Chương 14: 4

"Ngồi xe ngựa suốt quãng đường này cũng mệt rồi, Nhiêu Nhiêu đi nghỉ ngơi trước đi."

Sau khi thưởng thức thành quả săn bắn của cháu gái nhỏ, Ngụy Lão Thái Thái mỉm cười ra lệnh.

Ngụy Nhiêu vốn sống ở hậu viện của Chính Xuân Đường, lúc nào cũng thuận tiện gặp tổ mẫu nên không thiếu chút thời gian lúc này, cười cáo lui.

Sắc mặt của Quách Thị và Ngụy Thiền đều không được tốt cho lắm.

Ngụy Nhiêu mồm mép linh hoạt, hai năm nay bọn họ muốn làm Ngụy Nhiêu bẽ mặt mà chẳng lần nào chiếm được ưu thế.

Ngụy Lão Thái Thái đặt chén trà xuống, bảo đại nha hoàn Phỉ Thúy ra canh gác bên ngoài sảnh, không cho phép các tiểu nha hoàn nghe lén.

Quách Thị, Ngụy Thiền đồng loạt nhìn về phía lão thái thái.

Nụ cười trên mặt Ngụy Lão Thái Thái chẳng biết đã biến mất từ lúc nào, liếc nhìn Ngụy Thiền, bà lạnh giọng chất vấn Quách Thị: "Chuyện phiếm vừa nãy, con nghe nói từ khi nào, và nghe từ miệng ai?"

Quách Thị bóp bóp khăn tay, cười lấy lòng: "Mấy ngày trước có hẹn cùng Lý phu nhân đi thắp hương, bà ấy kể với con, cũng không chỉ mình Lý phu nhân, con đưa Thiền tỷ nhi tới Trân Thúy Lầu chọn trang sức, trong đó gặp mấy vị phu nhân đều đang bàn tán chuyện này, nhìn thấy con mới im miệng, chỉ có người bình thường giao hảo tốt mới âm thầm dặn dò con làm bá mẫu phải ước thúc Nhiêu Nhiêu cho tốt, tránh để nó gây họa bên ngoài làm liên lụy tới thanh danh Ngụy gia chúng ta."

Ngụy Lão Thái Thái ánh mắt sắc sảo nhìn chằm chằm con dâu: "Vậy sao, vậy lúc họ gieo rắc tin đồn bôi nhọ Nhiêu Nhiêu, con làm bá mẫu có đứng ra minh oan cho Nhiêu Nhiêu không?"

Quách Thị hiểu ý mẹ chồng rồi, bà ta cúi đầu, nhỏ giọng phản bác: "Con có tận mắt thấy Nhiêu Nhiêu không đi đâu mà làm chứng cho nó? Đứa trẻ Nhiêu Nhiêu đó người cũng biết rồi đấy, ba ngày hai bữa lại chạy tới Nhàn Trang..."

"Bịa đặt! Con không thấy Nhiêu Nhiêu không đi mà đã tin lời đồn thổi của người ngoài, vậy Nhiêu Nhiêu còn là cháu gái ruột của con, con cũng không thấy nó đi, tại sao không tin Nhiêu Nhiêu?" Ngụy Lão Thái Thái nghiêm khắc ngắt lời Quách Thị.

Quách Thị bị lão thái thái quát mắng đến tái mặt.

Bà ta chột dạ.

Thực ra Quách Thị đã nghe vài đợt bàn tán, chủ yếu bàn về Chu Tuệ Trân, chị dâu ruột của bà ta cũng nói không thấy Ngụy Nhiêu cùng các cô gái khác, nhưng Quách Thị không vui vì mẹ chồng thiên vị Ngụy Nhiêu hơn con gái mình nên cố ý đâm thọc trước mặt mẹ chồng, ai ngờ mẹ chồng chẳng thèm ra ngoài kiểm chứng mà vẫn là Ngụy Nhiêu nói gì lão thái thái tin nấy.

Làm con dâu, Quách Thị không dám tiếp tục cãi bướng, nhưng trong lòng bà ta lại thầm oán hận Ngụy Lão Thái Thái thiên vị, quá thiên vị!

"Tổ mẫu, nương của con cũng là vì tốt cho Tứ muội muội, danh tiếng Chu gia tồi tệ là điều cả kinh thành đều công nhận, Tứ muội muội nếu thực sự hiểu chuyện thì không nên thường xuyên tới đó." Ngụy Thiền không nhịn được xen vào.

