Chương 71

“Mẹ, mỡ thì đem chiên thành mỡ heo, thịt ba chỉ thì ướp muối? Hay chừa lại một ít để phơi khô?”

Thời buổi này, muối tận một mao năm một cân, nhiều nhà chẳng nỡ dùng nhiều để ướp thịt. Nhà họ Tô thường đem thịt phơi nắng ngoài sân, hong khô thì có thể giữ tới mùa đông.

Còn chuyện hầm mỡ bằng nước hay bằng dầu, mỗi nơi mỗi cách.

Đúng lúc ấy, bà cụ Tô xách giỏ rau từ vườn trở về. Chu Hồng Hoa tinh mắt, thấy ngay bóng dáng mẹ chồng, vội múc hai gàu nước, chạy tới phụ rửa hẹ với cà rốt.

Bà cụ Tô lập tức đồng ý, vui vẻ nói: “Lần này mua về toàn thịt ngon, có cả mỡ dày thì càng quý. Đúng rồi, chẳng phải các con còn hai miếng mỡ lá đấy sao? Chiên lên vừa nhiều dầu lại dễ có tóp mỡ ăn kèm.”

“Dầu heo ở nông thôn mà đem xào cơm, xào rau thì thơm lừng cả nhà.”

Nói xong, bà cụ dứt khoát lấy từ trong tủ ra một hũ muối, đặt mạnh lên bệ bếp: “Hôm nay phá lệ một lần cũng đáng.”

Thịt và vải đầy cả giỏ tre đều là công lao vợ chồng con cả mang về, bà cụ không thể cứ keo kiệt mãi được. Nhìn sang cháu gái nhỏ đang phấn khích không thể giấu được, nỗi xót xa của bà cụ cũng bay đi sạch.

Bà cụ bắt đầu phân công: “Con dâu cả lo nấu mỡ, con dâu thứ ba thì băm nhân với thịt, còn Viên Bảo của bà nội có đói bụng không? Để bà nội luộc cho cháu quả trứng.”

Tô Bạch, Đại Đầu và Tiểu Bì Đản ngồi trên ghế nhỏ, chống cằm ngưỡng mộ nhìn Tô Viên, nuốt nước bọt ừng ực. Nhưng nghĩ tới bữa cơm tối có biết bao món ngon, liền lập tức bị phân tán sự chú ý.

Tô Viên cũng háo hức chờ bữa tiệc tối. Cô bé ngoan ngoãn nở nụ cười, cầm lấy bình nước quân dụng, lon ton rót ba bát nước suối linh tuyền đưa cho ba người đang bận rộn trong bếp.

Nước đun sôi pha thêm nước linh tuyền ngọt mát, uống vào vừa thanh vừa dịu, giúp xua tan mệt nhọc. Tô Viên không hề tiếc rẻ, thoải mái chia sẻ với cả nhà.

“Bà nội, mẹ, thím ba uống chút nước đi, trời nóng phải bổ sung nhiều nước mới được.”

“Ừ, đúng lúc khát quá.”

Quả thực, uống vào cả người nhẹ nhõm hẳn, trong lòng ba người phụ nữ trào dâng một luồng ấm áp, tình thương dành cho Tô Viên lại dày thêm một tầng.

Cả nhà ai chẳng biết tình cảnh những năm trước, nghèo đến mức chẳng có gì ăn, cũng sẽ rất khó có được một bữa ăn món mặn.

Năm đói kém, nhà họ Tô nhờ có ông bà cụ gồng gánh mới không lâm vào cảnh phải ăn vỏ cây, đất sét như nhiều người. Dù bà cụ Tô là phụ nữ nông thôn, nhưng đúng là “nữ nhân cũng gánh được nửa bầu trời”, chắt chiu từng hạt gạo, mới giữ cho gia đình qua nạn đói.

