Chương 48:

Trần Thiết Trụ, người đang nặng trĩu nỗi lòng, tìm thấy Liễu Nhứ trong sân. Hắn liền ngồi yên như bức tượng, không còn vẻ cười ngây ngô hay tươi tắn trên mặt.

Liễu Nhứ cười cợt nói: "Thiết Trụ này, mới mấy ngày không gặp mà ngươi lại trầm lặng thế?"

"Chủ tử, ngài đừng có trêu chọc ta nữa. Thập Nhất gia lại bắt ta đi chịu chết đó, ta làm sao mà cười được!"

Liễu Nhứ ngẩn người: "Có phải ngươi hiểu lầm gì không?"

Chuyện họ bàn bạc kín đáo thì Liễu Nhứ không biết. Nhưng mấy năm ở Đông Chu, Chu Nghĩa Vân rất trọng dụng hai người, một văn một võ. Hắn vốn yêu quý người tài như vậy, sao có thể không phân biệt tốt xấu mà triệt hạ đường sống của người ta được, huống hồ Trần Thiết Trụ này còn có nghề hay nữa chứ.

Trần Thiết Trụ lo sốt vó kể hết mệnh lệnh mình nhận được. Liễu Nhứ nghe xong liền cười: "Đây là chuyện tốt mà, làm vừa lòng Thánh Thượng thì phần thưởng cũng không nhỏ đâu. Ngươi quên ngày xưa trong doanh của các ngươi còn chẳng có cơm ăn sao?"

"Nói thì nói vậy không sai, nhưng cái miệng vụng về của ta..."

"Thiết Trụ này, có một loại người không nhất thiết phải ăn nói khéo léo mà vẫn được người ta quý mến. Một vài người có thực lực không phải chỉ dựa vào tài ăn nói, mà là xem hắn có tài hay không. Ngươi không giỏi ăn nói, nhưng ngươi có vốn để khoe khoang mà. Ngươi nuôi ngựa có mấy ai sánh bằng? Đó chính là sở trường của ngươi đó. Ngươi cứ nói ít thôi, đừng nói nhiều lời thừa thãi, chỉ chọn những gì mình thông thạo mà nói."

Trần Thiết Trụ nghiêng đầu suy nghĩ, rồi che chở hai đứa trẻ đứng dậy: "Nuôi ngựa thì ta thông thạo thật. Nhưng chủ tử, chỉ nói chuyện nuôi ngựa có khi nào hơi kỳ cục không?"

"Ngươi lần này vào cung để làm gì? Để hiến ngựa chứ gì? Trừ ngựa ra ngươi còn muốn nói điều gì khác sao?"

"Hắc hắc, ta đã nói mà, chủ tử là người thấu hiểu nhất! Thập Nhất hoàng tử vừa mở miệng là không hù chết người thì không chịu buông tha. Vậy Thánh Thượng hỏi ta gì, ta đáp nấy đi."

Liễu Nhứ gật đầu đồng ý với cái kiểu suy nghĩ một đường thẳng này. Nói ít làm ít cũng là chuyện tốt.

"Cha..."

Linh Nhi chạy chậm lại, thấy có người lạ đang đứng, vội lùi một bước hành lễ: "Linh Nhi không biết có khách nhân ở đây, thất lễ rồi ạ."

"Tỷ tỷ, mau lại đây! Đây là Thiết Trụ đó!"

Tiếu Tiếu kéo Linh Nhi tiến lên, định giới thiệu vị đại bằng hữu này.

Linh Nhi nhìn về phía Liễu Nhứ, không chịu tiến lên. Nàng biết rõ nữ tử không thể khinh suất lộ diện, như vậy sẽ ảnh hưởng đến thanh danh. Liễu Nhứ kéo tay nhỏ của nàng: "Con tìm ta có chuyện gì sao?"

Linh Nhi đẩy chiếc khăn bông tới, ngượng ngùng nói: "Linh Nhi thấy cha dùng mấy thứ tục vật của nữ tử không quen, nên tự mình may khăn bông tặng ngài. Không biết cha có thích không ạ?"

Tuy là vải bông nhưng cũng đã dụng tâm làm ra. Đường viền ngay ngắn chỉnh tề, trên khăn thêu một cây trúc xanh. Tuổi còn nhỏ mà tài thêu thùa đã rất cao rồi.

Liễu Nhứ khen: "Linh Nhi quả là khéo léo tinh tế! Cha sau này chắc chắn sẽ tùy thân mang theo. Tối nay con đến chính viện ăn cơm đi."

Linh Nhi lắc đầu: "Trong phủ có khách, Linh Nhi không tiện ra mặt. Sau này Linh Nhi lại bên cạnh ngài bồi ngài đi, trước xin lui xuống ạ."

Chưa đầy mười tuổi đã bị cái lễ nghi này "làm hại", hắn một lòng muốn nàng hướng ngoại một chút, ít nhất cũng phải hiểu ý nghĩa của "bạn bè", "tri kỷ", để có thể tự mình dựng xây một góc trời, không dựa dẫm vào bất kỳ ai mà sống. Lại nhìn tên nhóc béo đang vẫy tay chào tạm biệt hai đứa trẻ. Thôi, vẫn còn mấy đứa nhỏ này.