Ngụy Lão Thái Thái cười lạnh, nhìn Ngụy Thiền nói: "Nương của con thực sự vì tốt cho Nhiêu Nhiêu thì lẽ ra nên dùng lời lẽ đanh thép khiển trách những kẻ nói xấu Nhiêu Nhiêu. Thiền tỷ nhi, con họ Ngụy, Tứ muội muội của con cũng họ Ngụy, hai đứa là chị em ruột thịt máu mủ tình thâm, nếu các con mặc kệ người khác bàn tán về Nhiêu Nhiêu, đợi đến khi danh tiếng Nhiêu Nhiêu thối nát thì con cũng đừng mong đứng ngoài cuộc được."

Ngụy Thiền cắn môi, cúi đầu nói: "Tổ mẫu chỉ biết dạy bảo con, sao người không quản lý Tứ muội muội đi? Nó nếu không ra khỏi cửa thì đã chẳng có nhiều chuyện như vậy."

Ngụy Lão Thái Thái tức đến phát cười: "Đúng vậy, Nhiêu Nhiêu không ra khỏi cửa thì sẽ không bị người ta tạt nước lạnh, mẹ con các người không ra khỏi cửa thì cũng sẽ không biến thành những kẻ ngu muội a tòng gieo rắc tin đồn, được thôi, ta chẳng thiên vị ai cả, từ hôm nay trở đi, các người đều bị cấm túc một tháng cho ta, không được đi đâu hết, đều đóng cửa suy ngẫm cho ta!"

Quách Thị kinh hãi, ngẩng đầu nói: "Mẫu thân không được, ngày mười lăm tháng Tư là sinh nhật Vương phi, con đã hứa sẽ đưa Thiền tỷ nhi qua đó rồi."

Trưởng tử của Nguyên Gia Đế là Đoan Vương, cưới trưởng nữ Ngụy Thừa của Quách Thị.

Nhắc tới Đoan Vương phi, ánh mắt Ngụy Lão Thái Thái nhìn Quách Thị càng thêm đau xót: "Năm đó cha của Nhiêu Nhiêu một lòng giúp Hoàng thượng điều tra tham quan mà bị gian nhân hãm hại, sớm qua đời. Hoàng thượng cảm kích sự cương trực trung thành của cha Nhiêu Nhiêu nên đặc biệt ban hôn cho Thừa tỷ nhi và Đoan Vương. Thừa tỷ nhi có thể làm Vương phi, con có thể kết thân với Hoàng thượng, tất cả đều dựa vào cha của Nhiêu Nhiêu, vậy mà giờ con hở ra là muốn giẫm đạp Nhiêu Nhiêu một cái, con có xứng với chú em của con không?"

Nói đoạn cuối, mắt Ngụy Lão Thái Thái đã ngân ngấn lệ.

Dạy bảo ra đứa con dâu, đứa cháu gái như thế này, bà tính là trị gia có phương sao? Danh tiếng hiền đức của bà là do con trai thứ dùng cái chết đổi lấy, là do Nguyên Gia Đế vì an ủi gia quyến trung thần thanh quan mà đặc biệt khen ngợi tán dương trong buổi triều hội nâng lên đấy! Con trai thứ tốt như vậy, bà thiên vị Nhiêu Nhiêu một chút thì đã sao? Nhiêu Nhiêu của bà mệnh khổ như thế, cha chết mẹ bỏ đi, lại vì mẹ mà làm chướng mắt Thái hậu, bị Thái hậu mưu hại, tuổi còn nhỏ đã suýt chết trước mặt bà, bà dựa vào cái gì mà không được thiên vị chứ?

"Lui xuống đi."

Ngụy Lão Thái Thái cúi đầu, phất phất tay.

Quách Thị, Ngụy Thiền thấy lão thái thái đang đau lòng, muốn nói vài câu mềm mỏng tốt đẹp để bù đắp nhưng đã bị Phỉ Thúy trung thành hộ chủ không khách khí mời ra ngoài.

Ngụy Lão Thái Thái nhớ thương con trai đã khuất nên không có cảm giác thèm ăn, bữa trưa cũng chẳng ăn được bao nhiêu.

