụ mặt mày thảm thiết: "Thập gia, ngươi lừa ta! Ngươi đều đã thừa nhận ngươi đang tự kiểm điểm rồi, ngươi không thể vào cung thì lại bắt ta làm chim đầu đàn, đợi ta bỏ mạng thì ngươi có thể tự do tự tại bay lượn à? Ta thật thà nhưng ta đâu có ngu!"

Chu Nghĩa Vân nổi giận: "Lôi thôi dài dòng ít nói lại! Có đi hay không?"

"Đi, ta đi là được chứ gì!" Trần Thiết Trụ bị cái kiểu áp đặt cường quyền này tuy không ưng thuận, nhưng ai bảo hắn là chủ tử còn mình là lính quèn đâu.

Vỗ vỗ vào tên đại quê mùa đang ủy khuất này, Chu Nghĩa Vân dỗ dành: "Ở kinh thành chơi mấy ngày, Lưu Hi còn đã lấy vợ rồi đó, ngươi cũng xem xem có ưng ai không, ta đây làm chủ cho ngươi thế nào?"

"Giữ được cái đầu đã rồi nói sau." Thiết Trụ không cảm kích nói.

Chu Nghĩa Vân búng vào trán hắn một cái: "Tiền đồ!"