Trần Thiết Trụ thần bí hỏi: "Chủ tử, ngài còn có một khuê nữ nữa sao? Bao nhiêu tuổi rồi ạ?"

Liễu Nhứ nghi hoặc nói: "Sao thế?"

"Thập Nhất gia bảo ta để ý xem có ưng ý ai không, hắn sẽ cưới vợ cho ta." Hắn đỏ mặt ngượng ngùng trả lời.

Liễu Nhứ tức thở không nổi, đạp một chân lên: "Mẹ kiếp, ngươi nghĩ gì đó! Linh Nhi mới có hơn 9 tuổi thôi!"

Trần Thiết Trụ thẳng lưng: "Hắc, chủ tử ngài nói vậy thì ta không chịu đâu. Ta cũng mới 25 tuổi thôi mà."

"Ngươi đúng là lớn nhanh quá đỗi! Dẹp cái tâm tư lộn xộn đó của ngươi đi! Không nói đến tuổi tác, chỉ nói ngươi dám tơ tưởng đến cháu gái của Thánh Thượng, ngươi cứ đợi rửa cổ để bị chém đầu đi."

Họa vô đơn chí, Trần Thiết Trụ cúi đầu: "Ta đâu có nghĩ sẽ trở thành con rể của ngài và Thập Nhất hoàng tử."

Công bằng mà nói, Liễu Nhứ rất thích cái gã hai năm mươi (250 - ám chỉ ngốc nghếch) này. Tính tình tốt, khoáng đạt, không có ý xấu, đối xử với người khác cũng thật thà. Nhưng ngoài cái lý lẽ tuổi tác không phải chuyện lớn thời cổ đại ra, một chức quan nhỏ bé muốn kết hôn với cháu gái Thánh Thượng, dù không phải con chính thất, cũng là khó càng thêm khó. Không nói gì khác, chỉ riêng mẹ ruột của Linh Nhi cũng có thể chém hắn rồi. Tuy nhiên, cũng không phải là không thể. Với cái đầu óc của Chu Nghĩa Vân, chuyện gì mà không làm được?

"Được rồi, đừng tự than thở hối tiếc nữa. Mau đi chuẩn bị đi, không phải ngươi muốn cùng Vương Phàm đi đón Bao Bao sao?"

Liễu Nhứ giữ lại hai đứa nhỏ đang muốn đi theo: "Đừng đi quấy rầy. Thiết Trụ có chính sự đó, đừng làm cho hắn phân tâm."

Chu Ngọc Hoàng nghe được lời thông báo rồi lại thấy hoàng tôn quay trở lại cầu kiến, trong lòng lại một trận ghét bỏ lão Thập Nhất. Bị nhốt trong phủ mà còn không thành thật, tìm việc còn dám bắt một đứa trẻ xông pha thì quả thật không biết điều.

Cảm xúc xoay chuyển nên sau khi xem lời khai được lão Thập dâng lên, Chu Ngọc Hoàng liền nghiêm mặt: "Ta đây thật không hiểu ngươi bình thường kiếm bạc kinh doanh kiểu gì, mà chỉ bị nói hai ba câu đã bị thuyết phục. Đối với kẻ bắt cóc ngươi lại nhân từ nương tay. Ngươi có nghĩ đến việc ngươi suýt mất mạng dưới lưỡi đao của kẻ khác không? Ta đây lúc trước quả thật đã đặt cho ngươi cái tên đúng rồi, ngươi thật xứng đáng với chữ 'Từ' này. Lui xuống tẩm cung mà dưỡng bệnh cho tốt, không có sự cho phép của ta thì không được đi đâu cả!"

Bị một tràng lời trách móc rồi đuổi ra ngoài, Chu Nghĩa Từ nhìn Bao Bao liên tục nháy mắt ra dấu: "Hoàng gia gia con tâm trạng không tốt, cẩn thận làm việc."

Hắn hoàn toàn không nhận ra rằng lời giáo huấn này chính là do đệ đệ hắn liên lụy. Bao Bao nhìn bóng lưng lão Thập, vỗ vỗ đầu, đây là đã phạm vào điều cấm kỵ rồi sao?

Lý công công nghênh nhóc vào chính điện. Bao Bao hành lễ xong liền trực tiếp nói rõ ý đồ đến: "Hoàng gia gia, ở Đông Chu khi tôn nhi may mắn gặp một kỳ quan. Chẳng biết bao nhiêu con ngựa tốt đang tung hoành nơi thâm sơn, cái báu vật này nào có thể một mình mà hưởng. Hôm nay, tướng vệ doanh Đông Chu đặc biệt mang theo trăm con ngựa tốt dâng lên triều đình, người này đang đợi ngài triệu kiến ngoài cung."