Ngụy Nhiêu thấy có gì đó không ổn, lén hỏi thăm Phỉ Thúy mới biết tổ mẫu bị mẹ con Quách Thị chọc giận.

Ngụy Nhiêu xót xa.

Mợ và biểu tỷ ở Nhàn Trang cũng hay làm chuyện ngớ ngẩn nhưng ngoại tổ mẫu Thọ An Quân tâm rộng rãi, quản không được thì dứt khoát không quản, mắt không thấy tâm không phiền, tính tình tổ mẫu thì khác, càng quý trọng danh tiếng càng hay để tâm, chẳng lúc nào được thảnh thơi.

Bảo Phỉ Thúy, Bích Đào canh chừng bên ngoài, Ngụy Nhiêu tự mình vào dỗ dành tổ mẫu.

Ngụy Lão Thái Thái tinh thần uể oải nằm trên giường, nghe tiếng bước chân liền biết người đến là ai.

"Phỉ Thúy lại nói với con rồi à?" Ngụy Lão Thái Thái bất đắc dĩ nói.

Ngụy Nhiêu mười cười ngồi bên giường, cầm lấy tay lão thái thái nhẹ nhàng xoa bóp: "Tổ mẫu ăn ít cơm như vậy chẳng phải là để làm con xót sao, con tới xót người đây rồi, người việc gì phải giả vờ ghét bỏ Phỉ Thúy chứ?"

Giọng nói nũng nịu e lệ như tiếng mưa rơi tí tách trên mâm ngọc, vừa hay nghe vừa mang theo một luồng thanh ngọt, làm giảm áp lực tiêu tan bực dọc.

Ngụy Lão Thái Thái lắc đầu, ngồi dậy, tựa vào đầu giường nói chuyện với cháu gái nhỏ: "Ta không sao, quen cả rồi."

Ngụy Nhiêu nhìn những sợi tóc trắng xen lẫn giữa mái tóc mai của tổ mẫu, vành mắt đỏ lên: "Tổ mẫu, con muốn gả chồng rồi, người nói xem, từ hôm nay con sẽ an phận thủ thường, học cách làm một khuê tú đoan trang ôn nhã, ngoài đi cùng người ra thì không chạy nhảy lung tung nữa, với điều kiện của con thế này thì có thể gả vào cao môn không?"

Ngụy Lão Thái Thái ngạc nhiên vui mừng nói: "Con thực sự nghĩ thông rồi sao?"

Bà sớm đã giảng đạo lý cho cháu gái nhỏ rồi, muốn gả được nơi tốt thì nhất định phải làm một đại tiểu thư khuê các được mọi người khen ngợi, cháu gái tuy có sự lôi kéo từ bên phía Chu gia nhưng cháu gái cũng có những ưu thế mà các khuê tú khác không có, người cha được Nguyên Gia Đế khen ngợi là thanh quan trung thần, bá phụ có tước vị trong người, nhan sắc diễm quan kinh thành, tiểu thư nhà quan bình thường ai bì kịp Nhiêu Nhiêu?

Nếu không phải khi con trai thứ mất Nhiêu Nhiêu còn quá nhỏ thì vị trí Đoan Vương phi lẽ ra phải là của Nhiêu Nhiêu.

Ngụy Nhiêu thấu hiểu đạo dỗ dành trưởng bối, ỉu xìu nói: "Con là nghĩ thông rồi, chỉ sợ giờ sửa đổi thì quá muộn."

Ngụy Lão Thái Thái lập tức nói: "Không muộn không muộn, con cứ ở nhà chuẩn bị một tháng, sắp tới trong kinh thành có mấy phủ tổ chức yến tiệc, đến lúc đó tổ mẫu sẽ dẫn con theo cùng, đảm bảo sẽ chọn cho con một mối hôn sự tốt."

Ngụy Nhiêu đỏ mặt nói: "Vậy tổ mẫu nhất định phải giữ gìn sức khỏe, người có khỏe mạnh cứng cáp thì mới có sức lực tính toán giúp con."

Ngụy Lão Thái Thái tự nhiên là phối hợp.

Tuy nhiên cái gì cần diễn thì cũng phải diễn, ngày hôm sau Ngụy Lão Thái Thái liền cáo bệnh đau chân, nằm trên giường không cử động được, yêu cầu con dâu, các cháu gái sáng tối đều phải túc trực bên cạnh bà hầu hạ. Quách Thị phải hiếu kính mẹ chồng đang "ốm", ngày mười lăm tháng Tư sinh nhật nhỏ của Đoan Vương phi bà ta cũng vì thế mà có lý do không thể qua đó được.