Nay cuộc sống đã dần có hi vọng, bà cụ cũng sẵn sàng bỏ thêm dầu, thêm muối cho bữa cơm, thành ra làm việc gì cũng thấy có khí thế hẳn lên.

Bà cụ Tô phụ trách nhóm lửa thêm củi. Tạ Xuân Đào thì thái mỡ và mỡ lá thành từng miếng đều tăm tắp, bỏ thêm vài lát gừng, ít hành cho vào nồi trụng nước sôi để khử sạch bọt máu. Khi nước vừa sôi lăn tăn chưa trào hẳn, bà ấy liền vớt thịt ra.

Bí quyết để mỡ heo không hôi chính là bước này. Nhà họ Tô quen dùng cách nấu mỡ bằng nước.

Tạ Xuân Đào lại đổ thêm chút nước mới, cho hết phần thịt mỡ đã để ráo vào nồi bắt đầu thắng mỡ.

Tô Viên tò mò đứng cạnh nhìn mẹ làm. Thời này, heo nuôi toàn bằng cám tự nhiên, chẳng có hóa chất gì. Một con heo nuôi phải cả năm mới xuất chuồng, vì thế thịt chắc, ngon, mỡ nấu ra trắng ngần, thơm ngậy, để cả năm cũng chẳng hỏng.

Hoàn toàn khác với sau này, khi heo ăn cám công nghiệp, thứ mỡ thắng ra thường mang mùi lạ khó ngửi.

Cùng lúc đó, Chu Hồng Hoa hiểu rõ không làm thì khỏi có cơm ăn, nên dứt khoát cầm dao băm nhuyễn hẹ với cà rốt.

“Chị dâu cả, hay là chị nêm nhân đi?” Chu Hồng Hoa vội vàng xoay chiều cái muôi.

Nhỡ bà ấy cho quá nhiều muối, mặn chát cả nồi, chẳng phải uổng phí thức ăn sao? Và cũng sợ rằng bà cụ Tô còn tức đến ngất xỉu mất.

Thôi thì việc chuyên môn cứ để người giỏi hơn làm, bà ấy chẳng giúp được gì, đành nhường cho chị dâu cả.

Vừa nói, Chu Hồng Hoa vừa cười hì hì, mặt dày đứng sát bên Tạ Xuân Đào cười nịnh nọt.

Tạ Xuân Đào hơi khựng lại, lau tay vào tạp dề rồi đón lấy cái muôi. Em dâu thứ ba lại ríu rít chẳng ngừng: “Chị dâu cả, chị không chỉ khéo tay mà nấu ăn cũng giỏi nữa. Chẳng lẽ trước kia trong nhà chị có đầu bếp?”

“Nghe nói đầu bếp ngày xưa tài giỏi lắm, gà vịt cá thịt gì vào tay họ cũng hóa thành món ngon. Chắc họ có bí quyết riêng.”

“Làm đầu bếp đâu dễ, không phải ai cũng trụ được trong bếp cung đình.”

“Nói thật nhé, em thấy tay nghề của chị rất giỏi luôn, đi nấu tiệc cưới cũng thừa sức.”

Chu Hồng Hoa cười toe toét, lại than thở: “Đâu như em, làm kiểu gì cũng chẳng ra cái vị ngon.”

Bà cụ Tô hết sức đồng tình. Trong nhà, việc bếp núc vốn thay phiên nhau, tay nghề con dâu cả thì miễn bàn, còn con dâu thứ ba thì… chỉ biết nấu bừa, chín là được.

Bà cụ vừa cười vừa kể lại chuyện “đánh đầu heo” ngày trước, chẳng buồn để ý cảm giác của thằng ba. Hồi đó thằng ba Tô còn lén chê cơm vợ nấu là đồ cho heo ăn, nào ngờ bị Chu Hồng Hoa nghe thấy ngay ngoài cửa.

“Anh dám chê cơm tôi khó nuốt, bảo là cám heo? Anh nghĩ anh là cái thá gì? Anh có khác gì heo đâu?”