"Ồ? Tướng vệ doanh Đông Chu? Dẫn người vào đây đi." Chu Ngọc Hoàng mỉm cười hạ lệnh. Nụ cười này khiến Bao Bao có chút ý tứ.

Trần Thiết Trụ ngồi trên xe ngựa, tay chân run lẩy bẩy, mồ hôi lạnh tuôn ra như suối. Vừa nãy còn tự làm tốt tâm lý chuẩn bị, đợi đến dưới chân hoàng cung thì toàn bộ tan rã. Hắn cùng Bao Bao ôn lại chuyện cũ một phen. Bao Bao vào cung cầu kiến Thánh Thượng, Thiết Trụ lại run rẩy trong lòng, miệng lắp bắp. Khi thị vệ đi ra dẫn người, hắn tay chân nhũn ra hỏi Vương Phàm: "Bây giờ... bây giờ ta bỏ chạy, thì sẽ thế nào?"

Vương Phàm níu giữ cái thân hình to lớn của hắn: "Ngươi như bây giờ, chạy nổi sao? Vào đi thôi, tiểu chủ tử ở đó thì không sao đâu."

Trần Thiết Trụ làm ra vẻ một kiểu dũng cảm kiên cường như lên đoạn đầu đài, đón cái nhát chém đứt đầu.

Bao Bao chu cái miệng nhỏ xíu nhìn Chu Ngọc Hoàng, muốn cầu ngài biểu lộ cảm xúc thoải mái một chút. Chẳng thấy trên đại điện mồ hôi của Thiết Trụ chảy nhanh thành suối nhỏ sao? Thật sợ hắn không chịu nổi mà lại ngất đi. Trần Thiết Trụ căng thẳng lắm. Thánh Thượng đâu có hỏi theo ý hắn đã chuẩn bị? Không phải nên hỏi chuyện nuôi ngựa của hắn sao? Chuyện này đã lệch đề rồi, hắn không dám tiếp lời.

"Ngươi là tướng vệ doanh Đông Chu, tự tiện rời doanh có biết tội không?" Chu Ngọc Hoàng câu đầu tiên đã dùng giọng nghiêm khắc để cảnh tỉnh. Tim Trần Thiết Trụ đập thình thịch hai cái. Cái này... cái này là sao đây? Hắn nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn về phía Bao Bao, phát ra ám hiệu cứu mạng.

Bao Bao tiến lên cứu nguy: "Hoàng gia gia, Trần Thiết Trụ lần đầu tiên diện kiến Thánh Thượng, tất nhiên biết rằng Thánh Thượng uy nghi, rộng lượng, bao dung, càng là công chính vô tư. Nhưng vì hắn quá kinh hãi trước uy nghiêm của ngài, hoàng gia gia ngài có thể từ từ nói ra ý định của mình trước đã."

Đầu tiên là đối Chu Ngọc Hoàng nịnh hót, khen ngài chính trực, công chính lại khoan dung, tự nhủ chuyện nào ra chuyện nấy, đừng để ý tốt lại thành chuyện xấu. Chu Ngọc Hoàng nhìn hoàng tôn ngoan của mình, quả thật một ngày không gặp đã phải nhìn bằng con mắt khác:

"Hoàng gia gia, chuyện này Bao Bao cũng biết đôi chút. Nhớ ngày đó phụ thân vẫn còn là Đông Chu vương, không quên gốc gác mà lại lo ngại mục tiêu quá lớn sẽ mang đến tai ương bất ngờ cho doanh Đông Chu, cho nên lúc lên đường đã đặc biệt lệnh Trần tướng vệ nửa tháng sau mới vào kinh, hiến ngựa cho triều đình." Cái lời nói này nói ra, Chu Ngọc Hoàng cũng không thể phản bác. Khi đó Chu Nghĩa Vân còn có chức quan trong người, đương nhiên có thể điều động cấp dưới. Cho nên Trần Thiết Trụ không tính là tự ý rời khỏi vị trí công tác, Lão Thập Nhất cũng là có ý tốt, có phúc thì cùng hưởng. Nếu cứ truy cứu nữa, chẳng phải thành ra mình không phân rõ đúng sai hay sao?

Chu Ngọc Hoàng mừng rỡ ra mặt, đáng lẽ nên để Lão Thập nhìn xem hoàng tôn ngoan này ở trong cung mấy ngày đã thay đổi như thế nào, đầu óc thông minh đến nhường nào, suýt chút nữa đã bị hắn chôn vùi rồi: "Ngươi tên là Trần Thiết Trụ?"

"Dạ... dạ bẩm Thánh Thượng chính là hạ quan, không phải, là nô tài."

"Vậy ngựa tốt ở đâu?"

"Dạ bẩm Thánh Thượng, không... không quá một ngày nữa là có thể đến kinh thành ạ."

"Đi đón, trực tiếp mang vào cung để ta cũng nhìn xem báu vật mà hoàng tôn nói. Ngươi quen thuộc về ngựa thì cứ giao cho ngươi chăm lo đi, cũng để giới thiệu cho ta một phen."