Không thể tới Đoan Vương phủ khoe mẽ, Quách Thị rất buồn bực, buổi tối trút bầu tâm sự với chồng là Thừa An Bá: "Mẫu thân chính là cố ý, bà trách tôi không chịu nói đỡ cho Nhiêu Nhiêu nên dùng cách này trừng phạt tôi."

Thừa An Bá đang ngâm chân, nghe vậy liếc nhìn vợ một cái: "Mẫu thân vẫn còn nương tay, phạt chưa đủ đâu."

Vị đại bá phụ này của Ngụy Nhiêu tuy không có tài cán như Ngụy Nhị Gia nhưng phẩm hạnh đoan chính hậu đạo hiếu thuận, rất ít khi nghe lời đâm chọc.

Quách Thị tức giận lườm ông: "Tôi còn chẳng phải vì Thiền tỷ nhi sao? Hai đứa cháu gái bằng tuổi nhau, đều đến lúc bàn chuyện hôn sự rồi, ông xem mẫu thân chúng ta đi, tâm trí đều dồn hết lên người Nhiêu Nhiêu, cứ như thể Thiền tỷ nhi nhà mình là nhặt được về vậy!"

Thừa An Bá nói: "Thiền tỷ nhi có bà có tôi, Nhiêu Nhiêu có ai? Bà cái người này, càng già càng không hiểu chuyện."

Mặt Quách Thị lập tức dài thượt ra: "Ông nói ai già? Thu di nương trẻ tuổi đấy, ông đi mà tìm cô ta!"

Thừa An Bá nhíu mày chặt như chữ xuyên (川): "Thu nhi là nha hoàn bên cạnh bà, năm đó cũng là bà bảo tôi nhận cô ta, đã gần hai mươi năm rồi, bà ăn dấm chua gì chứ?"

Quách Thị khóc: "Ai bảo ông nói tôi già?"

Thừa An Bá đau đầu: "Được rồi được rồi, bà trẻ tuổi, tôi là lão già, được chưa?"

Vì trong nhà êm ấm, đêm đó Thừa An Bá không khỏi lại ôm Quách Thị nói vài câu không đứng đắn vốn chỉ nói lúc còn trẻ.

Dù biết là giả nhưng Quách Thị vẫn thích nghe, chồng đối xử tốt với bà, lúc đi hầu hạ Ngụy Lão Thái Thái Quách Thị cũng không thấy khó chịu nữa.

Tháng này, Ngụy Nhiêu bị Ngụy Lão Thái Thái giám sát, không phải đọc sách luyện chữ thì là luyện tập nữ công.

Những thứ mà đại tiểu thư khuê các giỏi giang thì Ngụy Nhiêu đúng là có chút không ra hồn, cũng không trách nàng được, năm mười một tuổi bị một trận đại bệnh làm người suýt phế đi, hằng ngày chỉ biết uống thuốc uống thuốc uống thuốc, lấy đâu ra sức lực học những thứ đó. Sau này Nguyên Gia Đế phái sư phụ tới, Ngụy Nhiêu bắt đầu nảy sinh hứng thú nồng nhiệt với luyện võ, chờ khi nàng điều dưỡng hoàn toàn xong cơ thể thì cưỡi ngựa săn bắn trở thành sở thích mới của nàng, những thứ cầm kỳ thi họa nữ công bị bỏ lỡ căn bản chẳng muốn bù đắp lại.

"Nước đến chân mới nhảy, có tác dụng không ạ?" Ngụy Nhiêu nhỏ giọng lầm bầm.

Ngụy Lão Thái Thái: "Học thêm một chút luôn không sai, đặc biệt là viết chữ, nữ công hai thứ này, sau này gả chồng rồi đều phải thường xuyên dùng tới."

Ngụy Nhiêu bĩu môi, một tay nâng ống tay áo, tiếp tục luyện chữ.

"Chữ của cô nương, em thấy rất đẹp mà." Bích Đào vừa mài mực vừa nịnh nọt cô nương nhà mình, "Giống như Vân Vụ Sơn vậy, thanh kỳ không mất đi vẻ tú lệ, có sự vững chãi của núi, cũng có sự dịu dàng của nước."

Ngụy Lão Thái Thái: "Không nhìn ra đấy, ngươi còn hiểu thưởng thức hơn cả cô nương nhà ngươi."

Bích Đào đỏ mặt, chuyên tâm làm việc không hé răng nữa.

"Lão thái thái, trong cung phái công công tới ạ." Tiểu nha hoàn chạy hớt hải tới, thời tiết nóng lên, chạy đến nỗi mặt mũi hồng rực.

Ngụy Lão Thái Thái vội dẫn Ngụy Nhiêu, Quách Thị, Ngụy Thiền ra tiền viện tiếp chỉ.

Thừa An Bá làm việc ở Hộ bộ, Thế tử gia Ngụy Tử Chiêm học ở Quốc Tử Giám đều không có nhà.

Người tới là tiểu thái giám bên cạnh Thái hậu nương nương, Tết Đoan Ngọ sắp tới, Thái hậu nương nương truyền khẩu dụ mời Ngụy Lão Thái Thái vào cung xem đua thuyền rồng, có thể mang theo hai người thân đi cùng.

Hội đua thuyền rồng Đoan Ngọ là một trong những lễ hội lớn hằng năm.

Trong dân gian có đội đua thuyền rồng do thương hộ, huân quý tài trợ tham gia, còn cuộc đua thuyền rồng trong cung thì người tham gia đều là những tinh binh lương tướng tuyển chọn từ Cấm quân, nhìn bề ngoài chỉ là một cuộc thi nhưng thực chất cũng là cơ hội để đế vương kiểm duyệt binh lực các cánh quân của Cấm quân, mức độ đặc sắc của giải đấu vượt xa dân gian, thông thường chỉ mời hoàng thân quốc thích, trọng thần ngũ phẩm trở lên và gia quyến vào cung.

Thừa An Bá chỉ là một kinh quan lục phẩm, Ngụy gia có thể nhận được tư cách vào cung là thể diện mà Nguyên Gia Đế dành cho Ngụy Lão Thái Thái.

Dù là do Thái hậu mời nhưng thực chất là ý của Nguyên Gia Đế.

Vị công công truyền tin đã đi, Quách Thị, Ngụy Thiền mừng rỡ ra mặt, đồng loạt nhìn về phía Ngụy Lão Thái Thái.

Ngụy Lão Thái Thái gọi Ngụy Thiền, Ngụy Nhiêu tới bên cạnh, mỉm cười hỏi: "Hai đứa có sẵn lòng theo ta vào cung không?"

Ngụy Nhiêu không muốn gặp Thái hậu nhưng đại hội Đoan Ngọ năm nay là cơ hội tốt để nàng lộ diện, muốn gả vào cao môn thì phải nỗ lực thôi.

"Con sẵn lòng, con còn chưa được xem đua thuyền rồng trong cung bao giờ." Ngụy Nhiêu nói.

Ba năm trước Ngụy gia cũng nhận được lời mời một lần, lúc đó nàng còn yếu nên ở lại nhà.

Ngụy Thiền nghe xong, lúng túng nhìn về phía mẹ mình là Quách Thị.

Quách Thị khó khăn giữ nụ cười, trách bà ta sơ suất, lần trước mẹ chồng dẫn bà ta vào cung là vì Ngụy Nhiêu ốm, giờ Ngụy Nhiêu khỏe rồi, mẹ chồng sao có thể để bảo bối của mình chịu thiệt?

"Còn không mau cảm ơn lão thái thái? Cả nhà chúng ta đều được thơm lây nhờ lão thái thái đấy." Quách Thị giả vờ vui vẻ nói.

Ngụy Thiền mỉm cười tạ ơn, sau đó nhân lúc Ngụy Lão Thái Thái không chú ý, nhanh chóng lườm Ngụy Nhiêu một cái.

Để Ngụy Thiền nói thì Ngụy Nhiêu căn bản là thừa thãi, nếu không có Ngụy Nhiêu thì nhà mình đã chẳng bị người ta nói ra nói vào, mẹ nàng cũng không cần phải nhường chỗ cho Ngụy Nhiêu.

Cả Nhị phòng chỉ có Nhị thúc là người tốt, tiếc là người tốt không sống lâu, làm lợi cho Tiểu Chu Thị và Ngụy Nhiêu hai cái tai họa này.